NieR: RuneBound

***

Я был быстрее и сильнее обычного человека, даже когда сильно уставал. Руны на теле давали мне это нечестное преимущество, и оно помогло оторваться от погони довольно быстро. Я петлял случайным маршрутом между зданиями, ныряя в узкие проходы и переулки. Полностью забыл о беспилотниках в небе, которые могли заметить движение. Уже было плевать на это. В какой-то момент я заметил открытую боковую дверь в случайном здании у дороги. Ржавая, слегка приоткрытая, с облупившейся краской, но настоящая дверь. Я буквально влетел в неё, не раздумывая. Захлопнул дверь за собой с глухим стуком, даже не проверяя, есть ли кто-то на хвосте. Просто действовал на чистых инстинктах, пока сердце колотилось в ушах. Сразу после этого я затаился в новом укрытии и замер, прижавшись спиной к холодной стене. Вслушивался в каждый шорох снаружи. Постепенно дыхание выровнялось, сердце перестало колотиться так яростно. Я сидел в полумраке на корточках, прерывисто дыша, и смотрел, как чёрные точки перед глазами медленно исчезают. Как только я взял себя в руки, они совсем прошли, и мир вокруг стал чётче. — Фух, бля… — тихо выдохнул я, наконец выравнивая дыхание и вытирая пот со лба рукавом. Когда дыхание стало ровным, я внимательно осмотрел помещение. Это был какой-то бывший склад. Большой простор на десятки метров, пустота и несколько уцелевших железных паллетов для грузов. Из другого входа пробивался свет с улицы, но далёкий, отчего стоял полумрак. Но в этом полумраке я не видел призраков. Только тишина и слабый сквозняк. Испуг был сильный, но прошёл быстро. Скорее от внезапности я так обосрался, чем от реальной угрозы жизни. Хотя, если честно, наверное, вру себе. Я ведь понятия не имею, смогла бы моя волшебная палка противостоять этим призракам в настоящем бою. Так что, может, и хорошо, что я сразу убежал, не пытаясь драться в тесном помещении или узком переулке. В пылу я вообще забыл про палку, но, к счастью, всё время крепко держал её в руке и не бросил. Пальцы до сих пор слегка ныли от той мертвой хватки. Сейчас сделать новый артефакт я бы точно не смог. Ни подходящего настроя, ни нормальной обстановки вокруг. Я медленно поднялся с корточек, отряхивая одежду от мелкой крошки бетона. Голова всё ещё слегка кружилась от бега, но силы возвращались. — Ладно, — тихо произнёс я сам себе, поправляя шляпу на голове, которая чудом оставалась со мной после всех передряг. — Значит, потом отдохнём… Я сделал пару осторожных шагов вперёд, прислушиваясь к тишине склада. Но, словно в насмешку над моими словами, воздух вдруг похолодел, и буквально из ниоткуда начали появляться призраки. Сначала один силуэт в углу, потом второй. Они материализовывались из тени, с тем же золотистым свечением в глазах и пульсирующими конечностями. — Ах вы, бляди ёбанные! — в сердцах выкрикнул я, но уже без прежнего леденящего страха. Адреналин снова ударил в кровь, и я быстро развернулся, выскочил через ту же дверь обратно на улицу. Продолжил свой забег по городу, петляя между руинами. Ну уж нет, блять. Я не буду драться со всякой бестелесной нежитью сраной палкой из леса, пусть и зачарованной, на тёмном складе. Ищите другого дурака, как говорится, а я по съёбам. Пока могу бежать, я буду бежать. Это первое правило любого уважающего себя мага. И нарушать его не буду! Нафиг оно надо? Я тут не гриндить пришёл и не сражаться, а информацию искать. Но уже совсем скоро мне всё-таки пришлось задуматься о том, чтобы принять бой с местной нежитью. Я всё ещё бежал, петляя по улицам, когда на одной из них, пробегая мимо, заметил большой чёрный броневик с пулемётной башенкой на крыше. Это была не гнилая развалюха, покрытая ржавчиной и пылью, как большинство машин в этом городе. Нет, он выглядел почти новым – чёрная краска ещё блестела в сером свете, шины были целыми, а на борту даже виднелись какие-то свежие следы грязи, будто машина приехала сюда совсем недавно. Людей рядом не было. Ни одного. Зато мои любимые призраки были. Несколько штук медленно бродили вокруг внедорожника, их бесформенные тела слегка покачивались, а золотистое свечение конечностей отражалось на металле машины. Ещё парочку я заметил в ближайшем здании – они мелькали в разбитых окнах, как ночники в темноте. Это была первая настоящая «точка интереса», которую я встретил за всё время в этом мёртвом городе. Что-то полезное, реальное, что могло дать ответы или хотя бы транспорт. Я просто не мог пройти мимо и проигнорировать её из-за страха рисковать. Я остановился в укрытии за углом разрушенного магазина и посмотрел на свою палку-копалку, потом на этих представителей неживого мира. По идее, я должен справиться без проблем. А если нет, просто убегу, используя свою выносливость. Таков был план. Но перед тем, как лезть в открытый бой, я решил немного поэкспериментировать. Я подобрал несколько камней с дороги. Обычных, острых кусков асфальта и бетона. Спрятавшись за углом, начал кидать их в сторону, даже не пытаясь зачаровать. Понимал, что сейчас это не выйдет нормально, особенно с таким материалом. Сначала просто бросал в разные места, проверяя реакцию. И она была. Призраки реагировали, как дикие животные – поворачивались и медленно шли туда, откуда доносился шум камня, ударившегося о стену или машину. Но далеко от броневика не отходили. Их явно что-то там привлекало, держало на месте. Потом я начал целиться в одного из призраков, который был ближе всего ко мне. Хотел понять, можно ли вообще наносить им физический урон. Это было самым важным. Пару раз промазал, и камни улетали мимо, стуча по асфальту. Но несколько всё же попали точно. И да, эти пугающие твари оказались материальными! Когда камень врезался в бесформенное тело, призрак дёргался, издавал низкий шипящий звук и даже немного отшатывался, словно почувствовал боль. Но последний бросок всё же выдал моё положение. Несколько теней сразу повернулись ко мне, их золотистые глаза вспыхнули ярче. Они зашипели громче и начали ускоряться, готовясь к броску в мою сторону. Я же, вспомнив уроки деда по искусству меча, крепче сжал палку в руках. Поднял её, как оружие, и приготовился. Впервые в жизни я был готов сразиться насмерть с настоящим врагом. Держа обстановку вокруг под контролем, я ловко увернулся в сторону от броска первого призрака. Его массивная конечность прошла совсем близко, с тихим свистом рассекая воздух. Я сразу ответил широким замахом палки. Удар получился мощным. Моя сила, усиленная рунами на теле и теми, что были вырезаны на самом дереве, сделала своё дело. Призрака просто разорвало пополам! Чёрное бесформенное тело разлетелось в стороны, разбрызгав вокруг яркую белую жидкость, похожую на кровь. Капли попали на асфальт, на мою одежду и даже на лицо. Холодные, липкие, с лёгким металлическим запахом. Это меня сильно удивило. — Кровь? — прошептал я, на миг замерев от неожиданности. Но времени размышлять не было. Второй противник уже надвигался сбоку, и я быстро нанёс удар сверху вниз, вложив всю силу. Палка врезалась в его тело с глухим, влажным хрустом. Тварь расплющилась под ударом, почти разорвавшись, как первая, и тоже брызнула той же белой субстанцией. Я даже не успел толком осознать, что происходит, как через пару секунд тела призраков и вся эта жидкость просто исчезли. Они растворились в воздухе без следа, словно их никогда и не было. Остался только слабый запах озона и лёгкая дымка, которая быстро рассеялась. Это ввело меня в короткий ступор. Я стоял, слегка опустив палку, и смотрел на пустое место, где только что были враги. Не помнил, чтобы у призраков вообще была кровь или что-то подобное… Но потом в голове всплыл старый мультик про «охотников за привидениями». Там у приведений была эта какая-то слизь… «Эктоплазма», вроде так называлась. И здесь, похоже, что-то очень похожее. Интересно. Чего только не узнаешь и не увидишь своими глазами в этом мире. Но этот короткий и неожиданно лёгкий бой не остался незамеченным. Остальные твари у броневика и в ближайшем здании сразу отреагировали. Они начали выходить на улицу. Медленно, но целеустремлённо, их золотистые глаза вспыхивали ярче, а шипение эхом разносилось по пустым улицам. Несколько теней спешно направлялись ко мне, словно почуяли лёгкую добычу. Теперь я чувствовал себя намного увереннее в своих силах. Палка работала отлично, удары проходили насквозь, а руны давали явное преимущество. Я был готов сражаться по-настоящему. Поэтому, вместо того чтобы отступать или убегать, я сам шагнул им навстречу, крепче сжав оружие в руках и расправив плечи. Дальнейшие события уже сложно было назвать «настоящим сражением». Я просто шёл вперёд, навстречу всей этой толпе призраков, и размашистыми, быстрыми ударами уничтожал их одного за одним. Противники даже не успевали толком нанести удар. Палка моя свистела в воздухе, руны вспыхивали слабым светом при каждом контакте, и твари просто разлетались. Чёрные тела рвались с влажным хрустом, брызгали той же яркой белой эктоплазмой, которая почти тут же испарялась. Только пару раз пришлось отскочить в сторону от неожиданных кувырков в ноги, когда какая-то тварь пыталась подсечь или схватить за лодыжки. Но и такие трюкачи своей участи не избежали. Я быстро разворачивался и добивал их точным ударом сверху или сбоку. Хруст, брызги, исчезновение. Не до смеха, конечно, но в какой-то момент я ощутил себя мелким пацанёнком, который нашёл самую крутую палку во дворе и теперь просто всех ей пиздит, а никто сдачи дать не может. Силы рун, скорость, точность – всё работало идеально. Наверное, эти призраки далеко не самый сильный вид нежити в этом мире, но это уже их проблемы. Не надо было пугать и бросаться на меня. Я даже не заметил, как прошёл всю улицу и оказался прямо возле броневика. Расправился с добрым десятком врагов, и вокруг снова воцарилась тишина. Только ветер шевелил мусор, да где-то вдалеке скрипел металл. — Хм, — довольно хмыкнул я, опуская палку и поправляя шляпу. Страх ушёл. Полностью. Осталась только уверенность и лёгкая усталость в мышцах, как после хорошей тренировки. С таким настроем я принялся изучать броневик. У него был настежь открыт капот, рядом валялись какие‑то трубки и части, прямо говорящие о том, что вряд ли я сумею поехать на нём. Впрочем, я особо и не рассчитывал на такой царский подгон. Куда больше меня интересовали внутренности машинки. Двери были захлопнуты, но не закрыты на замок, а некоторые окна оказались опущены вниз. Поэтому я без труда открыл заднюю дверь, где увидел кресла и небольшую площадку в центре с местом для пулемётчика. Внутри царил небольшой бардак, словно люди выбегали отсюда в спешке, хватая только самое необходимое. И всё же здесь остались вполне рабочие ноутбуки и… станция с рациями. Последняя тихо жужжала и передавала чьи‑то голоса сквозь помехи. Видимо, именно она и удерживала призрака рядом с машиной. Я не стал стоять истуканом на месте, а быстренько залез внутрь, закрывая за собой дверь и сразу же поднимая тёмные тонированные стёкла. Это было моё временное укрытие, и ни одна тварь не должна была мне тут угрожать. И только когда окна и двери были закрыты, я позволил себе наконец спокойно сесть на жопу и принялся изучать, что тут вообще есть‑то. Ноутбуки выглядели старыми и массивными, неясной фирмы и системы. Это, наверное, было нормой для военной техники. Однако толком заглянуть в них у меня не вышло. Они работали, но были заблокированы паролем. А пароль я, к сожалению, не знал. Оба ноутбука. Видимо, они перешли в спящий режим и так запаролились. Жалко. И всё же перед самым закрытием я краем глаза зацепился за время и дату в уголочке экрана, и они мне совсем не понравились:

«1:45»

«24.01.3463»

Сначала промелькнула мысль, что время просто неверно выставлено. Но я тут же взглянул на второй ноутбук, и там оно совпадало точь‑в‑точь. Затем, в нарастающей горечи, почти от отчаяния мелькнула другая мысль: что время выставлено неправильно специально, намеренно… но я не верил в то, что местные военные стали бы делать такое. Зачем? Нет… Дата стояла верная. Я был более чем в этом уверен. Я и раньше подсознательно чувствовал, что прошло вовсе не «десять лет», а куда больше, но… но чтобы почти полторы тысячи? Серьёзно? Руны на моём теле способны на такое? Или дело в шкафу? Или в них обоих сразу? Впрочем… это уже неважно. Важно было другое: я получил информацию, на которую не рассчитывал, но которая закрывала сразу множество вопросов. Старого мира больше нет. Не осталось ничего. Вечное солнце, мёртвые города и призраки умерших людей… Меня не затрясло от этой информации. Я сидел спокойно, но… безжизненно. С глаз текли слёзы, и на этот раз я не вытирал их рукавом, позволяя им просто течь. Родители. Мама. Папа. Сестра. Брат. Родной дом. Семья в Испании. Дедушка… Этого всего больше нет? Я ведь даже не окончил обучение, даже магом толком называться не могу, не то что руническим мастером. Почему?.. Но словно этого было недостаточно, впереди, по улице, начал раздаваться грохот. Громкий и очень странный. Я поднял голову через силу и увидел вдалеке, на перекрёстке, что‑то… громадное. На пересекающейся дороге, примерно в километре от меня, медленно ползла какая‑то сороконожка? Огроменная вытянутая туша чёрного цвета, которая снизу, на тонких ножках, пульсировала знакомым золотистым цветом – тем самым, что был у призраков. Она, словно огромный поезд, прошла мимо, оставляя после себя шок и страх, а вместе с ними чёткое понимание того, что эту тварь палкой точно не забить. Но она прошла мимо. И я, немного расслабившись, откинулся к жёсткому креслу. Ситуация оказалась в разы хуже, чем я мог себе это представить, даже надеясь и до последнего веря в чудо. Ответы дали мне брошенные ноутбуки… И больше я ничего не хотел от этого города. Может, во мне говорили горечь и печаль, но мне было до пизды, что именно во мне говорило. Оставаться здесь было уже просто бессмысленно. В этом проклятом городе не осталось ничего, кроме каменных домов и призраков. Нужно быть взрослее и принимать нужные решения, даже если внутри всё этому сопротивлялось. Поэтому я потянулся к массивной станции с рациями. Я был словно обессилен и делал это через силу. Притянул её к себе, усаживая поудобнее, и начал пытаться разбираться в ней, цепляясь за эту последнюю возможность выбраться отсюда и двигаться дальше. Немного потыкав и покрутив всякие колёсики, я наконец начал различать голоса. Мужские, женские. Как назло, все говорили исключительно на английском языке, что сразу же закрывало мне понимание сути всех разговоров. Мой уровень английского был слишком слаб для нормального восприятия. Впрочем, его всё же хватало, чтобы уловить общее: у неизвестных людей были какие‑то проблемы. Судя по всему, с призраками, которых тут почему‑то называли «гештальтами». Это слово с регулярной периодичностью всплывало в контексте, который я едва‑едва улавливал. Сквозь эфир доносились взрывы, стрельба и иногда рёв моторов – видимо, других таких же машин, вроде той, в которой я сидел сейчас. Но всё это интересовало меня куда меньше, чем возможные голоса Деволы или Пополы. Мне показалось, что, когда я только сел в броневик, я уже слышал голос одной из сестёр. Впрочем, я мог и ошибаться. Но мне хотелось говорить именно с ними, а не с неизвестными людьми, которых я знать не знаю. Кроме этого, эти незнакомцы могут просто не знать испанского или русского языка. Именно поэтому я продолжал крутить передатчик, настойчиво перебирая частоты в поисках кого-то из них. К этому моменту я уже чуть успокоился и считал, что вполне способен вести беседу. По крайней мере, мне так искренне казалось. Но через какое-то время рация вдруг перестала работать. Она просто выключилась, либо разрядилась. Мерцание индикаторов потухло, и экран потемнел. — Твою же мать… — с досадой произнёс я, откладывая станцию прочь. Я посидел так немного без движений, ощущая тяжесть в плечах и странный холод от воздуха внутри броневика, а затем осторожно вышел наружу, предварительно осмотревшись через тонированные стёкла. Связаться через станцию не вышло. Но я слышал, что люди связывались прямо на ходу друг с другом. Значит, должны быть рации автономные. Броневик стоял здесь явно недавно, а значит, тут были военные, у которых могла быть рация, подходящая для моих целей. Уже неважно, кто ответит. Мне сейчас бы просто свалить отсюда, пока город не накрыло что-то новое. Только вот рядом я не видел следов военных. Вижу возле машины разбросанные гильзы и отпечатки тяжёлых ботинок, но следов крови нет. Неужели все отступили? Судя по открытому капоту и деталям, валяющимся на земле, техника не выдержала и её пытались чинить прямо на месте. Призраки могут появляться из ниоткуда буквально, а значит, внезапная атака была не только возможна, но и вероятна. Всё это подтверждали брошенные ноутбуки и станция внутри салона, где валялся небольшой хаотичный бардак. А если была внезапная атака, то, по идее, должна быть хотя бы одна жертва. Разве нет? И тут, пока я осторожно обходил внедорожник, взгляд зацепился за первый этаж здания неподалёку. Оттуда как раз недавно часть «гештальтов» выскочила наружу. Я решил проверить это место и не прогадал. Уже с улицы виднелось растерзанное тело в чёрной форме, лежащее среди обломков и мусора. Но стоило мне подойти ближе, как я снова оторопел. Предо мной на грязном полу, среди крови, битого стекла и сколов бетона, лежало туловище без ног, рук и головы. Бронежилет с подсумками был сохранён, словно защитное снаряжение пыталось удержать остатки формы тела. Но по-настоящему ужаснули торчащие обрубки, совсем не похожие на человеческие кости и мышцы. Это были стальные трубки, тросики и провода, смешанные с красной, густой жидкостью, пахнувшей кровью и железом. Текстура кожи была почти настоящей, но холод и металлический блеск внутри явно выдавали нечто другое. Стало ясно: это не человек, хоть и имел видимую плоть. — Это что получается… реальный терминатор? — выдохнул я, ощущая, как по спине пробежала дрожь. Ах! Меня вдруг осенило, почему Пополу так интересовало обсуждение фильмов про «Терминатора» и почему она столько вопросов о роботах задавала… Она сама терминатор! И Девола тоже! Не могло существовать в природе таких красивых девушек-близняшек! Скайнет, похоже, всё-таки победил… Хотя, может, это и не Скайнет – кто его разберёт. Я обвёл взглядом место, где лежало тело. Грязь, кровавые брызги, обломки мебели, осколки бетона. Рацию я здесь не нашёл, но получил важную информацию, которую не мог игнорировать. И с этой новой ясностью я вышел обратно на улицу, ощущая холодный ветер на щеках, и продолжил свой путь дальше, прислушиваясь к любому звуку вокруг.