Маска монстра среди масок людей - Заражение

      POV Шепард                — Ты опоздала.              Да уж. Хотя чего она, собственно, ожидала? Чашку чая с печеньем? Это же Ария.                — И тебе здравствуй, Ария. — дождавшись окончания традиционного сканирования, Джейн, не дожидаясь разрешения, села на диван. — Я предупреждала о необходимости закончить дела, а твои «связи» только всё усложнили. Грязно работают.       Ария смерила коммандера взглядом, но всё же согласно кивнула. Пусть её. Задержка действительно не критична, а идти на конфликт сейчас не стоит. Всему своё время.       Не то чтобы Арию было легко просчитать, но примерное направление её мыслей Шепард предсказать могла.                Опыт был.              Джейн знала, что нарывалась, но раздражение от «помощи» Арии требовало выхода. Превратить небольшую тихую операцию в локальную войну — это нужно ещё суметь. Они едва успели вытащить Тейна из той мясорубки, что устроили наёмники Арии.                — Я обсужу с ними этот момент. — стоящий в стороне Брэй после слов Арии тут же сделал себе несколько пометок.                — Сейчас важнее другое. — азари передала СПЕКТРу планшет. — Здесь все данные, что мы успели собрать, и зона, где эти твари схоронились.                — Придётся походить. — оценила масштабы поисков Шепард.                — Я дам тебе своих людей.              Шепард поморщилась.                — Эти даже дышать будут по команде. Правда, Брэй?              Батарианец кивнул, мысленно решив, что стоит провести отдельный инструктаж. Лично.       Джейн решила не спорить. Хочет Ария добавить своих людей для контроля — пусть добавляет. Тем более что территория немалая, это не помешает.                — Сюрпризы ожидаются?                — Рахни на Омеге. Тебе мало? — внезапно в их диалог вклинился ещё один участник. — Когда-то они чуть не заставили турианцев вместе с азари яйца откладывать.              Шепард с интересом взглянула на новое лицо. Кроган. Старый. Очень.       Патриарх. Слышала про него. Трофей Арии, падший король Омеги.                — Но не заставили ведь, верно? — любопытный персонаж.                — Не успели. — появившийся кроган целенаправленно устремился к бару. — Саларианцы успели первыми. Заставили нестись нас.              Патриарх коротко хохотнул собственной шутке и занялся баром.       Шепард взглянула на Арию, и та молча махнула рукой. Видимо, это у них норма.                — Он идёт с тобой. — Джейн с удивлением вновь посмотрела на азари. Та в ответ поморщилась, но продолжила: — Не моя идея, но определённая логика тут есть.                — Логика? — донеслось приглушённое ворчание под аккомпанемент звона бутылок. — Да без меня их первый же патруль сожрёт!              Видимо, выбрав что-то подходящее, кроган выпрямился и, откупорив бутылку, сделал пару хороших глотков.       Внезапно он, выпучив глаза, начал хватать воздух ртом.                — Ринкол?! — отдышавшись, он изумлённо уставился на Арию. — С каких пор? Да ещё и самопал?                — Надоело переводить на тебя коллекционные марки. — Ария с ехидцей улыбнулась. Ей явно нравилась ситуация.              Патриарх с сомнением глянул в сторону бара и принюхался к бутылке в руках.       Немного подумав и пожав плечами, он снова сделал пару глотков. Правда, на этот раз поменьше.       Джейн всё так же молча, с сомнением, продолжала смотреть на Арию, и та со вздохом всё же пояснила:                — Он пригодится. Это ископаемое ещё помнит Рахнийские войны и даже в них участвовал.                — Вот именно. — старый кроган уверенно прорычал в сторону Шепард. — Давно пора ржавчину с брони сточить.              Пожав плечами, Шепард решила не заморачиваться. Одним больше, одним меньше. Да и опытный мастер войны — не те кадры, которыми стоит разбрасываться.       Невольно вспомнился Рэкс. Интересно, как он там? Будет возможность — неплохо бы навестить. Навряд ли удастся его завербовать. По слухам, он плотно занялся своим кланом, и сейчас ему не до миссий по спасению галактики. А жаль.                — Что-нибудь ещё? — пожалуй, она уже получила всё необходимое, и пора закругляться.                — Только одно. — Ария с сомнением протянула, даже не поворачивая в её сторону голову.                — Не сдохни там. Это… затратно.              Джейн усмехнулась, встала с дивана и направилась на выход. Пожалуй, это она комментировать не будет. Есть шанс сдохнуть ещё до встречи с рахни.              POV Неф       Пробуждение было тяжёлым.       Неф приподнялась на руках и застыла в этом положении, пережидая головокружение и вспышку боли.       Немного погодя она осторожно осмотрелась. Попыталась. Сплошная темнота вокруг не позволяла даже приблизительно определиться с её положением. Но ощущение пола было непривычным. Шероховатый, без следов обработки, камень даже близко не напоминал с детства привычное покрытие переходов станции.              Шахты?              Девушка перенесла вес с рук и перевела тело в сидячее положение. Страха не было — слишком уж ей было плохо. Всё потом. Сначала нужно прийти в себя.       Спустя ещё несколько минут она дошла до стадии вопросов. Память неохотно начала раскрывать события прошлого вечера. А прошлого ли?       Ощупав руку, она обнаружила браслет своего инструментрона на положенном месте, но активировать его не спешила. Казалось, любая вспышка света сейчас попросту выжжет ей мозг. Немного попозже.       Она помнила глухое раздражение и обиду на Омегу — та вела себя странно. Помнила ласково воркующую Моринт и давящую на сознание, оглушительно громкую музыку ночного клуба. Кажется, она тогда перебрала.       А потом… потом.              Моринт!              Вспышка головной боли заставила её застонать.       Азари появилась в её жизни резко, словно вспышка. Слишком ярко. Слишком много.       Пусть девушка и была несколько замкнута, но не настолько наивна, чтобы не понимать намерения Моринт — по крайней мере, так она думала. О привычках азари знали все. В какой-то мере это даже льстило, и случись это несколькими месяцами раньше — кто знает. Вполне возможно, что она бы даже не сопротивлялась подобному напору.       Но сейчас это только раздражало.       Стоит отдать Моринт должное: почувствовав реакцию Неф, она тут же сбавила давление и перевела их общение в дружеское русло.       Так было до вчерашнего дня. Неф просто захотелось отвлечься — и Моринт тут же этим воспользовалась. Она даже не поняла, в какой момент оказалась в её квартире.       И, пожалуй, случись дальше то, о чём она раньше подозревала, она бы сейчас корила себя за излишнюю доверчивость и сгорала бы от стыда. Но дальнейшие события пошли по совершенно иному сценарию.       Неф не понимала, что именно пыталась сделать с ней азари, но жажду убийства она чувствовала отчётливо.              А потом была боль.              Кто-то грубо ломал её изнутри, словно пытаясь развернуться в слишком тесном помещении. Почти сломавшись от боли, Неф успела ощутить зов и отчаяние Омеги…              Пришла ярость.       Потом — тьма.              Омега!              Неф резко вскинулась и, не сдержав очередного стона, схватилась за голову. Что бы ни случилось, если Омега была рядом — ей тоже досталось. Из-за неё.       Беспокойство и вина хлынули разом, затопили пространство вокруг, но, натолкнувшись на ворчливую эмоцию-чувство «Успокойся», затихли.       Не рискуя вставать на ноги, девушка развернулась в сторону такого знакомого ощущения и на ощупь поползла на туда. Нужно убедиться.       Добравшись до цели, она ощутила привычную прохладу кожи подруги и почти лихорадочно начала проверять её. В ответ мягко отозвалось довольство. Спокойное. Уверенное. Омега явно получала удовольствие от процесса и беспокойства девушки. Значит, всё в порядке.       Но, добравшись до бока, она обнаружила грубую нить шрама. Уже закрывшегося, но всё ещё мягче окружавшей его кожи. Шрам начинался почти от верха груди и тянулся до самого бедра. Так просто такие шрамы не достаются.                — Идиотка… — прошептала она. — Зачем ты полезла…              Облегчение и запоздалый страх вылились слезами. Хотелось встряхнуть её. И не отпускать. Ведь она сама во всём виновата. Могла просто уйти. И ничего бы не было. Нет же, отвлечься ей захотелось. Дура.       Омега даже как-то устало прошипела и притянула Неф поближе. Девушка прижалась к ней, стараясь не задевать шрам, и наконец позволила себе разреветься.       Боль, страх, обида, слёзы — Омега забирала всё это, оставляя Неф лишь приятную усталость и уютное тепло.       Сколько они так провели времени, Неф затруднялась сказать, но в конце концов, успокоившись, девушка ощутила, что пришла пора возвращаться к реальности.       В темноте вспыхнул инструментрон чуть не ослепив её. Проморгавшись, она раскрыла меню.              Трое суток?..              С того вечера прошло уже трое суток! Девушка привстала. Мать её точно убьёт.       Попытавшись выйти в сеть, она обнаружила отсутствие сигнала. Видимо, они слишком глубоко.       Тело, словно только сейчас ощутив течение времени, настойчиво напомнило, что у него тоже есть потребности.       В ответ на довольно громкие звуки очнувшегося желудка Омега с любопытством приподняла голову, а Неф улыбнулась. Вспомнились неоднократные попытки её подруги накормить девушку и тщетные попытки объяснить той сам принцип готовки.       Но смех смехом, а возвращаться нужно. Три дня без еды и воды — это не шутки.              Внезапно что-то произошло.       Омега резко напряглась и замерла.       Повеяло настороженностью и опаской.       Неф вдруг ощутила, что с возвращением придётся повременить.              POV Заид Массани       Заид уважал контракты. Контракт всегда расставлял всё по своим местам. Заказчик не важен, не важна и цель — важен только договор. Следуй ему, и жизнь станет гораздо проще. Жаль, что не все это понимали.       Вдвойне жаль, когда этого не понимал заказчик.       Приходилось объяснять.       Но на этот раз ему повезло: платили щедро, а заказчица знала, чего хочет. И как это получить.       Правда, задача была довольно размытой, и приходилось импровизировать, но это учитывалось. Текущее задание было откровенно мутным, но нельзя не признать, что даже в подобной ситуации Шепард выжимала из доступных ресурсов всё возможное. И немного больше.       Разделение на отряды было оправданным: большинство тоннелей не позволяли действовать большими группами, да и так они могли проверить гораздо большую территорию.       Охотиться на гипотетических рахни Заиду ещё не приходилось, но Шепард уже сталкивалась с подобным на Новерии, поэтому инструктаж наёмник слушал внимательно. Такие вещи потом спасают жизнь. Пару деталей от Патриарха лишними тоже не казались.       Главное — не спешить. По словам крогана, рахни со своей территории не бежали, атаковали до последнего. Планомерная и аккуратная зачистка при таких вводных подходила идеально.              Без суеты. Выжигать по одному.       И не забывать поглядывать вверх. Насекомые жили в трёх плоскостях.       Внезапно сенсоры засекли сигнатуру живого объекта. На рахни не похоже. Человек? Здесь?       Впрочем, не важно — нужно проверить.       Отдав команду, Массани осторожно повёл отряд в сторону засветки.       Тоннель вывел их в небольшую каверну. Тепловизор показал ещё два выхода из неё и силуэт девушки, стоящей у одного из них. Она слепо шарила руками по камню и выглядела растерянной.                Заблудилась?              Знаками приказав отряду рассредоточиться, он указал одному из бойцов на девушку. Батарианец кивнул и направился в её сторону. Заид продолжал мониторить пространство. Что-то не сходилось.       Батарианец бесшумно приблизился и резко включил фонарик. Узкий луч явно ослепил девушку, одновременно не давая заметить остальной отряд.                — Кто ты? Что здесь делаешь?              Она от неожиданности вскрикнула и, прикрывая ладонью глаза, попыталась рассмотреть говорившего.                — Я… я заблудилась. — испуг был определённо не наигранным. — Я просто искала выход и…                — Ты тут одна? — бойцу не были интересны её объяснения.                — Я… да. Я тут сама. — а вот заминку Заид отметил и насторожился. — Вы поможете мне?              В принципе, ему было не важно, как она тут оказалась. Прятала контрабанду или избавлялась от трупов — не его проблема. А вот возможная задержка ему не нравилась.       Он подал сигнал «переговорщику» и сосредоточился на карте — нужно было определиться с дальнейшим маршрутом.                — Топай в ту сторону. — батарианец, расслабившись, махнул себе за спину. — Если повезёт, через пару часов выберешься.                — Но… разве вы не проведёте меня? — девушка растерянно шагнула в сторону собеседника.                — У меня своих дел хватает. — раздражённо ответил тот.                — Но, как же… — она попыталась коснуться его руки, но батарианец, прорычав что-то неразборчивое, стряхнул её ладонь и ударил прикладом.              Дальше Заид уже стрелял.              Резкий вскрик девушки на мгновение отвлёк его от карты — а в следующий миг он выстрелил.       Нечто вырвалось из темноты прохода и одним движением оторвало голову даже не успевшему опустить приклад бойцу. Короткая очередь наёмника заставила тварь отпрыгнуть в сторону — вот только отпрыгнуть грамотно.       Оказавшись аккурат между ещё двумя членами его отряда, оно резко развернулось — и ещё два тела поломанными куклами полетели в стороны.              Не жильцы.              Не отвлекаясь на размышления, Заид бросил светошумовую гранату и, отключив тепловизор, отскочил назад. Краем глаза отметив бросившуюся в ближайший проход девушку, он открыл огонь по противнику.       Чуть больше секунды потребовалось твари, чтобы ополовинить его отряд. Внушает.       Несмотря на ограниченное пространство каверны и совсем не миниатюрные размеры, существо как-то умудрялась выходить из-под огня. Заид попросту не успевал.       Спустя бесконечно долгую секунду наконец подключились и оставшаяся тройка наёмников. Долго думают.       Массированный огонь их противнику определённо не понравился. В какой-то момент раздался яростный визг — и траектория движения твари сломалась.       Есть.       Заид выхватил ещё один диск гранаты и метнул вперёд.       Он предпочитал ставить жирные точки.       Но оно всё же успело среагировать. Когда диск ещё был в полёте, тварь резко сменила направление и метнулась в сторону прохода, куда недавно нырнула та девчонка.       Взрыв уже никого не задел.              Ушло.       Плохо.              Прикрикнув на всё ещё стреляющих в темноту бойцов, Заид быстро кинул вызов Шепард.              Правильно он чувствовал.       Что-то совсем не так.              POV Омега       Больно.              Омега, догнав, подхватила бегущую Неф и ещё больше ускорилась.              Прочь.       Дальше.       Глубже.              Раны болели. Опасные её всё же задели. Не критично. Двигаться можно.       Одна — ушла бы. Но Неф. Слишком уязвима.       Тёплая хотела остаться.       Это было неправильно.       А когда опасный напал на Тёплую, Омега не сдержалась. Неф слишком наивна. Слишком уязвима.       Вырвавшись в очередную пещеру, Омега остановилась. Тупик.       Отпустив девушку, она быстро пробежалась по залу.       Нашла.       Проход был почти под потолком, но это не проблема. Она сможет забраться туда и с грузом.       Вернувшись к девушке, Омега внимательно её осмотрела. Цела. Хорошо.       Она склонилась над Неф, намереваясь снова взять её на руки.       Тёплая зашипела. Отпрянула.       Боль ударила в ответ.       Омега встревоженно отшатнулась.       Почему?       Она же была невредима.       Тёплая отчаянно тёрла плечо, пытаясь сорвать с себя дымящийся рукав.       Омега сделала ещё шаг назад.       Её раны были не опасны, но их было много, и тело стало влажным.       Кровь.              Она не сможет забрать Тёплую с собой.       Это её убьёт.       Позади послышались звуки погони.       Их стало больше.              Не касаясь её кожи, Омега зацепила Неф за край одежды и потянула за собой.       У одной из стен грудой валялось несколько крупных булыжников, создавая некое укрытие. Слишком мало для двоих. Но Тёплой хватит.       Убедившись, что девушка в безопасности, Омега развернулась в сторону приближающейся угрозы.              Она не оставит гнездо.       Не бросит Младшую.       Не останется в одиночестве.       Только не снова.              Из прохода повалили опасные.              Омега не двигалась.              Пещера вспыхнула светом.       И она ощутила на себе чужое внимание.              Омега ждала.              Агрессия споткнулась о недоумение.       Словно опасные не ожидали найти тут её.              Не важно.       Нельзя отвлекаться.              Она готовилась.              Вспышка злости стала сигналом. Среагировав и отскочив в сторону, Омега избежала очереди — а дальше всё смешалось, постепенно сливаясь в кровавое полотно.              Вот в её руке с хрустом лопаются чьи-то кости — и в следующий миг её отшвыривает в сторону.       Вот она вьётся между лучами чужой ярости, на пределе возможностей уходя из-под удара и пытаясь прорваться ближе к врагу.       Вот очередной взрыв достаёт её в прыжке — и, не в состоянии уклониться, она катится по полу пещеры.              Её загоняли.       Не приближаясь.       И не давая приблизиться ей самой.              Ран стало больше.       Гораздо больше.              И с каждым толчком льющейся крови она слабела.              Пусть.       Ей хватит сил защитить.              Внезапно возникла пауза, и шатающаяся от усталости Омега даже не сразу поняла, что случилось.                — Стойте! Пожалуйста, пре…              Внезапно выскочившая из-за валунов Тёплая что-то прокричала в сторону опасных, но была на бегу сбита очередью.              Бой замер.              Очередная вспышка удивления со стороны опасных и резкие звуки каких-то приказов прошли мимо Омеги.       Склонившись над Неф, она тихо смотрела, как ту медленно покидает жизнь.                Зачем всё?         Какой смысл?                «Где ты?»                Какая теперь разница?                «Мы ищем тебя.»                Но вы не нужны мне. Не нужны нам.                «Мы хотим помочь. Защитить.»              Омега медленно повернула голову в сторону опасных, и те невольно попятились. Казалось, в пещере, несмотря на работу осветительных дронов, потемнело.              Защитить?       Тогда докажите.              Затихший на мгновение бой возобновился.              Верните мне Тёплую!!!              POV Вария       Вария неслась по тёмным тоннелям, отчаянно боясь опоздать. К счастью, они с Триш уже находились в шахтах, когда ей наконец ответили.       Но диалога не вышло. Это был зов о помощи.       Они не могли не откликнуться.       Пульсирующая болью и отчаянием нить связи вела азари в глубину шахт, а за ней молча неслось почти две сотни кроганов. Она сняла почти всех, кто был. На базе осталась лишь Раха и минимальная охрана.       Толпа в одночасье рванувших куда-то кроганов в полном боевом облачении не могла не обратить на себя внимание.       У Арии будут вопросы.              Плевать.       Ария будет потом.       Пусть даже им придётся вернуться на Тучанку — девочка важнее.              Связь снова резанула болью по нервам.       Не успевают.       Вариантов не оставалось, и Вария потянулась в ментал, отдавая приказ.              Найти.       Защитить.       Успеть.              Вот и всё.       Младшие быстрее.       Они успеют.              POV Шепард       Ситуация выходила из-под контроля.       То, что это были не рахни, стало очевидно сразу. Ария облажалась. Существо, которое они загоняли в угол пещеры, не имело с рахни ничего общего. Разве что кислотная кровь. Но даже цвет — другой.       А ещё эта девушка. Срезанная на бегу каким-то нервным идиотом. Существо явно её защищало. Джейн давно бы прекратила бой, но противник не давал. Он носился по пещере с удивительной для создания подобных размеров пластикой. Любая ошибка или промедление могли стоить кому-то жизни. И десяток неподвижных тел не позволял в этом сомневаться.       О гранатах пришлось забыть — потолок и так уже угрожающе потрескивал после пары взрывов.       Но даже так численное преимущество медленно, но верно склоняло чашу весов в их сторону.              А потом появились они.              СПЕКТР ещё успела заметить, как откуда-то из-под потолка метнулись в их сторону с десяток чёрных тел. Но среагировала с опозданием — что стоило им ещё нескольких бойцов.       Вовремя подключилась Самара, развернув широкий щит над их позицией. Лишь на мгновение — но этого хватило, чтобы оттолкнуть в сторону новых противников. Передышки они им не дали.       Бой чуть было не превратился в свалку, но Джейн всё же сумела организовать отряды и предотвратить катастрофу. Краем глаза она заметила, как одно из существ подхватило лежащую в луже своей крови девушку и потащило куда-то в сторону.              Не показалось.       Они защищали её.              Их первый противник уже скрылся в дальнем конце пещеры, частично укрывшись за каким-то выступом. Всё же они его хорошо потрепали.       Но расслабляться было нельзя.       Новый противник меньше.       Но быстрее.       Резкая вспышка — и в пещере стало темнее. Через секунду ещё одна. Джейн отправила оставшегося дрона выше, под потолок. Эти твари явно не были тупыми животными. Сгустившийся после уничтожения дронов сумрак давал им преимущество.              Но всё же недостаточно.       Упал один.              Вскоре второй был сбит очередью буквально на лету. Правда, брызнувшая во все стороны кровь твари вывела из боя сразу троих наёмников.       Они продолжали давить, и в какой-то момент Джейн заметила, что их старательно уводят в сторону — подальше от затаившегося за камнем первого существа.              Вожак?              Интуитивно метнув в ту сторону неактивированный диск гранаты, она увидела, как один из противников моментально отреагировал и, перехватив его в полёте, отшвырнул подальше.              Интересно.              Отдав короткую команду, она перевела огонь части отряда в сторону «вожака». Результат был моментальным. Твари словно обезумели, буквально кидаясь на пули, пытаясь прикрыть собрата — пусть и ценой жизни.              Конец был очевиден.              В какой-то момент осталось лишь одно существо, всё ещё прикрывающее «вожака». Оно, пошатываясь, стояло у них на пути и угрожающе шипело, явно не намереваясь сдаваться. Его едкая кровь обильно заливала камень под ним.       Джейн обратила внимание на ноги, торчащие из-за выступа, где скрывался «вожак». Вот куда они оттащили ту девчонку.       Внезапно яркая вспышка и оглушающий звуковой удар заставили её рефлекторно пригнуться и рвануть в сторону.              Флэшка?!       Кто?!              Воцарилась тишина, и, опустив светофильтр шлема, Шепард хмуро осмотрела резко изменившуюся картину.       Из того самого прохода под потолком, друг за другом, продолжали буквально сыпаться бронированные туши… кроганов.       А прямо перед её отрядом уже стояло больше десятка вторженцев, отсекая от них активированными щитами часть пещеры с оставшимися существами.                — Прекратить огонь!              Полыхая биотикой, на пол спустились две азари. Одна из них тут же метнулась за строй кроганов — в сторону раненых созданий.       И, что удивительно, на неё не напали. Оставшийся защитник пропустил её мимо себя и позволил приблизиться к уступу.       Хмуро оглядев становящуюся тесной пещеру, Джейн поняла, что бой окончен. В любом случае. Дикая Охота. Эмблему на броне было сложно не заметить, а значит…                — Вария Васс? — решила всё же уточнить она.                — Васс Вария, прошу не путать. — напряжённо ответила оставшаяся азари.                — Я так понимаю, вы пришли за ними. — СПЕКТР кивнула в сторону существ.                — Верно. — Вария не сводила взгляда с Шепард, и та чувствовала, что азари в любой момент может отдать приказ на их устранение.                — У Арии будут вопросы.                — Будут. — согласилась Вария, продолжая что-то обдумывать.              Тут она чуть склонила голову, словно к чему-то прислушиваясь.                — Организуйте носилки и подготовьте медиков к нашему возвращению, с нами будет «тяжёлый». Нужно спешить.              Кашлянув, Шепард снова обратила на себя внимание Варии.                — Уходите. — что-то решив, сказала ей азари. — Передай Арии, что я приду к ней ближе к вечеру.                — У нас есть задание.                — Рахни здесь нет и никогда не было. — прервала её Вария.              Шепард кивнула и дала отмашку отряду.                — Уходим.              Дождавшись, пока все её бойцы соберут оставшиеся тела и втянутся в проход, она ещё раз окинула пещеру взглядом. Кроганы уже установили небольшую платформу подъёмника, ведущего в тоннель под потолком, и сейчас аккуратно несли носилки с раненой девушкой.       Рядом с ними тяжело шагало то самое первое существо, сопровождаемое прихрамывающим собратом.       Джейн развернулась и скрылась в темноте прохода.              Да.              Вопросы будут.                     POV Брэй       Батарианец хотел оказаться где угодно, но только не здесь.       Он всю жизнь считал Арию монстром. Но монстром своим, знакомым. Это не делало её менее опасной — скорее привычной. Время от времени он был свидетелем её встреч с не менее опасными монстрами. Но это было редкостью.       Подобные личности вообще, по его мнению, были скорее аномалиями и встречались редко. Ещё реже они покидали свои территории для личных встреч.       И хвала всем богам и демонам этой проклятой галактики. Ему одной Арии хватало за глаза.       И вот сейчас он присутствовал на встрече сразу трёх подобных «аномалий».       Шепард была знакома. Опасная — но не из их игры. У них с Арией просто не было точек соприкосновения.              До сих пор.              А вот Вария удивляла.              Ранее Брэй видел в ней лишь лидера очередной группировки. Достаточно удачливого и умного, чтобы иметь определённый вес, — но не более.       Та, что сидела сейчас на диване, Варией не была. Не могла быть.       Брэй кожей ощущал сгустившееся в помещении напряжение. Даже музыка снизу звучала тише. Или ему так хотелось думать.              Перед ним сидели три монстра.       Сидели обманчиво расслабленно.              Брэй скорее сам выдавит себе ещё один глаз, чем спровоцирует их внимание.       Но выбора не было.                — Мы потеряли одиннадцать наёмников. — под внимательным взглядом трёх пар глаз батарианец спешил закончить отчёт. — Ещё шестеро с ранениями различной тяжести сейчас находятся в госпитале. Четверых ещё можно вернуть в строй. Остальные — без гарантий.                Закончив, он замер, надеясь, что его отошлют. Зря.                Ария перевела мрачный взгляд на Варию.                — Компенсируем. — та ответила спокойно, выдержав взгляд Королевы.                — Естественно. — голос Арии был холодно спокоен.                — Не люблю, когда меня используют втёмную. — продолжила она.                — Я тоже. — внезапно высказалась Шепард.              Ария кинула в её сторону быстрый взгляд, но, поморщившись, всё же выдавила, признавая правоту претензии:                — Компенсирую.                — Естественно. — и насмешкой это не было.              Брэй чувствовал, как стремительно потеет, но не смел и шевельнуться. В другом углу комнаты такой же каменной статуей застыл Патриарх. Старый кроган ясно понимал, что сейчас ему не стоит отсвечивать. Никакой статус не спасёт.                — У меня есть вопрос, Васс Вария. — Шепард повернулась в сторону названной и, дождавшись приглашающего кивка, продолжила: — То, что это не рахни, и так понятно.              Краем глаза батарианец отметил, как Патриарх заметно напрягся, тяжело сглотнув, ощутив на себе яростный взгляд Арии.                — Но тогда кто? И давайте не будем про контрабанду редким зверьём. — тут уже сглотнул сам Брэй. — Они разумны.              Вария прикрыла глаза и словно прислушалась.              Какое-то время казалось, что она вообще не собирается отвечать, но, словно решив что-то для себя, открыла глаза и сказала:                — Член семьи.              Ария нахмурилась и начала отбивать пальцем замысловатый ритм.                — Интересные у тебя… родственнички. — наконец произнесла она.                — Вид или мутация? — а вот Шепард, казалось, совершенно не волновали новые сведения о личной жизни азари.              Вария нахмурилась, но всё же ответила:                — Вид.              Шепард откинулась на диване и, казалось, расслабилась. Брэй удивлённо моргнул, не поняв подобной реакции. А вот Ария поняла. И это ей явно не понравилось.                — Бл…ь. — Ария махом опрокинула в себя содержимое бокала и зло уставилась на Варию.                — А ведь чувствовала, что твоё воскрешение не к добру. — она резко встала и отвернулась, наблюдая за клубом внизу.                — Совет обязан об этом знать. — как-то лениво протянула Шепард.                — Только через мой труп. — резко развернувшись, вспыхнула биотикой Ария.              И тут Брэй понял.       Ну конечно.       Новый вид. Разумный.       Совет Цитадели должен вмешаться. Прибудут дипломаты, военные…              Ария никогда на такое не согласится.              Шепард даже не сдвинулась с места в ответ на выпад Арии. Лишь спокойно любовалась серебристым блеском мелькающего между пальцев диска гранаты.       Глухо рыкнув, Ария опёрлась руками о стоящий в центре комнаты столик и, повернув голову в сторону Варии, сказала:                — Пусть убираются нахрен с моей Омеги. — Брэй моргнул. Диск гранаты исчез вместе с сиянием биотики. — На Тучанку или откуда вы там вылезли — и уже там вызывайте Совет, Цербер или турианских Духов. Мне насрать.              СПЕКТР лишь едва заметно повела плечом, давая понять, что это не её проблема.       Ария перевела взгляд на сидящую напротив азари.       Та вздохнула и с видимым раздражением ответила:                — Не выйдет. — она подняла взгляд на начинающую закипать Арию и примирительно подняла руки. — Я бы и рада. Но девочка отказывается. Она уже начала формировать гнездо.              Шепард с любопытством наклонила голову, и, заметив это, Вария решила пояснить:                — Особенности физиологии. Женщины её вида, как правило, всю жизнь проводят в гнезде-улье после его формирования.              Джейн кивнула. Объяснение её вполне устраивало. А вот Ария была уже на грани.                — Ты хочешь сказать, что она не только останется, но и начнёт тут размножаться?              Вария кивнула, внимательно наблюдая за Арией.       Мгновение звенящей тишины взорвалось ослепительным сиянием биотики.       Не успевший сориентироваться батарианец был впечатан в стену. Кроган устоял на ногах, но сделать что-либо ещё не успел. Ещё одна волна выбила стёкла и буквально смела сунувшуюся было внутрь охрану.       Отхаркнув кровь, дважды вбитый в стену Брэй потянулся было к пистолету, но, подняв взгляд, застыл.       Столика в центре уже не было. Диваны остались на местах, но им попросту некуда было деться. Сдвинутый волной кроган, осыпанный стеклянной крошкой, стоял, нацелив свой дробовик.              А в центре стояла эта тройка «монстров».              Густо-синие волны энергии обманчиво мягко перекатывались по телу Королевы. Брэй ещё никогда прежде не видел её в такой ярости. Свечение биотики казалось осязаемым — настолько оно было плотным.       Батарианец перевёл взгляд и похолодел. Вария не уступала. А может, даже превосходила.       Обе азари сцепились руками и замерли. Словно два отражения в зеркале.       Брэй сглотнул засохший в горле комок. Если они сорвутся, он даже пикнуть не успеет.       СПЕКТР на фоне сцепившихся в центре девушек казалась невзрачной. Однако упёршийся в висок Варии пистолет и тихо гудящий в миллиметре от горла Арии уни-клинок добавляли ей веса.                — Поговорим?              Тихий вопрос Шепард, казалось, был проигнорирован. Но спустя секунду Ария, покосившись в сторону лезвия, тихо хмыкнула и, резко отпустив руки Варии, развернулась и как ни в чём не бывало упала на диван.                — Ну давай поговорим. — она приглашающе махнула собеседникам на их места и, глянув на Брэя, обратилась уже к нему: — Успокой их. И принеси выпить.              Брэй кивнул и, с усилием поднявшись на ноги, поспешил выполнить указание. Передав всполошившейся охране приказ не дёргаться, но быть наготове, он перехватил пару бутылок азарийского вина и коробку бокалов и поспешил вернуться.       В комнате почти ничего не изменилось.       Только стало… тише.       Ария отстранённо слушала теперь уже не приглушаемую стеклом музыку. Шепард всё так же равнодушно осматривала потолок, а Вария внимательно изучала какие-то данные в инструментроне.       Лишь Патриарх угрюмо выковыривал застрявшие в стыках брони осколки стекла.       Зайдя в помещение, батарианец озадаченно остановился. Кроме диванов, в комнате не осталось хоть сколько-нибудь целой мебели, и куда ставить бутылки с бокалами он попросту не знал. Не на пол же.       Глянув на растерянного помощника, Ария коротко хмыкнула и, шевельнув рукой, лениво выдернула биотикой из его рук коробку с бутылками. Выбрав одну и достав себе бокал, она перекинула оставшуюся Варии и налила себе вина.       Приняв подарок, Вария наполнила два бокала и один передала СПЕКТРу. Поблагодарив азари кивком, та оценила напиток и слегка пригубила.                — Чего ты хочешь? — решила прервать тишину Ария, наполняя уже второй бокал.                — Свой уголок и отсутствие любопытных. — Вария задумчиво перевела взгляд с бокала на Арию.                — Что предлагаешь?                — Стандартная десятина, оплата за аренду, невмешательство в твои дела и полная поддержка всеми силами при необходимости.              Ария заинтересованно посмотрела на азари.                — И даже в долю не полезешь?                — Не интересно. — Вария пожала плечами. — Нам хватает. Омега твоя, и нас это устраивает.              Ария задумалась, наблюдая за искрами света в бокале.                — Воспринимай нас как местных жителей. Просто с «особенностями».              Королева кинула острый взгляд на собеседницу.                — Под кем ходишь, Вария?                — Официально — под тобой. — глава Диких улыбнулась и отсалютовала Арии.              Та поморщилась.                — Не юли.              Вария какое-то время помолчала, но всё же ответила:                — Патриарх.              Ария изумлённо глянула на ошарашенного крогана, а в следующее мгновение её глаза опасно сузились.       Шепард оценивающе осмотрела ящера, словно видя его впервые.       Брэй явственно услышал, как старый кроган икнул.                — Да я не о твоей игрушке, Ария. — Вария впервые ярко улыбнулась, довольная эффектом.                — Патриарх сейчас на Тучанке, с моей дочерью, и прилетать не планирует. — она откинулась на диване и сделала глоток из бокала.                — Дочерью? — Ария перевела взгляд обратно, дав возможность крогану выдохнуть. — Когда успела?                — Да, с моей дочкой. — подтвердила Вария, игнорируя вторую часть вопроса. — Как видишь, я не собираюсь ничего скрывать от тебя.                — Допустим. — Ария перевела взгляд на Шепард.              Та снова лишь пожала плечами.                — Не моё дело. Своих забот хватает.                — А как же Совет? — решила уточнить Вария.              СПЕКТР усмехнулась.                — Мне настоятельно рекомендовали не покидать Траверс. — она с иронией глянула на азари. — И я именно так и планирую поступить. А дипломатия вообще не мой конёк. У меня сейчас другие задачи.       Вария удовлетворённо кивнула и расслабилась.       Королева Омеги перевела взгляд с одной женщины на другую и зло кинула в пустоту:                — Всегда знала, что воскресшие покойники не к добру.              Брэй аккуратно перевёл дыхание. Он всегда считал себя довольно везучим, но сегодня его удача явно скакнула на новый уровень.              Но как же хотелось выпить.              Он перевёл взгляд на сгорбившегося крогана.              И он даже знал, с кем.