Там, где океан встречает лес.

День обещал быть плодотворным, вот только не задался уже с самого утра. Ривара проснулась от того, что на лицо упала холодная капля. Она открыла глаза и уставилась в потолок, откуда медленно, но неотвратимо сочилась вода. Дождь лил всю ночь, и теперь маруи решило напомнить хозяйке, что пора бы заняться его починкой. — Да чтоб тебя, — прошептала она, пытаясь отодвинуться. Вторая капля попала точно в глаз. Ривара вскочила, спросонья не разбирая дороги, налетела на арбалет, который почему-то оказался на полу, а не на своём месте, и с громким «Ай!» полетела на землю. Локоть встретился с полом с такой силой, что искры из глаз посыпались. — ДА ЧТОБ ТЕБЯ! — рявкнула она уже громко, в пустоту, потому что жалеть её было некому. Она встала, потирая ушибленный локоть, кое-как скрепила дыру в жилище стяжками из водорослей и вышла наружу, надеясь, что хуже уже не будет. Она ошиблась. Ноги предательски скользнули по мокрому после дождя мостку, и Ривара снова встретилась с жёсткой поверхностью — на этот раз локтем, тем же самым, что уже пострадал. — Отлично. Просто отлично, — прошипела она, сжимая зубы от боли. — Ты чего такая... ой, ты упала? — Цирея, появившаяся из-за поворота, замерла с открытым ртом. — Не упала, — процедила Ривара, с трудом поднимаясь. — Я встретилась с землёй. По обоюдному согласию. — Ага. — Цирея посмотрела на её локоть. — У тебя идёт кровь. — Вижу. — Ривара развернула руку, рассматривая ссадину. — Идём, обработаем. — Цирея потянулась к ушибленному месту. Жест заботы. — Сама. — рявкнула девушка, дёрнувшись в сторону. Её хвост несколько раз звонко ударил по плетенному мосту. — Ривара... — Я сказала — сама! Цирея подняла руки и отступила на шаг. — Как знаешь. ——————————————————————— Когда они собрались у воды, Ривара всё ещё пребывала в том состоянии, когда хочется или утопить кого-нибудь, или самой утонуть. Локоть ныл, настроение было ниже уровня океана во время отлива, а тут ещё и эта картина: Аонунг развалился на камне, греется на солнышке, пока все остальные ждут, чем же сегодня будут заниматься. Ривара почувствовала, как внутри закипает. — Аонунг, — окликнула она. — М? — лениво отозвался тот, даже не открывая глаз. — Сегодня занятие проводишь ты. Аонунг открыл глаза. Сесть, правда, не сел. — Что? С чего это? — С того, что я устала. И сегодня моя очередь отдыхать. — протянула девушка медленно, опускаясь на песок и повторяя позу Аонунга. — Ривара, я не собираюсь... — Собираешься. Ты тут греешься, пока остальные работают. Так что давай, покажи, на что способен. — сказала, как отрезала. В такие моменты она напоминала ему отца. Да, она определённо научилась такому тону у него. Аонунг сел, но с места не двинулся. В его глазах зажглось что-то нехорошее — смесь азарта и желания доказать. — Ладно, — сказал он, поднимаясь. — Сегодня учимся ездить на илу. Ривара нахмурилась. Лицо скривилось, глаза прищурились от света прямо в лицо. — На илу? Слишком рано. Это всего второе занятие, они даже плавать толком не умеют. Без шишек не обойдётся. — Значит, будут шишки, — пожал плечами Аонунг. — Или ты думаешь, они научатся, просто глядя на воду? Им нужно пробовать. — он двинулся чуть в сторону, загораживая девушку от солнечного света. — Пробовать надо, когда есть база. А базы нет. — База будет после того, как набьют шишки. Ривара открыла рот, чтобы возразить, но вмешалась Цирея, стоявшая сбоку от них, она всё это время молча слушала старших. — Ривара, может, не всё так плохо? — осторожно сказала она. — У Аонунга неплохая идея. Пусть попробуют. А если не получится — отложим на потом. Ничего страшного. Ривара посмотрела на сестру, потом на Аонунга, который уже направился к воде, подзывая лесных жестом. — Ладно, — выдохнула она. — Но если кто-то утонет, я тебя лично утоплю следом. — Договорились, — бросил Аонунг, не оборачиваясь. Ривара с громким вздохом поднялась с места, вместе с Циреей следуя за Аонунгом в воду. О, Эйва, пусть в этот раз без его глупых шалостей. ——————————————————————— Аонунг остановился в воде по пояс, развёл руки в стороны и издал долгий, переливчатый звук с цокающими нотками. Протяжный, тягучий зов разнёсся над водой, и через несколько мгновений из глубины показались несколько илу — грациозных, с гладкой кожей и умными глазами. Лесные смотрели заворожённо, следуя за рифовыми в воду. Нетейам держал Тук на руках, Ло'ак и Кири были поблизости. В этот раз на занятие пришла поглазеть «группа поддержки» в виде четверых на'ви, друзей Аонунга. — Это илу, — сказал Аонунг, когда животные подплыли ближе. — У нас нужно уметь ездить на них верхом. — Он медленно обвёл взглядом лесных, проверяя понимают ли они. — Быстрее, чем плавать, удобнее, когда нужно добраться до дальних рифов. — Только будьте осторожнее — Ривара не смогла промолчать, она переживала, зная игривый нрав этих животных. — Они хоть и безобидные, но достаточно сильные и шустрые, держаться нужно крепко, особенно на поворотах. Аонунг оглянулся на неё, чуть нахмурившись. Он задумался на секунду разгадала ли она его затею. Но судя по её взгляду — мягкому и чуть настороженному, он понял, что нет. В глазах бегали искорки переживания, значит, она просто предупреждает учеников. Он незаметно выдохнул, но выдавать себя было нельзя. Она должна и дальше думать что у него нет никакого желания проводить это занятие, хотя теперь он был не намерен уступать роль учителя. Идея, возникшая в голове, легонько щекотала его внутри в знак предвкушения. Он с наигранной теплотой улыбнулся, подзывая движением руки к себе, якобы демонстрируя своим видом «Давай, продолжай за меня». Ривара сделала полшага назад, отмахиваясь рукой. — Нет-нет, продолжай — сказала она тихонько, будто извиняясь что перебила. Ло'ак и Нетейам решили попробовать оседлать морских животных. Старший брат опустил Тук, оставляя её с Кири. Оба подошли к илу. Цирея сразу подплыла к Ло'аку. — Делай связь не спеша, — тихо сказала она, пока Ло'ак забирался на него сверху. — Почувствуй его силу и дыхание. — она помогла ему удобнее сесть. — Тут держись. Ло'ак кивнул, делая связь. Ощущение чужого тела ударило по голове. Он несколько раз глубоко вздохнул. — Ножки-то хилые — послышалось за спиной. Ну да, группа поддержки активировалась. Ло'ак не подал вида, но гнев вспыхнул внутри от этих слов. Илу, почувствовав его настрой, срывается с места, ныряет, таща на себе парня. Тот держится изо всех сил, но не прошло и десяти секунд, как он сорвался с животного. Аонунг вместе с группой поддержки взрывается смехом. Наблюдали они за этим с явным удовольствием. О да, его затея удалась. Поиздеваться над лесными, не издеваясь напрямую. Он гений. Полёт с илу был настолько смешным, что даже Цирея не удержалась от смеха. Но она быстро прикрыла улыбку рукой. — Как ты там, жив, лесной? — не удержался от ещё одной порции колкостей Коро, один из друзей Аонунга. В это же время Нетейам стоял чуть в стороне с другим илу, поглядывая на брата. Он не спешил седлать животное, пока просто стоял и гладил его. — Нужна помощь? — раздался голос рядом. Нетейам обернулся. Ривара стояла в воде по пояс, глядя на него. — Если не трудно, — ответил он. Она подошла ближе. Ривара видела, как нервничает парень - уши прижаты, хвост застыл неподвижно, хотя лицо оставалось невозмутимым. Нетейам натянул на лицо маску спокойствия, делая вид, что располагает к себе животное поближе, но язык тела говорил громче любых слов. Она решила разрядить обстановку. — Я поделюсь с тобой одной хитростью. Она встала по другую сторону от животного, невесомо погладив длинную спину. После чего начала чесать область за плавниками илу. Тот издал довольное фырканье и начал игриво дёргаться из стороны в сторону. Нетейам широко улыбнулся, а после повторил действия девушки. Илу юркнул под воду, сделал круг, а после приплыл обратно к парню, потеревшись об него головой. Настрой явно стал лучше. — Хорошо. Теперь попробуй установить связь. Не спеши. Он закрыл глаза, сосредоточился, соединяя два куру. Через мгновение илу издал тихий, довольный звук. — Получилось, — выдохнул Нетейам. — Забирайся аккуратно, ноги сюда. — она помогла парню занять нужное положение. — Вот здесь держи, крепко. Ногами тоже обхвати его покрепче для устойчивости, но не дави. Он легко скинет тебя на ближайшем повороте, если что-то не понравится. Нетейам улыбнулся — и тут же животное рвануло в сторону. — Держись! — крикнула Ривара. Он продержался чуть дольше Ло'ака, но всё равно слетел, с громким всплеском уйдя под воду. Старший брат резко вынырнул, откинул мокрые волосы назад с лица, и на его губах появилась… улыбка? Он что, рад? — Ещё попытку — сказал он спокойно, направляясь к илу, что уже успел приплыть обратно к Риваре. И снова полез верхом. В этот раз продержался дольше. И в следующий — ещё дольше. Но всё равно попытки двух братьев выглядели очень уморительно, смех на берегу не стихал. Чуть позже и Ло'ак смягчился, не так сильно расстраиваясь из-за неудачных попыток. Ривара плавала рядом с Нетейамом, подсказывала, поправляла. Иногда их руки соприкасались, когда она показывала, как лучше держаться. И каждый раз оба отводили глаза чуть быстрее, чем стоило бы. Она ловила себя на том, что смотрит на него дольше, чем на других учеников. Проверяет его технику, смотрит за тем как он двигается в воде, как взаимодействует с илу. Он ловил себя на том, что ищет её взглядом, даже когда она просто стояла в стороне, ждёт одобрения, поправок. Когда Ло'ак в очередной раз падал с илу, он смотрел не на брата, а на неё — как она реагирует, улыбается, качает головой. Аонунг, наблюдавший за происходящим с берега, хмурился. Сначала он просто смотрел. Потом заметил, как они переглядываются. Как она задерживается возле него дольше, чем нужное. Как он смотрит на неё, когда думает, что никто не видит. Внутри начало закипать глухое раздражение. Он подскочил. — Ладно, хватит мучить животных, — сказал он. — Просто плавайте рядом. Знакомьтесь. Илу были достаточно общительными и дружелюбными существами Пандоры. Они подплывали к лесным, позволяли себя трогать, тыкались носами в ладони, фыркали. То подплывали ближе, то отплывали, приглашая поиграть. Постепенно все стали подтягиваться на берег. ——————————————————————— Ривара вышла одной из первых и побрела к Аонунгу, который сидел удивительно тихо. Ривара плюхнулась на песок рядом с Аонунгом. Посмотрела на него чуть с прищуром, пытаясь разгадать что с его выражением. Устал командовать? Недоволен обязанностями? Да ерунда это всё. Она стукнула его в плечо. Тот бегло взглянул на неё и всё-таки не сдержался, начав тихо смеяться. — У тебя рожа будто ты снова на таксила* сел — дразнит его Ривара. Аонунг ухмыляется, вспоминая эти «приятные» ощущения. — Ты себя-то видела? — спрашивает он, ухмыльнувшись. — Ну и что со мной не так? — У тебя такое выражение лица, будто ты снова с матерью весь день травы перебирала, нанюхавшись дурмана*. Что за глупая улыбка? Она звонко смеётся, поднимаясь на ноги. — Я просто рада, что никто сегодня не пошёл камнем ко дну — она наклоняется к брату, легко встряхивая его за плечи. — А это значит что сегодня отец не оторвёт нам хвосты. Аонунг пускает громкий смешок. — В этом ты права. — То-то же, брат — она отпускает его плечи. — Радуйся мелочам. — она обходит, становясь перед ним, начиная ещё сильнее улыбаться. — Серьёзно, убери это выражение со своего лица — протяжно взмолился Аонунг. — Мне уже хочется тебя утопить. — Желание утопить у меня просыпается каждый раз когда я вижу твою рыбью голову по утрам. Он хохочет уже в голос. Настроение его заметно улучшилось и теперь он улыбался уже вместе с Риварой. К ним начинает подтягиваться всё больше ребят. И лесных, и рифовых. Цирея последний раз круто прокатила Тук под водой на илу, и они вышли к остальным. Нетейам вышел на берег чуть позже других. Он не сразу присоединился к кругу, задержался у кромки воды, делая вид, что что-то внимательно разглядывает в воде. Но на самом деле просто давал себе время — и возможность смотреть. Он смотрел, как Ривара смеётся с Аонунгом, как толкает его в плечо, как закатывает глаза. Как улыбается — сначала брату, а потом, когда подходит Цирея, и ей. На мгновение их глаза встретились — и оба тут же отвернулись, будто обожглись. Нетейам почувствовал, как уши начали гореть. И всё же подошел к остальным, сев в круг. Больше она не смотрела в его сторону. Но он — да. Украдкой, осторожно, стараясь, чтобы никто не заметил. — У вас это так легко получается. Дело практики? — спросил Ло'ак, сев на песок. Всё это время он наблюдал за Циреей неотрывно. — И не только. Илу… Они не просто чувствуют настрой через связь, они буквально перенимают твоё поведение на себя. Вы нервничаете, от этого и илу беспокойные. — Цирея пожала плечами. — Они как вода — отражают то, что внутри. — задумчиво протянула Кири. За каждым новым животным она наблюдала с особенным интересом. — Более того они ещё и очень умные — Ривара приподнимает подбородок, ей нравится объяснять обыденности подводной жизни, наблюдая как у новоприбывших загорается всё больше интереса в глазах. — Они чуют добычу раньше, чем успеешь заметить, несут тебя к ней. Мы часто на них отправляемся на охоту до того как приручим цурака. — А ещё они очень хорошо ориентируются в тумане. Если потерялся — отпусти поводья, илу сам выведет. — подхватил Аонунг. Все обратили на него внимание, ему нравилось что его так внимательно слушают и он продолжид. — Они чувствуют рифы, течение. Однажды я плыл в таком тумане, заплыл за рифы для охоты, было ясно — он не мог не подчеркнуть то что он великий охотник, плавающий дальше, чем должен. — Туман резко опустился, по близости ничего не было видно дальше копья, а илу привёл меня прямо к деревне. — Даа… знатно ты тогда выхватил от отца — чуть опустила его на землю Цирея. Аонунг фыркнул, все засмеялись. Другие рифовые подхватили эти рассказы, делились смешными историями, связанными с этими животными. Рассказывали первые попытки их оседлать, свои ощущения от первых заплывов. Ривара рассказывала как илу сбросил её прямо в гущу цани*, она чесалась ещё долгое время. Стоило заговорить ей как Нетейам не мог отвести взгляд. Когда она замолкала, он тут же отводил глаза, делая вид, что рассматривает волны, песок под ногами. Но уши предательски поворачивались в её сторону на малейшие признаки движения. И стоило ей снова заговорить — взгляд возвращался. ——————————————————————— Занятие подходило к концу. Все начали потихоньку подниматься, собираясь направляться в деревню. Аонунг чуть задержался в стороне, дожидаясь пока Нетейам окажется поблизости. Большая часть ребят разошлась, когда сын Тоновари подошёл к Нетейаму, который чуть задержался у воды. — Эй, лесной. Нетейам обернулся. — Чего тебе? Аонунг стоял, скрестив руки на груди. В его взгляде не было открытой враждебности, но что-то неуловимо напряжённое чувствовалось. — Ты уже заметил, на кого смотрят чужаки, когда им что-то нужно? — спросил он. — О чём ты? — Нетейам нахмурился. Тело по привычке вытянулось ровной струной. — Она. — Аонунг кивнул в сторону деревни, куда ушла Ривара. — Ривара. Моя будущая пара. Просто чтобы ты знал. Нетейам смотрел на него молча. Аонунг выдержал паузу, будто ждал ответа. Не дождался, развернулся и ушёл. Нетейам остался стоять. Моя будущая пара. Странно. Почему-то эти слова царапнули внутри. ——————————————————————— В жилище Салли было шумно. Тук, сияя пересказывала сегодняшний день матери, к ней также подключался Ло’ак, жестикулируя так активно, что едва не задел брата по голове. Кири сидела в углу, иногда улыбалась и подключалась к разговорам. Нейтири перебирала какие-то плоды, готовила ужин на огне. но краем глаза следила за детьми, изредка кивая и внимательно слушая. Джейк помогал жене, но вступал в диалог с детьми чаще.  Нетейам сидел в стороне и делал вид, что чистит и без того чистый лук. Но мысли были далеко. Ривара. Моя будущая пара. Он снова и снова прокручивал в голове эти слова. Почему Аонунг сказал это именно ему? Почему именно сейчас? Что он хотел этим доказать? Злость поднималась откуда-то изнутри, глухая, непонятная. Он не сделал ничего плохого. Он просто учился. Просто смотрел. Ну… может чуть чаще.  — ... Илу резко развернулся, скинув меня со спины, даже не приложив усилий… — Ло'ак хохотал над собственным рассказом. — Их связь намного чувствительнее, чем с па’ли… Нетейам не слушал. Вернее, слушал краем уха, но мысли крутились вокруг другого. Моя будущая пара. Внутри рождается сопротивление. А если она сама так считает? Если для неё это просто данность? Если она уже мысленно с ним, с этим Аонунгом, который смотрит на неё как на свою вещь? Нетейам поморщился. Нет, не похоже. Она не смотрела на Аонунга так, как он на неё. Она вообще смотрела на него иначе. Как… как на брата. А на него... на него она смотрела иначе. Или он сам хотел чтобы это было так.  Он вспомнил, как их руки соприкасались сегодня, когда она показывала, как держаться на илу. Как она задерживалась чуть дольше, чем нужно. Как отводила глаза. Моя будущая пара. — Нетейам, ты сегодня какой-то тихий, — заметила Нейтири, отрываясь от готовки.  — Всё хорошо, мам. Просто устал. — Точно? — Точно. Она посмотрела на него долгим взглядом, но ничего не сказала. Материнское чутьё, наверное, что-то чувствовало, но лезть в душу она не стала. Нетейам снова вернулся к своим мыслям. Он не сделал ничего плохого. Он ученик, она учитель. Он гость, она хозяйка. Она… будущая тсахик. Он не искал её внимания, не навязывался, не лез. Общаться в процессе обучения это нормально - так и должно быть.  И если Аонунгу это не нравится — тем хуже для Аонунга. Нетейам поймал себя на мысли, что не собирается ничего менять. Он хочет смотреть, как она объясняет, как двигается, как улыбается. Хочет, чтобы она смотрела на него.  Хочет доказать самому себе, что он ничем не хуже этого самодовольного сына вождя. — Глупости, — шепнул он себе под нос. Нетейам лёг, уставился в потолок. Завтра новый день. Завтра новые занятия. Завтра я снова её увижу. И от этой мысли внутри разлилось что-то тёплое, а ещё… появлялся азарт.