Обладая уничтожающей силой – не теряй сердце, стремящееся сберечь цветок.

Вскоре фигура полностью показалась – человек спрыгнул в Яму. И, падая, Се Лянь отчетливо разглядел: это была советница Баньюэ, подвешенная на длинном шесте. Оказавшись на дне Ямы, девушка спросила на языке Баньюэ: – Кэ Мо, что случилось? Кэ Мо взорвался: – Что случилось?! Они все мертвы! Советница: – Как они могли умереть? Кэ Мо: – Разве не потому, что ты столкнула их сюда и заперла в этом проклятом месте? Советница: – Кто здесь? Внизу еще кто-то есть.       И в самом деле на дне Ямы, помимо Кэ Мо, находились еще два человека. Кэ Мо снова закричал: – Это они убили моих воинов! Ты довольна? Наконец-то все мертвы!       Советница долго молчала. Затем во тьме внезапно вспыхнул огонь, осветив девушку в черных одеждах, держащую на ладони крошечное пламя. Ей едва исполнилось восемнадцать. Скромное дорожное платье черного цвета, такое же черное, как и ее глаза. Девушка была непримечательной внешности.       Пламя озарило и пространство вокруг советницы. У её ног лежали мёртвые тела воинов Баньюэ. Се Лянь не удержался от взгляда в сторону. Пламя, из-за неяркого света, не могло осветить людей на дне Ямы полностью, но всё же принц сумел разглядеть неподалеку фигуру в красном. Облик Хуа Чэна отличался от привычного, но не терял своей красоты. Он будто немного подрос.       Взгляд Се Ляня медленно переместился наверх, оказавшись на уровне шеи юноши, затем передвинулся до подбородка изящной формы. Верхняя часть лица юноши скрывалась во мраке, но нижняя наоборот. Очертания линий стали более выразительными.       Ощутив взгляд Се Ляня, Хуа Чэн слегка наклонил и повернул лицо, смотря в сторону принца, а его губы изогнулись в самодовольной улыбке.       Се Лянь, желая разглядеть поближе, сам того не осознавая, сделал шаг в сторону юноши. – Неужели я настолько красив, что даочжан не может противостоять порыву меня разглядеть? – поддразнивая, спросил Хуа Чэн.       Се Лянь, услышав его слова, чуть смутился и отступил на прежнее место. В этот момент советница развернулась к принцу в темноте с вопросом: – Это вы убили их? Се Лянь ответил: – Это случайность. Кэ Мо перебил его: – Как ты можешь лгать, не моргнув глазом?! Се Лянь продолжал упорствовать: – Это в самом деле произошло случайно! Советник взглянула на него, но реакция осталась неясной. Она вновь спросила: – Кто вы такие? Се Лянь ответил: – Я – небожитель Верхних Небес, а это… – он чуть замешкал. – Ну.. – Я его знакомый – продолжил за принца Собирать Цветов.       Взгляд советника медленно скользнул между юношами. Но вскоре она отвела глаза и произнесла: – Сюда никогда не являлись небожители. Я думала, вы давно забыли об этих местах – чуть помолчав, она продолжила. – Вы хотите выбраться отсюда? – Конечно! – ответил принц – Но из-за барьера, мы не можем выбраться. – Я его сняла. Можете уходить. Се Лянь собирался её поблагодарить, но его прервал голос, раздавшийся сверху: – Эй! Есть кто-нибудь внизу? Если нет, то я пошёл!       Голос принадлежал Фу Яо. Се Лянь услышал, как Хуа Чэн цокнул языком. Принц поднял голову и увидел, как в Яму заглядывает фигура в чёрном. Он выкрикнул: – Фу Яо! Я здесь! После он помахал рукой. Фу Яо сверху спросил: – Ты правда внизу? Там ещё кто-то есть? – Ну… Может, сам посмотришь? – предложил Се Лянь. « Он может хоть раз никуда не встревать? Лучше в самом деле сам осмотрюсь» – подумал Фу Яо и метнул вниз огненный шар. Со всех сторон вздымались горы трупов, залитые кровью. Лишь вокруг Се Ляня оставалось чистое пространство. Всё произошло в тот миг, когда Собиратель цветов спрыгнул вниз. Се Лянь обернулся к юноше рядом. В темноте ему показалось, что Хуа Чэн вырос, что-то изменилось в его облике. Но теперь, в ярком свете пламени, принц видел всё того же прекрасного юношу, чьи губы, как ему показалось, тронула усмешка. Се Лянь внимательно осмотрел Хуа Чэна, не заметив ни единого звенящего украшения. Внезапно раздался глухой удар – Фу Яо приземлился рядом. – Фу Яо, где Нань Фэн? Вы же были вместе? – спросил Се Лянь.       Только коснувшись земли, Фу Яо, ещё не привыкший к густому запаху крови на дне Ямы, нахмурился и отмахнулся, пытаясь разогнать смрад. – Мы разделились, – ответил юноша. – Где он сейчас, я не знаю. Се Лянь слегка нахмурился. – Вот как.       Фу Яо с настороженностью оглядел Яму, и вскоре его взгляд зацепился за Кэ Мо, избитого до полного изнеможения. Тот не мог даже подняться с земли, а советник Баньюэ стоял неподвижно, опустив голову. Се Лянь пояснил: – Это генерал государства Баньюэ, а это – его советник. Сейчас они…       Принц не успел закончить фразу, как Кэ Мо сорвался с места. – Где твои скорпионовые змеи? Прикажи им покусать меня! Скорее, избавь меня от этих мучений! – прорычал он, полный ярости. Советник, с печалью в голосе, проговорила: – Кэ Мо, мои змеи больше не подчиняются мне.       В следующее мгновение он набросился на девушку, сжимая ей горло и прижимая к холодной стене Ямы. – Ты хочешь довести меня до безумия?! Если в тебе не было ненависти, зачем ты нас предала?! Ты бесстыжая изменница, грязная, продажная дрянь! Фу Яо, наблюдая за происходящим, нахмурился. – О чём они спорят? Может, стоит вмешаться? – Да, пожалуй, стоит. – Согласился Се Лянь и направился в их сторону. Схватив Кэ Мо за руку, он произнёс: – Генерал, может расскажите... В этот момент советник сама схватила его за запястье. Взглянув на неё, он словно провалился в прошлое, вспомнив забытый эпизод. – Ты? – вырвалось у него. Советница в ответ произнесла: – Генерал Хуа? Услышав это обращение, все застыли в изумлении. Первым пришел в себя Хуа Чэн. – Значит, генерал Хуа? – спросил он с насмешливым акцентом на фамилии. – Вы знакомы? – Почему она так тебя назвала? – тут же поинтересовался Фу Яо.       Се Ляню, однако, было не до ответа. Он присел, схватил советника за плечи и стал внимательно её рассматривать. Принц долго не мог ничего сказать, но спустя какое-то время, наконец, спросил: – Бань Юэ? Советник сразу схватила его за рукав, внезапно разволновалась и ответила: – Это я! Генерал Хуа, вы меня помните? – Конечно, я помню тебя. Но… – Се Лянь устремил внимательный взгляд на девушку. – Что же с тобой стало?       После этих слов глаза советника внезапно наполнились болью. Она тихо произнесла: – Простите, командир… Я всё испортила. Фу Яо, ошеломлённый, спросил: – Генерал? Командир? Ты? Неужели та могила…? Се Лянь коротко кивнул. – Моя. – Но ты говорил, что двести лет назад просто копался здесь в мусоре?! – в недоумении проговорил Фу Яо. – Это… долгая история. – ответил Се Лянь, почесывая затылок. Фу Яо, явно раздражённый, спросил: – И всё же, почему Хуа? Это же не твоя фамилия. – Тогда, насколько я помню, я назвался Хуа Се. – начал Се Лянь. – Фамилию я взял из своего прошлого титула "Бога Войны в короне из цветов".       Фу Яо, кажется, такой ответ удовлетворил, поэтому он продолжил более спокойно: – Как вы с ней познакомились? Вздохнув, Се Лянь сказал: – По началу я собирал мусор, но возникли столкновения и всех стали хватать всех подряд, чтобы пополнить армии. Хуа Чэн, до этого наблюдающий за разворачивающейся ситуацией молча, вдруг спросил: – И тебя насильно призвали? – Именно – обратив взгляд на демона, он продолжил – Там я и встретил Бань Юэ. Она была сиротой, присматривать за ней было некому, поэтому этим занялся я. Се Лянь, обращаясь к советнице, проговорил: – Я полагал, что «Баньюэ» из титула «советника Баньюэ» указывает на государство, а оказывается это имя. – Что было потом? – спросил Фу Яо. Се Лянь, обращаясь уже к юноше: – Потом… всё было так, как написано на той надгробной плите. Фу Яо, нахмурившись, поговорил: – Там сказано, что ты умер. Се Лянь, пожав плечами, с неловкой улыбкой ответил: – Я притворился мёртвым. Бань Юэ тихо произнесла: – Тогда он спасал меня. Все остальные воззрились на девушку, которая чуть громче произнесла: – Генерал Хуа был растоптан в лепёшку, потому что спасал меня.       Двое других слушателей с неясным выражением уставились на Се Ляня, так что принцу пришлось прервать их домыслы: – Совсем не в лепёшку, меня правда не расплющило! Фу Яо саркастично произнёс: – О, истинный герой, пожертвовавший собой ради ближнего. Бань Юэ проговорила: – Простите, Генерал Хуа. Се Лянь со вздохом обратился к ней: – Бань Юэ, спасение тебя – мой выбор, ты ни в чём не виновата. – помолчав, он добавил. – Не расскажешь, зачем ты открыла ворота?       Девушка лишь отрицательно покачала головой. – Тогда почему ты выпускаешь змей? – спросил он. В этот раз Бань Юэ ответила: –Это не я их выпускаю. Се Лянь удивлённо спросил: – Что? Бань Юэ повторила: – Это не я их выпускаю. Они сами уползают. Фу Яо, явно не поверив её словам, недовольно фыркнул: – Ну да, конечно. Бань Юэ добавила: – Генерал Хуа, я не лгу. Фу Яо продолжил: – Кто же станет говорить обратное, будучи пойманным? Протягивай руки, отправляешься со мной.       Бань Юэ замолчала и на самом деле вытянула руки. Фу Яо достал верёвку божественного плетения, связывая обоих – Бань Юэ и Кэ Мо, после чего произнёс: – Ну вот, цель похода достигнута. Можно возвращаться! Внезапно рядом раздался голос Хуа Чэна: – У неё нет причин лгать. В этот момент появилась змея, которая раскрыла пасть и набросилась на принца. Тот же крепко поймал её в районе сердца, раздавив. Раздался возмущенный голос Фу Яо: – И после этого вы считаете, что она не при чём? Да это она натравила на тебя змей! Бань Юэ запротестовала: – Генерал Хуа, это не я. – Хватит нас дурить! – повысил голос Фу Яо.       Се Лянь хотел было вмешаться, но тут увидел, как из-под трупов выползли ещё две змеи. За ними третья, четвёртая, пятая... Он в замешательстве стал озираться по сторонам, замечая, что Хуа Чэн достал зонт. – Зачем тебе зонт? – спросил принц. – Посмотри наверх – ответил тот.       В этот момент стало заметно темнее. Се Лянь поднял голову и с ужасом осознал: на них падает множество змей. Дождь из змей. – Фу Яо, огонь! – крикнул он. – Нужна стена пламени!       Фу Яо взмахнул рукой – и в воздух каскадом взметнулась пылающая огненная стена, которая поднялась на несколько десятков чжанов. Се Лянь, увидев, что опасность временно миновала, произнёс: – Отлично! Фу Яо, мы все тебе обязаны. – чуть помолчав, он добавил. – Давайте выбираться отсюда.       Обернувшись, юноша снова выжег круг на земле, заставляя змей отступить, и обратился к Бань Юэ: – Ты и теперь скажешь, что они не слушают тебя? Почему тогда они тебя не атакуют? Се Лянь посмотрел на Бань Юэ и ответил: – Я пришёл к выводу, что она тут ни при чём. Фу Яо произнёс: – Ваше Высочество, не прикидывайся дураком. Ведь ты всё прекрасно понял. Думаю, ты давно должен был догадаться, что за тварь стоит рядом с тобой. Или уже забыл о своем статусе?       Се Лянь как бы невзначай шагнул вперёд, тем самым загораживая Хуа Чэна, на что тот в удивлении выгнул бровь, и ответил: – Кто я такой, я знаю прекрасно. Фу Яо не унимался: – Тогда почему ты всё ещё осмеливаешься стоять с ним рядом? Се Лянь честно ответил: – Потому… – он замялся – Потому, что он не причиняет мне никакого вреда. Услышав слова принца, Хуа Чэн произнёс: – Это не значит, что в будущем всё будет так же. Лицо Фу Яо сделалось ещё темнее, он прошипел: – Ах ты...       Он не успел договорить, стена огня распалась и вновь начался дождь из змей. Хуа Чэн притянул Се Ляня ближе, передавая ему зонт. – Сань… – запнувшись, принц хотел было спросить, – Что ты… Его прервал властный голос Хуа Чэна. – Не двигайся. Рядом со мной они тебя не тронут. – Но зачем тебе помогать мне? – в недоумении спросил Се Лянь.        Хуа Чэн пожал плечами, в его глазах мелькнул огонек. – Можешь выйти, но от змей отбиваться будешь сам.       Се Лянь, не раздумывая, остался рядом с демоном, и на губах Хуа Чэна появилась едва заметная улыбка. Заметив отсутствие принца, Фу Яо резко обернулся. Узрев Се Ляня, прижавшегося к юноше в красном, он взревел: – Отпусти его! – младший служащий направил поток огня в сторону Хуа Чэна, продолжая: – Ваше высочество, отойди от него немедленно! Се Лянь твердо покачал головой. – Не отойду. – Это ещё почему? – сквозь зубы процедил Фу Яо. – Он же только что сказал, что в любой момент может причинить тебе вред! – Но рядом с ним змеи меня не кусают, – ответил Се Лянь с легкой улыбкой. Хуа Чэн тихонько рассмеялся, звук был почти неслышен. – Не покусают змеи, покусает он. – прошипел Фу Яо, сжав кулаки, и уже собирался обрушить на Хуа Чэна новый поток огня, но Се Лянь перехватил его взгляд. – Фу Яо, прекрати, – твердо сказал Се Лянь. – Следи лучше, чтобы тебя не укусили змеи.       Фу Яо замер, с трудом сдерживая ярость, но отступил. Он запустил вверх новый поток огня и вновь обратился к принцу. – Ваше высочество… ты же понимаешь, кто перед тобой! – прорычал он. – Да, я понимаю, – ответил Се Лянь, – Но сейчас он не представляет для меня никакой опасности. Хуа Чэн, услышав такое заявление, лишь довольно ухмыльнулся и произнес: – Если бы я хотел причинить вред Его Высочеству, я бы уже давно это сделал. Фу Яо, скрестив руки на груди, произнёс: – Ты только что сказал, что тебе ничего не помешает сделать это в будущем. Хуа Чэн кивнул. – Да. Но в любом случае, сейчас у меня нет настроения ему доставлять хлопот.       Фу Яо отвернулся, и в этот момент на него бросилась змея. – Фу Яо, змея! – крикнул принц.       Фу Яо мгновенно среагировал, поймав змею в воздухе и пережав ей сердце пальцем. – Нам срочно нужно отсюда выбираться, – проворчал он, с трудом удерживая пламя. Вдруг пламя погасло. – Фу Яо, что случилось? – с слышимой тревогой в голосе, спросил принц. – Я не могу пользоваться духовными силами. Тварь рядом с тобой их подавляет. Сердце Се Ляня ухнуло вниз, однако Хуа Чэн возразил: – Я этого не делал.       Се Лянь лишь недоверчиво на него посмотрел. Внезапно Хуа Чэн отстранился от Се Ляня, его взгляд стал острым и сосредоточенным. – Что случилось? – спросил принц, и тут же услышал тихий писк Бань Юэ. – Бань Юэ? Что с тобой? – О, кажется, там что-то интересное. Стой тут, я сейчас, – ответил Хуа Чэн, его голос был полон предвкушения.