Кандидаты в женихи, или Обычай, о котором лучше было молчать

Конкуренция нарастала. Гномы разбились на группы, но в основном действовали сами по себе, если не считать постоянно сующих нос Фили и Кили. Однажды вечером Кили сел рядом с Бильбо у костра, чтобы «поговорить о луках». Бильбо, который действительно хорошо стрелял, с радостью заговорил на эту тему. Фили, увидев это, тут же принес хоббиту чай, расплескав половину по дороге и недобро посмотрев на брата. Кили «случайно» толкнул Фили локтем, и чай вылиллся на штаны Бильбо. Тот подпрыгнул. – Ради всего святого! Вы чего дерётесь? Я взрослый, сам могу чай налить! Фили и Кили застынули с виноватыми лицами. Двалин, наблюдавший сцену, тихо усмехнулся и решил действовать. Когда Бильбо остался один, он подошёл и молча положил перед ним огромный, грубо сшитый кожаный мешок. – Это что? – спросил Бильбо. – Сапоги, – прогудел Двалин. – Тебе, чтобы ноги не намокали. Хоббит заглянул внутрь. Сапоги были по пояс. Он улыбнулся вежливо: – Двалин, они немного велики. Но спасибо за заботу! Двалин ушёл злой — его сапоги отвергли! Бофур действовал иначе. Он всё время ходил за Бильбо, мурлыча песенки, которые, как он думал, должны были покорить хоббита. Однажды Бильбо чуть не подпрыгнул, обернувшись и увидев за спиной улыбчивое лицо Бофура. – Махала! – вскрикнул Бильбо. – Ты чего подкрадываешься?! – Это не подкрадывание, это ухаживание, – обиделся Бофур. И тут до Бильбо начало доходить. Он вспомнил камни, цветы, сапоги, постоянное внимание. Вспомнил тот вечер с обычаями. Застонал и закрыл лицо руками. – О, боги, они что, восприняли это серьёзно?! Балин, проходя мимо, похлопал его по плечу: – Не волнуйся, парень. Так даже интереснее. Давно не видел, чтобы наши парни так старались.