Паук в тени цветка

Маленькой Лило было невыносимо скучно. Весь мир казался противным: бесконечные разговоры скучных взрослых, важный вид дипломатов, обязательные улыбки и никакого движения. Сегодня её, как часть "образовательной программы наследника", притащили в составе огромной шумной делегации на Линфею: "привыкать к межпланетному общению и погружаться в дела". Ей, семилетней наследнице Стоуна, вместо того чтобы постигать азы артефакторики или отрабатывать новые приёмы в тренировочном зале, приходилось тихо стоять в тени родителей и не выделяться. Лило считала это бессмысленным и бесполезным. Всё равно её титул и личность никто за пределами Стоуна не должен знать до совершеннолетия, поэтому всё не имело смысла, совершено глупое мероприятие. Поэтому, едва выпала минутка, Лило решила, что не будет ничего страшного в том, чтобы провести своё знакомство с этим миром самостоятельно. Её путь лежал вглубь леса, подальше от скучных разговоров важных взрослых. Она не особо волновалась: артефакты она не снимала, и родители в любой момент могли бы узнать её точное местоположение, если что. А пока… пока можно было исследовать. Лес оказался потрясающим. Он дышал, шумел, пах и был совершенно не похож на что-либо, что было в Стоуне. Лило была очарована этой дикой, хаотичной красотой. И тут резкий, испуганный крик прорезал тишину. Лило замерла, насторожившись, стараясь не выдавать своё местоположение. Нужно оценить угрозу и продумать путь отступления. Точнее, нужно было бы сообщить взрослым, но тогда её приключение закончится, поэтому этим правилом она решила пренебречь. Любопытство и что-то в этом крике перевесило благоразумие. Она тихо подкралась к краю небольшой поляны и выглянула из-за куста. На дереве, отчаянно вцепившись в ветку, висела маленькая девочка. Она выглядела младше Лило, её светлые волосы растрепались, платье было в пыли и зацепах. А вокруг у подножия дерева с недобрым рычанием кружили несколько хищных зверей, похожих на волков, с острыми клыками и голодным блеском в глазах. Девочка жалобно всхлипывала. Вообще-то в соответствии со всеми инструкциями ей необходимо было уйти оттуда, но ведь артефакты защитят её? Лило почувствовала, как в груди что-то ёкнуло. Нужно придумать план, прямое противостояние бесполезно. Она ребёнок против трёх взрослых зверей. За такую несусветную глупость её учителя будут разочарованы и заставят больше сидеть над книжками про стратегию, а это скучно. Мастер на Стоуне учил: "Лучшая победа — та, что достигнута без боя. Если есть возможность избежать его, то воспользуйся ей. Если нет — создай такую возможность". Идея созрела мгновенно. Неподалёку был мягкий, влажный грунт у ручья. Лило, работая быстро и молча, магией выкопала яму. Ей было сложно и непривычно, магия ещё плохо контролировалась, но Лило была упёртой. Прикрыла яму слоем веток, мха и её собственной магии теней, что смешалась с естественными тенями леса, сделав ловушку почти невидимой. Затем она подготовила путь отхода в виде лиан, по которым можно было быстро вскарабкаться на соседние деревья. Убедившись в надёжности ловушки, вышла на открытое пространство. — Эй! — крикнула она, хлопнув в ладоши. — Сюда! Я — пожирнее! Хищники, увлечённые лёгкой добычей на дереве, на секунду замерли, а затем, увидев новую, бесстрашную цель, с рыком бросились на неё. Лило не дрогнула. Она знала, что артефакты защиты сработают и спасут её в случае чего, но ловушка сработала. Первые два зверя с воем провалились в яму, а третий, замыкающий, попытался отпрыгнуть, но Лило, действуя на рефлексах, подтолкнула его магией. Зверь поскользнулся и тоже рухнул вниз. В яме поднялся дикий гвалт, но выбраться оттуда было невозможно. Девочка почувствовала прилив удовольствия, у неё получилось, она победила своих первых настоящих врагов, её переполняли каки-то эмоции, что не находили выход. Убедившись, что звери больше не опасны, Лило подошла к дереву. Она смотрела вверх, запрокинув голову. Девочка всё ещё висела на ветке, вся дрожа, и смотрела на неё широкими, полными слёз глазами. — Эй, ты, — позвала она. — Можешь расслабиться. Я загнала их в ловушку, они не выберутся и не вернутся сюда. Давай сползай. Девочка на ветке только громче вскрикнула и зажмурилась, вцепившись в кору ещё крепче. Лило тяжело вздохнула. Сложно. Она не была достаточно высокой или сильной, чтобы просто снять её. — Ты боишься упасть? — спросила она уже мягче, наклонив голову набок. Девочка закивала, не открывая глаз. Лило огляделась. Неподалёку вилась крепкая лиана, а идея оформилась мгновенно. — Смотри, — сказала Лило, подходя к дереву. — Я сейчас сделаю тебе… как бы лифт? Она подошла к стволу и внимательно осмотрела его. Лиана была толстой и прочной, но чтобы спустить девочку, нужен был надёжный способ. — Держись крепче, — сказала Лило. — Я сейчас поднимусь и закреплю лиану. Она ловко вскарабкалась по стволу, держась за выступы коры и ветки. Добравшись до лианы, она крепко обхватила её и проверила на прочность. Затем она спустилась обратно и снова поднялась, но уже с другого бока дерева, чтобы создать петлю. — Вот смотри, — объяснила она, спустившись на землю. — Я закреплю один конец лианы наверху, а другой оставлю свободным. Ты сядешь в петлю, а я буду держать свободный конец и спускать тебя вниз. Понятно? Девочка осторожно кивнула. — Хорошо. Сейчас я поднимусь и закреплю всё. Не двигайся. Лило не была уверена в своём крайне ненадежном плане, но идти на попятную и отступать было бы не хорошо, поэтому она снова вскарабкалась на дерево. На этот раз она поднялась выше, чем раньше, и закрепила лиану вокруг толстой ветки над головой девочки. Затем она спустилась и проверила узел. — Готово, — сказала она. — Теперь слушай внимательно. Я сейчас поднимусь и помогу тебе сесть в петлю. Ты крепко держись за лиану обеими руками, локти согни, и не отпускай, пока я не скажу. Поняла? Девочка кивнула, её пальцы крепко вцепились в кору. — Отлично. Я сейчас поднимаюсь. Лило снова вскарабкалась на дерево. Она подошла к девочке и осторожно обхватила её за талию. — Я тебя держу, — сказала она тихо. — Не бойся, я тебя не упущу. Она аккуратно подняла девочку и посадила её в петлю из лианы. Девочка вцепилась в лиану обеими руками, её маленькие пальцы побелели от напряжения. — Молодец, — сказала Лило. — Теперь я спущусь вниз и буду держать свободный конец. Ты просто сиди и не двигайся. Хорошо? Девочка кивнула, её глаза были широко раскрыты от страха. Лило спустилась на землю и взяла свободный конец лианы в руки. — Готова? — спросила она. Девочка кивнула. — Тогда начинаю спускать. Не бойся. Лило начала медленно отпускать лиану, контролируя скорость спуска. Она упиралась ногами в ствол дерева, чтобы не потерять равновесие. Лиана скользила через её ладони, и Лило чувствовала, как натирает кожу, но она не обращала на это внимания. Она надеялась, что сил ей хватит, а даже если нет, то девчонка ничего не сломает себе, высота была небольшой. Девочка медленно опускалась вниз, её ноги болтались в воздухе. Она смотрела вниз с ужасом, но крепко держалась за лиану. — Ещё немного, — сказала Лило. — Ты почти на земле. И вот девочка наконец коснулась земли ногами. Она сразу же поджала их, плюхнувшись на мягкий мох, и разрыдалась. Она сидела, всхлипывая, и смотрела на свою спасительницу широкими, полными слёз и благодарности глазами. — С-спасибо, — выдавила она. — Не за что, — отмахнулась Лило, вытирая грязные руки о штаны. — Ты как сюда забралась-то? И как тебя зовут? — Меня зовут Флора, — сказала девочка, чуть успокоившись. — Я… я шла на свою поляну. Там волшебные цветы, они светятся по ночам! Но я свернула не туда, запуталась… А потом эти страшные звери… — её губы снова задрожали. — И погнались за тобой, — закончила Лило, кивая. — Ты ушиблась? Можешь идти? Флора показала на содранную коленку и потрёпанную ладонь. Лило, привыкшая к куда более серьёзным тренировочным травмам, скептически хмыкнула, но вид у Флоры был таким жалким, что её чёрствость дала трещину. — Ничего страшного, — буркнула она. — Давай провожу тебя, не то снова во что-нибудь вляпаешься. Лило подняла взгляд. Флора смотрела на неё с таким безграничным обожанием и благодарностью, что Лило слегка смутилась. Никто никогда не смотрел на неё как на героя. — Спасибо, — прошептала Флора. — Ты… ты как настоящая воительница из сказки. Этот наивный комплимент тронул Лило. Она пожала плечами, пытаясь скрыть зарождающуюся улыбку. — Всякое бывает. Пойдём, я отведу тебя назад. Только… покажи, в каком примерно направлении твой дом или то место, откуда ты пришла. Они пошли медленно. По дороге Флора, постепенно успокаиваясь, начала рассказывать о цветах, о Линфее, о том, как учится понимать язык растений. Лило слушала, изредка задавая вопросы. Ей было интересно. Этот мир, который Флора описывала с такой любовью, был ей незнаком и непонятен. А сама Флора, такая открытая, добрая и немного наивная, казалась Лило чем-то бесконечно ценным и хрупким, тем что хотелось оберегать. Вот бы всегда иметь возможность защищать такое, — мелькнула у неё мысль, когда Флора, указывая путь, наконец разглядела знакомые деревья и радостно ахнула. Они вышли к опушке, откуда уже были видны огни поселения. Лило остановилась. — Вот, вроде, твои места. Дальше сама дойдёшь? Флора кивнула, но не отпускала её руку. — Ты придёшь ещё? На ту поляну? Я покажу тебе лютики! Лило колебалась. У неё не должно было быть личных привязанностей за пределами Стоуна. Это было опасно и неправильно. Но глядя в сияющие, полные надежды глаза Флоры, она не смогла сказать "нет". — Может быть, — осторожно пообещала она. — Если получится. Теперь беги, а то тебя уже, наверное, ищут. Флора неожиданно обняла её, коротко и крепко, а затем, улыбаясь во весь рот, побежала к дому, оборачиваясь и махая рукой. Лило стояла и смотрела ей вслед, чувствуя смутное тепло и странную пустоту в руке, которую только что держала маленькая, доверчивая ладонь. Что это было? — подумала она. Почему мне так… странно? Вечером, вернувшись на место дислокации делегации, она, конечно, получила по первое число. Её отец, Эдуард, с ледяным спокойствием выслушал доклад охраны о "несанкционированной рекогносцировке местности", а затем, оставшись наедине, устроил дочери суровый, но справедливый разбор полётов. Её отчитали, лишили всех развлечений на оставшиеся дни визита и посадили под домашний арест с дополнительными уроками по дипломатическому протоколу. Но Лило почти не слышала наказаний. Она думала о тёплом, доверчивом объятии, о карих глазах, полных восхищения. И в тот момент, сидя в своей комнате под присмотром строгой гувернантки, Лило поняла две вещи. Первая: быть принцессой — это иногда очень несправедливо. И вторая, более важная: что жизнь бывает разной, не такой как на Стоуне, что где-то там есть кто-то интересный. И пусть она не сможет приходить когда захочет, но она запомнила дорогу. Они обязательно ещё раз встретятся, ведь Лило очень упёртая и всегда достигает того, чего хочет. **** С того самого дня на поляне прошло три года. Три года, в течение которых мысль об очаровательной, хрупкой девочке с карими глазами не отпускала Лило. Она пустила в её душе корни. Лило хотела общаться, хотела подружиться, хотела знать, помнит ли её Флора, как она там, вырос ли тот странный мох, о котором она рассказывала. Идея поддерживать связь казалась в её нынешнем положении почти безумной. Думать о создании телепорта? Наивно. Любое несанкционированное перемещение из дворца, да и просто с территории Стоуна, а затем возвращение было бы моментально засечено десятками систем безопасности. Родители, какими бы любящими они ни были, сразу бы всё поняли и пресекли. Но записать координаты того места она могла. Когда-нибудь, когда контроль ослабнет или когда она сама станет достаточно умной и сильной, чтобы обойти системы безопасности, эти координаты пригодятся. Пока же оставалось придумать способ связи. Обычные межпланетные коммуникаторы, которыми пользовались в Магиксе, не подходили. Его наследнице иметь не полагалось, а если бы он появился, скрыть его было бы очень сложно. Но была другая возможность. Артефакторика. То, чему Лило училась с жадностью, видя в ней не просто обязанность наследницы, а инструмент для достижения своих целей. Она задумалась о парных артефактах, связанных между собой предметах, способных передавать информацию. После месяцев проб, ошибок и сожжённых реагентов у неё получились парные блокноты. Два небольших изящных кожаных переплёта с пустыми страницами из особой магической бумаги с продуманной и сложной рунной цепочкой. Стоило написать что-то в одном, текст проявлялся во втором, и наоборот. Связь была почти мгновенной, энергозатраты минимальными и они не привлекали внимание. Лучшая защита была в их простоте и в том, что никто не копался в её личных вещах. Учебные тетради, чертежи, дневники наблюдений, блокноты спокойно лежали среди них, ничем не выделяясь. Оставалось самое сложное передать один из них адресату. И вот, наконец, выпал шанс — очередной официальный визит на Линфею, связанный с продлением сельскохозяйственного договора. Волнение и радость предвкушения переполняли Лило. Чтобы осуществить свой план, она вела себя как самая примерная, послушная наследница: безропотно таскалась с родителями на все мероприятия, внимательно слушала переговоры, занималась с гувернанткой. Она заслужила своё вознаграждение свободный день самостоятельного изучения планеты. Едва получив формальное разрешение, она почти побежала, несмотря на прошедшие три года, её ноги сами понесли её по знакомой тропе. Лес казался и тем же, и другим более знакомым и желанным. Она понимала всю шаткость своего плана. Не факт, что артефакты будут работать, так как она задумала, не факт, что найдёт тот самый дом, не факт, что Флора там, не факт, что она её помнит. Девочка могла переехать, поступить в школу в другом городе, забыть о случайной встрече в лесу. Она осознавала, что её собственные чувства были больше одержимостью идеей, целью, и что другой человек может не разделять их, но в ней теплилась надежда. Лило хотела иметь что-то только своё, а не контролируемое отцом. Сердце колотилось всё сильнее по мере приближения к краю леса, где в прошлый раз они расстались. Вот и знакомые поля с целебными травами, вот и аккуратные домики. Лило подошла к тому уютному домику с цветущим палисадником. Она замерла у калитки, внезапно охваченная робостью, которая была ей совершенно несвойственна. Что, если… И тут её мысли, пожираемые тревогой, были перечёркнуты простым действием. По тропинке, ведущей от дома к лесу, шла девочка, но уже не та малышка. Она выросла, вытянулась. Длинные светлые волосы были заплетены в простую косу, в руках она несла плетёную корзинку. Лило узнала её мгновенно. Это была Флора. — Привет, — выдохнула она, останавливаясь в шаге перед ней. Та сначала недоумённо посмотрела на неё, вздрогнув от неожиданности. Но затем в её карих глазах проскочила искра узнавания. И всё её лицо озарила такая прекрасная, тёплая, нежная улыбка, что Лило на мгновение потеряла дар речи. В этот момент она поняла — это одна из самых красивых вещей, которые она видела в своей жизни. — Привет, — тихо, словно боясь спугнуть момент, ответила Флора. — Я уже и не думала, что мы когда-нибудь снова встретимся. — Я говорила, что постараюсь, — сказала Лило, и в её обычно твёрдом голосе прозвучала непривычная мягкость. — Я как раз собирала травы для мамы и хотела заглянуть на поляну. Пойдём вместе? — Да. Флора быстро занесла корзинку во двор, и они снова пошли по знакомой тропинке. На поляне, среди всё тех же светящихся цветов, они сели на мягкий мох. Флора без умолку рассказывала о прошедших трёх годах: о новых цветах, которые она вырастила, о том, как учится чувствовать магию растений, о мечте поступить в Алфею. Лило слушала заворожённо, и на этот раз рассказывала чуть больше о себе: о сложной учёбе, о том, как осваивает создание артефактов, как иногда путешествует вместе с родителями по работе и как хотела снова с ней встретиться. И тогда, когда разговор немного утих, Лило, слегка поколебавшись, достала тот самый блокнот в тёмной обложке. — Я… Я сделала кое-что. Чтобы мы могли продолжать общаться, — она протянула артефакт Флоре. — Вот. Пиши в нём что угодно, и это появится у меня. Я смогу ответить. Флора с благоговением взяла блокнот, перебирая пальцами прохладную кожу обложки. — Спасибо, Лило. Это самый удивительный подарок. И она знала, что это только начало. Начало их тайной переписки, их дружбы и чего-то большего, что медленно, но верно начало прорастать в душе Лило.