Обладая уничтожающей силой – не теряй сердце, стремящееся сберечь цветок.

Се Лянь слонялся у ворот, ожидая прихода Повелителя Ветров. К его удивлению, спустя довольно долгое время принц так и не дождался заклинательницы в белом — вместо неё явился мужчина в белом. Небожитель выглядел бодрым и воодушевлённым. Это был тот самый Цинсюань, что недавно помог ему отразить нападение Пэй Мина во дворце Шэньу. Взмахнув метёлкой из конского волоса, он с улыбкой произнёс: – Приветствую Ваше Высочество высочество, Наследный принц! Се Лянь улыбнулся в ответ: – И я приветствую друга на пути самосовершенствования.       Принц очень хотел спросить, кто перед ним, но посчитал прямой вопрос бестактным. Цинсюань подошёл ближе и предложил: – Пойдёмте – прогуляемся до мира людей. Се Лянь удивлённо посмотрел на него: – Простите, но я кое-кого ожидаю.       Цинсюань задвинул метёлку за ворот заклинательского одеяния, повернулся и с ещё большим удивлением поинтересовался: – Кого же? – Повелителя Ветров, – ответил Се Лянь. Небожитель в белом изумился ещё сильнее. – Но я стою перед вами! Брови Се Ляня взметнулись. – Вы – Повелитель Ветров? Собеседник раскрыл веер, обмахнулся им и спокойно ответил: – Я Повелитель Ветров. Вы никогда не слышали имя Цинсюань?       В его тоне была такая простота и уверенность, словно незнание Се Лянем его личности казалось ему невозможным. На лицевой стороне веера был иероглиф «ветер», на обратной — три потока свежего воздуха. Смело ли усомниться, что этим веером когда-то обмахивалась та самая заклинательница в белом? Собеседник мягко потянул Се Ляня за собой; пройдя немного, принц всё ещё не мог прийти в себя и спросил: – Послушайте… Ваше Превосходительство, почему в прошлый раз вы предстал передо мной в облике заклинательницы? Повелитель Ветров улыбнулся так, будто слышал приятную шутку: – А что, девушка не понравилась? Она некрасива? – Нет, красива, – поспешил ответить Се Лянь, – но… Повелитель Ветров расплылся в лучезарной улыбке: – Если красиво – зачем «но»? Внешность важна. Вот почему порой я и принимаю женский облик.       Внезапно он словно что‑то вспомнил: одним движением сложил веер, окинул Се Ляня оценивающим взглядом и, помедлив, произнёс: – Кстати, для проникновения в Призрачный город нам, похоже, тоже понадобится маскировка – не так ли? Се Лянь замер. Глаза его чуть округлились, слова застряли в горле, и лишь через мгновение он выдавил: — Вы... что именно имеете в виду? – Нам нужно будет скрыть свою истинную сущность, иначе с призраками будет тяжко. А как ещё скрыть сущность, если не смена облика? – с воодушевлением проговорил Повелитель Ветра.       Се Лянь лишь кивнул, соглашаясь с ним. Спустившись в мир смертных, двое шли плечом к плечу, дорога была не близкая, но в хорошей компании время пролетело незаметно: Повелитель Ветра по доброте душевной то и дело подкидывал их в воздух своим веером, и они пролетали за раз сразу десяток ли. И вот уже их цель показалась на горизонте, окутанная алой аурой. Призрачный Город. – Вы бывали здесь раньше?       За время пути Се Лянь успел неплохо узнать Повелителя Ветров — отчасти потому что тайком читал о нём в свитке, отчасти потому что младший бог ни на минуту не прекращал болтать. – Ох, нет, нет! – Ши Цинсюань качает головой. – Я столько упрашивал Мин И спуститься сюда со мной – мне до смерти любопытно, сами понимаете – а он до сих пор ни в какую…       Се Лянь успел узнать, что «Мин И» – это Повелитель Земли, по совместительству лучший друг Ши Цинсюаня на Небесах. Ближе него к Повелителю Ветров был только его старший брат. Кстати, о его брате... Се Лянь, сложив руки на груди, говорил искренне: – Вознесение двух генералов под фамилией Пэй уже само по себе годится для чудесных легенд в мире людей. А ваше с братом вознесение на Небеса и получение титулов Повелителей Ветров и Вод – событие и того более удивительное.       Нужно помнить: из десятков тысяч людей шанс вознестись выпадает редко. Пэй Мин и Пэй Су разделяли несколько сот лет, да и Пэй Су не был прямым наследником. Ши Цинсюань улыбнулся и возразил: – Что в этом необычного? Мы с братом выросли на одной земле, учились у одного Мастера, шли одним путём самосовершенствования – естественно, вознеслись вместе. Се Лянь внезапно вспомнил второе и после недолгой паузы уточнил: – Ваше Превосходительство, по словам Генерала Пэя во дворце Шэньу я понял, что он в дружеских отношениях с вашим братом. Не станут ли ваши слова о генерале Пэе разладом между вашим братом, Повелителем Вод, и генералом Пэем? Ши Цинсюань покачал веером и ответил спокойно: – Не станет. Моему брату давно известно, что Пэй Мин мне неприятен. – Знание – одно, а поступки – другое, – возразил Се Лянь. – Не приведёт ли это к ссоре? – Наоборот, я был бы рад разладу, – признался Ши Цинсюань. – Я лишь мечтаю, чтобы брат перестал с ним сближаться и как можно скорее избавился от статуса одной из «Трёх Опухолей». – Трёх Опухолей? – удивился Се Лянь. – Что?! – воскликнул Ши Цинсюань. – Вам это неизвестно? Ладно, расскажу. Три Опухоли – шутливое прозвище троим небесным чиновникам с дурной репутацией, но широкими связями: Мин Гуану, Линвэню и моему брату. Понятия не имею, если честно, почему они приплели сюда Лин Вэнь – если не брать в расчет идиотские слухи… Се Лянь про себя подумал: «Весьма неожиданно, что это не Се Лянь, Се Лянь и снова Се Лянь». – Слухи? – Се Лянь с любопытством поднимает подбородок. – Ох, обычный бред, который выдают за правду о всех успешных женщинах, – Ши Цинсюань закатывает глаза. – Что она , простите за прямоту, раздвигала ноги чтобы получить свое место, и всё в таком духе. Абсолютная глупость, все знают, что её повысили только после того, как прошлый верховный бог литературы ушёл в отставку.       Се Лянь, пусть и не до конца, но понимающе кивнул. Ши Цинсюань слегка улыбнулся, покачал веером Повелителя Ветров и поговорил,решив сменить тему: – Но даже если мне неприятен Пэй Мин, то случившееся на самом деле полностью вина самого Сяо Пэя. Генерал Пэй хотел свалить ответственность на советника Баньюэ, сохранив при этом положение Сяо Пэя – и я не мог этого допустить. Неважно, человек ты, божество или демон – за свои поступки отвечай сам. А обидеть девушку – последнее дело.       На этих словах в его тоне промелькнуло презрение. Се Лянь улыбнулся в ответ: – Ваше Превосходительство, вы очень благородны. Ши Цинсюань ответил той же улыбкой: – Вы тоже ничего. "У Повелителя Ветра открытый характер, и он является весьма интересной личностью. Не думал, что смогу завести дружбу с таким небожителем" – подумал Се Лянь и улыбка невольно заиграла на его лице. – Мы вот-вот окажемся в черте города. Думаете, стоит сразу поделиться с вами духовными силами? На всякий случай?       Мысль здравая, так что Се Лянь кивает и протягивает ладонь: – Разве что совсем немного, не пере… – он останавливается, понимая, что рука Повелителя Ветра стала меньше. Принц переводит взгляд на Ши Цинсюаня и спрашивает: – Зачем вы сменили облик, Повелитель Ветров? Ему отвечает женский голос: – Я же говорила, нам будет нужна маскировка, да и по правде сказать, люди чаще поклоняются богине ветров, а не богу, так что в этом облике у меня сил больше! – он вздыхает.       Удивление застыло на лице Се Ляня – мир богов был так же переменчив, как и его ветры. У Лин Вэнь похожая ситуация, только её, наоборот, почитают как мужчину. – А ещё у женщин энергия инь сильнее.– объясняет он, шурша подолом одежд. – Так что для мира призраков маскировка что надо. Не хотите попробовать? – Ох… – наследный принц неловко улыбается и качает головой. – Не думаю… – Вас всё равно не почитают ни в каком конкретном облике, – замечает Ши Цинсюань. – Так что ваша сила не поменяется. Я не хотела вас обидеть, – поспешно добавляет он, осознав, как могли прозвучать его слова. Но Се Ляню, кажется, всё равно. – Вы и не обидели, вы всё верно сказали. – Ну так что? – нетерпеливо спросил Ши Цинсюань, напоминая про свой вопрос. Се Лянь нахмурился, беспокойно переступая с ноги на ногу, обдумывая стоит ли менять облик. – Хорошо. – в итоге соглашается тот. – О, ура! – искренне радуется Повелитель Ветра. — Вы не знаете, как…? – Знаю. – отвечает ей принц.       Ши Цинсюань подпрыгивает, услышав голос своего спутника, точнее уже сказать спутницы. Когда он оборачивается, процесс уже завершён. – Ах! – он прижимает ладони к щекам и даже встаёт на цыпочки. – Ваше высочество! – …Я сделал..а что-то не так? – спросил Се Лянь, в силу возможностей осматривая свой новый облик. – Нет! Прекрасно выглядишь, цзецзе!       Его Высочество морщится, теребя прядь волос. А вот «цзецзе» – это что-то новенькое. – Я выгляжу достаточно по-другому?       Ши Цинсюань останавливается и задумчиво потирает подбородок, оглядывая Се Ляня с ног до головы.       Если начистоту, то принц изначально не был огромной горой мышц, так что превращение не лишило его некоторого портретного сходства. Се Лянь теперь ниже ростом, черты его лица приобрели изящную мягкость — губы стали пухлее, а линия скул нежнее. Куда более заметные изменения произошли с фигурой.       Ши Цинсюань скорее всего не узнал бы принца, не перевоплотись тот прямо у него на глазах. И вообще — чтобы узнать его сейчас нужно быть абсолютно помешанным и помнить Се Ляня до мельчайшей черты. – Совершенно по-другому! Се Лянь кивнул, огляделся и сказал: – Думаю, скоро кто‑то пойдёт на рынок в Призрачном городе – просто проследим за ним.       Они присели у заброшенного кладбища и стали ждать. Сколько прошло времени – неизвестно, когда Ши Цинсюань вдруг сунул руку в рукав и обнаружил внутри сосуд с вином. Он протянул его принцу: – Не желаете выпить? Се Лянь отрицательно качнул головой. Ши Цинсюань сделал два глотка и поинтересовался: – Вы не пьёте вина? – Не пью, – ответил Се Лянь. – Который час? – Полночь, – задумчиво произнёс Ши Цинсюань. Се Лянь кивнул: – Кто‑нибудь вот‑вот появится.       В ту же минуту в чаще леса замерцали тусклые огоньки. Они приближались; из чащи вышла процессия – женщины в белых погребальных одеждах с белыми бумажными фонарями в руках. Среди них были и старые, и молодые, и красивые, и не очень, на лицах ни тени эмоций. Это были призраки, под покровом ночи направлявшиеся на рынок в Призрачный город. – Идём за ними, – прошептал Се Лянь.       Ши Цинсюань кивнул, допил вино в два глотка, выбросил сосуд, и они, словно ни при чём, встали и последовали за группой призраков, которая, держа в руках мерцающие белые фонари, медленно скользила сквозь чёрный лес, тихо перешёптываясь. – Вот так радость! Рынок в Призрачном городе снова открыт, – прошептала одна из них. – Я собираюсь немного подправить лицо. – Что с ним? Ты ведь совсем недавно его обновляла? – отозвалась другая. – Опять сгнило. Ох, мастер в прошлый раз клялся, что продержится целый год, а ещё и полгода не прошло!       Се Лянь и Ши Цинсюань шли за призраками, внимательно слушая их разговор, но не вмешиваясь. Услышав что-то забавное, они лишь слегка приподнимали уголки губ и переглядывались. Спустя час процессия достигла горного ущелья.       Едва они вошли в ущелье, замыкающая процессию женщина-призрак обернулась, ее взгляд остановился на Се Ляне и Ши Цинсюане. В голосе прозвучало подозрение: – Вы кто такие?       Вопрос эхом отозвался среди призраков, и все они повернулись к путникам. Любопытство сменилось настороженностью, и призраки сомкнули кольцо вокруг Се Ляня и Ши Цинсюаня, перешептываясь: – Когда они к нам привязались? Мы только-только покинули свои могилы, их здесь не было. – С какого вы кладбища? Се Лянь откашлялся, стараясь сохранить спокойствие: – Мы… прибыли издалека, с довольно отдаленного кладбища. Встречаться нам, конечно, не доводилось. Ши Цинсюань, с натянутой улыбкой, подхватил: – Да, мы преодолели долгий путь, лишь бы попасть на рынок в Призрачном городе.       Толпа призраков молча разглядывала их, лица оставались бесстрастными. Се Лянь не знал, могут ли они быть опасны, но Призрачный город был так близко, всего в нескольких шагах, и скандал мог привлечь нежелательное внимание. Внезапно одна из призраков, уставившись на Ши Цинсюаня, произнесла: – Послушай, сестрица, у тебя лицо удивительно хорошо сохранилось. Другая перевела взгляд на Се Ляня. – И у тебя, сестрица, лицо прекрасно. Где ты нашла такого мастера?       Се Лянь и Ши Цинсюань застыли, словно пораженные молнией. Затем, словно по невидимой команде, они синхронно кивнули. Се Лянь, с нарочитой небрежностью, произнес: – Да, соглашусь, довольно неплохо. Ши Цинсюань, подражая его интонации, добавил: – Да-да, прекрасно сохранилось, ха-ха-ха… Призраки, словно сговорившись, набросились на них с вопросами. – Расскажите, кто вам делал лицо? – Может, у вас особый уход? Поделитесь секретом!       Откуда им было знать, как мертвые заботятся о своем лице? Оставалось лишь отмахиваться и смеяться, надеясь выиграть время. – Давайте поговорим по дороге? – предложил Ши Цинсюань. В тот же миг процессия развернулась, и перед Се Лянем открылось неожиданное зрелище — взор глаз ослепило ярко-красное сияние огней. Перед ними раскинулся удивительный мир. Это была длинная, оживленная улица. В то время как вокруг Ши Цинсюаня сгустилась толпа призраков. "Похоже, они не уступят, пока не узнают секрет красоты Повелителя Ветра," – подумал Се Лянь. Принц хотел помочь своему спутнику, или, вернее, спутнице, но понятия не имел, с чего начать. Он не успел произнести ни слова, как Ши Цинсюаня увлекли в толпу, оставив принца в полном одиночестве посреди бурлящей улицы Призрачного города.       Растерянно оглядываясь, Се Лянь пытался понять, куда увели Ши Цинсюаня. Не увидев ни одного салона, где могли бы улучшить лицо, он бесцельно побрел по улице, где он попадает под внимание множества глаз. – Эй, госпожа! – ухмыльнулся владелец ближайшей лавки, сверкая острыми клыками. – Не желаете приобрести новый язык?       Се Лянь нервно вздрогнул и машинально прикрыл рот ладонью – неужели здесь продают настоящие языки?.. – Мне и свой вполне подходит, спасибо, – пробормотал он, торопливо отступая. – Сестричка, ты не голодна? Может, куриного бульончику? – Ох, нет, спасибо, совсем не голодна! – поспешно ответил Се Лянь. – Привет, красавица! – один из торгашей даже схватил его за руку. – Не желаете примерить новые сапожки? На твоих ножках они будут смотреться просто великолепно! "Что это такое? Почему я привлек столько внимания, едва переступив порог?" — пронеслось в голове принца. Вслух же он вежливо произнес: – Благодарю, но мои сапоги меня вполне устраивают.       Каждый раз, едва отмахнувшись от одного призрака, он натыкался на другого. Это было изнурительно, и расследование продвигалось черепашьим темпом…