Клинок,помнящий пламя

Часть 1: Церковь и ее тени Здание церкви Святой Марии стояло на холме, глядя на Куо сверху вниз стеклянными глазами витражей. Когда-то здесь молились люди. Теперь здесь собирались те, кто утратил право на молитву. — Ненавижу это место, — пробормотал Исей, поежившись. — У меня мурашки по коже, как только мы переступаем порог. — Это святая земля, Исей, — мягко сказала Асия. — Для дьяволов она может быть… некомфортной. — Некомфортной? Да меня тут подташнивает! — Тише, — оборвала их Риас. — Мы здесь не для того, чтобы жаловаться. Они шли по центральному нефу, и шаги их эхом разносились под высокими сводами. Акено держалась чуть позади, правая рука — на рукояти меча. Наруто внутри молчал, но она чувствовала его напряжение. Как струну, натянутую до предела. Здесь что-то не так, — мысль пришла резкая, холодная. Знаю, — ответила она. Держись. Рейнаре ждала их у алтаря. Она была прекрасна — как все Падшие, чья красота была осколком утраченного света. Длинные светлые волосы, бледная кожа, глаза цвета расплавленного золота. Она сидела на ступенях алтаря с видом королевы, принимающей подданных, и улыбалась той улыбкой, которая никогда не достигала глаз. — Гремори, — протянула она, лениво поправляя прядь волос. — Какая честь. И ты привела всю свою маленькую армию. Боишься? — Предпочитаю быть предусмотрительной, — холодно ответила Риас. — Ты запросила встречу. Я здесь. Говори. Рейнаре поднялась, и в движении ее было что-то кошачье — грация хищника, который еще не решил, нападать или отступить. — Три моих отряда исчезли за последнюю неделю, — сказала она, и в голосе прорезались металлические нотки. — Два — на нейтральной территории. Один — прямо на границе твоих земель. Мои люди находили только пепел и запах… — она принюхалась, словно пыталась уловить что-то в воздухе, — запах древней силы. Ты знаешь что-то об этом, Гремори? Риас нахмурилась. — Я не имею отношения к исчезновению твоих людей, Рейнаре. Если ты ведешь свои игры, не пытайся переложить ответственность на меня. — О, я и не перекладываю, — улыбка Рейнаре стала шире, опаснее. — Я просто интересуюсь. Видишь ли, среди пропавших был один… особенный. Мой разведчик, который следил за одним из твоих пешек. Ее взгляд скользнул по группе Риас и остановился на Акено. — Химеджима! Акено не дрогнула. Не отвела глаз. Внутри нее Наруто сжался, готовый к атаке, но она мысленно приказала ему: Спокойно. Не сейчас. — Мой разведчик доложил о странной энергии, — продолжила Рейнаре, делая шаг вперед. — О свете, которого не бывает у дьяволов. О силе, которая не принадлежит этому миру. А потом он исчез. Как и те, кто пошел за ним. — Ты обвиняешь мою Королеву в том, что она защищалась от твоих шпионов? — голос Риас стал ледяным. — На своей территории? — Я обвиняю ее в том, что она что-то скрывает, — парировала Рейнаре. — И я хочу знать, что именно. В этот момент из тени за алтарем вышли трое Падших. Их крылья были черными, как смола, глаза горели злым золотом. У каждого в руках было по копью святой силы. — Кажется, ты забываешь, где находишься, Гремори, — Рейнаре щелкнула пальцами, и витражи церкви засияли ослепительным светом. — Это не твои земли. Здесь правила устанавливаю я. — Правила? — Риас шагнула вперед, и вокруг нее вспыхнула алая аура силы. — Ты решила, что сможешь запугать меня, Рейнаре? Ты и твоя свора? — Попробуем? Напряжение достигло предела. Исей шагнул вперед, закрывая собой Асию. Кибэ обнажил Священный Меч. Акено чувствовала, как рукоять меча нагревается под ее ладонью, как Наруто внутри просится наружу, требует действия. И в этот момент произошло то, чего никто не ожидал. Стена церкви взорвалась изнутри. Каменные глыбы разлетелись в стороны, подняв облако пыли. Сквозь дым и щебень прорвалась фигура — огромная, нечеловеческая, с серой кожей и глазами, горящими белым огнем. — Стражи Порядка… — прошептала Рейнаре, и впервые в ее голосе послышался страх. Существо было похоже на того, что приходило к Акено в переулке, но больше. Сильнее. Оно возвышалось над всеми, и от него исходила такая древняя, такая чуждая сила, что даже Падшие попятились. — Нарушитель, — голос существа был низким, вибрирующим, он проникал в голову, минуя уши. — Мы чувствуем тебя. Печать ослабла. Кровь нарушена. Ты должен вернуться. Оно смотрело прямо на Акено. — Или тот, кто тебя освободил, заплатит. --- Часть 2: Пламя и сталь Акено не думала. Она действовала. Меч вылетел из ножен раньше, чем существо закончило фразу. Лезвие вспыхнуло оранжевым, и она рубанула по воздуху, создавая стену пламени между своей группой и монстром. — Все назад! — крикнула она. — Это не ваша битва! — Акено! — Риас рванулась вперед, но пламя было слишком горячим. Демоническая стена, усиленная силой Наруто, разделила церковь на две половины. — Гремори, выводи своих! — Акено не оборачивалась. Она смотрела на существо, которое шагнуло сквозь ее пламя, не замедляясь. — Я догоню! — Ты сошла с ума! — закричал Исей. — Она права, — голос Кибэ был жестким. — Это существо не из нашего мира. Наша сила против него бесполезна. Риас, нужно уходить. Риас колебалась секунду. Две. Потом ее лицо стало каменным. — Если она не вернется через час, я сравняю эту церковь с землей, — сказала она, и в ее голосе была клятва. — Идем. Группа исчезла в алой вспышке телепортации. Рейнаре и ее Падшие тоже не стали задерживаться — они растворились в тенях, оставив Акено одну. С существом. — Глупая, — сказало оно, приближаясь. Каждый его шаг заставлял землю под ногами Акено вздрагивать. — Ты не понимаешь, что защищаешь. То, что ты разбудила — не воин. Не герой. Он — нарушение. Ошибка, которую мы исправили. И исправим снова. — Я не знаю, кто вы такие, — Акено подняла меч, и лезвие вспыхнуло ярче. — Но я знаю одно: никто не имеет права запирать другого в клетке на века. Никто. — Даже если этот другой может уничтожить миры? — Он не уничтожит, — твердо сказала Акено. — Я ему верю. Существо остановилось. Его белые глаза сузились, и в них мелькнуло что-то, похожее на удивление. — Ты связала с ним свою душу, — сказало оно, и в голосе послышалось странное уважение. — Неосознанно. Когда коснулась клинка, когда призвала его, когда дала ему форму — ты отдала часть себя. Ты не просто хранительница. Ты — его якорь. Если он падет — падешь и ты. Если он будет уничтожен — ты умрешь. Акено услышала внутри себя крик Наруто: Нет. Этого не может быть. Она не говорила. Я не знал. Акено, я не знал! — Я знаю, — спокойно сказала Акено вслух. Существо замерло. — Знала? — Чувствовала, — поправила она. — С первой ночи, когда он появился. Когда он смотрел на меня и улыбался. Я поняла, что мы связаны. И я не жалею. Акено! — Замолчи, — сказала она мысленно. — Я сейчас занята. Существо смотрело на нее долгим, немигающим взглядом. — Ты готова умереть за него? — Я готова жить с ним, — ответила Акено. — Это сложнее. И страшнее. Но я выбрала. Тишина повисла в разрушенной церкви. Существо медленно выпрямилось, и его фигура начала мерцать, становясь прозрачной. — Мы вернемся, — сказало оно. — Печать должна быть восстановлена. Или нарушитель должен быть уничтожен. Таков закон Порядка. Ты получила время, хранительница. Но не думай, что его будет много. Оно исчезло, растворившись в воздухе, как утренний туман. Акено опустила меч. Руки дрожали. Ноги подкашивались. — Наруто, — прошептала она. — Ты там? Материализация произошла быстрее, чем когда-либо. Он стоял перед ней, бледный, глаза горят, лицо искажено. — Ты знала, — его голос дрожал. — Ты знала, что мы связаны. Что если меня убьют — умрешь и ты. И ты ничего не сказала. — А что бы изменилось? — Акено посмотрела ему в глаза. — Ты бы стал осторожнее? Или попытался бы вернуться в меч, чтобы меня защитить? Он не ответил. Потому что они оба знали правду. — Я не позволю, — сказал он наконец. — Я не позволю, чтобы из-за меня пострадал еще кто-то. Я не позволю, чтобы ты платила за мою свободу. — Это не тебе решать, — Акено шагнула к нему. — Ты не понимаешь? Я сама выбрала. Когда взяла этот меч в детстве, когда прижалась к холодной стали, потому что мне было одиноко. Когда сказала отцу, что хочу именно его. Когда почувствовала твое тепло в ту ночь в храме. Я выбирала тебя снова и снова, даже не зная, кто ты. Так что не смей говорить, что я не должна платить. Это мой выбор. Наруто смотрел на нее, и в его глазах было что-то, что заставило ее сердце забиться быстрее. — Почему? — спросил он тихо. — Я ничего тебе не дал. Ничего не обещал. Я просто… сидел в этой проклятой стали и ждал. Веками. А ты пришла и… — И разбудила, — закончила за него Акено. — Потому что ты заслуживаешь жить. Потому что никто не заслуживает быть запертым в темноте навсегда. Потому что… — она замолчала, чувствуя, как слова застревают в горле. — Потому что? Она посмотрела ему в глаза. Синие, яркие, живые. — Потому что ты первый, кто смотрит на меня так, будто я не просто Королева Гремори. Не наследница Химеджима. Не идеальная девушка с вечной улыбкой. А я. Просто я. Наруто медленно поднял руку и коснулся ее щеки. Его пальцы были теплыми. Живыми. Настоящими. — Ты и есть просто ты, — сказал он. — И этого более чем достаточно. Она почувствовала, как слезы подступают к глазам, и моргнула, прогоняя их. — Мы идиоты, — сказала она, улыбаясь сквозь влагу. — Стоим в разрушенной церкви, нас ищут Падшие, дьяволы и древние стражи порядка, а мы… — А мы нашли друг друга, — закончил он. — После сотен лет темноты. Думаю, это стоит того, чтобы быть идиотами. Акено рассмеялась. Наруто улыбнулся, и в этой улыбке было столько света, что разрушенная церковь вокруг них показалась не местом битвы, а местом начала чего-то нового. Они стояли так долго — секунду или вечность, — а потом Акено взяла его за руку. — Нам нужно возвращаться, — сказала она. — Риас, наверное, уже готовит армию. — Твоя госпожа… она не будет против? — Наруто кивнул на их сцепленные руки. — Она будет против, что я не рассказала раньше, — усмехнулась Акено. — Но против тебя? Она захочет убедиться, что ты достоин. — А я достоин? — Покажешь. Он кивнул, и его рука сжала ее пальцы чуть крепче. — Покажу. Они шагнули в портал, который Акено открыла одной рукой, не размыкая их. --- Часть 3: Признание Поместье Гремори встретило их тишиной, которая была громче любых криков. Риас сидела в гостиной, и перед ней на столе была разложена карта Куо с отметками сил Падших, Церкви и нейтральных территорий. Исей и Кибэ стояли по бокам, готовые к бою. Асия сжимала в руках свой Священный Механизм, и ее лицо было бледным. Когда Акено вошла, все взгляды обратились на нее. И на мужчину, который шел рядом с ней, держа ее за руку. — Акено, — голос Риас был спокойным, но в этом спокойствии чувствовалась буря. — Ты объяснишь? — Объясню, — Акено шагнула вперед, не отпуская руки Наруто. — Но сначала познакомься. Это Наруто Узумаки. Воин из другого мира. Тот, кто был запечатан в мече моего рода. И… — она замолчала, подбирая слова, — мой партнер. Тишина затянулась. Исей открыл рот, закрыл, открыл снова. — П-подождите, — выдавил он. — Тот меч, который ты всегда носила? В нем был запечатан человек? И он… он теперь ходит и держит тебя за руку? — Примерно так, — кивнула Акено. — Это… — Исей повернулся к Риас. — Госпожа, вы знали? — Нет, — ответила Риас, не сводя глаз с Наруто. — Но я чувствовала. И ждала, когда моя Королева будет готова рассказать. Наруто сделал шаг вперед, и Акено почувствовала, как он напрягся. Он не привык к таким встречам. Не привык объяснять себя. — Я не враг, — сказал он, и его голос прозвучал тверже, чем обычно. — Я не угроза для вашего мира. Я просто… воин, который слишком долго спал и наконец проснулся. Акено дала мне второй шанс. Я не подведу ее. — А если те, кто тебя запечатал, придут за ней? — спросил Кибэ. Его рука лежала на рукояти меча, и в его глазах была настороженность, но не враждебность. — Я защищу ее, — просто ответил Наруто. — Даже если это будет стоить мне… всего. — Этого не потребуется, — резко сказала Акено. — Мы будем защищать друг друга. Это не одностороннее обязательство. Риас поднялась. Подошла к Наруто, глядя на него сверху вниз (она была выше на пару сантиметров, и Наруто, кажется, это заметил — его уши чуть покраснели). — Ты силен? — спросила она. — Я был силен, — честно ответил он. — Сейчас я учусь заново. Но я быстро учусь. — И ты связан с Акено. Если ты падешь — падет и она. Наруто сжал челюсти. — Я не позволю этому случиться. — Не позволишь? — в голосе Риас прорезалась сталь. — Ты — дух меча, который только что обрел тело. Против тебя — древние стражи, чья сила неизвестна даже самым старым из нас. И ты говоришь «не позволю»? — Риас, — начала Акено, но Наруто поднял руку, останавливая ее. — Я понимаю твой гнев, — сказал он, глядя прямо в глаза Риас. — Ты защищаешь свою семью. Свою Королеву. Я бы сделал то же самое. Но я не враг. И я не игрушка. Меня запечатали, потому что я был силен. Потому что я победил в войне, которую не начинал. Потому что я спас свой мир, и меня наказали за это. Я не прошу тебя верить мне. Я прошу дать мне шанс доказать. Он протянул руку. Не для рукопожатия — для чего-то большего. — Если хочешь, можешь проверить мою душу. Увидеть, кто я есть на самом деле. Твоя сила позволяет это? Риас посмотрела на протянутую руку, потом на Акено. Акено кивнула. — Он говорит правду, — сказала она. — Я чувствую это. Риас медленно протянула руку и коснулась ладони Наруто. Алая аура окутала их обоих. На секунду лицо Риас стало напряженным, сосредоточенным, а потом она распахнула глаза, и в них было удивление. — Ты… — прошептала она. — Ты действительно спас свой мир. Ты потерял друзей. Ты был один. Веками. И ты не сломался. — Почти сломался, — тихо сказал Наруто. — Но не смог. Было обещание, которое я дал. И человек, который ждал меня там, наверху. Я не мог его подвести. Риас убрала руку. На ее лице больше не было стали. Только понимание. — Акено, — сказала она, не оборачиваясь. — Ты выбрала его? — Да, — без колебаний ответила Акено. — Тогда он — часть нашей семьи, — Риас посмотрела на Наруто, и в ее глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение. — Добро пожаловать в дом Гремори, Наруто Узумаки. Надеюсь, ты понимаешь, что теперь ты в ответе не только за свою Королеву. Мы все здесь — семья. И мы защищаем своих. Наруто улыбнулся — той самой улыбкой, которая, как понимала Акено, когда-то заставляла целые деревни верить в него. — Семья, — повторил он. — Звучит хорошо. Я буду защищать эту семью. Обещаю. Акено сжала его руку, и он сжал в ответ. Впервые за сотни лет Наруто Узумаки был не один. И он знал: что бы ни пришло — Стражи, Падшие, древние проклятия — он встретит это не один. С ней. С ними. С семьей.