Домик в лесу

Кэтти шла впереди, уверенно рассекая ветви и ломая мелкие сучья,и поддерживая ковыляющего Эбби . Лес постепенно редел, и вскоре перед ними показались очертания лагеря — несколько палаток, дымок от костра и приглушённые голоса. У входа стояла женщина средних лет — их учительница и по совместительству важатая Мисс Циркуль. Она подняла взгляд и сразу же заметила Эбби, который с трудом держался на ногах. — Вот ты где, — сказала она, подходя ближе. — Кэтти, ты опять затеяла свои приключения? — Знаете, что я вообще-то нашла этого придурка в лесу, — ответила Кэтти с ухмылкой, указывая на Эбби. — Он, видимо, решил проверить, насколько прочна у него нога. — Твою мать, Эбби! — рявкнула Циркуль, хватая его за плечи. — Мы обыскались! Думали, тебя кабан сожрал! И как ты ногу умудрился сломать? Сказала женщина подходя к ним. Мисс Циркуль наклонилась над распухшей щиколоткой Эбби, её пальцы — холодные и твёрдые, как хирургические инструменты. — Господи, — она провела взгляд по ноге парня, — ты что угодил в медвежей капкан? Эбби кивнул, но его взгляд зацепился за то, как учительница прикусила губу, разглядывая его ногу. — А помог кто? — Мне помогла моя подруга из леса, — честно скал парень. — Ладно, — выдохнула учительница, —Кэтти отведи его к остальным и возьми аптечку в моей палатке. —Хорошо. Кэтти практически тащила Эбби на себе, прокладывая путь сквозь орешник, и её плечо уже начало ныть под тяжестью его тела. Хвоя и прошлогодняя листва хрустели под ботинками, где-то над головами переругивались разбуженные сойки, и в утреннем воздухе разливался сладкий запах дыма — лагерь был совсем рядом. Они наконец-то дали до одной из палаток откуда как раз выходил Энгель. — Кэтти, ты где пропадали? — встревоженно спросил он, увидев их. Его взгляд тут же упал на перевязанную ногу Эбби. —Что случилось? —Эбби, кажется, решил поиграть в дикого зверя и угодил в какую-то ловушку, — с легкой иронией ответила Кэтти, помогая Эбби присесть на бревно у костра. В этот момент из другой палатки показались Лана и Клэр, их лица выражали смесь облегчения и беспокойства. —Эбби! Мы так волновались! — воскликнула Лана, подбегая к нему. — Ты как? Сильно больно? — спросила Клэр, осторожно касаясь его плеча. —Немного я уже привык. — сказал он стараясь не моршиться. — Я обработаю, — коротко бросила Клэр, опускаясь на колени рядом со спальником. — Ладно неудачник я пойду за аптечкой, — сказала она, уже направляясь к палатке учительницы. Энгель взял Кэтти за локоть и отвёл в сторону — его голос стал тише, почти заговорщицким: — Ты его действительно в лесу нашла? — Да. — А он сказал — с кем-то там, подруга из леса… — Энгель почесал затылок. — Бред какой-то. Кэтти обернулась. Лана уже поправляла подушку под головой Эбби, Клэр возилась с бинтами, а Баблл стоял чуть поодаль, задумчиво глядя в ту сторону, откуда они пришли. Ветки там всё ещё качались — но ветра не было. И Кэтти вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок — не от утренней сырости. Потому что в лесу, среди теней, на миг мелькнул силуэт — женский, гибкий, слишком быстрый для человеческого шага. — Ерунда, — сказала она, отворачиваясь. — Он просто ударился головой.

***

Прошло несколько дней. Эбби лежал у себя дома в своей комнате, перевязанный и окружённый заботой. Его нога постепенно заживала, а мысли всё чаще возвращались к лесу и тому, что там произошло. Айден не приходила, но её присутствие ощущалось. Дверь тихонько скрипнула, и в комнату вошла его мать, мисс Малум. Она несла с собой небольшой поднос с травяным чаем и свежими бинтами. Ее лицо, обычно строгое, сейчас было смягчено тревогой и нежностью. — Как ты, дорогой? — спросила она, присаживаясь на край кровати. Ее пальцы, ловкие и привычные, начали осторожно разматывать бинты. —Надеюсь, не слишком больно? Эбби покачал головой, хотя легкая гримаса все же промелькнула на его лице. —Немного, но я уже привык. Мисс Малум внимательно осмотрела ногу, ее взгляд скользнул по красноте и припухлости. —Ты все еще не рассказал мне, как это произошло. Лана, когда привела тебя сказала, что ты попал в какую-то ловушку. Но что это была за ловушка? Эбби замялся. Он знал, что мать не поверит в его рассказ о лесной нимфе. Но и лгать ей не хотелось. Он посмотрел на нее, ища поддержки, и вдруг решился. —Мне помогла Айден, мама, — тихо сказал он. Мисс Малум замерла, ее пальцы застыли над его ногой. —Айден? — переспросила она, и в ее голосе прозвучало удивление, смешанное с чем-то еще, чем-то, что Эбби не мог определить. — Ты говоришь о той Айден, которая жила в домике у леса? Она ещё была твоей лучшей подругой. Эбби кивнул, чувствуя, как сердце забилось быстрее. —Да. Она нашла меня, когда я упал. Она перевязала мне ногу, а потом помогла добраться до лагеря. Мисс Малум задумчиво провела рукой по его волосам. —Я помню Айден. Она была такой тихой и загадочной девочкой. Мы жили там, в лесу, когда ты был совсем маленьким. Она всегда держалась особняком, но в ее глазах было столько мудрости.— Она посмотрела на Эбби, и в ее глазах мелькнула тень грусти. —Мы уехали из того места так внезапно... Я даже не успела с ней попрощаться. Эбби почувствовал облегчение. Мать верила ему. Или, по крайней мере, не отвергала его слова. —Она очень добрая, мама. Она не оставила меня одного. Мисс Малум улыбнулась, и эта улыбка осветила ее лицо. — Я рада, что ты встретил ее, сынок. Иногда помощь приходит оттуда, откуда мы меньше всего ее ожидаем.—Она закончила перевязывать ногу, и ее прикосновения были полны заботы. —Мама, — начал он, — а может, нам навестить Айден? Я хочу поблагодарить её лично. И, может, она не против, если мы проведём с ней немного времени. Мисс Малум улыбнулась, её глаза засветились теплом. — Думаю, это отличная идея. Ты давно не видел её, и, возможно, ей тоже будет А теперь отдыхай. Тебе нужно набираться сил. Когда мать вышла, Эбби снова уставился в потолок.

***

На следующий день, под ласковым утренним солнцем, Эбби и его мать, мисс Малум, вместе колдовали на кухне. Воздух наполнился ароматом корицы и печеных яблок – они пекли тот самый, любимый Эбби, яблочный пирог. Мисс Малум ловко орудовала ножом, нарезая фрукты, а Эбби, несмотря на перевязанную ногу, старался помогать, как мог, подавая нужные ингредиенты и с энтузиазмом перемешивая тесто. В их совместной работе чувствовалась особая, тихая радость, предвкушение встречи. Когда пирог был готов, его золотистая корочка манила своим видом, а аромат разносился по всему дому, Эбби с нетерпением посмотрел на мать. —Готово? — спросил он, его глаза сияли. Мисс Малум кивнула, улыбаясь. —Готово, дорогой. Идем? Они сели в машину, и вскоре уже ехали по знакомой дороге, ведущей к лесу. Эбби крепко сжимал в руках теплый пирог, завернутый в полотенце. Лес встретил их прохладой и тишиной, лишь птицы перекликались где-то в кронах деревьев. Они шли по тропинке, которая становилась все более узкой и заросшей, но Эбби знал ее наизусть. И вот, наконец, показался знакомый домик, утопающий в зелени. Дверь была приоткрыта, и изнутри доносился тихий шепот ветра, играющего с занавесками. Эбби, забыв о боли, подошел к двери и тихонько позвал: — Айден? В ответ из глубины дома послышались легкие шаги. Появилась Айден. Она выглядела так же, как и в тот день в лесу – стройная, с копной темных волос, обрамляющих лицо с большими, без эмоциональными глазами. Увидев Эбби и его мать, она замерла на мгновение, а затем на ее губах расцвела робкая улыбка. Эбби, не раздумывая, сделал шаг вперед. Его сердце переполняло чувство благодарности и радости. Он крепко обнял Айден, прижимая к себе ее хрупкую фигурку. — Спасибо, Айден – прошептал он, его голос дрожал от переполнявших его эмоций. — Спасибо за все. Айден, немного смущенная, но явно тронутая, обняла его в ответ. В этот момент, стоя в объятиях друг друга. Мисс Малум, наблюдая за ними, тихо улыбалась, чувствуя, как тепло разливается по ее сердцу.