Alter Arlo / Альтер Арло

ЛОУЭЛЛ       Тьма — вот все, что я видела. Кровь, стучащая в ушах, — все, что слышала. Боль — все, что я чувствовала. Паника — все, что мной двигало.       Голос я давно сорвала, он ослаб и охрип, а крики о помощи ни к чему не привели. Ни окон, ни дверей, ни щелей в стенах. Ни единого звука снаружи.       Одна. Совсем одна со своими мыслями и страхами. Я гадала, вернется ли он вообще. Оставил меня здесь умирать? Забыл обо мне? Или сдох, так и не рассказав никому, где я нахожусь?       Голод почти отступил, живот больше не урчал. С тех пор как меня сюда бросили, ни еды, ни воды не было. Только конденсат, стекавший по бетонным стенам. Грязная влага с привкусом ржавчины, но я полюбила ее. Она была вкуснее соленых слез.       Что сейчас думает отец? Он вообще знает, что я пропала, или ему плевать? Он продал меня замуж за ублюдка из Генезиса и не слушал, сколько бы я ни пыталась его отговорить. Драгоценная община Пайк-Вэлли всегда была для него важнее собственной дочери.       Утешение слабое, но я знала, что он будет меня искать. Хотя бы потому, что он никогда не нарушал договоренностей. Отец сделает все, чтобы замести следы и не позволить Данте ДаРосе решить, будто он спрятал меня ради срыва союза. Он снова и снова доказывал, что моя жизнь для него лишь разменная монета в борьбе за власть. Скорее ад замерзнет, чем отец позволит кому-нибудь усомниться в его слове.       Впрочем, он мог обратить мое исчезновение себе на пользу. Ткнуть пальцем в Данте и Генезис, объединиться с Ред Ривер и мелкими поселениями между ними, а потом всем скопом навалиться на общину, у которой было больше всего ресурсов.       Когда холодные руки вытащили меня из постели, а темные глаза скользнули по телу, я решила, что любимый пришел спасти меня от нежеланной участи. Только это был не Адам. Передо мной стоял беспринципный злодей со своими целями. Тот, о ком шептались в самые темные ночные часы. Человек, известный бездушием и жестокостью. Человек, который убил мою мать и оставил ее тело на центральной площади Пайк-Вэлли на растерзание воронам.       Слез не осталось. Я словно высохла до костей, продрогла в одной ночной одежде, а кожа стала липкой от соли. За время в этой дыре я прошла через столько стадий отчаяния, что в конце концов обманула себя и поверила последним сказанным им словам:       — Я вернусь.       Сначала я надеялась на спасение. Верила, что Адам, Данте или отец будут искать меня и найдут живой и невредимой. Потом пришла паника от мысли, что никто даже не пытается. Через несколько дней они наверняка решили, что я умерла, а тело унесло рекой. Тогда надежда ухватилась за воспоминания об отце из моего детства, до того как мир погрузился в хаос. Он никогда не был самым лучшим папашей в мире, но иногда возвращался домой вовремя и читал мне сказки перед сном. В человеке, который читал дочери сказки, должен же был сохраниться хоть какой-то отцовский инстинкт. Может, он не сдастся так легко?       Но надежда и отчаяние постепенно выдохлись, оставив после себя пустые, безрадостные мысли. Теперь мне оставалось верить только в то, что Арло Торн сдержит слово.       Но когда вихри надежды и отчаяния выдохлись, превратившись в пустые, безрадостные мысли, мне оставалось только надеяться, что Арло Торн сдержит слово.       Я вернусь.       Что он сделает, когда вернется? Я до ужаса его боялась. Теперь особенно, когда увидела, насколько он искусен и находчив, как легко выполняет свою работу, потому что в нем нет ни эмпатии, ни жалости. Когда черные глаза встретились с моими, я увидела в них что-то порочное и глухую пустоту.       Арло Торн был чудовищем. Самым страшным из всех, потому что сам этого не понимал.       Сверху донесся глухой удар. Я вздрогнула, не понимая, вскочить и закричать или затаиться и молчать. В новом мире быть найденной не всегда означало спасение. Иногда лучше умереть от голода в темной дыре.       — …кажется… — услышала я приглушенное слово.       — Помогите! — закричала я, прислушиваясь к шарканью шагов и голосам наверху. — Помогите! — Пересохшее, забитое слизью горло горело и саднило.       Я прижалась ухом к бетонной стене, пытаясь уловить хоть какое-нибудь движение. Ничего.       Тогда я поднялась и потянулась к потолку, едва достав до него кончиками пальцев. В темноте ничего нельзя было разглядеть. Внезапно сверху снова что-то ударило, и по потолку прошла дрожь.       — Помогите! Там есть кто-нибудь? Я здесь внизу! Пожалуйста, помогите!       Я снова прислушалась, но больше не услышала ни ударов, ни голосов.       Опустившись на пол, я съежилась и продолжила ждать Арло Торна.