Домик в лесу

Эбби проснулся от света, сочившегося сквозь щели в шторах. Щиколотка ныла глухо, но уже не стреляла болью при каждом движении. Он сел, коснулся повязки — пальцы нащупали аккуратные узлы. Он спустил ноги на пол, прислушался к тишине дома. Кухня встретила его паром и запахом яблок. — Мам, — позвал он, голос ещё хриплый от сна. — Чай готов. Мисс Малум вышла из спальни, закутанная в халат, волосы растрёпаны, под глазами тени глубже, чем помнились неделю назад. Она улыбнулась, но улыбка не доползла до глаз — застряла где-то на полпути. — Ты не должен был, милый. — Я должен, — он протянул ей кружку. — Ты меня тащила через лес полтора часа. Меньшее, что я могу. Она взяла чай, пальцы дрожали, и он заметил, как она втянула запах — корицу, яблоко… и вдруг замерла, словно принюхиваясь к чему-то ещё. Эбби отвернулся, уставившись в окно. — В школе сегодня, будь осторожнее — начала она. — Всегда.

***

Школьный двор встретил его гомоном, как улей, разбуженный пинком. Эбби шёл к крыльцу, чувствуя, как на него налипают взгляды — кто-то махал, кто-то шептался за спиной. Но он видел только их — свою стаю, сбившуюся у турника. Энгель заметил его первым. Он опирался плечом о металлическую стойку, скрестив руки на груди, — высокий, с вечной кривой усмешкой, будто знал про всех секрет, который никто не посмеет ему рассказать. — О, хромой вернулся, — его голос резанул воздух, но в нём звенела теплота. — Думал, ты решил остаться в гостях у своей лесной феи навечно. — Помолчи, — Эбби хлопнул его по плечу, и Энгель ответил тем же — сильнее, чем стоило. — Выглядишь не очень, — рядом бесшумно возникла Лана. Она стояла, засунув руки в карманы кожаной куртки, и смотрела на него из-под чёлки — рваной, цвета воронова крыла. — Может стоит ещё полежать дома. — Да не я и так пролежал пару недель. — Ну не знаю, — отрезала она. — Эбби! — Клэр вылетела из толпы, как пуля, и повисла у него на шее, чуть не сбив с ног. От неё пахло ванилью и сигаретным дымом — странная смесь, которая всегда его успокаивала. — Наконец-то ты вернулся ты бы знал сколько за эти две недели ты пропустил. Она тараторила, не давая вставить слово, и Эбби почувствовал, как напряжение отпускает спину. Он обвёл взглядом их лица — Энгель с его напускной грубостью, Лана с вечной настороженностью в глазах, Клэр с её неуёмной энергией. Прозвенел звонок. Толпа хлынула к дверям, подхватив их, как течение.

***

Мисс Блуми стояла у доски, протерая доску после прошлого урока. — Садитесь, — её голос скрипел, как несмазанная дверь. Эбби занял место у окна. Энгель плюхнулся рядом, откинувшись на спинку стула, Лана села слева, вжавшись в парту, а Клэр пристроилась впереди, так и не прекратив шептать. — Ты не представляешь, — Клэр повернулась к нему через плечо, прикрывая рот ладонью. — После открытия сезона, через неделю после того, как ты пропал… начали пропадать люди. Полиция говорит — совпадение. Но слухи… — Клэр, — шикнула Лана, кивая на Мисс Блуми. Но Клэр не унималась. Её голос стал тише, но острее: — Говорят, это не маньяк. Говорят, кто-то или что-то выходит из леса по ночам. Пятеро пропавших за две недели. Пятеро, Эбби. И полиция просто молчит не кто не знает почему. Энгель наклонился к ним, его усмешка сползла: — А ещё Баблл с утра, — он понизил голос. — Видели, как он шёл к лесу вчера ночью. Возвращался под утро. С пустыми глазами. — Хватит, — Лана резко дёрнула плечом. — Это ничего не значит. — А его пальцы, — Энгель поднял бровь. — Он теребил футболку. Ты знаешь, что он делает так только когда… — ЭНГЕЛЬ, Довольно! — Клэр стукнула кулаком по парте. И в ту же секунду к ним обернулась мисс Блуми. Она смотрела на них — нет, не на них. Сквозь них. Её глаза, зеленовато-карие, были широко раскрыты, зрачки сократились до точек. Рука, сжимавшая дверную ручку, мелко дрожала. — Мисс Блуми? — подал голос кто-то с первой парты. Она не ответила. Она шагнула в кабинет, закрыла дверь спиной, и медленно, очень медленно, повернулась к классу. — Продолжаем урок, — её голос был сухим, как гербарная бумага. — Откройте учебники на странице восемьдесят семь. Тема — регенерация тканей. Она прошла к доске, взяла мел, и начала писать — быстро, почти яростно: "Аксолотли — удивительные существа, способные восстанавливать утраченные конечности, части мозга, спинного мозга. В отличие от человека…" Эбби смотрел на её руку. Мел крошился, оставляя белые следы.

***

Наконец-то прозвучал звонок. Ученики начяли выходить из кабинета под пристальным взглядом, Мисс Блуми. Столовая гудела пластиковые подносы грохотали, смех звенел фальшивыми нотами — все как обычно. — Сюда, — кивнула Лана, уже сидевшая за дальним столиком у окна, где разбитое стекло заклеили скотчем крест-накрест, и он пузырился на свету, как старая рана. Энгель уже сидел, развалившись, нога на ногу, ложка в кулаке зажата как оружие. Клэр пристроилась рядом с ним, всё ещё не успокоившись, её глаза горели, как угли, раздутые ветром. — Так вот, — она понизила голос до шёпота, который был громче крика. — В последнее время начяли пропадать люди, а полиция молчит. Я полностью уверенна, что они не просто пропали их убили в лесу. — Откуда ты знаешь? — Спросил Энгель. — Это трудно объяснить, но единственное о чём я вас прошу это не идти в лес. Эбби замер с вилкой на полпути ко рту, Клэр смотрела на них так, будто уже видела их мертвыми. — Не ходить в лес? — повторил яблочный. — Ну не знаю у меня, есть там одна подруга. — Подруга? — переспросила Лана, её голос стал тише, чем шёпот. — Какая ещё подруга в лесу, Эбби? Он почувствовал, как воздух в столовой стал гуще — влажный, липкий, с привкусом прелой листвы и чего-то сладковатого, что щипало ноздри. Запах леса. Того самого. Он коснулся повязки на щиколотке — под бинтами кожа горела, пульсировала в такт сердцу. — Да, давняя ещё с детства она была моим единственным другом до того, как я переехали в город и мы встретились в деткам саду мисс Саши. — Ответил он. — Я вас с ней потом познакомлю, она немного молчаливая в последнее время, но я уверяю что она добра.. Эбби не успел договорить — бумажный комок врезался ему в затылок, рассыпавшись по плечам мелкими клочками, словно снег посреди лета. — Ой, простите, — голос Зип сочился сарказмом, как мёд из треснувшего сота. Она стояла в проходе, подбоченившись, губы накрашены слишком ярко, глаза — две льдинки. Рядом с ней переходил с ноги на ногу Эдвард. Энгель встал первым. Стул скрипнул по линолеуму — звук, от которого у Эбби заныли зубы. — У вас проблемы? — голос Энгеля был низким, грудным, как рык перед броском. — Проблема? — она усмехнулась, проведя пальцем по краю стола. — Нет. Просто интересно, нащет за хромого. Думала, тебя волки съели. Клэр вскочила, опрокинув поднос — ложка звякнула о пол. Эдвард шагнул вперёд — Лана перегородила ему путь, не вставая, только подняв голову и глядя снизу вверх, как хищник, прикидывающий траекторию прыжка. — Девочки, мальчики, — новый голос разрезал напряжение, как нож масло. Кэтти подошла неслышно — мягкие шаги, улыбка, которая не касалась глаз. Она встала между ними, разведя руки в примирительном жесте. — Зип, Эдвард — оставьте их. Не стоит тратить время на них. Зип дёрнула плечом, но что-то в голосе Кэтти заставило её отступить. — Как скажешь, Олли. — Она развернулась, бросив взгляд на Эбби — взгляд, который обещал больше, чем слова. — Увидимся, хромой. Они ушли. Тишина повисла в воздухе, густая и липкая.

***

Дорога домой тянулась резиной. Эбби шёл медленно, прислушиваясь к шороху листьев под ногами и собственному дыханию. Нога ныла, но не кричала — терпела, как вышколенный пёс. Он остановился у калитки. Запах яблок всё ещё витал в воздухе — или ему казалось? Но когда он поднёс его к носу, бумага пахла лесом. И чем-то ещё — чем-то, от чего сердце пропустило удар. Мать ждала его на кухне — с чаем в руках.