Клинок,помнящий пламя

Часть 1: Ограниченная форма После той ночи прошла неделя. Акено вела себя так, словно ничего не случилось. Она ходила на занятия в академию, выполняла поручения Риас, улыбалась Иссею, когда тот очередной раз ловил на себе взгляд Асии и краснел до корней волос. Она была идеальной Королевой. Спокойной, собранной, элегантной. И каждую ночь, когда поместье затихало, она закрывалась в своей комнате и разговаривала с мечом. — Ты мог бы хотя бы стучаться, — сказала она в первый вечер, когда Наруто материализовался прямо перед ее кроватью, пока она переодевалась. Он замер, осознал, быстро развернулся, и даже сквозь загар Акено увидела, как покраснели его уши. — Я не контролирую это! — выпалил он. — Я просто… чувствую, что ты рядом, и хочу говорить, а потом — бац! — я уже здесь. — Бац, — сухо повторила Акено, накидывая халат. — И ты снова голый. — Это не моя вина! Форма не держит одежду. Я пробовал. — Пробовал? — Ну… да. Думал, может, если сосредоточусь… Он умолк, и Акено не удержалась от улыбки. В нем было что-то… нелепое. В хорошем смысле. Для существа, заточенного в меч сотни лет, он удивительно быстро учился. К третьему дню он перестал падать, пытаясь сделать шаг. К пятому — научился держать форму больше часа. К седьмому — перестал путать дверь со стеной. Одежда оставалась проблемой. — Ты был воином, — сказала Акено, протягивая ему один из своих длинных кардиганов (другого ничего не нашлось). — Великим воином, судя по тому, что тебя запечатали в меч, а не убили. И ты не можешь заставить материю держаться на твоем теле? — Я был ниндзя, — поправил он, натягивая кардиган. Тот свисал с его плеч, как плащ, но хотя бы прикрывал самое важное. — Мы носили то, что давала деревня. Или что мама покупала на рынке. Я не был силен в… материализации. Акено вздохнула. С этим нужно было что-то делать. --- На восьмой день она принесла в комнату старую форму Куо — запасную, для тренировок. — Примерь, — сказала она, бросая сверток на кровать. Наруто посмотрел на форму, потом на нее, потом снова на форму. — Это… школьная форма? — Адаптируйся, — пожала плечами Акено, отворачиваясь к окну. — Ты в мире, где люди носят такое. Если хочешь когда-нибудь выйти из этой комнаты, тебе нужно выглядеть… нормально. Она услышала шорох ткани, тихое бормотание, потом — долгую тишину. — Готово? — спросила она, не оборачиваясь. — Не уверен, — голос Наруто звучал странно. — Это… узко. Акено обернулась. Форма сидела на нем… неправильно. Не в том смысле, что была мала — наоборот, она оказалась ему великовата в плечах и коротковата в рукавах. Но дело было не в размере. Дело было в том, как он в ней выглядел. Наруто Узумаки, легендарный воин из забытого мира, стоял посреди ее комнаты в школьной форме, и это было настолько нелепо, настолько неправильно и одновременно настолько… по-человечески, что у Акено защипало в глазах. Она вдруг остро осознала, что перед ней не древнее проклятие и не оружие массового поражения. Перед ней был парень. Молодой, растерянный, который не понимал, как застегнуть пуговицы на рукавах и почему в этом мире все носят галстуки. — Повернись, — сказала она, подходя ближе. — Дай я поправлю. Она застегнула манжеты, поправила воротник, затянула галстук. Ее пальцы касались его шеи, и она чувствовала, как под ними бьется пульс. Живой. Настоящий. — Спасибо, — тихо сказал Наруто. Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Вблизи его глаза были еще ярче. Синие, глубокие, с вертикальными зрачками, которые появлялись, когда он волновался или злился. Сейчас они смотрели на нее с такой благодарностью, что у Акено перехватило дыхание. — Не за что, — сказала она, отступая на шаг. — Теперь ты выглядишь как нормальный человек. — Я не человек, — напомнил он. — Знаю. Повисла пауза. Акено отвернулась первой, подошла к столу, где лежал меч. — Ты можешь отходить от него? — спросила она, возвращаясь к деловому тону. — На какое расстояние? Наруто нахмурился, прислушиваясь к себе. — Недалеко. Метров… десять? Пятнадцать? Дальше меня начинает тянуть обратно. Как будто… резинка. Я привязан к клинку. — Значит, если я возьму меч с собой… — Я буду там, где ты. Всегда. Эти слова повисли в воздухе. Акено посмотрела на него, он — на нее. Никто не знал, что сказать. — Это удобно, — наконец выдавила она. — В бою. — Ага, — кивнул он. — Удобно. Они оба понимали, что речь не только о бое. --- Часть 2: Первый урок — Покажи, что ты умеешь. Это был тринадцатый день. Акено привела Наруто на заброшенный полигон на окраине территорий Гремори — место, где она иногда тренировалась втайне от всех. Меч был у нее за спиной. Наруто шел рядом, в своей дурацкой школьной форме, и с любопытством оглядывался по сторонам. — Здесь нет деревьев, — заметил он. — Это полигон, а не лес. — Нет, я понимаю. Просто… я привык тренироваться в лесу. Или на крышах. — На крышах? — Акено подняла бровь. — Мы бегали по крышам. Это был самый быстрый способ передвижения. Акено представила себе этого долговязого парня, скачущего по крышам Куо, и с трудом подавила смешок. — Ладно. Покажи мне свою силу. Наруто посмотрел на полигон — пустое поле с несколькими мишенями на другом конце. — Я не знаю, сколько осталось, — сказал он честно. — Внутри меча я копил энергию веками. Но я не чувствую чакры здесь. Вообще. Есть что-то другое… похожее, но не то же самое. — Демоническая энергия, — кивнула Акено. — Мы, дьяволы, используем ее. Меч, возможно, адаптировал твою силу под этот мир. — Адаптировал, — задумчиво повторил Наруто. — Это значит, что мои техники могут работать иначе. — Или не работать вообще. — Оптимистка. Он улыбнулся, и в этой улыбке мелькнуло что-то мальчишеское, задорное. Акено вдруг поняла, что, несмотря на его возраст (сколько ему? сотни лет? тысяча?), внутри он остался молодым. Слишком молодым для того, что с ним сделали. — Ладно, — сказал он, делая шаг вперед. — Попробуем простое. Он сложил руки в странный жест — пальцы переплелись, ладони сомкнулись. Акено никогда не видела ничего подобного. — Теневой клон, — произнес он, и воздух перед ним… Ничего не произошло. Наруто нахмурился, сложил руки снова. — Теневой клон! Ничего. — Черт. Ладно. Расенган. Он вытянул руку, и в ладони начала формироваться… сфера. Маленькая, размером с теннисный мяч, полупрозрачная, мерцающая оранжевым. Она пульсировала, как живое сердце, и от нее исходило тепло. — Это… — Акено шагнула ближе, завороженная. — Расенган, — повторил Наруто, глядя на сферу с таким выражением, будто видел старого друга. — Техника, которую придумал мой учитель. Которую я учил месяцами. Сфера росла. Медленно, неуверенно, но росла. Наруто сжимал зубы, на лбу выступила испарина. — Не могу… больше… Сфера лопнула, как мыльный пузырь. Наруто пошатнулся, и Акено инстинктивно подхватила его под локоть. — Ты в порядке? — Да… просто… вымотался. — Он оперся на нее тяжелее, чем хотел показать. — Эта энергия… она другая. Как будто пытаюсь дышать водой. — Тогда хватит на сегодня, — твердо сказала Акено. — Ты только что обрел тело после столетий в мече. Неудивительно, что не можешь делать все сразу. — Я должен, — его голос стал тише. — Я должен быть сильным. Если те, кто меня запечатал, узнают, что я свободен… если враги, с которыми я сражался, все еще существуют… — Они не существуют, — сказала Акено. — Твой мир исчез. Или изменился до неузнаваемости. Ты сам сказал. — Знаю. Но… Он замолчал. Акено чувствовала, как напряжены его мышцы, как он борется с собственной слабостью. — Послушай, — сказала она, и ее голос прозвучал тверже, чем она ожидала. — Ты не один. У тебя есть я. У тебя есть меч, в котором ты выжил столетиями. У тебя есть время. Никто не требует от тебя спасать мир завтра. Наруто поднял голову, и в его глазах она увидела что-то, чего не ожидала. Не надежду. Не благодарность. Облегчение. — Ты правда так думаешь? — спросил он. — Я так знаю. Он посмотрел на нее долгим взглядом, и в какой-то момент Акено показалось, что он видит ее насквозь. Видит не Королеву Гремори, не наследницу Химеджима, не идеальную девушку с вежливой улыбкой. А ту, кто пришла в запретную комнату в детстве и прижалась лбом к холодной стали, потому что больше не к кому было. — Ты странная, — сказал он внезапно, и в его голосе послышалась улыбка. — Это я-то странная? — фыркнула Акено. — Говорит голый парень, который материализуется из меча. — Я не голый! — Ты в моем кардигане. — Это стильно. — Это позор. Он рассмеялся. Настоящим, громким, заразительным смехом, который эхом разнесся по пустому полигону. Акено не удержалась и тоже улыбнулась. В этот момент она поняла, что впервые за долгое время ей не одиноко. --- Часть 3: Тень прошлого Проблемы начались на пятнадцатый день. Акено возвращалась из академии, когда почувствовала чужое присутствие. Кто-то следил за ней. Не из класса Риас, не из враждебных фракций — кто-то другой. Энергия была странной, древней, непохожей на демоническую или святую. Меч за спиной дернулся. Наруто внутри него был на пределе. — Чувствуешь? — прошептала она, сворачивая в безлюдный переулок. Да, — мысленный ответ Наруто был резким, напряженным. — Это не Падшие. Не дьяволы. Что-то… другое. Я чувствую это. Как будто… Он замолчал, и Акено почувствовала волну эмоций, захлестнувшую его. Страх. Гнев. И что-то еще, чего она не смогла распознать. Наруто? Это печать, — его голос внутри ее головы звучал глухо. — Кто-то ищет печать. Ищет меня. Тень отделилась от стены. Существо было человекоподобным, но не человеком. Кожа — серая, как пепел, глаза — белые, без зрачков, руки — слишком длинные, с пальцами, похожими на корни дерева. От него пахло старостью. Не той, что бывает у стариков, а той, что бывает у вещей, пролежавших в земле тысячу лет. — Хранительница клинка, — голос существа скрипел, как сухие ветки. — Ты носишь то, что не принадлежит тебе. Акено положила руку на рукоять меча. — Меч принадлежит моему роду. Кто ты? — Я — память, — существо склонило голову набок, и его шея хрустнула так, будто ломались сухие ветви. — Я помню того, кто спит внутри. Я помню цену, которую заплатили, чтобы он уснул. Ты разбудила его, девочка. Ты нарушила договор. — Я ни с кем не заключала договоров. — Договор был заключен до тебя. Твоим предком. Он отдал свою кровь, чтобы скрепить печать. Меч стал частью твоего рода, но не как дар. Как цепь. Твоя семья хранила его, чтобы он никогда не проснулся. Акено похолодела. — Ты лжешь. — Зачем? — существо сделало шаг вперед, и пальцы его рук зашевелились, словно корни, ищущие почву. — Твой отец знал. Твой дед знал. Все главы Химеджима знали, что в этом клинке спит не оружие. Способ. Проклятие. И они хранили его, потому что боялись того, что произойдет, если он проснется. Акено, — голос Наруто был тихим, но твердым. — Он не лжет. Я чувствую правду в его словах. Часть печати… она связана с твоей кровью. Я не знал. — Что произойдет? — спросила Акено, не сводя глаз с существа. — Если он проснулся? Существо улыбнулось, и это была самая страшная улыбка, которую она когда-либо видела. — Те, кто запечатал его, еще живы. Они не в этом мире, но они помнят. И когда они узнают, что печать ослабла, они придут. Не за ним. За тобой. Ты — ключ, девочка. Его свобода стоит твоей жизни. Так было задумано с самого начала. Акено выхватила меч. Лезвие вспыхнуло оранжевым светом, и существо отшатнулось, зашипев, как мокрое полено в огне. — Убирайся, — сказала Акено, и в ее голосе не было страха. Только холодная ярость. — Я не знаю, кто ты и кто тебя послал. Но меч — мой. И тот, кто внутри — мой. Если кто-то хочет его забрать или меня уничтожить — пусть придет лично. Существо смотрело на нее долгим, немигающим взглядом. — Ты глупа, дитя Химеджима. Ты не понимаешь, что разбудила. Этот мир не готов к его пробуждению. И ты — не готова к цене, которую придется заплатить. Оно растворилось в воздухе, оставив после себя запах горелой земли и старых могил. Акено стояла с мечом в руке, и ее сердце колотилось где-то в горле. Акено, — Наруто появился рядом, полупрозрачный, едва различимый в сумерках. — Я не знал о связи с твоим родом. Клянусь. — Я знаю, — ее голос был ровным. Слишком ровным. — Если то, что он сказал, правда… если моя свобода угрожает тебе… Он замолчал, и Акено поняла, что он хочет сказать. — Не смей, — повернулась она к нему, и в ее глазах вспыхнуло пламя — настоящее, демоническое, прожигающее. — Не смей предлагать вернуться. Ты не заслужил быть запертым. Ни в мече. Ни в чем. — Но если твоя жизнь… — Моя жизнь — моя. И только я решаю, чем рисковать. Она убрала меч за спину и пошла вперед, не оборачиваясь. Наруто остался стоять, глядя ей вслед. Впервые за сотни лет он встретил человека, который не хотел его силы. Не боялся его проклятия. Не ждал от него спасения. Она просто не хотела его терять. И это было страшнее любой печати.