Обладая уничтожающей силой – не теряй сердце, стремящееся сберечь цветок.

Его истинный облик никогда не вызывал столько нежелательного внимания. – Только посмотрите на неё…       Се Лянь резко отшатнулся и врезался в стойку ближайшей лавки, поморщившись от боли. – Не переживай, крошка – ухмыльнулся призрак, склоняясь к нему. – Я не кусаюсь…почти.       От этого двусмысленного замечания Се Лянь нахмурился: так нельзя разговаривать с девушками! Да и разве приличия позволяют такое поведение? А, точно, тут же одна нечисть, какие приличия? – Я просто… ищу своего мужа, простите, – выдавил из себя Се Лянь. "Мужа? – мысленно упрекнул он себя. – Что за глупость! Нужно было придумать что-то правдоподобнее." – Мужа! – призрак резко расхохотался, сплюнув на землю. – И ты-то замужем? Не слишком ли ты мала? – Она пытается вежливо отказать тебе, олух, – раздался резкий женский голос. Он звучал хрипло и тяжело, словно его владелица последние столетия только и делала, что кричала. – Отстань от неё!       Се Лянь, выдохнув с облегчением, поспешил к женщине. – Эй, Лань Чан, ты что рот на меня открыла? – выплюнула призрак, выходя вперед. – Все знают, что это твой квартал, вот ты и завидуешь, боясь конкуренции. Се Лянь ошеломлённо хлопал глазами. Какая конкуренция?       Лань Чан закатила глаза, и Се Лянь почувствовал тяжесть ее ладоней и острые ногти на своих плечах. – Придурок, она ничего не продает. Мне еще раз повторять, чтобы ты сгинул? – прошипела она, обнажая клыки. – Или ты забыл, что я не люблю повторяться?       Пока двое призраков отвлеклись на перебранку, Се Лянь, пробормотав благодарность, выскользнул из-под руки Лань Чан и отошёл, как ему показалось, на безопасное расстояние. После чего принц вздохнул и вернулся к своему истинному облику. – Погоди, ты что, МУЖЧИНА?! Се Лянь замер. – Лань Чан, ты теперь обслуживаешь обрезанных рукавов?! – НЕТ! – выплюнула она. – Откуда мне было знать, что она притворялась?! – А мне откуда знать?! Разве женщины… ну… – Даже не хочу знать, что ты собираешься сказать! – взвизгнула женщина.       Стоило Се Ляню попытаться улизнуть, как та же рука намертво вцепилась в его одежду. – А ты куда собрался?! – рявкнула Лань Чан.       Хватка у неё оказалась на удивление сильной, а взгляд внушал ужас. – Кто ты вообще такой?! Зачем вырядился и шатаешься тут?!       Се Лянь открыл рот, пытаясь придумать хоть что-нибудь, но с его губ сорвалось лишь… – …Красиво же получилось? – тихим голосом спросил бог, чувствуя себя донельзя глупо. – Красиво… – признала призрак, почесав затылок. – Тогда зачем другие причины!.. –выпалил Се Лянь. Получилось не так гладко, как у Ши Цинсюаня, но принц старался изо всех сил. – Что за сборище?       О, просто замечательно. Еще один прибыл. Се Лянь не знал, смеяться ему или плакать. Он обернулся и увидел перед собой юношу лет пятнадцати-шестнадцати. Призрак был лишь немного ниже Се Ляня, а его волосы, заплетённые в небрежный хвост с парой косичек у лица, достигали поясницы. Он выглядел просто, но статно. "Как Сань Лан," — подумал принц, — "Только этот юноша одет во все черное." На шее призрака покоился чокер с небольшим алмазом в центре. "Интересно, кто он? Может быть, он главный в этом городе?" – пронеслось в мыслях Се Ляня. – Никакого сборища, господин, – хором проговорили призраки. – Мы уже уходим! – Лань Чан, – спокойно спросил юноша. – Ты теперь пристаешь к проезжим? – Она пыталась мне помочь, – поспешно вступился за призрака Се Лянь, к удивлению самой Лань Чан. – Просто потом увидела, что я не тот, за кого себя выдавал… – Маскировка, значит, – пробормотал юноша себе под нос, а затем вскинул бровь. – Для чего? – Чтобы мозги всем запудривать! – Лань Чан сплюнула и скрестила руки на груди. Младший призрак бросил на нее ледяной взгляд. – Уж не собирается ли Лань Чан утверждать, что смена облика – это подлость? – Нет-нет, я не… – Но все равно странно, что он притворялся девушкой! – её перебил призрак, из-за которого всё началось. – С чего удумал лицо прятать? – В Призрачном городе большинство в масках, – сухо бросил младший призрак. – Он объяснил вам причину? – …Он сказал… что это, чтобы выглядеть красиво…       К этому времени Се Лянь окончательно решил, смеяться ему или плакать. Выбор пал на второй вариант. – У него получилось? Се Лянь остолбенел. Лань Чан с заиканием воскликнула: – Ч-Что?! – Выглядеть красиво. У него получилось? – Получилось, но какая вообще ра... – Тогда оставь его в покое. – Но ведь!.. – Я нечетко выразился, или вы оглохли? – приподняв бровь, сухо спросил юноша. – Сгиньте, пока не выбесили меня окончательно.       После этого след двоих призраков уже затерялся. В переулке остался только Се Лянь и тот юноша. – Благодарю за помощь, молодой господин. – поблагодарил принц. – Пустяки – бросил тот. – Как вас зовут?       На вид признак довольно юн, как ему удалось так легко прогнать двух взрослых призраков? С другой стороны, внешность часто бывает обманчива. – Моё имя Хуа Се – начинает тот.       Поздно прикусив язык, вспоминая,что обещал больше не представляться этим именем. Юноша странно улыбнулся, после чего раздался тихий смех. – Что такое? – в недоумении спросил Се Лянь. – Нет, ничего, — качает головой юноша, всё ещё посмеиваясь, а потом склоняется в поклоне. — Приятно познакомиться с вами, господин Хуа. – А вас как зовут? – поинтересовался принц. – Меня зовут Шун Фэн. – ответил юноша.Чуть помолчав, он спросил: – Господин Хуа, вы кого-то искали? –Да, искал – ответил принц. – Может, я могу вам помочь? – спросил призрак. – Скажите кого вы ищете. – Я ищу друга.. – начал Се Лянь. – Он ваш супруг? – с полуулыбкой уточнил демон. "Всё таки он слышал.." - подумал Се Лянь. А вспомнив, в начале какой фамилией представился, а потом Хуа Чэна, принц покраснел. – Нет-нет, он мой друг – поспешил заверить небожитель – Я с ним пришёл сюда, но позже мы разделились и я совершенно не знаю, где он может быть. – Хм, господин Хуа, опишите его, может, я его видел, – попросил юноша. "Интересно, а Повелитель Ветра уже вернулся к истинному облику? Хотя, я уже представил его как друга, значит, уже без разницы," — думал Се Лянь. – Он выше меня, с черными волосами, в белых одеждах с зелёными вставками, – описал Ши Цинсюаня принц. Демон нахмурился. – Не припомню, чтобы встречал такого юношу, – ответил он. – Но я могу отвести вас в одно заведение. Там всегда собирается много народу, думаю, вам легче будет его найти именно там. – Хорошо, спасибо, – поблагодарил Се Лянь, и они двинулись в путь.       Наконец они остановились перед зданием, к входу которого вели ступени. Над дверью висела вывеска, но иероглифы на ней были искажены и почти неразборчивы. Изнутри доносились крики и смех. – Что это за заведение? – спросил принц.       Жун Фэн бросил взгляд на вывеску; в голосе у него промелькнула горькая усмешка. Он прочёл: – "Деньги важнее жизни, выгода превыше стыда". "Он смог прочесть,что там написано?" – пронеслось в мыслях принца. Он в недоумении склонил голову. Призрак, улыбнувшись и покачав головой, пояснил: – Перед вами игорный дом, господин Хуа. Здесь собираются многие призраки города, даже обычные люди. Может быть там вы сможете найти своего друга.       Юноша развернулся, собираясь уйти. Любопытство Се Ланя взяло верх – юноша выглядел статно; почему же он не веселится в игорном доме? – А вы? – выдавил он. Младший призрак замер на полшага. Через мгновение, как ни в чём не бывало, ответил: – Меня не интересуют такие заведения. "Разве не все демоны увлекаются этим?" — промелькнула у Се Ланя мысль. – Иногда захожу, но редко горю желанием испытывать судьбу, – добавил призрак.       Се Лянь кивнул с пониманием: с его удачей он и близко не подошёл бы к азартным играм. Демон пошёл в противоположную от принца сторону, но, едва сделав несколько шагов,он остановился. – Всего доброго, Господин Хуа, может ещё встретимся. – сказал он, махая рукой в знак прощания. – И вам всего доброго. – ответил принц.       Шун Фэн скрылся из виду Се Ляня, и вновь, проклиная всё на свете, произнёс пароль в духовную сеть Хуа Чэна. * – Гэгэ, я встретил юношу с фамилией Хуа, – донёсся голос. – О! – взбодрился Хуа Чэн. – Где он сейчас? – Я отвёл его к игорному дому, –ответил младший демон. – Теперь можно узнать, кто он такой и зачем называет себя вашей фамилией. – Один мой знакомый, – сухо сказал Хуа Чэн. – А фамилия у него другая. – Тогда почему он представляется так? И как ему хватило смелости называть себя Хуа Се в Призрачном городе? Разве он не знает, кто здесь градоначальник? — всплеснул обвинениями Шун Фэн. Хуа Чэн не стал отвечать на упрёки, а задал встречный вопрос: – А почему ты так уверен, что он знает, что это мой город? Шун Фэн не мог видеть, но был уверен: князь демонов приподнял бровь. – Он может не знать?! – вскричал он. – Может. – спокойно отрезал Хуа Чэн. – Ладно, я иду в игорный дом – похоже, там намечается что‑то интересное. * Шун Фэн, не зная, чем заняться, побрёл по городу без цели.