Обладая уничтожающей силой – не теряй сердце, стремящееся сберечь цветок.

Се Лянь устремил свой взгляд на игорный дом, желая разузнать обстановку в нём, он принялся подниматься на ступеням. Его встречает огромная комната, забитая посетителями. Работники Дома снуют между самыми разными столами, за которыми сгрудились азартные игроки всех мастей. Катятся кости, люди и демоны раз за разом испытывают удачу, то крича от радости, то стеная от досады, глядя на выпавшие числа. У входа его встретила девушка-работница. – Господин, добро пожаловать, –проговорила она. – Желаете сыграть? – Ох, у меня совсем нет денег – неловко ответил принц. – Могу я просто посмотреть?       По своему опыту он знал, что если зайти с этой фразой в какую-либо лавку, его обязательно вытолкнут. Ведь зачем приходить, если нет денег? Но, вопреки его ожиданиям, девушка тихо посмеиваясь, успокоила его: – Ничего страшного, у многих тут нет денег. Здесь чаще всего играют совершенно не на них. Се Лянь, не поверив, спросил: – Правда? Служанка, рассмеявшись, ответила: – Конечно! Прошу, следуйте за мной.       Она пошла вперед, а принц последовал за ней, оглядывая всё вокруг. Игорный дом поражал великолепием, но без показной роскоши – обстановка была изысканной и сдержанной. Служанка провела Се Ляня вглубь главного зала, где за длинным столом в три ряда теснились посетители. Приблизившись, принц услышал выкрик: – Я ставлю свою руку!       Вокруг стола толпилось слишком много зевак, и Се Ляню пришлось довольствоваться местом снаружи, внимательно слушая происходящее. Внезапно раздался томный, пренебрежительный голос: – Скучно. Да что там рука? Вся твоя собачья жизнь здесь и гроша не стоит. "Это.. Сань Лан?" – мелькнуло в мыслях принца. – Да тут во всю руками и ногами торгуют. Им можно , а мне нельзя?! – воет недовольный мужик. – Люди, о которых ты говоришь, были знаменитыми трюкачами и мастерами меча, – снисходительно фыркает демон, стоящий рядом. – А кому здесь нужна твоя рука, а?       Мужик в ответ вертит башкой, его глаза под маской выкатываются, наливаются кровью. – ЛАДНО! – хрипит он. – Дьявол вас подери! Тогда я ставлю десять лет жизни своей дочери!       Се Ляня передёргивает от отвращения: как можно так поступить со своим ребёнком? – Принимается, – скучающе тянет Хуа Чэн. Судя по тому, как распространяется звук, он сидит где-то на возвышении, отдельно от толпы. – Господин, вам невероятно повезло, – улыбка отразилась на лице сопровождающей игорного дома. – Наш градоначальник удостоил нас своим присутствием. Градоначальник?.. Се Лянь похолодел. – Чёт или нечёт? – спросил дилер. – Н-нечёт! – выдохнул мужчина. Но… Если Се Лянь правильно помнил, Сань Лан обладал феноменальной удачей. Разве можно у него выиграть? Значит, дочь этого человека… – ХА! – пронзительный визг мужчины разорвал тишину. Он перевернул чашу, демонстрируя всем выпавшие кости. – Нечёт! Я выиграл! ВЫИГРАЛ!! Се Лянь невольно выдохнул с облегчением, прижав ладонь к груди. Слава Небесам, всё обошлось… – Я хочу поставить ещё! – воскликнул мужчина. – Я хочу… чтобы все мои конкуренты сдохли! Мужчина с такой силой ударил кулаком по столу, что задрожали подсвечники. – Дайте мне бросить ещё раз! – Одним десятилетием не отделаешься… – хмыкнул другой призрак. – Придётся заплатить больше. Есть и другие способы… – Тогда двадцать лет жизни моей дочери и её замужество! – рявкнул мужчина. Се Лянь похолодел от ужаса. Призраки вокруг разразились диким, злорадным хохотом. – Смертный готов отдать всё, что имеет! Вы слышали? – На собственную дочь поставил! ХА! Какой придурок! – Ставки приняты, – бесстрастно констатировала служащая игорного дома, жестом приглашая мужчину продолжить. – Чёт — поражение, нечёт — победа. Раскроешь кости, и пути назад не будет. Бросайте. Се Лянь вцепился ногтями в ладони. Стоит ли вмешаться? Он… – Лучше не вмешивайтесь, – раздался за спиной знакомый голос. Се Лянь тихо спросил: – Ваше Превосходительство, вы вернулись к своему истинному облику? Ши Цинсюань вздохнул: – Ох, это долгая история. Эти дамы буквально затащили меня в какой-то салон, уверяя, что хотят показать мне чудо. Я с трудом вырвался. Боялся, что снова схватят, поэтому и принял прежний облик. Они обмазали меня всякой мазью, тянули, щипали... Посмотрите на моё лицо, всё ли с ним в порядке? Ши Цинсюань наклонился ближе к Се Ляню. Тот внимательно осмотрел его лицо и искренне ответил: – Кажется, кожа стала ещё белее и более гладкая. Ши Цинсюань, услышав это, расцвел улыбкой. – Правда? Замечательно! Ха-ха-ха-ха. Где-нибудь есть зеркало? Хочу взглянуть на себя. – Полюбуетесь собой позже. В Призрачном городе не работает сеть духовного общения, нам нельзя расходиться ни на шаг. – начал Се Лянь. – Кстати, Ваше Превосходительство, как вы узнали, что я здесь? – Я даже не знал, что вы здесь. Пришёл, чтобы встретиться с Цяньцю. И совершенно случайно наткнулся на вас, оказавшись внутри. – ответил Ши Цинсюань. – Вы договорились с Цяньцю? Встретиться здесь? – спросил принц. – Ага, с Лан Цяньцю, Его Высочеством Тайхуа. – кивнкл Ши Цинсюань. – Вы же его знаете, верно? Бог Войны, покровитель восточных земель. Раз уж мы на востоке, логично было согласовать наши действия. Призрачный игорный дом – самое оживлённое место в городе, здесь можно встретить кого угодно. Поэтому мы и договорились встретиться именно здесь. Се Лянь понимающе кивнул. Затем обернулся и заметил, что мужчина всё ещё не поднял стакан. – Тот человек…– вздохнул принц. – Я знаю, что вы хотите сказать. И я с вами согласен. Но Призрачный город – владения Хуа Чэна. Здесь, в Игорном доме, всё решается по его обоюдному согласию. Кто сделал ставку, тот и играет до конца. Небесные чертоги не имеют права вмешиваться. – перебил Ши Цинсюань, продолжая ощупывать своё лицо. – Я понимаю – выдохнул принц.       Игрок у стола, кажется, всё-таки преисполнился смелости и приоткрыл краешек стакана. Но в этот момент юноша с силой ударил кулаком по игральному столу, раздробив чашу с костями. Демоны заголосили, а молодой человек навис над разбитым столом, прожигая игравшего суровым взглядом. – Как можно быть настолько жестоким! Стремиться к богатству и славе – дело похвальное, но желать смерти другим?! – гневно воскликнул он – Играй на свою жизнь, если кишка не тонка. Но какой отец посмеет ставить на кон судьбу дочери? Только не достойный.       Се Лянь опустил лицо в ладони, не в силах поднять голову. – Вы… говорили ему, что мы не должны привлекать внимание? – Я… – Ши Цинсюань побледнел. –Конечно, говорил, но…       У Тайхуа некоторые вещи влетают в одно ухо, а вылетают из другого – Се Лянь знал это как никто другой. – Понимаю.. понимаю – проговорил Се Лянь.       За пологом послышался смешок Хуа Чэна. Вместе с ним сердце принца тревожно подскочило. Но Хуа Чэн спокойно произнёс: – Пришёл в мои владения устраивать беспорядки? Вижу, смелости тебе не занимать. Лан Цяньцю развернулся к пологу. Его глаза вспыхнули. – Ты хозяин этого заведения? Демоны вокруг разразились насмешками: – Эй, невежда, хоть представляешь, с кем разговариваешь? Это наш градоначальник! Кто-то с холодной усмешкой добавил: – Не только игорный дом, весь Призрачный город принадлежит ему!       Услышав это, Лан Цяньцю не изменился в лице, а Ши Цинсюань едва не подпрыгнул от изумления. – Мать честная! Получается, за пологом… Собиратель цветов под кровавым дождем?! – Да… это он – подтвердил Се Лянь. – Всё кончено. Нам конец. Как спасти Цяньцю?! – воскликнул Ши Цинсюань. – Остаётся надеяться, он не раскроет свою истинную сущность… Лан Цяньцю огляделся, и его гнев рос с каждой секундой. – Что за твари собрались здесь и чем занимаются? Тот, кто открыл это место, не имеет ничего общего с человечностью! Демоны зашипели в ответ: – Нас и людьми не назовёшь, зачем нам человечность? Кому нужна – пусть проваливает! – Ты кто такой, чтобы указывать нам? Хуа Чэн усмехнулся: – Мои владения – это и есть разгул нечисти. Не хочешь ступать по тропе небесных чертогов, а лезешь в преисподнюю без приглашения. Что ж, это твоя проблема.       Стоило Се Ляню и Ши Цинсюаню услышать о небесных чертогах, как они всё поняли. Хуа Чэн уже догадался, откуда прибыл Лан Цяньцю!       Бог Войны вновь ударил ладонью по столу, который мгновенно полетел в Хуа Чэна. Тот, даже не пошевелившись в кресле, легонько махнул рукой, и стол развернулся, устремившись обратно к Лан Цяньцю. Когда удар настиг небожителя, он сначала выставил одну руку, затем и вторую. Хуа Чэн за пологом лишь усмехнулся.       Се Лянь и Ши Цинсюань колебались: стоит ли вмешиваться? Пока они не разоблачены, но если выбегут на помощь, то раскроют всех троих.       Лан Цяньцю, наконец, оттолкнул от себя стол. Хуа Чэн за красной завесой плавно сжал и разжал пальцы. В тот же миг стол разлетелся на бесчисленные щепки, обрушившиеся на Лан Цяньцю. Если небожитель продолжит скрывать свои силы, оставаясь в облике простого человека, ему не укрыться от атаки. Поэтому, когда его тело окутало едва заметное духовное сияние, Се Лянь и Ши Цинсюань про себя воскликнули: – Плохо дело!       Однако свечение быстро погасло, словно Лан Цяньцю вспомнил о необходимости скрывать свою истинную сущность. И всё же, если небожитель отступил, Хуа Чэн не собирался уступать. Красная фигура за пологом сложила пять пальцев в щепоть и легонько приподняла. Лан Цяньцю замер в воздухе. Полностью обескураженный, он попытался вырваться. – Его магические силы запечатаны. Божественное воплощение теперь невозможно. – произнёс Се Лянь. – В Призрачном городе Хуа Чэн – хозяин. Он может запечатать силы кого угодно. – заметил Ши Цинсюань.       И хотя Лан Цяньцю оказался в затруднительном положении, для них это имело свои преимущества: его настоящая личность останется скрытой.       Снизу подпрыгивали демоны, пытаясь ударить его по голове, но Хуа Чэн подвесил пленника слишком высоко, чтобы кто-либо до него достал. За красным пологом он усмехнулся. – Сегодня я принёс вам игрушку. Если кто-то из вас достаточно удачлив и готов предложить крупную ставку, сможет забрать его и приготовить на обед.       После этого заявления главный зал наполнился возбуждёнными криками. Демоны голосили: – Сыграем на большее-меньшее! Кто выбросит больше, тот и забирает добычу!       Четверо демонов в масках притащили новый игральный стол. Ши Цинсюань растерянно спросил: – Что же нам теперь делать?       Се Лянь окинул взглядом собравшихся демонов, потом посмотрел на Повелителя Ветра и сказал: – Ваше Превосходительство, как у вас с удачей? Ши Цинсюань не понимающе ответил: – То везёт, то нет. Всегда по-разному. А что? Се Лянь произнёс: – У меня всё хуже, самое большое,что я выброшу – двойка. Ши Цинсюань засиял. – Тогда давайте сыграем на меньшее, никто не сможет выбросить меньше двойки.       После чего он повёл принца к столу, где уже собралось несколько демонов. – Уважаемые, как насчёт, сыграть на меньшее? Демоны заголосили: – Разве так играют? – Конечно играют, башка тупая. – Давайте, играем на меньшее. – Замечательно. – проговорил Се Лянь и вышел вперёд.       Хуа Чэн за занавеской махнул кистью руки, и одна из девушек проговорила: – Прошу тишины, Градоначальник говорит.       Демоны тут же затихли, ожидая, что такого хочет сказать Хуа Чэн. Девушка произнесла: – Градоначальник говорит, что сегодня у него прекрасное настроение, и он хочет сыграть с нами. Вы можете бросить ему вызов. Кто победит, тот забирает безделушку с потолка.       Услышав это, некоторые демоны отошли обратно в толпу. Мало кто решится бросить вызов Градоначальнику. – Что значит безделушку? Я человек, а не вещь! – воскликнул Лан Цяньцю. Се Лянь, подумав, вышел вперёд. – Если так..можно я попробую?       Хуа Чэн, услышав его голос, улыбнулся и медленно поднялся. Девушка у полога с улыбкой произнесла: – Что ж, в таком случае прошу молодого господина выйти вперёд.        Се Лянь подошёл к пологу, девушка протянула ему черный игральный стакан. – Ваш ход. Принц принял из её рук стакан. – Благодарю.       Он совершенно не умел играть, поэтому просто потряс стакан, делая вид, что опытный игрок. Множество пар глаз устремились на него.       Принц тряс стакан довольно долго и уже собирался узнать итог, когда девушка за игральным столом произнесла: – Стойте. – Что? – спросил Се Лянь. – Градоначальник говорит, вы неправильно трясёте кости. Неправильная техника. – ответила девушка. "Оказывается есть определённая техника?" – подумал Се Лянь, а вслух сказал: – Может ли достопочтенный показать мне, как правильно? Демоны недовольно воскликнули: – Ты знаешь кого просишь? Градоначальник не будет тратить на это время. Девушка проговорила: – Прошу тишины. Градоначальник говорит, что согласен обучить вас. Прошу. Какие-то демоны раскрыли рты от удивления, а какие-то забормотали: – Почему градоначальник будет его обучать? – Разве есть особый метод? – Прошу тишины. – потребовала девушка.       Се Лянь, прижимая к груди игральный стакан из чёрного дерева, подошёл вплотную к красной завесе. Газовая ткань едва заметно колыхалась. Фигура за пологом стояла прямо напротив принца, на расстоянии вытянутой руки.       Спустя мгновение из-за полога, сквозь слои красной ткани, протянулась рука. Она коснулась ладони Се Ляня, поддерживающей стакан снизу. На фоне блестящего чёрного дерева белая кожа казалась ещё бледнее, а красный цвет нити – ещё ярче. Неспешно Се Лянь поднял взгляд. За пологом безмолвно стоял юноша лет восемнадцати-девятнадцати. Сань Лан.       Всё те же красные одежды, белее снега кожа, волосы цвета смолы. Тот же неудержимый нрав, прибавилось высокомерия. Теперь же только левый его глаз пристально смотрел на Се Ляня, правый скрыт чёрной повязкой.       Занавеска приоткрылась лишь немного, поэтому только принц мог видеть Хуа Чэна. Он стал выше. Теперь, чтобы смотреть демону в глаза, Се Лянь вынужден поднять голову. – Так значит я был прав, это и вправду ты, Сань Лан. – тихо проговорил тот. Хуа Чэн кивнул. – Хочешь сыграть на большее или на меньшее? – спросил он. – На меньшее. – ответил принц. – Хорошо – согласился Хуа Чэн. – Вначале мой ход.       Се Лянь держал подставку для костей в левой руке, а правой прижимал к ней стакан. Хуа Чэн, стоя напротив, правой рукой поддержал левую руку принца и легко встряхнул стакан, затем снял его с подставки. На ней лежали две игральные кости: на одной выпало 1, на другой – 2. Хуа Чэн ослабил руку и обратился к Се Ляню: – Вот так нужно трясти. Попробуй.       Се Лянь потряс стакан пару раз, повторяя увиденные движения. Но Хуа Чэн возразил: – Неправильно.       Он снова накрыл руки принца своими ладонями, тихонько тряся стакан. Затем произнёс: – Вот так.       Они вместе неторопливо покачивали чёрный стакан. Две игральные кости перекатывались внутри стакана. Ударяясь друг о друга, они издавали отчётливый стук.       Когда Се Лянь поднял взгляд на Хуа Чэна, он заметил, что тот вовсе не смотрит на стакан, а на него. Внезапно стук костей затих. – Даочжан, ты не сказал, что будет, если я выиграю. – проговорил Хуа Чэн.       Се Лянь всерьёз задумался. У него ничего ничего ценного с собой. – Можешь поставить эту шпильку, которая у тебя в волосах. – предложил Хуа Чэн.       Се Лянь потянулся рукой к украшению. Проведя по нему пальцами, он возразил: – Не могу. – Почему? – с интересом спросил Хуа Чэн. – Этот предмет ценен, я не могу обойтись с ним небрежно. – пояснил принц. – Если он был подарен тебе, значит, он твой – почему бы не распорядиться им как вздумается? Се Лянь серьезно ответил: – Если бы я не принял подарок, это одно. А раз я его принял, то должен бережно к нему относиться, чтобы оправдать доверие дарителя. Как я могу использовать его как ставку?       На губах Хуа Чэна появилась легкая улыбка. – Хорошо, тогда, что ты можешь предложить?       Принц задумался, нервно перебирая пальцы. – Ничего… – пробормотал он, запнувшись. Демоны тут же заголосили: – Да что он может поставить? Многие стали поддакивать, как тут один из них воскликнул: – О, пусть поставит себя на кон! – Да-да, пусть поставит себя, – поддержала половина демонов – Будет прислуживать нашему градоначальнику. Другая же половина посчитали эту идею бессмысленной. – Зачем градоначальнику ещё одна прислуга? К тому же такая, как он.       Хуа Чэн бросил яростный взгляд на разбушевавшихся демонов. – Заткнулись все. – его голос был ледяным.       У Се Ляня от такого тона пробежали мурашки по коже. – Градоначальник Хуа, – обратился он – Могу я поставить себя? В зале воцарилась удивлённая тишина. – Что?! – прозвучал с потолка возмущенный голос Лан Цяньцю. – Ты в своем уме вообще?       В этот момент в него полетел небольшой камень, метко брошенный Ши Цинсюанем. – Помолчал бы лучше, – тихо пробормотал он. Хуа Чэн бросил на принца странный взгляд. – Ты хочешь обменять его на себя? – уточнил он – Что ж, ставка меня устраивает. Толпа демонов тут же зааплодировала: – Прекрасно! Давайте ставить на него! – Это твоя окончательная ставка? – спросил Хуа Чэн,смотря принцу в глаза. – Ваше Высочество, откажитесь – возгласил Лан Цяньцю – Я найду другой способ выбра... Начал он говорить, как его прервал Се Лянь. – Да, я ставлю себя. – уверенно проговорил он. Ши Цинсюань побледнел: – Но это ведь...воистину безнадежное дело!       Хуа Чэн кивнул и, переняв стакан у божества, начал потряхивать стакан. Когда он приподнял стакан, был виден результат: на обоих костях единицы. " Я безнадёжен" – печально вздохнув, подумал принц. – Твой ход. – проговорил Хуа Чэн, протягивая стакан Се Ляню. – А что будет, если наши выпавшие числа будут одинаковы? – спросил принц, глядя на демона. – Просто перебросим.       Получив ответ, Се Лянь кивнул. Он стал тихонько потряхивать стакан, стараясь повторять все движения демона. Кости ударялись друг о друга, в воздухе витало напряжение. Лан Цяньцю не переставал гневно восклицать, чтобы принц передумал. – Хватит орать уже, – закричали демоны. – Ещё одно слово и мы стянем с тебя штаны.       Осознав своё положение и возможный позор, генерал Тайхуа замолчал. Но продолжил напряжённо следить за ходом игры. – Может, посмотришь? – предложил Хуа Чэн, убирая руки.       Се Лянь кивнул и стал медленно поднимать крышку: на одной кости – 1, на другой.. 2. Он поднял взгляд на демона. – Что ж, я проиграл, – признал он, опуская голову. * – Жун Фэн, живо в игорный дом. – послышался в сети духовного общения голос Хуа Чэна. – Гэгэ, что за спешка? – в недоумении спросил младший демон – Придёшь, сам всё поймёшь. – отрезал тот и покинул сеть. * Хуа Чэн кивнул. – Так что, даочжан, придётся тебе пойти со мной. – Хорошо. – согласился Се Лянь. Метнув взгляд к богу войны, принц встал на носочки, чтобы тихо проговорить князю демонов на ухо: – Градоначальник Хуа, можете сделать одолжение, отпустите его, пожалуйста.       Хуа Чэн щёлкнул пальцами. Лан Цяньцю свалился на землю, и к нему тут же подбежал Повелитель Ветра. – Цяньцю, вы как? – В порядке. – ответил тот, потирая ушибленные ладони – Главное, чтобы теперь с Его Высочеством всё было в порядке.       Повелитель Ветра согласно кивнул и перевёл взгляд на принца. В это время из толпы вышел человек в черной одежде. Призраки восторженно закричали: – Шун Фэн пришёл!!