Шепот алой луны

Затаиться и ждать, пока события начнут разворачиваться — уж это Эрнан умел превосходно. Когда он еще жил в Рихастре, ему не раз доводилось кого-либо выслеживать. Мягкая поступь, обеспечивающая бесшумное движение, способность замечать неприметное или спрятанное, а главное — терпение, и дело почти наверняка завершалось успехом. Род занятий повлиял и на его предпочтения в одежде — неброский покрой, темные цвета, обязательный капюшон. Тогда же он и решил, что самым удобным оружием для него станут парные кинжалы — Молния и Западня. Уже в Нардлуне у него появился магический кнут — Террор. Особенным его делали узелки на самом конце — лунный камень делал его проводником магии. Эрнан владел элементом молнии. Пускать в ход Террор ему доводилось нечасто, но сегодня, возможно, это будет неизбежным, когда придет час вызволять молодого Тол-Броума. Ведь маги, а тем более темные, очень опасны. Лишь бы не возникло проблем с девчонкой. О ней он не забывал, но не брал в расчет, рассматривая разве как возможное препятствие. Со скалы, где Эрнан затаился, открывался достаточный вид на перевал. Пока же можно было еще раз хорошенько все обдумать в тишине, наблюдая, как диск солнца, наливаясь алым, подплывал все плотнее к горной гряде вдали. Назначенный час приближался. Когда на дороге показался путник на ездовой собаке, Эрнан сразу понял, кто он. Этого купца собирался защитить молодой Тол-Броум. И стоило ему приблизиться к перевалу, как было совершено нападение — его атаковали трое магов. Но темного среди них не оказалось. Возможно, девчонка ошиблась. Эрнан застыл и напряженно наблюдал за схваткой, уже опустив ладонь на рукоять кинжала. Пока сын купца не показался, вмешиваться смысла не было, никто ему за это не платил. Эрнан пытался оценить силу магов — один, наделенный талантом использовать камни и землю, явно был среднего уровня. Двое других, огненных, контролировали себя хуже и, вероятно, совсем недавно научились управлять магией. Но даже так, купец ничего не мог им противопоставить. И вот тогда к бою присоединился еще один мальчишка, ожидаемо выступив на стороне жертвы. С нелепыми криками он бросился прямо в гущу событий, обнажив меч. Эрнан уже был готов вмешаться, но вскоре обнаружил, что у того есть союзники. Они ринулись в бой вместе с ним, едва не налетев на ездовую собаку купца, которая, перепугавшись, опрометью дала деру. Маг земли действительно был хорош, но он явно не рассчитывал, что на стороне жертвы также окажется маг. Пока двое его соратников кидались огненными шарами, смугловатая девушка в неприметном костюме швырнула в них огромный водный снаряд. Эта атака оказалась эффективной, так как выпила у них магические силы, не дав возможности защититься. Тем временем мальчишка и еще один воин пытались одолеть мага земли, но тот был слишком для них хорош. Он предугадывал любые удары и умело левитировал на обломках скалы. Да и находились они в месте, удобном для его атак. Уверенный в себе, спокойный и сильный, он не предпринимал торопливых действий и, казалось, просто проверял противников. К тому же, в качестве проводника магии он использовал книгу — а она была, как правило, куда сильнее посохов и палочек. Что-то не так, понял Эрнан, хоть пока и не мог догадаться, что именно, и потому сдерживался, чтобы не ринуться в бой. Догадываться он начал, когда земляной маг всадил несколько обломков скал в землю прямо перед сыном купца. Тот попытался выбраться, продолжая размахивать мечом, но мало что мог сделать. Обломки скалы заблокировали его еще и сзади. Ему на помощь пришли его товарищи, но их быстро смело градом камней, не позволяя даже приблизиться. Мальчишка что-то закричал, а маг усмехнулся и, прочитав еще одно заклинание, внезапно поднял руку. Страницы книги-проводника зашевелились, словно от ветра, и каменная клетка вместе с пленником поднялась в воздух. Находившийся в ней Ариас громко закричал. Только тут Эрнан решил вмешаться. Выхватив сразу оба кинжала, он черной молнией метнулся вперед, выпрыгивая прямо посреди тракта. Не теряя времени, он сразу же ударил по клетке, разрушая один из камней-стен, и пленник недоуменно охнул. В один миг на Эрнана уставились удивленно распахнутые глаза, а в другой пришлось срочно уворачиваться от каменного копья, которое, похоже, должно было пронзить его бок. — Забирайте его! — выкрикнул Эрнан, за грудки сгребая юношу и вытягивая из клетки, после чего швыряя в сторону его союзников. Могучий воин оказался расторопным и легко его подхватил. К счастью, этого мужчину не особо тянуло геройствовать, и он тут же побежал прочь. Потому Эрнан резко развернулся на месте и уставился на своего противника. Нападать для него не имело смысла, но защитить себя и юношу он был готов. Маг выглядел молодо, но его техники вызывали уважение. Да и тот факт, что он использовал книгу, говорил о его силе и опыте. Возможно, заканчивал магическую академию? Он все еще стоял на зависшем в воздухе камне и, кажется, оценивал противника. Ему явно не нравилось, как поворачивались события, и он думал, что делать. Пока это продолжалось, девушка из команды Ариаса, маг воды, создала щит-пузырь, куда втащила купца. Хорошо, его команда не бездействовала. — Ты кто такой? — маг земли говорил раздраженно, хотя и сохранял видимое спокойствие. — Убирайся! — Нет! — кричал где-то за спиной Ариас. Эрнан же только молча выставил перед собой оба кинжала, заявляя о намерении сражаться. — Шутить со мной вздумал? — повысил голос маг земли. Книга-проводник в его руке замерцала темным золотом, оповещая о готовящемся заклинании. От скалы рядом с угрожающим треском отломился кусок, и почти сразу в Эрнана полетело несколько острых камней. Двигаясь быстрее падающих обломков, он отбил кинжалами каждый. Последний камень раскололся надвое и тяжело рухнул рядом, в воздух поднялась пыль. Товары, которые вез купец, рассыпались по всему перевалу, горшки разбились. Они оказались пустыми. Маг уже осознал, что недооценивал противника, и камень, на котором он стоял, отлетел в сторону подальше. Книга в его руке снова коротко вспыхнула теплым светом, когда в воздухе из обломков сформировался один большой камень, острый, как бритва, и тут же полетел в сторону Эрнана. Его отбить кинжалами вряд ли вышло бы, а значит, пришло время Террора. Опрометью Эрнан выхватил скрывавшийся на поясе кнут, он развернулся уже в воздухе. Гладкий, черный, он двигался быстрее звука, опережая уже брошенное заклинание. Фиолетовые искры блеснули в свете заходящего солнца, и кончик кнута смертоносно щелкнул в воздухе. Пропущенный сквозь Террор заряд молнии расколол камень в воздухе на несколько кусков. Гибкий круглый ремень вернулся в руки владельца, тут же лишившись своих магических сил. Все это случилось за считанные секунды. Еще пара ударов камнями, которые отчаянно предпринял маг земли, привели к такому же результату. Грохот не утихал, пыль поднялась в воздух. Противник больше не сдерживался, а Эрнан, быстрый и неуловимый, как удар молнии, метался по перевалу, снова и снова дробя и лишая магической силы его камни. Лицо его оставалось непроницаемым, но в глазах все более явно назревало недовольство. И вот он приземлился на уступ выше перевала, отозвал Террор и посмотрел прямо в глаза мага. — Тебе меня не победить, ты только зря тратишь магические силы. Оставь мальчишку, — Эрнан кивнул в сторону Ариаса, — я заберу его и мы разойдемся. Казалось, мага такая наглость поразила. Лицо его побагровело от ярости, и он метнул в сторону Эрнана особенно сильное заклинание, очевидно, рассчитывая поразить его каменной крошкой и пылью. Эрнан мог только принять его ответ. Он подпрыгнул высоко в воздух, выхватив кнут, и развернул его прямо над противником. Удар молнии прогремел вместе с щелчком острых наконечников из лунного камня. Маг второпях попытался защититься, сотворив заклинание барьера, но не успел — удар пришелся по его руке и задел грудь. Брызнула кровь, окропив валявшиеся под его ногами камни. Не устояв на месте, он свалился с обломка, на котором левитировал, книга упала недалеко от него. Почти сразу же ледяное лезвие коснулось его шеи, давая понять, что бой закончен. Эрнан застыл позади него, крепко удерживая оружие и следя, чтобы маг не применил заклинание. — Я же сказал, ты лишь зря тратишь силы, — холодно выговорил Эрнан и перевел взгляд на его подельников, которые так больше и не рискнули атаковать. Ариас, вырвавшись из цепких рук своего товарища, вернулся на перевал, но мог лишь констатировать завершение боя. — Ха! — он даже хлопнул в ладоши, явно довольный таким исходом, а потом широко улыбнулся Эрнану. — Какой сильный! Ты тоже маг? — Нет, — коротко бросил он. Бой завершился, но… что-то было не так. Эрнан цепко высматривал по сторонам, пытаясь понять, что именно вызвало у него такое ощущение. Порыв холодного ветра взметнул в воздух пыль и осыпал каменной крошкой. Воцарившаяся тишина, скорее, тревожила. Купец. Ранее девушка из команды Ариаса создала водный пузырь, чтобы защитить его и себя, но теперь пузырь лопнул, сама же она без сознания лежала на земле. Купец тем временем крался прямо к Ариасу, и только сейчас стало заметно, что в руках у него нож! — Пригнись! — успел бросить ему Эрнан, но не успел. Купец тоже отказался прытким и скорым. Убивать мальчишку он явно не планировал, но замысел его явно был дурным. Когда к спине Ариаса приставили острый клинок, он застыл, удивленно распахнув глаза. Мальчишка совсем не ожидал предательства. — Проваливай, — прошипел купец, уставившись на Эрнана, — иначе я его убью. — Что вы делае…. — Ариас умолк, когда лезвие надавило сильнее, и по острому металлу стекла первая капля крови. — Закрой свой вонючий рот и сиди смирно! Одни проблемы с тобой, — зло выплюнул купец. Ариас же выглядел ошеломленным, однако страха в его глазах так и не возникло. — Ах ты предатель! — прошипел он, невзирая на боль, — Я сам тебя убью! Похоже, купец сговорился с магами, и их истинной целью как раз был Ариас. Вот почему в задании говорилось об опасности для сына Тол-Броума. Возможно, они надеялись получить выкуп у его отца. Эрнан нахмурился — задача усложнилась. Пострадать мальчишка не мог, иначе его собственное задание будет провалено и никто ему не заплатит. А эта поездка и без того вышла не дешевой. Он крепче сжал пальцами плечо поверженного мага. — Кто заплатил тебе? Ты ведь не действовал самостоятельно? Маг открыл было рот, но так и не успел ничего ответить. Над головой раздался тихий, но крайне зловещий звук. От него кровь стыла в жилах. Словно неведомая сила разрезала сам воздух. Удар пришелся по центру перевала, четкий, точный, смертоносный. Если бы в этом месте кто-то стоял, он бы уже погиб. Черный луч, издавая тихое шипение, раздробил насквозь лежавшие там камни вперемешку с черепками горшков, оставшиеся от недавней битвы, и они распались горсткой пепла. Смертоносная темная магия, запрещенная в Нардлуне — именно так она выглядела. На мгновение все на перевале затихли. Ариас успел отскочить прочь, несмотря на нож у спины, когда еще один луч ударил по камням с ним рядом. Купцу не повезло, он не успел сориентироваться, и смертоносная черная энергия его испепелила на месте. Он даже не успел закричать. Ариас в ужасе смотрел на то место, где только что стоял живой человек. Маг земли охнул и, похоже, застыл в ступоре. А вот его товарищи, маги огня, оказались расторопнее. Поняв, что с таким врагом не справиться, они стремглав понеслись прочь. Темный маг. Это тот самый, о котором предупреждала Розаннет? Что ему нужно? Он явно не был в сговоре с нападавшими ранее. Эрнан приготовился к трудному бою, но маг не спешил снова атаковать. Вместо этого он неожиданно показался сам. Он просто вышел из-за скал, мрачно осматривая всех, кто тут собрался. Выглядел он очень настороженным и напряженным. Эрнана удивило, каким молодым он оказался. Около 20 лет, может, меньше. Худощавый, бледный, с короткими темными волосами и вытянутым лицом, он выглядел насупленно и враждебно. Острые глаза вцепились в Эрнана. — Ты умрешь, — коротко заявил он. В следующий миг Эрнану пришлось уклониться от мага и снова выхватить кнут, поскольку прямо в то место, где он только что стоял, ударил смертоносный черный луч, прожигая дыру в камне. Отскочив на пару шагов, Эрнан швырнул в сторону противника несколько маленьких бомбочек, хранившихся в его внутреннем кармане под плащом. Но маг не позволил себя обмануть. Он легко перемещался, уходя от удара, и снова начала готовить заклинание. Эрнан прикинул свои силы — если мага утомить, он сможет справиться. — Кто ты такой? — крикнул ему Эрнан, без особых усилий уходя от новой атаки. Луч отколол часть скалы, и несколько камней сорвалось вниз, прямо на перевал. Всеми силами Эрнан старался действовать так, чтобы не задеть Ариаса. К счастью, тот отличался расторопностью и поспешил скрыться там, где его случайно не задело бы. — Не твое дело, — холодно отрезал маг. И вынужден был уклоняться сам — Эрнан швырнул в него заклинание молнии, решив разнообразить свои атаки. Ярко-фиолетовая сеть, напоминающая паутину гигантского паука, грозила разрезать его пополам. Лицо мага, кажется, стало еще бледнее. Ему пришлось контратаковать, чтобы развеять чужую магию. — Мое, раз ты нападаешь на меня. Что тебе нужно? Это ты подал сведения в гильдии? Зачем? Эрнан продолжал чередовать заклинания и удары кнута. Несмотря на сужасающие лучи, оба будто бы сражались на равных, обмениваясь атаками и вместо блоков уворачиваясь. — Говорю же — не твое дело! — закричал тот и вдруг застыл на месте. Лицо его исказилось в гримасе ненависти. Глаза закатились, обе руки он поднял вверх… Похоже, он готовил мощную атаку. Эрнан прикинул свои силы, думая, как быть, как вдруг… Неведомое заклинание сдавило поднятые вверх руки, и на них блеснули прозрачные цепи. А следующее заклинание метнулось к его ногам, сковывая и их. Вряд ли такое задержит надолго, но вот кто это мог быть? Впрочем, Эрнан уже знал ответ. Потому и не слишком удивился, когда прямо на перевал выскочила огромная ездовая собака с наездницей сверху. Она протянула руку Эрнану, и тот охотно за нее схватился, запрыгивая Пиниате на спину, но тут же указал на Ариаса, скрывавшегося за скалой. Розаннет поняла его без слов и направила собаку туда. Точно так же схватив мальчишку, она подняла и девушку, лежавшую без сознания. Пиниата, грозно рыкнув, понеслась прочь, окруженная магическим щитом. Бой, похоже, был завершен. Они просто сбежали прочь от темного мага.