Город, который нас придумал

Первый раз он упал на беговой дорожке, ему было восемь. Ноги заплелись и он рухнул коленями о железную плиту, ободрав кожу до крови. Встал сразу, даже не смотря на рану, а инструктор посмотрев на секундомер, сделав пометку в планшете и сказал: - 177, техника хромает, повторишь еще десять заходов. Шарпнесс кивнул и побежал снова. Кровь текла по голени, оставляя на темной дорожке красные капли, но он не чувствовал боли, он не хотел ее чувствовать. В тот вечер он сидел в своей комнате, разглядывая разбитые колени. Откинувшись на кровать, Шарп посмотрел в потолок. В коридоре смеялись другие дети, мальчик слышал их голоса через стену, слышал, как они звали друг друга по именам - не по номерам. И ему вдруг захотелось оказаться там, не чтобы смеяться, а просто чтобы быть рядом, но он не пошел, вместо этого закрыл глаза и представил, как завтра будет бежать быстрее, чем сегодня. В двенадцать его впервые привели в зал, где стояли старшие. Нуб, Долфин, Фланки. Нуб подошел первым. Огромный, грубый, с тяжелым взглядом и каштановыми волосами. На нем была голубая рубашка и кофейного цвета штаны на подтяжках. Он оглядел Шарпнесса с ног до головы и кивнул: -177, лучший в выпуске, не так ли? Шарпнесс лишь кротко ответил «Да». -Прекрасный боец, я бы сказал, машина для устранения злодеев, - раздался голос из-за спины. Фланки вышел из тени, и Шарпнесс впервые увидел его вблизи: маска тыквы закрывала верхнюю часть лица, но зеленые глаза светились сквозь прорези мягким светом, а короткие светлые волосы были аккуратно зачесаны назад. -Ты веришь в то, чем занимаешься? - Фланки наклонил голову, и маска чуть скрипнула. Шарпнесс смотрел в изумрудные глаза и не знал, что ответить, он никогда не задумывался - верит ли? -Я не знаю, - честно ответил парень. Фланки кивнул, и в его глазах мелькнуло удовлетворение. - Этого достаточно, вера придет позже, со временем, - Он развернулся и ушел, оставив после себя запах сухой травы. Нуб хлопнул Шарпнесса по плечу, кивнул, развернулся и ушел. Он остался стоять в зале, где все новички обсуждали приход Старших, то, как они высказались о каждом из них. Внутри все еще гудело от присутствия этих троих и блондин никак не мог перестать улыбаться, в голове крутились слова Нуба и Фланки. ---- Шарпнесс изучил досье: образец 045, списан в злодеи, три побега, пять убийств. Короткие светлые волосы, зеленые глаза, красные одеяния. Координатор дал последние указания: -Пирс не особо опасен, но он непредсказуем, не пытайся вступить с ним в диалог. Твоя задача - нейтрализовать его любыми средствами. -Понял, - громко ответил блондин и вышел из штаба. Сердце колотилось, это была его первая одиночная миссия и он немного переживал, но страх постепенно спал, когда тот наконец прибыл до точки. Стройка встретила его тишиной, которая давила на него тяжелым прессом. Воздух здесь был тошнотворно спертым, вязким, липким. Он остановился и несколько секунд просто смотрел внутрь, не решаясь сделать шаг. Внутри все было серым, но не обычной строительной серостью, а какой-то выцветшей, и даже больной, словно в психиатрической клинике. Бетонные стены стояли недостроенными, обнажая торчащую арматуру, потемневшую от влаги и времени. Под ногами хрустел мусор - осколки стекла, обломки кирпича, засохшие комки цемента и какого-то мусора. Он невольно замедлился, стараясь ступать аккуратнее, пытаясь не издавать лишних звуков. Запах ударил не сразу, а постепенно, сырость, гниль, ржавчина и что-то еще… что-то тяжелое и мерзкое, он не мог точно определить, что это. Шарпнесс поднял взгляд вверх: каркас здания уходил в серое небо и казалось, что этажи нависают, сжимаются, склоняются внутрь. Балки перекрытий пересекались под странными углами, пространство было неустойчивым. Он заметил, что избегает смотреть в темные проемы - пустые окна, дверные выемки без дверей, черные провалы лестничных шахт. В них было что-то, что заставляло покрываться его мурашками, словно кто-то наблюдал за ним из этих черных проплешен. Он сжал пальцы сильнее, чем нужно, и только тогда понял, насколько напряжён. - 177, - сказал кто-то из пустоты, - Тебя послали за мной? Шарпнесс сжал рукоять своего стального меча. - Где ты? - Хотел было крикнуть парень, но его голос сорвался в полу-шепот. Из темноты, густой и липкой, вышел на вид молодой парень, в странных красных одеяниях, с ярко зелеными глазами. На его прекрасных спутанных светлых волосах держалась кроваво-красная тиара. Пирс без раздумий атаковал Шарпнесса. Газ поднялся мгновенно - густой, тягучий, зеленовато-серый, он заполнил пространство между уровнями, тянулся вверх, перекрывая обзор. Резкий разворот корпуса и лезвие прорезает поток перед ним, раздвигая плотный дым на долю секунды, этого хватает чтобы пройти сквозь отверстие, почти касаясь отравленного слоя, чувствуя, как легкие на секунду сбиваются. Пирс смещается по балкам легко, оставляя за собой след: капли, струйки, испарения - каждая поверхность, к которой он прикасается, становится ядовито-опасной. Шарпнесс видит это и сразу меняет траекторию, он не идет прямо, а скользит вдоль края, обходит зоны, где газ плотнее, где бетон уже начал разрушаться. Его движения становятся резче, точнее. Первая атака - быстрая и почти точная: Меч идет сверху вниз, но промахивается - Пирс уходит в сторону в последний момент, оставляя за собой всплеск жидкости, который падает на бетон и прожигает его с шипением. Второй заход - уже быстрее и резче. Газ поднимается сразу с нескольких сторон и Шарпнесс останавливается на долю секунды. Он считывает направление ветра между пролетами, скорость подъема газа и движения противника, и снова рывок, он скользнул вбок по краю балки и едва ли не сорвавшись, он словил равновесие. Газ задевает его, цепляет, заставляет зрение на мгновение дрогнуть, но он уже выходит из плотного слоя ядовитого дыма. Пирс отступает, впервые теряя идеальную дистанцию и Шарпнесс сокращает ее мгновенно, теперь бой начинается вблизи. Яд формируется прямо в руках Пирса - жидкость собирается, вытягивается, превращаясь в нестабильное лезвие. Оно течет, капает, меняет форму, но остается опасным на каждом сантиметре. Металл врезается в текучую массу, разрывает ее, разбивает структуру. Капли разлетаются, прожигая пол и арматуру, Шарпнесс смещается, уходя от брызг, но не разрывает дистанцию. Он идёт насквозь. Удар. Парень в доспехах бьет злодея рукояткой от меча в грудь, Пирса отбрасывает назад, воздух выбивает из легких. Газ вокруг начинает распадаться, теряет плотность и постепенно расслаивается. Вдруг балка резко обваливается, герой успевает отпрыгнуть, среагировав быстрее чем злодей. Пирс проваливается вниз вместе с обломками, ударяясь о нижний уровень, пыль поднимается густым облаком, смешиваясь с остатками газа. Шарпнесс спускается следом, уже медленнее, Пирс пытается подняться, но он не может встать и дать отпор своему противнику. - Добей, - сказал Пирс. - Сделай это, для чего тебя все это время тренировали? Для чего ты был рожден? Просто закончи это, мелкий говнюк! – В его глазах не читалась злость или обида, просто усталось и что-то пустое, что Шарпнесс никогда не замечал ни у кого. Он поднял меч, но Пирс не двинулся с места, не защищался. Удар пришелся в грудь. Пирс упал на спину, из под красных одежд расплылись кровавые лужи. Шарпнесс стоял над ним, тяжело дыша, и смотрел, как зеленые глаза медленно тускнеют. - Хороший удар, - прошептал Пирс. - Ты… молодец. Он закрыл глаза. Шарпнесс опустил меч. Вокруг было тихо, только ветер гулял по стройке, поднимая пыль. Вдруг он посмотрел вдаль и увидел, что репортеры уже тут как тут, снимали его битву, а простаки и зеваки лишь аплодировали и выкрикивали его имя. Сердце Шарпа затрепетало, он улыбнулся и помахал. Почувствовав что-то странное на ладони, он взглянул на руки - на них была кровь, но кровь не его. Вся радость в миг улетучилась, и он кинул взор на бездыханное тело Пирса, лежащее в метре от него. Теперь внутренности сжались от тоски и какой-то странной пустоты. Он взял тело на руки и вынес из старого, уже полуразрушенного здания. Отдав труп помощникам из Штаба, он сел в машину, которая собиралась доставить его обратно домой. --- Шарпнесс вошел в Штаб, окровавленный меч был еще в руках. Долфин, высокий и спокойный, сидел на диване, слегка склонив голову, его глаза, нежного-аквамаринового цвета, сразу зафиксировали едва вошедшего парня. -Вернулся, наш бравый герой, как тебе первая миссия? - голос ровный, без лишних эмоций, но с оттенком уважения. Летусек, фурри-кот с яркой, коричневой, переливающейся шерсткой и легкой улыбкой, в зеленой мантии, подпрыгнул с кресла и подбежал к Шарпнессу: -Я даже и представить себе не мог, что ты настолько силен! - Тот обнял блондина и мягкие кошачьи усы слегка пощекотали скулу Шарпа, от чего тот нежно улыбнулся. Драгон стоял в тени, красная накидка слегка колыхалась, черная маска с белыми точками и кривой улыбкой скрывала лицо. Он сделал шаг вперед, молча оценивая Шарпнесса. - Хорошая работа, новичок - Глубокий, почти глухой голос раздался из под маски. Нуб, высокий, мрачный парень с суровым взглядом, тоже подошел, плечи напряжены, руки сжаты, он лишь кивнул и дал понять, что согласен с остальными участниками беседы. Фланки лишь помахал издали и крикнул что-то, что блондин не услышал, но все равно в ответ улыбнулся и помахал. Долфин, скрестив руки, вдруг сказал, обратив на себя все внимание: -Хорошо, что ты контролировал ситуацию, мы видели ваш бой по телевидению. Нуб хмыкнул, слегка улыбаясь: -Да уж, герою нельзя терять бдительность. Шарпнесс посмотрел на команду, почувствовав незнакомое чувство - здесь, среди них, он снова был в безопасности, именно они и были той опорой и верой, что он искал все 18 лет…?