Часть 8
4 апреля 2026 г., 12:19
В башне было тихо.
Только ветер иногда задувал в щели старых оконных рам, заставляя пламя свечи вздрагивать и танцевать. Алтея сидела в кресле у окна, поджав под себя ноги, и смотрела на луну. В руках она рассеянно теребила уголок платка — того самого, когда-то белого, теперь уже давно потерявшего цвет.
Ферн стоял в тени, как всегда. Неподвижный, молчаливый, почти невидимый. Только блеск прорезей маски выдавал его присутствие. Руки в чёрных перчатках были сложены перед собой.
— Ну? — спросила Алтея, не оборачиваясь. — Говори.
Ферн молчал ещё несколько секунд. Потом его голос — низкий, хриплый, словно камни перетирали друг о друга — нарушил тишину.
— Все идет по вашему плану.
— Знаю. — Она чуть улыбнулась. — Я сама видела.
— Он смотрит на вас. — Ферн сделал паузу. — Смотрит так, как смотрят на… — он запнулся, подбирая слово.
— На что?
— На свет в темноте.
Алтея тихо рассмеялась, но смех вышел невесёлым.
— Поэзия, Ферн? От тебя? Не ожидала.
— Я говорю то, что вижу, — бесстрастно ответил демон. — Его сердце бьётся быстрее, когда вы рядом. Запах страха уходит, сменяется чем-то другим.
— Чем?
— Не знаю. — Ферн чуть склонил голову. — Этого запаха я раньше не чувствовал. Глупый запах.
Алтея повернулась к нему. В полумраке её золотые глаза блестели, как у кошки.
— Ты его изучаешь?
— Я изучаю всё, что приближается к вам, моя леди.
Он не добавил: «Чтобы знать, как уничтожить, если понадобится».
Она кивнула, принимая это как должное. Отвернулась обратно к окну.
— Он странный, этот мальчик. В её голосе послышалась задумчивость. — Когда он сказал, что ему жаль… жаль, что я одна… я чуть не рассмеялась ему в лицо. А потом поняла, что он правда так думает.
— Это опасно, — глухо произнёс Ферн.
— Что именно?
— То, что вы начинаете верить его словам.
Он не имел в виду её безопасность. Он никогда не имел ее в виду.
Алтея резко обернулась.
— Я ничего не начинаю. Я играю. Как и всё это время.
Ферн молчал. Его молчание было красноречивее любых слов.
— Что? — бросила Алтея с вызовом. — Говори.
— Сегодня в библиотеке… — медленно начал Ферн. — Когда вы отдёрнули руку.
— Рефлексы. Ты сам меня учил.
— Я учил вас защищаться. Но потом вы сами коснулись его.
Алтея замерла.
— Это было… — она запнулась, подбирая слово. — Это было частью игры. Чтобы он поверил, что я ему доверяю.
— А вы поверили?
Тишина повисла в комнате. Алтея смотрела на Ферна, и в её взгляде мелькнуло что-то, чего демон раньше не видел. Растерянность?
— Ты переходишь границы, — холодно сказала она наконец.
— Я выполняю свой долг. — Ферн не отводил взгляда. — Я должен знать, что у вас в голове.
Алтея резко встала, больше не желая говорить на эту тему. Затем подошла к окну, вцепилась пальцами в подоконник. Луна заливала её серебром, делая похожей на призрак.
— Всё идёт хорошо, — сказала она, чеканя каждое слово. — Мальчик заинтересован. Он будет приходить снова. А когда он придёт достаточно раз, когда привяжется достаточно сильно… тогда мы начнём настоящую игру.
— А если вы привяжетесь раньше, чем он?
— Я не привязываюсь, Ферн. — Она повернулась к нему, и в её глазах горел холодный, расчётливый огонь. — Я — Империя. Империя не привязывается к тем, кто её сверг. Империя использует.
Ферн склонил голову.
— Как скажете, моя леди.
Она подошла к нему. Протянула руку — ту самую, которой коснулась Клауда.
Ферн опустился на колено. Снял маску.
В свете луны его лицо казалось высеченным из камня — неподвижное, серое, с глазами, в которых горел голод. Он взял её руку в свои — огромные, холодные даже сквозь ткань перчаток — и поднёс к губам.
Алтея смотрела в окно, на далёкие огни дворца, где в одной из комнат, возможно, сейчас ворочался без сна просто Клауд.
— Всё идёт хорошо, — повторила она шёпотом, словно убеждая себя.
Ферн впился клыками в её запястье сквозь тонкую кожу.
Золотая кровь потекла по бледной руке, впитываясь в ткань.
Алтея даже не вздрогнула.
