Обладая уничтожающей силой – не теряй сердце, стремящееся сберечь цветок.

Нань Фэн и Фу Яо моментально изменились в лице и, объяснившись, что их вызывают по срочному делу, моментально ретировались. – Что ж, будем есть вдвоём, Хуа Чэн, – улыбнулся принц, и в его глазах заиграли искорки. Сань Лан, хитро усмехнувшись, наклонился к Се Ляню, так близко, что принц ощутил на своей коже тёплое дыхание демона. Сердце Се Ляня забилось быстрее. Лицо принца вмиг стало рассеянным, и эта потерянность не могла не позабавить Сань Лана. – Хуа...? – начал он, но его прервал тихий голос юноши. – Мне больше нравится, когда ты зовёшь меня Сань Лан. – О, – только и смог выдохнуть Се Лянь, смущённо отводя взгляд. А Сань Лан, больше не видя смысла скрывать свои способности, вернул их в деревню Водяных каштанов, оставив принца в лёгком замешательстве и с румянцем на щеках.       Открыв дверь, Се Лянь достал циновку, расстелил на земле и улёгся на неё, Сань Лан сел рядом. – Как долго мы отсутствовали? – полюбопытствовал Се Лянь. – Дня три-четыре. – ответил юноша. – Всего-то? И почему я так устал? – выдохнул принц – Ты не голоден? Сань Лан ответил, приподняв бровь и растянув губы в лукавой улыбке. – Я проголодался.       Се Лянь поднялся и повернулся к юноше спиной, прибираясь на столе для подношений. – Ну хорошо. Так… что бы ты хотел съесть, Хуа… Сань Лан? – сделав небольшую паузу, он добавил. – Надеюсь, не меня.       Юноша кинул на него хитрый взгляд. – Сань Лан? – с опаской позвал его принц. В ответ послышался смех. – Сань Лан! – уже возмущённо проговорил Се Лянь. – Нет, конечно, нет. Я не Ци Жун, чтобы себе подобных есть. – отсмеявшись проговорил он. – Мне без разницы, что есть. Во время готовки Се Лянь спросил: – Собиратель цветов под кровавым дождём? Хуа Чэн произнёс в ответ, слегка наклонив голову: – Ваше Высочество наследный принц. Се Лянь развернулся к нему и заметил: – А ведь я в первый раз слышу, чтобы ты меня так называл. Юноша в красных одеждах, сидя на циновке, вытянул одну ногу и, с лукавой улыбкой, поинтересовался: – Ну и как ощущения? Се Лянь отвернулся и поговорил: – Ничего необычного. Ты тоже произнёс это будто высмеивая. – Тебе не кажется, что с почтением так называть человека, чьё государство пало, было бы смехотворно?       Мысленно принц согласился, но оглашать это не стал. Он, решив сменить тему, оставил пищу вариться, а сам начал ходить кругами вокруг Хуа Чэна, внимательно изучая его взглядом. Спустя несколько кругов принц кивнул и заключил: – Ты… не совсем такой, каким тебя описывают легенды.       Хуа Чэн сменил позу, но руку из-под щеки так и не убрал, внимательно глядя на принца, с озорной улыбкой. – Оу? А что, Ваше Высочество наследный принц, ты надеялся увидеть монстра, порождённого лишь болью и страданиями? И как же ты догадался, что я Собиратель цветов под кровавым дождём? Принц подумал: «Ты даже не пытался как следует скрыть это от меня.», вслух же произнёс, с легкой усмешкой: – Не важно, как я это выяснил, но придраться к маскировке невозможно, и это навело на мысли о ранге «непревзойдённый». Одежды на тебе красны словно клён или кровь, ты будто знаешь всё на свете, для тебя нет ничего невозможного, как нет в тебе ни капли страха. Под такое описание, помимо «Собирателя цветов под кровавым дождём», от звуков имени которого меняются в лице все бессмертные небожители, кажется, трудно подобрать более подходящего претендента. Хуа Чэн с улыбкой произнёс: – Ты так меня описал, могу ли я принять это как похвалу? Или, может быть, Ваше Высочество просто не удержался от признания моей неотразимости?       Се Лянь не ответил, состроив такое выражение лица, будто серьезно обдумывал ответ. Тем временем Хуа Чэн вновь спросил с лёгкой усмешкой: – Столько слов было сказано, и Ваше Высочество до сих пор не поинтересовался, зачем я вообще сблизился с ним? Се Лянь, невозмутимо глядя в ответ, ответил: – Если ты не захочешь говорить, ты не скажешь, даже если я буду настаивать. А если и скажешь, то, скорее всего, соврёшь. Хуа Чэн возразил, приподняв бровь: – Вовсе не обязательно. И, в конце концов, ты всегда можешь меня прогнать. Просто скажи, и я уйду.       Се Лянь покачал головой, его взгляд стал проницательным. – Если я тебя прогоню, кто сказал, что ты не вернёшься под другим обличием? – А почему ты думаешь, что я вернусь? – с искренним удивлением спросил князь демонов, слегка наклонив голову. – Иначе ты ушёл бы и раньше, – просто ответил принц, не отводя взгляда от Хуа Чэна. – Но ты здесь.       Неожиданно временное спокойствие монастыря Водных Каштанов нарушил тихий, перекатывающийся звук. Собеседники обернулись, источником шума оказался чёрный глиняный сосуд, в котором была заточена душа Бань Юэ, беспорядочно катящийся по полу, Се Лянь поставил его на циновку, войдя в монастырь, но вскоре сосуд перевернулся и покатился к самой двери, об которую он беспомощно бился, издавая глухие удары. Се Лянь, опасаясь, что хрупкая глина не выдержит, поспешил открыть дверь.       Сосуд выкатился на траву перед монастырём. Се Лянь последовал за ним, но едва ступил на траву, как сосуд сам собой выпрямился, устойчиво застыв на дне.       Хуа Чэн вышел из монастыря Водных Каштанов и облокотился на косяк двери, которую собственноручно смастерил. Се Лянь обратился к сосуду: – Бань Юэ, ты очнулась?       К счастью, они вернулись из пустыни уже в глубокой ночи. Иначе, увидев, как Се Лянь расспрашивает о самочувствии глиняный горшок, местные жители наверняка подняли бы шум. Спустя некоторое время из сосуда раздался тихий, печальный голос: – Генерал Хуа… Се Лянь присел на траву рядом с горшком. – Бань Юэ, не хочешь выйти посмотреть на звезды?       Горшок оставался неподвижным, и Се Лянь воспринял это как отказ. – Что ж, тогда оставайся внутри подольше, восстанови силы как следует.       Сосуд слегка качнулся. Се Лянь не понял, что девушка хотела этим выразить. Поразмыслив, он добавил: – Бань Юэ, если честно, в этот раз ты совсем ни в чём не виновата. Ведь твои скорпионовые змеи… Бань Юэ перебила его: – Генерал Хуа, тогда я не могла двигаться, но слышала всё, о чём вы говорили.       Услышав эти слова, Се Лянь замер в нерешительности. Он только сейчас осознал, что Пэй Су лишил Бань Юэ лишь возможности двигаться, но сознание не запечатал. Из сосуда раздалось: – Генерал Хуа, что теперь будет с Младшим Генералом Пэем? Призадумавшись, принц ответил: – Скорее всего его сошлют. – Генерал Хуа, он не плохой человек – тихо проговорила девушка. Чуть помолчав, она добавила – И пусть Кэ Мо сказал, что Пэй Су забрал у меня способность ясно мыслить, идея открыть ворота была моей.       Лицо Се Ляня смягчилось. – Сейчас это уже не так важно. Всё позади. – чуть помолчав он добавил. – Бань Юэ, почему ты зовёшь меня генералом Хуа? Я же уже давно не генерал, да и имя Хуа Се не настоящее. – Как мне тогда вас называть? – в недоумении спросила девушка.       Се Лянь в самом деле задумался, а спустя пару мгновений решил, что это не так уж важно. – Впрочем, зови, как тебе удобно, – бросив взгляд на стоящего за его спиной Собирателя Цветов, принц продолжил – Просто здесь есть ещё один человек с фамилией Хуа. Это может вызвать путаницу. Хуа Чэн впервые подал голос за время их нахождения на улице, направляясь к ним. – Не думаю, что она ко мне обратится. – он пожал плечами – Так что никакой путаницы не будет. Но ожидания Князя Демонов не оправдались. Бань Юэ спросила: – Градоначальник Хуа, это вы? Се Лянь удивлённо заморгал. – Градоначальник? – Забудь. – как-то странно произнёс Собиратель цветов. – Да, Бань Юэ, это я. – О – только и произнесла она.       На несколько мгновений в воздухе повисла тишина, которую прервал тихий голос девушки. – Генерал Хуа, простите меня Принц искренне удивился. – Бань Юэ, почему ты просишь у меня прощения? – Я хотела помочь людям, попавшим в беду. – тихо пояснила она, а потом добавила – Это ведь ваши слова. – … И тут принц понял о чём она говорит, поэтому быстро прикрыл крышку горшка руками и воскликнул: – Стой, подожди! – Чего подождать? – в недоумении спросила Бань Юэ.       Се Лянь бросил быстрый взгляд на Собирателя Цветов, но тот будто и не слушал, о чём они беседуют. Выдохнув, принц тихо спросил: – Я правда такое сказал? *Тем временем в духовной сети Хуа Чэна: – Гэгэ? – Жун Фэн? Что-то срочное? – А? Да нет, просто хотел кое-что уточнить у тебя, но тебя не было в резиденции. Ты когда появишься? – Раз не срочно, то завтра. – Понял. * Горшок запрыгал. – Да! – воскликнула она – Однажды вы спросили, чем я хочу заниматься, когда повзрослею. Я ответила, что не знаю. Тогда я поинтересовалась: «А вы, Генерал Хуа?», вы ответили: «С самого детства я мечтал об одном – помогать простым людям, попавшим в беду!»       Хуа Чэн издал тихий смешок, что разрушило надежды Се Ляня о том, что его новый знакомый никогда не узнает, каким глупым и наивным он был когда-то. Вдохнув, принц спросил: – Бань Юэ, почему ты запомнила фразу, которую я сказал, не подумав? – Не подумав? – удивилась девушка – Но мне показалось, что вы сказали эти слова искренне! – Ха-ха – неловко посмеялся небожитель – Да? Может и так… – А ещё вы сказали: «Делай то, что тебе самой кажется правильным!», «Даже если ты упадёшь в грязь сотню раз, найди в себе силы подняться!», и многое другое, вроде этого. – Пфф…       Надобности оборачиваться не было. Се Лянь знал, что Хуа Чэн уже во всю над ним смеётся, пусть это и не особо слышно. – Я хотела помогать людям, но всё обернулось так – раздался её тихий, печальный голосок – Генерал Хуа, где я ошиблась? Как я должна была поступить? – Прости, Бань Юэ, я не знал ответа тогда, не знаю и сейчас.       Се Лянь решил оставить призрак Бань Юэ в одиночестве, чтобы она сама всё осмыслила, а может, ему просто было, нечего сказать. Небожитель и Князь Демонов вернулись в монастырь. – Генерал Хуа? – подразнивая, позвал Хуа Чэн. – Сань Лан! – страдальчески простонал Се Лянь. Переведя дыхание,он продолжил. – Так забавно, что наши фамилии совпали. Я взял иероглиф из своего прежнего статуса, а ты.. Хуа Чэн, приподняв бровь, перебил его. – Забавно? – переспросил он, делая вид, что обдумывает это заявление. – Может и так. А история моего имени тебя волновать не должна. Се Лянь на миг замер. Придя в себя, он кивнул. – Даочжан, а почему ты не представился своим именем? – Я уже и не помню. – рассеянно ответил он. – Но, думаю, это для спокойного проживания. Точнее, насколько его возможно назвать таковым. Хуа Чэн бросил на него взгляд, а после подошёл к циновке. – Да? Эх… – с притворной печалью прошептал он. – Я думал, ты настолько вдохновлён Хуа Чэном, что решил взять себе похожее имя. Се Лянь выкрикнул, смутившись: – Нет! После чего он решил сменить тему, желая прогнать смущение. – Если Младший Генерал Пэй не хотел оставлять воинов Баньюэ на этом свете и опасался привлечь внимание Верхних Небес, он мог тайно создать двойника, чтобы расправиться со всеми. Зачем выбирать именно такой способ? Хуа Чэн, поняв, что принц не собирается подкупаться на ту игру, пояснил: – Силы двойника ограничены. Ты сам видел А Чжао, ему не под силу одновременно уничтожить столько воинов Баньюэ. Оставалось лишь кормить их людьми. Се Лянь, разминая точку между бровей, спросил: – Силы двойника ограничиваются в любом случае? На мой взгляд, твой двойник очень даже силён. Не то чтобы я переживал за воинов Баньюэ, просто интересно. Хуа Чэн приподнял бровь, глядя на принца с игривой улыбкой. – Разумеется. Однако я нахожусь в своём истинном воплощении. Се Лянь обернулся и с лёгким изумлением спросил: – А? Это твоё истинное воплощение? Хуа Чэн с самодовольной улыбкой произнёс: – Самое что ни на есть истинное.       Хуа Чэн произнёс последнюю фразу с таким выражением, будто лично приглашал принца проверить это утверждение. Поэтому Се Лянь, не успев обдумать свои действия, обхватил лицо демона ладонями и начал внимательно его разглядывать. Хуа Чэн на миг остолбенел. Но быстро пришел в себя, и на его лице расцвела игривая, хищная улыбка. – Ваше Высочество! – с напускным удивлением воскликнул Князь Демонов. – Неужели я так неотразим, что вы не в силах сдержать свои порывы? Или я так понравился Вашему Высочеству, что вы хотите лучше запомнить мою внешность?       Следующий вопрос он произнес тихо, почти шепотом, но в нём отчетливо слышалась игривость, словно он делился самым сокровенным секретом. – Или вы хотите быть ко мне ближе?       Первый вопрос вывел Се Ляня из задумчивости, второй поставил его в тупик, а третий вышиб весь воздух из легких, захлестнув волной смущения. Его щеки вспыхнули, а сердце заколотилось, словно пойманная птица. Он не знал, что ответить, не знал, как реагировать на эту дерзкую игру.       Се Лянь отдёрнул руки, словно обжегшись, и отступил на шаг. Его дыхание стало прерывистым, а взгляд метался по лицу Хуа Чэна, не находя успокоения. – Сань Лан! – одновременно смущённо и возмущённо воскликнул он – Это не так! Я… Просто хотел… убедиться, что это правда твой истинный облик. Только и всего!       Принц стал сбивчиво оправдываться, что ещё больше веселило Князя Демонов. Тот ликовал в душе, что его небольшая шалость удалась и реакция Его высочества вполне оправдывала ожидаемые эмоции. Наконец принц смог остановить бурный поток мыслей и более-менее взять контроль над своими эмоциями. Он подошёл к котелку, в котором готовил пищу. – Еда подгорела. – почесывая затылок, поговорил Се Лянь. – Я приготовлю заново. – Не стоит. – ответил демон и подошёл к циновке.       Присев на нее, он начал снимать верхние одежды, готовясь ко сну. После чего демон лёг, уставившись взглядом в потолок. Когда Се Лянь услышал ответ, он направился к Хуа Чэну. Присев на циновку, он стащил с ног сапоги и снял верхние одеяния. Когда принц был готов ко сну, он лёг, повернув голову к Хуа Чэну. Его взору предстал профиль демона.