Иней и пепел

Утром ночь всё ещё цеплялась за мысли принцессы, словно тени под кроватью. Ты медленно поднялась – тело болело после ночи, проведённой в беспокойстве. Воспоминания о прошлой были всё ещё слишком сильные, яркие. Хотелось надеяться, что всё это было сном, но нет. Пальто ещё лежало рядом, как было реальным и саднящее чувство, обижгавшее кожу. Она одевалась механически, пальцы неуклюже дрожали, кожа казалась слишком натянутой. Ей хотелось… чего-то, и – она точно знала, чего хотела. Кого. Кого не следовало желать. Ей приходилось читать о случаях, когда заключенные влюблялись в своих похитителей, чтобы выжить и не сойти с ума, но не могла представить, что это случится с ней. Это действительно то, что происходило, или... Она действительно влюблялась в него только из-за того, кто он есть? Это был какой-то отчаянный механизм выживания? Мозг, истосковавшийся по вниманию и цепляющийся за крупицы заботы? Это стокгольмский синдром, о котором она слышала? Начинала ли она действительно испытывать симпатию к Капитано? К этому грубому, безжалостному монстру, который был её похитителем в течение несколько недель? Принцесса предприняла попытку забыть о реальности, погрузившись в небольшую библиотеку в комнате, и это помогло. На время. Пока не раздался стук в дверь. Тихий, но безошибочный – стук нарушил тишину, вырывая принцессу из размышлений. Книга упала на пол, забытая. Сердце подпрыгнуло в горле – смесь страха и предвкушения, которая казалось безумной. Ещё один стук – на этот раз чуть громче. Такой же настойчивый. Почти нетерпеливый. Она могла бы проигнорировать это. Притвориться, что её здесь нет. Сделать вид, что ничего не слышала. Но что-то в сердце уже шептало: “открой”. – Войдите. Дверь со скрипом открылась, медленно, и перед ней предстал широкий силуэт Капитано. На нём не было шлема. Его острые черты лица были залиты тусклым светом свечи – выражение как всегда было нечитаемо. Долгое мгновение он просто стоял там, изучая её, словно пытаясь решить, стоит ли она того, чтобы вообще с ней общаться. Затем… Он вошёл, тихо закрыв за собой дверь. – Вы забыли спросить, кто стучит. - Тихо пробормотал он. Его взгляд опустился на книгу на полу, а затем снова вернулся к ней. Вдруг воздух в комнате стал слишком густым, чтобы дышать. – Это неважно, ведь я на вражеской территории. - Принцесса подобрала книгу. Капитано пожал плечами – пренебрежительный жест, который, тем не менее, каким-то образом выглядел изящно в его проклятом плаще. – Наоборот, - Сказал он, медленно направляясь к кровати. - Это еще важнее. Принцессе захотелось сделать шаг назад, увеличить дистанцию, но спинка кровати впилась в голени. А Капитано медленно приближался. – Ты здесь, чтобы наконец научить меня чему-то? - Робко спросила она. Капитано остановился всего в нескольких шагах перед ней. Его глаза следили за каждым её движением с такой интенсивностью, что нервы начинали сдавать. Наступило мгновение тишины, затаенная пауза, которая, кажется, тянулась бесконечно. Принцесса смотрела, как поднимается и опускается его грудь. Слушала тихое хриплое дыхание. Он заговорил тихо, интимно. – Закройте глаза. Это была не просьба, а прежняя игра. Наступило мгновение колебания, но, в отличие от прошлого раза, теперь, когда принцесса подчинилась, её сердце затрепетало. Затянулась тяжёлая тишина. – Хорошо. - Кивнул он. Свободной рукой он обхватил её руку – ту, которая сжимала книгу – и надавил на пальцы. Книга шлепнулась на пол. – Теперь ты учишься. Принцесса распахнула глаза, бросила тревожный взгляд. – Ч-что ты делаешь? Капитано не ответил. Вместо этого он медленно, очень медленно, поднял её руку и прижал ладонью к мундиру на своей груди, над сердцем. Оно колотилось быстро и бешено, ритм совпадал с её собственным. – Почувствуйте это, - Хрипло произнес он, сильнее прижимая руку принцессы к своей груди. – Почувствуйте, что Вы со мной делаете. Принцесса вздрогнула, по телу пробежал холодок. – П-перестань. Капитано крепче сжал её пальцы. Она ощутила пульсацию собственного сердца. – Нет. Вы не можете убегать. Не можете притворяться. Его взгляд приковался к её – бледный и напряженный. – Посмотрите на меня и скажите мне, что Вы этого не хотите. Принцесса не могла произнести ни слова. Глаза и рот были широко открыты. Ей было страшно. И страшно хотелось. Капитано смотрел на неё сверху вниз, сокращая крошечные промежутки пространства между ними. Его рука осторожно коснулась её подбородка и запрокинула голову назад. Принцесса поняла, что должна пошевелиться, должна сопротивляться, но не сопротивлялась. – Признайтесь, - Прошептал он. - Скажите это вслух. – Это… Неправильно. Капитано выдохнул что-то среднее между смехом и вздохом. – Конечно, это неправильно. Всё в нас неправильно. - Его пальцы слегка сжались. – Но скажите мне – когда это Вас останавливало? Его глаза горели, неумолимые, когда он наклонился ближе. – Лгите себе, если хотите. Но не лгите мне. Голова у принцессы закружилась, ноги стали ватными. – Это... это просто мой мозг пытается выжить… Капитано медленно и прерывисто выдохнул, его хватка слегка ослабла, словно он хотел отстраниться, но не мог. – Неужели? Рука соскользнула с её подбородка и запуталась в волосах на затылке. – Тогда почему, - прошептал он, притягивая её ближе, - это похоже на смерть? Его губы коснулись её – всего один раз – мягко, словно пробуя. И внезапно всем, что принцесса знала, было то, что, когда он снова поцеловал её, глубоко и отчаянно, она ответила ему взаимностью. Капитано прорычал низким глубоким голосом и крепче обнял принцессу. Целовал так, словно жаждал этого момента не одну ночь. Когда он наконец отстранился, ровно настолько, чтобы заговорить, его голос дрожал. – Лгунья. Затем он поцеловал снова, глубже, сильнее, словно пытаясь стереть все сомнения из её совести. И, ей-богу, это работало. Она запнулась о спинку кровати и повалилась назад, он повалился за ней. Его вес прижал её к матрасу. Его руки были повсюду, грубые и отчаянные, тянули её одежду. Его губы скользнули вниз по её шее, ключице, заставляя принцессу задыхаться. – Прекрасна, - Прошептал с надрывом. - Ты прекрасна. Его губы принесли ещё один неумолимый, требовательный поцелуй, рука задрала юбку, пальцы коснулись мягкой кожи бедра. Принцесса сжала край юбки, надавила другой рукой ему на грудь. – Я... я не уверена… Капитано застыл, всё его тело напряглось. Дыхание было прерывистым, губы подраспухшие, зрачки расширены. Но он не стал настаивать. Вместо этого медленно отстранился, позволяя юбке вернуться на место. Его челюсть сжалась, выражение лица стало более напряжённым. – Вы правы, - Хрипло произнёс он. - Нам не следует. - Он встал с кровавти. - Отдохните, принцесса. Затем он отошёл, поправляя одежду, и повернулся к двери. Принцессе хотелось умолять. – Подожди! Капитано замер, рука на дверной ручке, и оглянулся через плечо. Он выглядел измученным. – Останься. Просто… - Принцесса положила руку на простыню. - Рядом.. Капитано вернулся и остановился у края кровати, нависая. – Одно условие, - Он бросил на принцессу быстрый взгляд. - Ведите себя хорошо. – Себе это скажи! - Нервно хохотнула она. Капитано резко выдохнул и рухнул обратно на кровать. Он потянулся, скрестил руки за головой и устремил взгляд в потолок. И каким-то образом – несмотря ни на что – принцесса чувствовала себя рядом с ним в большей безопасности, чем за всё прошедшее в его замке время. Свеча мерцала. Ночь тянулась. И Капитано медленно, неохотно закрыл глаза. Будто доверял принцессе настолько, чтобы спать рядом. Будто всё это время это она была опасностью. – Так… Куда всё это движется? - Произнесла принцесса в полумрак комнаты. Капитано не ответил сразу. Он держал глаза закрытыми, словно обдумывая вопрос глубже, чем она предполагала. Тишина затянулась, настолько, что принцесса начала сомневаться, ответит ли он вообще. Затем он повернулся на бок, чтобы посмотреть на неё. Его взгляд был тяжёлым – полный чего-то нечитаемого. – Это Вы скажите мне, Вы попросили меня остаться. Затем он тихо добавил: – Просто знайте, что я не уйду первым. И с этими словами он отвернулся, снова устраиваясь на подушках, словно разговор был окончен. Она не унималась. – Это несправедливо, понимаешь? Весь мир в твоем распоряжении, а у меня только эта комната. Конечно, я поддалась соблазну единственного доступного развлечения. Глаза Капитано резко распахнулись, словно слова задели его за живое. Он полностью повернулся, голос был тихим. – Несправедливо? - Повторил он, прежде чем усмехнуться, но без злобы, просто как-то устало. - Вы думаете, у меня есть весь мир? - Его взгляд прожигал, почти обвиняющий. - У меня ничего нет. - Он опустил голову. - Ты, - прошептал он, принцесса вздрогнула, - самое близкое к свободе, что у меня было за последние годы. Признание повисло между ними, тяжёлое и хриплое, прежде чем Капитано снова отвернулся, сжав челюсти. – Спи, - Пробормотал он. - Прежде чем я скажу что-нибудь ещё, о чём пожалею. – Свобода? - Принцесса проигнорировала предупреждение. - От чего? Капитано замер – всё его тело пронизало молчаливым напряжением. Он не отрывал взгляда от потолка, челюсть была сжата так сильно, что, казалось, зубы вот-вот треснут. Когда он наконец заговорил, его голос был почти рыком. – От всего. Двор. Политика. Игры. Правила. Ожидания. Его рука сжала простыни. Голос принцессы ослаб. – Так я… твой побег… Капитано медленно повернул голову в её сторону. В лунном свете его взгляд скользнул по её чертам. – Да. Принцесса ждала, что он пошутит, разрядит напряжение, возьмёт слова назад. Но он этого не сделал. Он просто смотрел на неё, ожидая реакции. Принцесса нахмурилась, сглотнула, но в итоге произнесла, словно эхо: – Ты тоже мой побег. Взгляд Капитано стал напряженнее при этом признании, словно слова что-то в нем сломали. Но жесткая линия его челюсти незаметно смягчилась. – Значит, мы оба пленники. – Ты ведь не собираешься жениться на мне, верно? У Капитано перехватило дыхание, прежде чем его губы изогнулись. – Ты бы предпочла, чтобы я это сделал? - Его голос понизился, мрачный, насмешливый, но мучительно честный. - Запер бы тебя в пещере драгоценностей вместо комнаты? Владел бы тобой по праву? Или ты бы предпочла, чтобы мы оба продолжали притворяться, что это просто… - он жестом указал между ними. - …выживание? Тишина затянулась, тяжелая. – Я не хочу, чтобы меня выбросили, как использованную игрушку. - Принцесса отвернулась. В глазах Капитано вспыхнула какая-то невыразимая эмоция, прежде чем он быстро подавил её. Он тяжело вздохнул, заставляя себя сохранять самообладание, и тихо произнёс: – Ты думаешь, я так поступлю? - Его слова были пронизаны горечью, которая резала, как лезвие. - Ты думаешь, я воспользуюсь тобой и брошу? – А ты не стал бы? Капитано заколебался. И эта единственная пауза говорила о многом. – Я… эгоист, - Пробормотал он, словно это признание причиняло ему боль. - Я бы использовал тебя… я бы держал тебя… - Он закрыл глаза, борясь с чем-то. - И я бы никогда тебя не отпустил. – Ты бы держал меня рядом, как домашнего питомца? Навещал меня в моей комнате, когда захотел бы? - Принцесса села на кровати, обняла колени. Капитано резко выдохнул - звук, балансирующий между раздражением и весельем. – Если бы я держал тебя за питомца, ты бы сидела у меня на коленях при дворе. - Его пальцы легко, дразняще коснулись её запястья, прежде чем он слегка наклонился в её сторону. - А если бы я навещал тебя, когда захочу… - Его дыхание едва коснулось её уха – ровно настолько, чтобы сердце забилось быстрее. - Ты бы не спала ни одной ночи. Принцесса вспыхнула, вознося благодарности темноте, которая скрывала её позор. Но он понял и тихонько фыркнул, почти нежно. Затем он отстранился, переворачиваясь на спину со вздохом. – А теперь спи, принцесса, - Пробормотал он, уже закрывая глаза. - Пока я не передумал. – Тебе нравится меня дразнить, да?.. - Принцесса прозвучала с укоризной. В уголках губ Капитано заиграла полуулыбка. –Тебя так легко задеть, - Прошептал он самодовольно. - Я могу добиться от тебя любой реакции, какой захочу. Достаточно нескольких слов... и ты краснеешь. - Он тихонько засмеялся. - Такая невинная. Такая легко смутимая. Почти несправедливо, как легко тебя вывести из себя. – Мерзавец. Не будь так самодоволен. - Принцесса наклонилась к нему. - Я тоже понимаю, как это на тебя влияет. Как... я на тебя влияю. Долгое мгновение он просто дышал, словно борясь сам с собой, прежде чем наконец повернул голову, чтобы посмотреть на принцессу ещё раз. Его выражение было совершенно беззащитным и то, что она увидела, заставило её сердце замереть – желание. Чистое, отчаянное, мучительное желание. С его губ соскользнуло: – ...Черт возьми. Не гнев. Не разочарование. Просто капитуляция. И затем, прежде чем она бы успела отреагировать, он двинулся. Его руки оказались на ней, настойчивые, жадные, его губы прижались к её. Никаких игр, никаких поддразниваний. Только жар и потребность. И когда он отстранился, задыхаясь, его глаза горели. – Теперь довольна? Но он не ждал ответа. Он снова поцеловал, глубже, снова пытаясь стереть все колебания, каждое невысказанное слово. И когда его руки крепче сжали её бедра, прижимая к себе, она поняла нечто ужасающее: никто из них больше не притворялся. – Скажи мне остановиться, - Произнёс он едва связно. Но она не остановила, он тоже. Свеча догорала. В комнате воцарилась тишина. И Капитано, всё ещё дрожащий, крепко обнимал принцессу. Словно боясь, что она исчезнет, словно она была той, кто его погубила. Принцесса задумчиво промычала. – Это был мой первый раз… чёрт… Капитано поперхнулся воздухом. Медленно он развернул принцессу в руках и нежно обхватил её лицо ладонями. – Первый? Ты… отдала мне свой первый раз? И тут что-то треснуло в нём – высокомерие, самообладание, всё – и его лоб опустился к её с прерывистым выдохом. – Глупая принцесса, - Прошептал он, голос дрожал. Не было насмешки, только благоговение, только вина. Он осторожно поцеловал, нежно, отчаянно, как мужчина, который только что осознал, что он взял. Он зарылся лицом в её волосы, глубоко вдыхая. - Глупая, - Снова прорычал он, и это слово почти потерялось на её коже. - Глупая, глупая, глупая! Ты подарила мне свой первый раз. Принцесса задумчиво кивнула. – А ещё я побраталась с врагом. Руки Капитано сжались. – Тогда я перестану быть твоим врагом. Это была не сделка, но клятва, скрепленная дыханием и молчанием. – Теперь ты моя, - прошептал он, проводя пальцами по её позвоночнику, словно поклоняясь чему-то священному, - и я разрушу любое королевство, чтобы удержать тебя. Принцесса вздохнула с грустью. – Что бы сказали мои родители… – Они бы меня ненавидели, - Просто произнёс он. - И были бы правы. Он провёл большим пальцем по её щеке, благоговейно. – Но они бы любили тебя. Если бы по-настоящему любили… они бы не захотели тебя вернуть. Они бы увидели, как жива ты сейчас – не как принцесса без короны, застывшая в памяти, а как человек, который наконец-то дышит. Пауза. – Возможно, я твой враг. Но это я заставил тебя гореть. И, как ни странно… это утешало больше, чем любая ложь. – Это... Слабая попытка оправдать себя? - Усмехнулась принцесса. Капитано издал короткий, мрачный смешок, наполовину веселый, наполовину обиженный, прежде чем крепче обнять её за талию. – Возможно. Или, возможно, это просто правда. Он приподнял её подбородок одним пальцем – его взгляд теперь был игривым. – Ты думаешь, я не знаю, как это выглядит со стороны? Завоеватель похищает будущую императрицу? Принуждает ее к себе в постель? - Он наклонился ближе - И все же… ты все еще здесь. Не в цепях. Не под принуждением. - Медленная улыбка расплылась по его губам. - Ты ответила на поцелуй. Он нежно поцеловал её чуть ниже уха, дразня: – Так скажи мне, принцесса… кто кого на самом деле покорил? Принцесса надула губы. – Но я всего лишь – как ты сам сказал – избалованная принцесса, я не знаю, что делаю! А ты, наоборот, с самого начала знал, как приблизиться к юной девушке. Ухмылка Капитано погасла словно пламя. Впервые он выглядел… неуравновешенным. Он отстранился ровно настолько, чтобы увидеть её лицо – его бледные глаза искали её, челюсть была напряжена, словно он пережевывал слова, которые не хотел произносить. – Я не планировал этого. - Его голос был лишен обычной надменности. - Я пришел не за тобой… Я пришел за властью. Чтобы доказать, что я могу сломить Ли Юэ, забрав его корону. - Он тяжело сглотнул. - Ты должна была стать трофеем. - Горький смех вырвался из него. - Но с того момента, как ты посмотрела на меня тогда, как дрожали твои руки, но ты все еще держала голову высоко, я… - Он оборвал себя, слегка отворачиваясь. - Я потерял контроль. Его пальцы нежно скользнули по её предплечью. – Да, - Тихо признался он. - Я прикоснулся к тебе слишком рано. Я знал, что так делать нельзя. - Его взгляд снова встретился с её, на этот раз с откровенной честностью. - Но не потому, что я какой-то хищник, умеющий манипулировать юными девушками. - Пауза. - Потому что я не смог остановиться. – Дурак. Теперь тебе следует выпустить птицу из клетки, ведь она захочет неба. Прошло мгновение. А потом Капитано засмеялся. Тихо, сломлено. Дрожа от чего-то среднего между недоверием и удивлением. – “Дурак”, - Тихо повторил он, словно она только что назвала его чем-то гораздо более опасным, чем король или завоеватель. Он наклонился, прикасаясь лбом к её. - Ты уже вне клетки, принцесса. Я не отпущу тебя… потому что теперь это ты держишь меня. Затем он поцеловал. Не как король, забирающий то, что принадлежит ему. Как человек, который только что осознал, что никогда ничего не контролировал. – Никаких клеток, - Шептал он. - Никаких цепей. Только... мы. Если ты меня примешь. Принцесса задумчиво посмотрела на него. – У тебя есть семья, Капитано? Родители? Капитано выдержал паузу. Знакомая надменность снова ожесточила его лицо. – Что у меня есть, это воспоминания, которые я предпочел бы забыть. - Он тихо фыркнул. - Нет, принцесса. У меня нет семьи. И она мне не нужна. Принцесса сделала вид, что не слышала последнюю часть, которая могла потенциально касаться и её. Она положила руку себе на грудь. – Но у меня есть. И я хочу вернуться к ним. - Её пальцы коснулись его щеки. - Увидеть их. Сказать, что со мной все в порядке. После я вернусь, если ты этого хочешь. Просто позволь мне... Взгляд Капитано стал жёстче, но после напряжённого молчания он тяжело выдохнул. – Хорошо. - Он выдавил это слово, словно оно ему дорого обошлось. - Я отпущу тебя… при одном условии. Он прижал лицо к её ладони, нежно целуя её один раз, касаясь тепла кожи. – Позволь мне вернуться с тобой. И когда я предстану перед твоими родителями -теми, кто вырастил дочь с огнём в крови и звёздами в глазах, – я посмотрю им в лицо… и расскажу им в точности, что я с тобой сделал. - Пауза. - И что я бы сделал это снова. Затем он притянул её к себе, прижимая её голову к своему подбородку, словно защищая от мира. – Но не сейчас, - Прошептал он. - Останься со мной… ещё немного. – Тогда, может… через месяц? - Сердце принцессы трепетало, не веря, что он соглашался после всего этого времени и всех отказов. Он медленно кивнул – один раз. – Один месяц. Мы уезжаем через месяц. Он приподнял её подбородок, заставляя встретиться с его взглядом. – И когда мы вернемся, ты будешь идти рядом со мной – не как пленница… даже не как побежденная. - Его большой палец коснулся её губы. - Как моя. - Темная ухмылка мелькнула губах. - Пусть увидят, кем стала их идеальная принцесса.