***
Мы проснулись оттого, что кто-то орал. — Иккинг! Ассэ! Вы где, мать вашу?! Астрид. Ассэ приподнялся на локте, глянул в сторону входа, и его губы тронула усмешка. — Кажется, нас ищут, — сказал он лениво. — Блять, — выдохнул я, заметавшись в поисках одежды. — Расслабься, — он перехватил мою руку. — Она не войдёт. Лабиринт не пустит. — Лабиринт? — Я настроил его на нас двоих. В эту часть пещеры никто не войдёт без моего разрешения. — А... ну, удобно. — Ага, — он поцеловал меня в плечо. — Лежи. Я схожу, скажу ей, что мы живы и скоро будем. — Она догадается. — Пусть догадывается, — пожал плечами Ассэ. — Я не собираюсь прятаться. Я слишком старый для этого дерьма. Он поднялся, и я снова залюбовался. Его фигура, его крылья, его уверенность — в этом было что-то завораживающее. — Смотри, — усмехнулся он, заметив мой взгляд. — А то глаза выпадут. — Иди уже, — буркнул я, краснея. Он вышел. А я откинулся на шкуры и улыбнулся, глядя в потолок. Влип. По самые уши. И ни капли не жалею.***
Я лежал на шкурах, слушая, как затихают шаги Ассэ, и глупо улыбался в потолок. Тело ломило приятной усталостью, в голове было пусто и легко, а на губах до сих пор чувствовался его вкус — странный, чуть сладковатый, с ноткой озона. — Охренеть, — сказал я вслух. Просто чтобы услышать свой голос. В пещере было тихо. Кристаллы на потолке пульсировали ровным светом, где-то капала вода, и пахло... им. Древностью, магией, свободой. Я закрыл глаза и провалился в дремоту.***
Проснулся от того, что кто-то гладил меня по голове. Мягко, осторожно, перебирая волосы. Открыл глаза. Ассэ сидел рядом, уже одетый в свою обычную длинную тунику, и смотрел на меня с выражением, которого я раньше не видел. Не насмешка, не древняя усталость — что-то новое. Теплое. — Выспался? — спросил он тихо. — Ага, — я потянулся и зашипел от боли в пояснице. — Твою мать. — Болит? — он нахмурился. — Я слишком сильно? — Не, нормально. Приятно болит. Если такое бывает. Ассэ усмехнулся. — Ты странный. — Знаю. Он наклонился и поцеловал меня в лоб. Просто так. Будто мы делали это тысячу раз. — Вставай, — сказал он. — Астрид тебя ждет. И Беззубик с ума сходит, не понимает, куда я тебя дел. — А ты сказал ей? — Сказал, что ты жив и скоро выйдешь, — он пожал плечами. — Остальное она сама додумала. По глазам видел. — И что? — Ничего. Сказала, что убьет тебя позже, когда мы вернемся на Олух. За то, что заставил волноваться. Я засмеялся. — Это похоже на Астрид. Мы вышли из его личной пещеры вместе. Ассэ вел меня за руку, и я чувствовал, как его пальцы переплетаются с моими, и от этого внутри разливалось тепло. Астрид сидела у озера, кидала камешки в воду и что-то бурчала себе под нос. Беззубик лежал рядом, положив морду на лапы, и смотрел на нее с выражением «я тут вообще ни при чем, это всё она». — О, явились, — сказала Астрид, не оборачиваясь. — Живые, здоровые. Ну почти. — Астрид... — начал я. — Заткнись, — перебила она. — Я знаю. Ты влюбился, как последний дурак, трахнул древнего дракона и теперь счастлив. Я всё вижу по твоей роже. — Я трахнул. Меня никто не трахал. — невинно улыбнулся дракон. Повисла гробовая тишина. Я покраснел так, что даже руки окрасились в розовый. Ассэ рядом хмыкнул и поцеловал меня в шею. Прямо перед Астрид. — О, — ухмыльнулась викинг — Заткнись и ты, — буркнул Иккинг. Она посмотрела на нас, на наши сплетенные пальцы, вздохнула. — Ладно. Вы как хотите, а я завтракать. И нам надо поговорить про охотников. Пока вы там... развлекались, я нашла кое-что в их лагере. — Что? — я мгновенно собрался. — Карту. Старую, с символами, похожими на те, что в Драконьем глазе. Я не поняла половину, но там есть координаты. Похоже на базу. Большую. Ассэ напрягся. Я почувствовал это по тому, как сжались его пальцы. — Покажи, — сказал он. Астрид достала из сумки свернутый пергамент, разложила на камнях. Ассэ склонился, вглядываясь, и его глаза снова полыхнули золотом. — Это они, — тихо сказал он. — Древние. Их символы. Их почерк. — Ты уверен? — спросил я. — Я видел это тысячелетия назад. На стенах храмов, которые они строили. На оружии, которым они убивали моих сородичей. Я никогда не забуду. Он выпрямился, и в его лице появилось что-то новое. Злое. Хищное. — Сколько там драконов? — спросил он. — По карте? — Не знаю, — Астрид пожала плечами. — Но если это база... много. Очень много. Ассэ посмотрел на меня. Долго, изучающе. — Ты пойдешь? — спросил он. — Ты еще спрашиваешь, — я усмехнулся. — Конечно. — Там опасно. Очень опасно. Даже для меня. — Тем более, — я подошел ближе. — Ты теперь не один, понял? Мы вместе. Я, ты, Беззубик, Астрид. Мы команда. Ассэ смотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то такое... беззащитное. Почти детское. — Команда, — повторил он. — Странное слово. — Привыкай, — я взял его за руку. — У тебя теперь много новых слов. Он улыбнулся. Наклонился и поцеловал меня — при Астрид, при Беззубике, при всем честном народе. — Охренеть, — выдохнула Астрид. — Вы это при мне будете делать? — Будем, — ответил Ассэ, не отрываясь от моих губ. — Привыкай. Беззубик заурчал довольно и ткнулся мордой нам в ноги. — Вот же... — Астрид махнула рукой и отвернулась, но я видел, что она улыбается.***
Вечером мы сидели у костра — настоящего костра, который Ассэ развел прямо в пещере (магия, блин, откуда тут дым уходит? — я решил не спрашивать). Ели мясо, пили воду из озера, строили планы. — Значит так, — Ассэ чертил пальцем на камне. — Мы летим на рассвете. Я, Иккинг на Беззубике, Астрид на... на ком ты летишь? — На Громгильде, — ответила она. — Я ее призову, она где-то рядом. — Хорошо. Подходим с двух сторон. Я беру на себя магическую защиту, вы — освобождаете драконов. Если встретите древних — не вступайте в бой. Просто уходите. Они сильнее, чем вы думаете. — А ты? — спросил я. — А я с ними поговорю, — усмехнулся Ассэ, и в этой усмешке не было ничего хорошего. — По-своему. По-драконьи. — Ты их убьешь? — Если получится, — пожал плечами он. — Они бессмертны. Но их можно запечатать. Снова. Я знаю как. Я смотрел на него и видел не просто красивого дракона в человеческом обличье. Я видел воина. Того, кто пережил богов. Того, кто знает цену жизни и смерти. — Я с тобой, — сказал я. — До конца. — Знаю, — он коснулся моей щеки. — Потому и иду. Астрид закатила глаза, но промолчала. Беззубик согласно уркнул. Мы сидели у костра, и пламя отражалось в его глазах, делая их еще более золотыми. Я смотрел на него и думал, что готов на всё. На любую битву. На любую опасность. Лишь бы он был рядом. — Иккинг, — позвал он тихо. — М? — Иди сюда. Я пересек разделяющее нас расстояние, и он усадил меня между своих ног, прижав к груди. Крылья сомкнулись вокруг нас, отгораживая от всего мира. — Устал? — спросил он. — Немного. — Поспи. Завтра тяжелый день. — А ты? — А я посторожу. Я мало сплю. Привык. Я закрыл глаза, чувствуя его тепло, его дыхание, его защиту. И провалился в сон, зная, что впервые за много лет — я в безопасности. По-настоящему.