Домик в лесу

Айден почувствовала, как кожа на её затылке заныла - старый, знакомый знак опасности. Не в лесу. В доме. Из окна она увидела отблеск очередного капкана в кустах на опушке «Кто-то из группы Эбби, если не вся определенно пойдёт искать и будет осторожнее его, но не настолько.» — подумала Айден. Её пальцы сами потянулись к рукояти ножа, спрятанного в складках юбки. Она повернулась к Эбби, который устало улыбался, доедая. — Знаешь, твои друзья всё-таки наверное пойдут искать тебя, — её голос прозвучал слишком плоско, как стук капель по крыше. Она видела, как его лицо озарилось надеждой, и это жгло её изнутри сильнее, чем страх разоблачения. Эбби попытался встать, опираясь на стол. — Да, я думаю, что позже мы можем пойти поискать их. — Ответил Эбби. Его рука потянулась к её рукаву. Айден не отдернулась. Она позволила его пальцам обвить её запястье, почувствовав грубоватую ткань его рубахи и тепло кожи под ней. Его прикосновение было как удар током, пробудившим в ней что-то дикое и давно забытое. Она шагнула ближе, нарушив дистанцию, её дыхание смешалось с его. — Мы не можем сегодня, — выдохнула она, но её пальцы непроизвольно сжали материал его рубахи. —Ты слишком слаб. Пальцы Эбби не просто лежали на его запястье — они впивались в пульсирующую вену, чувствуя каждый удар крови, бегущей по его истощенному телу. Этот ритм был дикой музыкой, противоположностью мертвой тишине её мира. — Слаб? — хрипло выдохнул он, и его глаза, казавшиеся слишком яркими в полумраке убежища, встретились с её взглядом. — У меня, конечно, сломанная нога, но, по-моему, это как раз и есть причина, почему мне стоит вернуться в город. — У меня есть всё, чтобы позаботиться о твоей ноге. — сказала Айден. — Ты доверяешь мне? — её вопрос повис в воздухе, тяжёлый и многозначный. Эбби кивнул, не в силах вымолвить слово. В его глазах читалась не только доверчивость, но и вспыхнувшее, смутное желание. Айден позволила уголку рта дрогнуть в подобии улыбки. Это был момент. Хрупкий и опасный. Она наклонилась ещё чуть-чуть, её волосы упали прядью ему на плечо. Эбби нервно кивнул, его пальцы не отпускали ее запястье, словно она была единственной реальной вещью в этом полумрачном мире. — Ладно... знаешь прошло пять лет с момента нашей последней встрече, — сказал он, голос ломался на воспоминаниях. — Там я заново учился жить. Айден чувствовала, как ее маска трещит под этим взглядом, полным детской веры. Она медленно вынула руку, будто освобождаясь от оков, и занялась перевязкой его ноги, движения были точными, как у хирурга. — Я тоже училась жить, — сказала она, не глядя на него. — Ясно, а чем ты занималась? — спросил Эбби, его глаза изучали ее профиль, замечая новые резкие линии на ее лице, следы взросления, которое прошло слишком быстро. Айден остановилась, ее пальцы замерли на бинте. Лес за окном казался полным ответов и полным угроз. Она не могла сказать правду, но ложь тоже была слишком опасна. —Я... училась охотиться, — ответил она, голос стал жестким, как лезвие ножа. — И защищаться. Эбби улыбнулся, детская версия его лица вернулась на мгновение. — Как в старые игры в прятки, теперь ты знаешь все места, где сидят животные, — проговорил парень, немного улыбаясь воспоминаниям о временах, когда он показывал ей их. Айден почувствовала, как ее сердце билось в груди, словно зверь, пытающийся выбраться из клетки. Она закончила перевязку и подняла глаза. Их взгляды встретились, и она увидела в его взгляде не только любопытство, но и тень чего-то более взрослого, более глубокого. —Да, — сказала она тихо. — Я знаю, где прячутся звери. Ещё расставляла капкан для охоты. — Оу, тот капкан, он твой? — спросил Эбби с небольшой нервозностью в голосе. — Да, — Айден кивнула, не отводя взгляда. — Мне жаль, что ты попался, но я не могу позволить животным просто так ходить... по лесу, сам знаешь, мало ли кто-то наткнется на человека. — Врала она. Эбби замолчал, словно пытаясь осознать, что именно скрывается за её словами. Он не мог понять, насколько глубоко Айден погрузилась в мир, где выживание означало не просто охоту, а постоянную борьбу с тем, что прячется в тени. — Ты изменилась, — наконец сказал он, голос дрожал. — Не та девочка, которую я знал. Айден улыбнулась, но эта улыбка была холодной и пустой. — Время меняет всех, — ответила она. — И не всегда в лучшую сторону. Она замолчала, глядя на лицо Эбби, на котором читалось непонимание. Айден глубоко вздохнула, чувствуя, как напряжение между ними растет, словно невидимая нить, готовая порваться в любой момент. Она не хотела, чтобы Эбби видел её настоящую сущность — ту, что скрывалась за холодным взглядом и бесконечной осторожностью. — Слушай, — начала она, стараясь сделать голос мягче, — расскажи, что было у тебя и у Мисс Малум в городе. Эбби замолчал, словно пытаясь подобрать слова, которые не причинят ей боль, но и не раскроют слишком много. Его глаза блестели от невыраженной тоски и детской наивности, которая казалась чуждой в этом мрачном мире. — Мама... — начал он. — Она осталась такой же доброй и жизнерадостной. А в самом городе... ну, там всё было иначе. Люди спешили, не замечая друг друга. Я пытался вписаться, но всё время чувствовал себя чужим. Иногда казалось, что я просто тень, которая бродит по улицам. Айден слушала, не отрывая взгляда от его лица. В её душе что-то сжалось - не жалость, нет, скорее странное чувство, похожее на сожаление... сожаление того, что её не было рядом. Она знала, что Эбби не понимает, насколько хрупок этот мир, и как легко в нём потеряться. — Ты не должен был быть там один, — тихо сказала она. Эбби вздохнул, опуская глаза. — Я пытался быть сильным, — признался он, — но не надо переживать, я всё-таки смог завести небольшой круг друзей, кстати, наверное, будет неплохо познакомить тебя с ними. — Да, наверное будет неплохо. — Проговорила она с незаинтересованностью. Айден кивнула, чувствуя, как её собственные стены начинают трещать. Она хотела сказать ему правду, раскрыть всё, но понимала — сейчас не время. Её прошлое было слишком темным, а его — слишком светлым, чтобы смешиваться. — Завтра мы посмотрим, что можно сделать с твоей ногой, потом пойдём к твоей группе, — сказала она, вставая. — А сейчас... — она сделала паузу, — давай просто постараемся не думать о том, что нас ждет. Эбби улыбнулся, впервые за долгое время по-настоящему расслабившись. — Спасибо, Айден. — И тебе, за то, что ты здесь. — Прошептала она с непривычной для себя нежностью.

***

Айден вышла к окну, прислонившись лбом к холодному стеклу. Ветер шевелил ветви деревьев, и в их шорохе она услышала что-то большее - неуловимый зов, который всегда манил её обратно в лес, туда, где она чувствовала себя живой. Но сейчас лес казался чужим, враждебным, как и сама она. Она повернулась к Эбби, который сидел на полу, опираясь на стену, и смотрел на неё с той же детской надеждой, что и раньше. Айден знала, что эта надежда - слабое пламя, которое легко погасить, но она не могла позволить себе быть слабой. Не сейчас. — Ты не представляешь, что там происходит, — тихо сказала она, — и если мы выйдем туда слишком рано, мы оба погибнем. Эбби поднял голову, глаза его загорелись решимостью, но в них уже читалась усталость. — Я не могу просто сидеть здесь и ждать, — ответил он. — Они меня ищут. И я должен быть с ними. Айден сделала шаг к нему, опустилась рядом, и её голос стал почти шёпотом: — Ты думаешь, что они тебя найдут? А если нет? Что тогда? Он молчал, и в этом молчании было больше боли, чем в словах. — Я не знаю, — признался он наконец. Айден почувствовала, как внутри что-то сжалось. Она знала, что не может позволить себе слабость, но сейчас, глядя на него, она впервые за долгое время захотела быть просто Айден - не охотницей, не убийцей, а просто девушкой, которая боится потерять того, кто ей дорог. — Всё нормально, ты не один, Эбби, — прошептала она, и в её голосе прозвучала та самая нежность, которую она так старательно прятала. — Я здесь. И я позабочусь о тебе. Она взяла его руку, переплетая свои пальцы с его. Его кожа была холодной, но в её прикосновении была сила, которая, казалось, могла растопить лёд в его глазах. — Но как же твои… дела? — спросил он, его голос был полон сомнения. — Ты же сказала, что лес полон опасностей. — Опасности есть везде, — ответила Айден, её взгляд скользнул к окну, где сгущались сумерки. — Но мы справимся. Вместе. Она почувствовала, как его пальцы сжимаются в её руке. Это было не просто прикосновение, это было обещание. Обещание того, что они не одни в этом мире, полном теней и страхов. — Ты знаешь, — начал Эбби, его голос стал тише, — я скучал по тебе. По нашим разговорам. По тому, как ты смеялась. Айден почувствовала, как что-то внутри неё оттаяло. Смех. Она почти забыла, как это - смеяться. — Я тоже скучала, — призналась она, и на этот раз её улыбка была искренней, хотя и немного грустной. — Но мир изменился, Эбби. И мы тоже. — Но мы можем попытаться вернуть хоть что-то, — настаивал он. — Хоть немного того, что было. Айден посмотрела на него, на его лицо, освещенное тусклым светом убежища. В его глазах она видела не только надежду, но и ту самую детскую веру, которая когда-то была и у неё. И эта вера, как ни странно, давала ей силы. — Может быть, — прошептала она. — Может быть, мы сможем. Но сначала… нам нужно решить проблему с твоей ногой. Она протянула руку, чтобы помочь ему встать, но Эбби опередил её. Он с трудом поднялся, опираясь на стул, и его лицо исказилось от боли. Айден тут же оказалась рядом, её движения были быстрыми и точными, словно она делала это сотни раз. Она осмотрела его забинтованную ногу, её пальцы осторожно касались его, пытаясь не навредить ему. — Не переживай, это займёт пару недель. А тебе лучше остаться у меня, потом... мы можем вернуться в город. — Хорошо. — Неуверенно ответил Эбби.