Домик в лесу

Айден с трудом удержала вес парня у себя на плече, волоча его. Ноги Эбби подгибались, но девушка вела его твердо, её пальцы впились в его плечо как стальные пруты. В избушке она уложила его на кровать, её движения были быстрыми и точными – бинты, вода, очистка раны. Его взгляд метался по знакомым стенам, по шапке на гвозде, и в его глазах читалась не только физическая боль. Запах крови, пота и лесной гнили наполнил хижину, заглушив запах чая. — Держись, — её шёпот сорвался, когда она опустила его на расстеленное на полу старое одеяло рядом с печкой. Металлический привкус страха во рту был теперь другим - острым и тревожным. Она отбросила остатки капкана, сжав зубы при виде рваной плоти на его лодыжке. Её пальцы, привыкшие к холодной стали, дрожали, отыскивая в сундуке чистую ткань и бутыль со спиртом. — Айден? — его голос был хриплым от боли и неверия. Он попытался приподняться, опираясь на локоть, его глаза — те самые, тёмно-карие, в которых когда-то отражалось летнее небо — не отрывались от её лица. — Это правда ты? Я думал… что не увижу тебя... — Молчи, — отрезала она, но в её голосе не было прежней ледяной отточенности. Она пропитала тряпицу спиртом. — Будет больно. Он застонал, когда жидкость коснулась раны, впиваясь пальцами в одеяло. Мускулы на его челюсти напряглись. Айден работала быстро, методично, как хирург на поле боя, но взгляд её скользил по его лицу, отмечая новые морщинки у глаз, жёсткую щетину на щеках. Мальчик исчез. Остался мужчина, измученный и потерянный. — Как ты нашёл меня? — спросила она, туго затягивая повязку. Её пальцы случайно коснулись его икры — кожа была горячей, живой. — Не искал, — прошептал он, запрокидывая голову на свёрнутую куртку. Его взгляд уставился в потолок из тёмных балок. — Я был в походе со своим классом, но я ушёл далеко от группы и... потерялся. Она закончила перевязку, её движения были отточены и быстры. Она встала, отступая на шаг, словно боялась прикоснуться к нему снова. В её душе боролись два чувства: холодное равнодушие, выкованное годами одиночества, и едва уловимое тепло воспоминаний, которое, казалось, пыталось пробиться сквозь броню её сердца. — Отдохни, — сказала она, её взгляд скользнул по его лицу, задержавшись на его глазах. — Я принесу тебе воды. Она вышла из комнаты, оставив его одного в тишине избы. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом дыма, сырости и чего-то ещё… чего-то, что напоминало ей о прошлом. Она подошла к окну и посмотрела на лес, который казался таким же мрачным и непроницаемым, как и её собственная душа. Эбби смотрел ей вслед, его взгляд был полон вопросов и боли. Он видел, как изменилась Айден, как исчезла та девочка, которую он знал. Но в её глазах, даже сейчас, он видел отблески той прежней искренности, той доброты, которая когда-то освещала его мир. Он знал, что путь к возвращению прежней Айден будет долгим и трудным, но он был готов пройти его. Ради неё. Ради того, что когда-то было между ними. Он закрыл глаза, пытаясь унять дрожь. Боль в ноге была сильной, но боль в сердце была ещё сильнее. Он чувствовал себя потерянным, словно заблудился в густом лесу, где каждый шаг вел его всё дальше от дома. Но теперь у него был маяк – Айден. И он знал, что должен найти дорогу к ней, даже если это будет стоить ему всего. Айден вернулась с кружкой воды. Она поставила её на стол рядом с кроватью и села на стул, обхватив колени руками. Она смотрела на Эбби, на его измученное лицо, и в её душе медленно пробуждалось что-то новое. Не надежда, не вера, а скорее тихое обещание себе самой. Обещание не забывать, не сдаваться, не позволять тьме поглотить всё, что когда-то было светлым и настоящим. Она понимала, что прошлое уже не вернуть, но оно могло стать опорой, якорем, который удержит её от полного падения. — Ты помнишь тот луг? — спросила она, её голос был тихим, почти неслышным. — Где мы собирали ягоды? Эбби кивнул, его глаза наполнились слезами. — Помню, — прошептал он. — И пироги моей матери приготовленные специально для тебя. И как ты смеялась, когда я пытался поймать бабочку. Айден улыбнулась, слабой, едва заметной улыбкой. Впервые за долгое время она почувствовала, как что-то тёплое разливается по её телу. Это было не счастье, но и не отчаяние. Это было что-то среднее – хрупкое, но живое. — Мы вернёмся туда, — сказала она, её голос стал чуть твёрже. — Когда ты поправишься. Мы вернёмся. Эбби посмотрел на неё, и в его глазах мелькнул огонёк надежды. Он знал, что это будет нелегко. Но он также знал, что Айден сильна. И что вместе они смогут преодолеть всё. Она встала и подошла к окну. Солнце уже начало садиться, окрашивая небо в багровые и золотые тона. Лес казался менее мрачным, более приветливым. Айден почувствовала, как внутри неё что-то меняется. Что-то было не возвращение к прошлому, а скорее рождение чего-то нового, чего-то, что могло вырасти из пепла старого. Она повернулась к Эбби, и в её глазах, которые ещё недавно были пустыми, теперь горел слабый, но уверенный огонек. — Ты должен отдохнуть, — сказала она, её голос звучал мягче, чем раньше. — А завтра мы начнём. Эбби кивнул, его взгляд был прикован к её лицу. Он видел в ней не ту закалённую, отстранённую женщину, которую встретил несколько часов назад, а ту самую Айден, которую он знал и любил. И это давало ему силы. Айден подошла к печке и подбросила дров. Огонь разгорелся ярче, освещая комнату тёплым, мерцающим светом. Она села рядом с Эбби, прислонившись спиной к стене. Тишина, которая раньше давила на неё, теперь казалась умиротворяющей. Она слушала его дыхание, его тихие стоны, и чувствовала, как что-то внутри неё оттаивает. — Ты помнишь, как мы прятались от дождя под старым дубом? — спросила она, её голос был почти шёпотом. — Ты тогда сказал, что мы как два маленьких кораблика, которые нашли убежище в гавани. Эбби слабо улыбнулся. — Помню. И ты тогда нарисовала на земле карту нашего будущего. Там был дом, сад и много-много книг. Айден кивнула, её взгляд устремился в огонь. Карта будущего. Она давно забыла о ней. Но сейчас, глядя на Эбби, на его измученное, но всё ещё полное жизни лицо, она почувствовала, что эта карта ещё не потеряна — Да, было забавно и… — Она не закончила, просто отвернулась и тихо, не спеша вышла из комнаты, оставляя парня одного. В коридоре, где воздух был пропитан запахом сырости и старого дерева, Айден остановилась, прислонившись к холодной стене. Её грудь тяжело вздымалась, словно она только что пробежала марафон. В голове крутились обрывки воспоминаний, смешиваясь с реальностью. Эбби. Живой. Здесь. И раненый. Её раненый. Она провела рукой по лицу, пытаясь унять дрожь, которая пробегала по всему телу. В её глазах, обычно холодных и отстранённых, теперь плескалась буря эмоций. Страх, облегчение, и что-то ещё, что она боялась назвать. Это было слишком опасно. Слишком хрупко. Она знала, что не может позволить себе слабость. Не сейчас. Не с ним. Он был её слабостью, её единственным якорем в этом мире, который она давно перестала понимать. Но он также был и её самой большой угрозой. Угрозой для той маски, которую она так тщательно выстраивала годами. Айден глубоко вдохнула, пытаясь собрать воедино осколки своей души. Она не была той девочкой, которую он знал. Время и обстоятельства изменили её до неузнаваемости. Она научилась выживать, научилась быть сильной, научилась быть безжалостной. Но где-то глубоко внутри, под слоями льда и стали, ещё теплился тот маленький огонёк, который когда-то освещал её мир. Огонёк, который Эбби, казалось, смог разглядеть. Она снова посмотрела в сторону комнаты, где лежал Эбби. Его присутствие здесь было как взрыв в её упорядоченном хаосе. Он был напоминанием о том, кем она была, и о том, кем она могла бы стать. Но теперь, когда он был здесь, раненый и уязвимый, она чувствовала, что должна защитить его. Не только от внешних угроз, но и от самой себя. Айден медленно пошла дальше по коридору, её шаги были тихими и уверенными. Айден медленно пошла дальше по коридору, её шаги были тихими и уверенными. Она знала, что будет тяжело рассказывать обо всем ему... или лучше просто не рассказывать обо всём. — Блять...!!— Выругнулась она закатывая глаза.

***

Следующее утро принесло с собой не только лучи солнца, но и новую волну тревоги. Айден, словно призрак, скользила по избе, её движения были отточены до автоматизма. Она приготовила простую кашу, поставила на стол кружку с травяным отваром, который должен был помочь снять жар. Каждый её шаг был выверен, каждый жест – лишен лишних эмоций. Она не смотрела на Эбби, который уже открыл глаза и с любопытством наблюдал за ней. Его взгляд был полон вопросов, но он молчал, словно боясь спугнуть её. Когда она поставила перед ним миску с кашей, их пальцы случайно соприкоснулись. Айден отдернула руку, словно обожженная, но в её глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление. Эбби уловил этот мимолетный взгляд, и в его сердце затеплилась надежда. Он знал, что она не та, кем кажется. Он знал, что под этой ледяной маской скрывается та самая Айден, которую он помнил. — Ты хорошо выглядишь, — сказал он, его голос был ещё хриплым, но в нем уже звучала сила. Айден лишь кивнула, не поднимая глаз. Она не могла позволить себе говорить. Слова могли выдать её, могли разрушить хрупкое равновесие, которое она так старательно поддерживала. Она была убийцей. Она была монстром. И он не должен был знать этого. — Я… я могу помочь тебе с чем-нибудь? — спросил Эбби, пытаясь найти хоть какую-то ниточку, чтобы пробиться сквозь её броню. Айден остановилась, её спина выпрямилась. Она повернулась к нему, и в её глазах, обычно холодных и пустых, теперь горел слабый, но решительный огонек. — Ты должен отдыхать, — сказала она, её голос был ровным, но в нем звучала сталь. — Я позабочусь обо всем. Эбби смотрел на неё, и в его глазах отражалось понимание. Он знал, что она не скажет ему правду. Но он также знал, что она не оставит его. И этого было достаточно. Пока что. Айден вышла из комнаты, оставив его одного. Она направилась к двери, ведущей наружу, к лесу. Ей нужно было проверить свои ловушки. Ей нужно было убедиться, что никто больше не попадет в её сети. И ей нужно было найти способ избавиться от тела того несчастного, который так неосторожно оказался на её земле. Она шла по лесу, её шаги были бесшумными, её взгляд – острым и внимательным. Она была хищницей, и лес был её царством. Она знала каждый его уголок, каждую тропинку, каждый шорох. И она знала, как сделать так, чтобы никто не узнал о её секретах. Когда она вернулась, солнце уже стояло высоко. Эбби сидел у печки, его раненая нога была перевязана. Он смотрел на неё с немым вопросом в глазах. Айден подошла к нему, её лицо было непроницаемым. — Ты голоден? — спросила она, её голос был ровным, как всегда. Эбби кивнул. Айден приготовила ему ещё одну порцию каши, но на этот раз она села напротив него. Она смотрела на него, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на боль. Она видела в нём не жертву, а напоминание о том, кем она когда-то была. О той девочке, которая верила в добрый мир. О той девочке, которая умерла в ней много лет назад. — Ты помнишь, как мы играли в прятки в этом лесу? — спросила она, её голос был тихим, почти неслышным. Эбби кивнул, его глаза наполнились слезами. — Помню, — прошептал он. — Ты всегда находила меня первой. Айден улыбнулась, слабой, едва заметной улыбкой. — Потому что я знала, где ты прячешься, — сказала она. — Я всегда знала. Она встала и подошла к окну. Лес казался таким же мрачным и непроницаемым, как и её собственная душа. Но теперь в этом мраке пробивался свет - тонкий, едва заметный, но настоящий. Айден глубоко вздохнула, ощущая, как внутри неё зарождается новая решимость. Она не могла позволить себе больше прятаться - ни от прошлого, ни от настоящего. Вернувшись к столу, она села рядом с Эбби, их взгляды встретились, и в этом молчании прозвучало больше слов, чем когда-либо прежде. Она знала, что впереди их ждут испытания, что раны - не только на теле, но и в душе - будут заживать долго. Но теперь они были вместе, и это давало силы.