Там, где океан встречает лес.

Раннее утро только начинало вступать в свои права, когда деревня Меткайина уже оживилась. Океан был спокоен, лишь лёгкая рябь пробегала по его поверхности, и в этом спокойствии чувствовалось что-то особенное — будто сама вода знала, что сегодня начнётся что-то новое. Ривара, Цирея, Аонунг и Ротхо уже стояли у жилища Салли, когда семейство только начинало выбираться наружу. Тоновари распорядился, чтобы обучение началось с первого же рассвета — чем быстрее лесные освоятся в воде, тем меньше будет проблем. И Ривара прекрасно понимала отца: чужаки в воде — это не просто неловко, это опасно. — Так, и с чего мы начнём? — спросил Аонунг, нервно потирая руки. Он подошёл к краю понтона, бросив взгляд на воду. В его голосе слышалась не столько готовность учить, сколько желание поскорее с этим покончить. Не сговариваясь, рифовые дети оглянулись на Ривару. Будто надеясь, что у неё уже имеется готовый план обучения. Она почувствовала эти взгляды — и удивление, и надежду, и лёгкое нетерпение. — Что? — она подняла бровь и развела руки в стороны, подтверждая вопрос. После этого и лесные дети обратили на неё свои взгляды — четверо пар глаз, смотревших с одинаковым выражением: «ну?». Она вздохнула. Бесполезно. — Я думаю, для начала есть смысл просто поплавать, чтобы нам всем понять, что к чему, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Нам — с чем работать, вам — на что ориентироваться. Все согласно кивнули. Даже Аонунг, хоть и с лёгкой заминкой. — Догоняйте, лесные! — крикнул Ротхо, на пару с Аонунгом уже спрыгивая с понтона с разбега. Второй для пущего эффекта ещё и перекрутился в прыжке, войдя в воду почти без брызг. Цирея с Риварой переглянулись, и в этом взгляде было всё: и «ну вот, началось», и «пусть, хоть повеселятся», и тихое понимание, что сегодня будет долгий день. — Прыгаем, — усмехнулась Цирея и грациозно полетела вниз. Ривара задержалась лишь на мгновение, чтобы посмотреть на лесных братьев. Те стояли на краю, сосредоточенно набирая воздух в лёгкие, будто перед решающим броском. Нетейам поймал её взгляд — всего на секунду, но этого хватило, чтобы заметить в его глазах нечто странное. Не страх. Не решимость. Скорее... любопытство? Она отвела глаза и прыгнула. Лесные братья сделали несколько глубоких вдохов, а после, разбежавшись, прыгнули в воду следом. Кири и Тук прыгнули за ними с визгом, поднимая кучу брызг. ——————————————————————— Очутившись в толще воды, Ривара на мгновение закрыла глаза, позволяя привычным ощущениям заполнить тело. Здесь, под водой, она была дома. Вода обнимала, поддерживала, дышала вместе с ней. Она открыла глаза и огляделась. Цирея уже плыла впереди, то и дело оборачиваясь, чтобы проверить, не отстали ли гости. Ло'ак старательно молотил руками и ногами, но получалось у него не очень — то выныривал слишком рано, то заглатывал воду. Лёгкие жгло от недостатка воздуха, это было видно даже сквозь толщу воды — по тому, как судорожно двигались его руки, как напряжённо работали ноги. Рядом с ним пыхтел Нетейам, старательно пытаясь повторить движения Циреи. Получалось немногим лучше — он держался в воде, но часто выныривал, чтобы перевести дух. И каждый раз, погружаясь снова, он внимательно наблюдал за движениями своих учителей, пытаясь уловить ритм, понять, как это делается правильно. Цирея тепло им улыбалась, на языке жестов приглашая поплыть с ними. Она показала простую комбинацию: «плывите вместе с нами». Ладонь от груди вперёд, извивающаяся ладонь, имитирующая волну, и снова повторяющиеся движения.  Лесные лишь вопросительно разводили руками. Нетейам нахмурился, пытаясь запомнить увиденное, но явно не понимая значения. Ло'ак просто пожал плечами и показал жест, который явно означал «понятия не имею». Не прошло и минуты, как они снова поднялись глотнуть свежего воздуха. Ривара заметила, как Аонунг и Ротхо переглянулись, наблюдая за лесными. «Что это с ними?» — спросил Аонунг жестами, кивая на отплёвывающихся лесных сверху. Жест был быстрым, почти пренебрежительным — два пальца к виску и разведение рук. «Видимо, эти ребята плохие пловцы» — ответил Ротхо другу, копируя его жест и добавляя насмешливый изгиб губ. «Хватит» — Цирея прервала их резким движением руки. Ладонь ребром, режущее движение по воздуху — самый строгий жест в их арсенале. — «Они учатся». Ривара недовольно наблюдала за этим разговором. Ей не нравилось, как брат и его друг смотрели на лесных — свысока, с лёгкой насмешкой, будто те были не гостями, а досадной помехой. Она призвала всех жестом подняться на поверхность, где лесные гости всё ещё пытались отдышаться. Двое стали подниматься, а Ривара задержала красноречивый взгляд на Аонунге. Она смотрела не мигая, и в этом взгляде было всё: и предупреждение, и укор, и тихое обещание, что если он продолжит в том же духе, ей придётся вмешаться. Аонунг понял. Он только мотнул головой с видом «да ладно, ты серьёзно?», после чего они всплыли за остальными. ——————————————————————— Вынырнув, Цирея обеспокоенно спросила: — Ну как вы? — За тобой не успеть! Помедленнее! — взмолилась Тук, отплёвываясь и смешно тряся головой. Вода стекала с её волос, заливая глаза, но она улыбалась — той искренней детской улыбкой, которая появляется, когда что-то новое оказывается не страшным, а интересным. — Главное, дышите, — наставляла Цирея, показывая руками медленные, глубокие движения. — Дышите. Вынырнув следом, Аонунг не удержался от колкостей. — Не умеете плавать? Может, с ветки на ветку проще? — Они с Ротхо коротко рассмеялись, но смех тут же стих, когда ладонь Ривары прошлась по затылку Аонунга. Обернувшись, они заметили ещё и взгляд Ривары. — А может, лучше плавается с закрытым ртом? — Голос Ривары прозвучал неожиданно резко. Она подплыла к брату и смотрела на него в упор — без злости, но с тем выражением, которое означало: «ещё одно слово, и пожалеешь». Она не повышала голоса, не угрожала, но в её глазах читалось что-то такое, отчего Аонунг на мгновение почувствовал себя нашкодившим мальчишкой. — Мы не умеем разговаривать на пальцах, — хмыкнул Нетейам, крутя пальцами перед собой. В его жесте не было насмешки — только искреннее недоумение и лёгкая досада. — Я ничего не понял. — Мы вас научим, — пообещала Цирея. И в её голосе звучала такая уверенность, что лесные невольно расслабились. — Давайте сначала, — Ривара показала жестом, чтобы они погрузились. — Я покажу, как надо дышать. Они уже собрались нырять, когда Ротхо оглянулся. — А где Кири? — спросил он. — Кто-нибудь видел её? Все обернулись. ——————————————————————— Они нырнули, и почти сразу увидели её. Кири была неподалёку — метрах в десяти от остальных, медленно кружась в толще воды. Она не гребла, не двигалась активно, просто парила, раскинув руки, и рассматривала подводный мир. Вокруг неё, будто зачарованные, кружили мелкие светящиеся рыбки. Проблем с плаванием у неё явно не было — она дышала ровно, спокойно, словно всю жизнь провела под водой. Ривара замерла на мгновение, наблюдая за этим зрелищем. Что-то в этой девочке было странное. Не пугающее, нет — скорее завораживающее. Будто она была не просто На'ви, а частью самого океана. «Ну хоть у кого-то», — промелькнуло в голове у Ривары, и она невольно усмехнулась. Хотя это и было довольно странно. Кири заметила их и улыбнулась — той своей отсутствующей улыбкой, глядя куда-то сквозь. Помахала рукой и поплыла к ним, легко, без усилий, будто вода сама несла её. Занятие продолжилось. ——————————————————————— Под водой всё было иначе — тише, спокойнее, но для лесных это спокойствие было обманчивым. Лёгкие жгло, воздух требовался, паника подступала к горлу, заставляя сердце биться чаще, быстрее расходуя остатки кислорода. Ривара плыла рядом с Нетейамом, показывая, как двигаться, как экономить дыхание, как не дёргаться. Она старалась, чтобы жесты были чёткими, понятными — размеренные движения рук, плавные гребки, спокойное, ровное биение хвоста. Нетейам старался повторять. Он был сосредоточен, даже слишком — брови сведены, губы плотно сжаты, каждое движение выверено. Но через минуту он всё равно вынырнул, хватая ртом воздух, жадно, глубоко, будто не дышал целую вечность. — Не получается, — выдохнул он. В голосе звучала досада — на себя, на своё тело, которое отказывалось подчиняться. — Руки не прямо, а чуть в бок, — твёрдо сказала Ривара, показывая движение. Она взяла его запястье и мягко развернула ладонь под нужным углом. — У рифовых руки устроены чуть иначе, чем у нас. Она слегка дёрнулась от этих слов. У нас? Это звучало так… странно. Так правильно и неправильно одновременно. Она могла бы сказать «у лесных», «у вашего племени», «у вас». Потому что «мы» — это было что-то единое, целое. А она всегда чувствовала себя отдельно. И вот теперь, глядя на этих лесных ребят, которые пытались повторить за ними движения, она вдруг поняла: они с ними — одно. Не по крови, не по клану, а по чему-то другому. По ощущению себя не на своём месте. Но от этого осознания становилось чуточку теплее в груди. Она здесь больше не одна. Есть такие же — те, кому тяжелее в воде, кто не может долго задерживать дыхание. Те, кому тяжело тонкими руками разгребать толщу воды. И пусть они ещё не знают этого, но они — её. Её. Она перевела взгляд на Ло'ака, который тоже вынырнул и теперь отплёвывался, смешно тряся головой. — Смотрите, — показала она так, чтоб видели все Салли. — У рифовых На'ви руки устроены так, чтобы им было легче разгребать воду. Они помогают быстрее набирать скорость, но вам с этим будет чуть труднее. — Она обвела взглядом присутствующих. — Чтобы немного облегчить себе греблю, поверните руку вот в такое положение. — Она наклонила ладонь под определённым углом. — Будет легче. Лесные повторили жест. Ривара подошла к каждому, поправляя руки. Тук было легко — маленькая, гибкая, она быстро схватывала. Ло'ак путался, злился, но старался. Кири вообще не нуждалась в поправках — её руки двигались правильно с первого раза, будто она знала это всегда. А потом Ривара подошла к Нетейаму. Она взяла его запястье, мягко, почти невесомо, и повернула ладонь. Его пальцы были длиннее, чем у рифовых, тоньше, изящнее. И в этот момент, когда её пальцы коснулись его, что-то произошло. Всего на мгновение дольше, чем нужно, она задержала свою руку на его. Никто не заметил, кроме них самих. Его рука была напряжённой, привыкшей к совсем другим движениям — резким, сильным, лесным. А здесь требовалась мягкость, плавность, небольшой, но постоянный напор. Они неловко переглянулись, сделав полшага друг от друга. Оба слегка напряглись от скованности, и в этом напряжении было что-то новое, что-то, чему они пока не могли дать названия. Аонунг, плавающий неподалёку, нахмурился, заметив этот взгляд. Что-то в том, как они смотрели друг на друга, показалось ему странным. Но он отогнал мысль — мало ли кто на кого смотрит. Ло'ак шумно выдохнул, привлекая общее внимание к себе. — У вас у всех так? — спросил он, имея в виду, наверное, всё сразу — и сложность плавания, и необходимость полного контроля над телом и расслабленности одновременно, огромная выдержка для задержки дыхания. — Только сначала, — ответила подплывшая Цирея. — Потом привыкнете. Мы все через это проходили. — Даже вы? — удивился Ло'ак. — Даже мы, — усмехнулась Цирея. — Просто мы привыкли с детства. А вы учитесь сейчас. Нетейам кивнул, но в его глазах читалось сомнение. Он ещё раз бросил мимолётный взгляд на Ривару — та стояла рядом с Тук, держа двумя руками её ладони, объясняя движения, излишне сконцентрировав на этом всё свое внимание. Он заметил, как старательно она избегает смотреть в его сторону. И почему-то это было приятно. ——————————————————————— Было решено дать лесным немного передохнуть, отправив всех на мелководье. Аонунг и вовсе потерял интерес к занятию, потому постепенно отплывал дальше, увлекая за собой и Ротхо. Они делали вид, что тренируются, но на самом деле просто резвились в стороне, изредка поглядывая на остальных. Ривара вздохнула, покачала головой и кивнула Цирее, чтобы та подплыла ближе. Если уж и сидеть на мелководье, то с пользой. Она подплыла к песчаной отмели, села и жестом пригласила всех собраться вокруг. — Давайте учить язык, — сказала она. — Раз уж с плаванием пока тяжело, хоть жесты освоите. Она подняла руку, показывая простой жест. Ладонь раскрыта, пальцы вместе, плавное движение от груди вперёд. — Смотрите. Это «всё хорошо». Запомнили? Ло'ак сосредоточенно повторил. Получилось криво — пальцы растопырены, движение слишком резкое, — но похоже. Он посмотрел на свою руку, потом на Ривару, и на его лице появилось такое выражение гордости, будто он только что спас мир. — А это? — спросил Нетейам, показывая жест, который заметил, когда девушки переговаривались под водой. Он скопировал его почти точно — кулак, резкое движение вниз. — Это «опасно», — кивнула Ривара. — Кулак, резкое движение вниз. Показываем, чтобы предупредить друг друга. Если видите опасное животное, сильное течение или что-то ещё, что может нам навредить. Нетейам кивнул, запоминая. Его пальцы чуть заметно шевелились, повторяя жест вновь и вновь, чтобы закрепить в мышечной памяти. — А если я хочу сказать «помогите»? — спросил Ло'ак. — Две руки над головой, скрещенные, — показала Ривара. — Вот так. Имитация паники. Но лучше до такого не доводить. — Постараемся, — пообещал Нетейам. Они просидели на мелководье ещё долго. Ривара и Цирея показывали жесты — один за другим, терпеливо, по нескольку раз, — а Ло'ак, Нетейам и их сестры повторяли. Ло'ак путался, хмурился, злился, хвост дёргался из стороны в сторону когда не получалось, отчего его движения становились резче, ещё более неправильными. Он мог повторять один и тот же жест раз десять, и каждый раз выходило чуть иначе, чем надо. — Ну почему у меня не получается? — вздыхал он, глядя на свои руки с таким видом, будто они его предали. — Потому что ты слишком напряжён, — отвечала Цирея. — Расслабь кисть. Жесты должны быть мягкими, а не дёргаными. Нетейам был спокойнее. Он ошибался реже, но когда ошибался, на его лице появлялось такое уморительное выражение досады, что даже Ривара не могла сдержать улыбку. Его уши напряжено прижимались к голове, он хмурился, сводил брови, смотрел на свою руку с нескрываемым разочарованием, а потом вздыхал и пробовал снова. Ривара поймала себя на том, что ловит эти моменты. Ждёт их. Улыбается им. Обе девушки обходили каждого, поправляя их руки, если требовалось, чтобы жесты выходили «четче». Ривара старалась находиться ближе к лесным сёстрам, пока Цирея поправляла братьев, но взгляд всё равно метался к ним. К нему. Тук быстро уставала, но не жаловалась — просто садилась на песок и отдыхала, глядя на остальных. Кири, напротив, могла повторять бесконечно, и у неё получалось почти идеально с первого раза. — У вас хорошо получается, — сказала Цирея, видя, что они собой явно недовольны. — Для первого раза. — Правда? — обрадовался Ло'ак, мгновенно забыв о своих неудачах. — Правда. Ещё пара дней — и будете как рыбы. — Рыбы не разговаривают жестами, — заметил Нетейам. — Придираешься, — отмахнулась Цирея. Ривара смотрела на них и чувствовала, как внутри оттаивает что-то, чему она не знала названия. Лесные оказались не такими уж чужими. Такими же, как все — смешными, неуклюжими, но старательными. И в этой общей неловкости, в этих бесконечных попытках повторить непонятные жесты было что-то настоящее. Что-то, что делало их ближе. — Ладно, — сказала она, поднимаясь и отряхивая песок с ног. — На сегодня хватит. Завтра продолжим. Вам нужно отдохнуть. Они разошлись — лесные к своему жилищу, Ривара и Цирея к деревне. Но в воздухе ещё долго висело что-то новое, что-то, что только начинало зарождаться между ними. Нетейам уходил последним. Перед тем как скрыться за поворотом тропы, он обернулся. Ривара тоже обернулась. Их взгляды встретились. Всего на секунду. Этого хватило. ——————————————————————— Вечер опускался на деревню мягко, почти незаметно. Океан дышал спокойно, устало, будто тоже завершал долгий день. Ривара сидела у воды на своём любимом месте — там, где можно было свесить ноги и смотреть на закат, ни о чём не думая. Но сегодня мысли не желали успокаиваться. Они кружились, переплетались, возвращались к одному и тому же — к утру, к воде, к неловкому касанию и к этим глазам. Подошла Цирея, села рядом. Молчала долго, тоже глядя на закат. — Ну как тебе новые ученики? — спросила она наконец. — Странные, — честно ответила Ривара. — Это да. Но забавные. — Особенно младший — сказала Ривара с ухмылкой, косясь на младшую. — Ло'ак? — Цирея улыбнулась, и в этой улыбке было что-то особенное. — Да, он... непосредственный. Ривара хитро улыбнулась, глядя на смущённую сестру, но ничего не сказала. Её забавлял внешний вид Циреи — смущённая улыбка, бегающие глаза, руки, заправляющие одну и ту же прядь за уши, кончики которых подрагивали. Не хватало только запрыгать на месте. Ривара тихонько хихикнула и решила перевести тему. — А старший? — Ривара сама не знала, почему спросила. Слова вырвались раньше, чем она успела их остановить. — Нетейам? — Цирея задумалась, и в её голосе появилась задумчивость. — Он другой. Спокойный. Смотрит так, будто всё время думает о чём-то. — Думает, как выжить, наверное, — усмехнулась Ривара. — Вода не для них. — Привыкнут. Ты же привыкла. Ривара медленно кивнула, обдумывая. — Привыкла. Но я была здесь с рождения. — Это не значит, что тебе было легче. — Цирея повернулась к ней. — Да, больше времени. Но и у них оно есть. — Возможно, ты права. — Ривара задержала взгляд на уставшей сестре. Плечи той слегка опустились, взгляд направлен куда-то под ноги. — Эй, что с тобой? — Я сегодня устала учить жестам двоих увальней, — рассмеялась Цирея, но в смехе её слышалась не столько усталость, сколько что-то другое. Что-то тёплое. — Это... утомляет. В хорошем смысле. Они сидели молча, глядя на закат. ——————————————————————— В жилище Салли семейство было еще  под впечатлениями от этого дня. Они болтали о чем-то простом, при этом повторяя изученные жесты. — А этот был так? — Ло’ак показывал что-то невообразимое руками. — Нет, не так! — смеялась Тук. — Ты всё перепутал! — Я ничего не путаю! Я творчески переосмысливаю! — Братишка, боюсь тебя ни то что на’ви, даже ни одна рыбёшка не поймет — подметил старший брат. Их смех разносился над водой, смешиваясь с шумом волн.