Союз Одиннадцати

- Ну, почему! - вопила из своей комнаты Дороти. - Почему, как только мы всё наладим, происходит какая-то пакость!!! Элис с будильником в руках уставилась в окно, и на лице у неё проступала вселенская грусть. На улице шёл мелкий пакостный дождь, и бельё на верёвке выглядело в точности так, словно его только что вынули из корыта. - Ну, у нас ведь по три смены, - сказала бодро Вайолет. - И только одна верёвка, и никто не может обещать, что до завтра дождь прекратится. А хоровод? Мы станем грубыми и корявыми, если с утра будем только бегать в уборную... Какие уж тут гобелены... - грустно откликнулась Элспет. Элис тряхнула кудряшками. - Ничего. Можно потанцевать на месте, я знаю как. Кто-то встанет в зале и кто-то на лестнице. Пойду соберу девочек. Танцевать вышли девятеро - ещё две были обречены дней пять лежать, меняя полотенца. - Нам придётся стирать друг за другом кровь, горничных нет, - сказала на это Элис. - К счастью, у нас есть и тазы, и корыто... Под взглядом миссис Фрейзер они потоптались на месте, выделывая руками то, что считали средневековыми танцами. Дождь крепчал. - Берём моё покрывало и все по очереди бегаем под ним во двор, - заявила Элис. - Так сушить придётся только одно. - Почему ты всё время командуешь? - разозлилась Дороти. - Если тебе не нравится мой план, следуй своему. У меня нет ни армии, ни полиции, как же я буду тобой командовать? Дороти разозлилась ещё больше - плана лучше, чем у Элис у нее не было. - Я иду первая! - крикнула она и побежала за покрывалом. После завтрака и умывания Элис с миссис Фрейзер с трудом, но смогли отвязать вздувшуюся от воды верёвку и повесить её на специальные крюки на столбах в "зале". - Придётся весь день топить, - мрачно сказала экономка. - А то и бельё не высохнет, и дом отсыреет. - Он же каменный... - возразила Кэтлин. - Мебель, перекрытия, столбы, постели... Это не Греция, мисс... Тут только и делаешь, что топишь, а уголь влетает в копеечку. Торфом-то вы не согласитесь? Девушки даже не знали, как это - торфом. Но и проверять не захотелось. - И всё же, - упрямо спросила Дороти, - почему вечно командует Элис? Элис, обгрызая сломавшийся об узел верёвки ноготь, молча смотрела на неё ярко-синими глазами. - А когда не Элис, тогда Элспет, - продолжала Дороти. - Делаем то и делаем это! - Неправда, - сказала Барбара. - Когда мы ставили пьесу зимой, командовала я. Помнишь? Так что всякий раз по-разному. Элспет попросила Вайолет принести сверху покрывала и нитки с иголками: хотела обметать края. Вчера они этого не успели. Вайолет испуганно поглядела на Дороти и пошла. - Тогда я, - объявила Барбара, - буду командовать гобеленом. Как тебе? - Пожалуйста. Убеди меня. - Что это значит - убеди?! Волосы у Дороти теперь, короткие и влажные, буйно вились, и она походила на сердитого ягнёнка. - Мы все слушаем Элис про колодец и хоровод, и прочее, потому что она бывала в деревне и знает, что да к чему. А когда она просто фантазирует, совсем не всегда слушаем. Ей интересно, а нам нет. Элспет - потому что она умеет говорить со взрослыми, прикидывать да рассчитывать. Меня слушали, потому что я точно знала, про что хочу поставить пьесу и что для этого надо, - объясняла Барбара невозмутимо. - Ты тоже можешь прийти к нам и сказать: вот это, это и это делаем с гобеленом. И мы увидим, что ты знаешь, о чём говоришь. И я тогда первая за него засяду. - Ну, значит, и придумаю, и скажу, вот увидишь! Дороти сердито затопала вверх за своим покрывалом и еле разминулась со спускающейся Вайолет. Дороти яростно завопила, и Кэтлин, ближайшая к лестнице, буквально взлетела наверх. Через некоторое время она сбежала вниз, схватила пустой тазик для стирки и опять метнулась в комнаты. Спускаясь уже спокойнее, с тазиком в руках, она спросила: - А как мы поймём, кто стирает... это? Тоже по списку, как с посудой? Список имён они прикололи булавкой к столбу и просто смотрели, кто последние две занимался посудой. Значит, очередь следующих двух. - Да, по списку, - со вздохом сказала Элис, поднимаясь и принимая у Кэтлин таз. - Может, Дороти это немного утешит: наш с ней союз будет скреплён кровью... Она сняла со спинки стула своё сохнущее покрывало, укуталась в него и побрела во двор. Корыто с водой для стирки было там. Как оказалось - и чего прежде не знали девушки - для отмывания полотенец была своя технология. Замывать надо было сразу, холодной водой, выполоскав как можно больше. Потом взбить мыльную пену и нанести на красное пятно, оставив полотенце так, без воды, полежать. Потом уже стирать по-настоящему, и снова холодным. А если перестало отмываться - то добыть жёлчи и замачивать в ней. Элспет пошла за Элис, засучивая рукава. Они набрали в таз воды и приступили к делу, стараясь держать полотенца за неиспачканные края. Немножко подташнивало: это ведь была кровь известно откуда. "Но это всё же просто кровь, а с больными могло быть и хуже", строго сказала себе Элспет. В тот вечер Элис пришлось накинуть на одеяло рясу: покрывало высохнуть не успело, конечно. На следующий день она, однако, забрала его с утра обратно, несмотря на дождь: - Дальше по списку ведь Элспет. Раскроили фартуки. Недужные шили в постелях. В субботу, наконец, распогодилось, и девушки вздохнули с облегчением. Барбара решительно потащила Энн и Вайолет во двор - на хоровод; остальные пошли следом.