Wrong doppelgänger

Бар «У Уитмора» был почти пустым. Полумрак, дешёвый виски в стойке, запах старого дерева и табака — места вроде этого не менялись десятилетиями. И Клаус, казалось, чувствовал себя здесь как дома. Он сидел за столиком в углу, расслабленно откинувшись на спинку стула, и крутил в пальцах стакан с бурбоном. Его вид был почти скучающим, но глаза внимательно следили за каждым, кто входил в бар. Стефан стоял у стойки, заказав воду, которую даже не пил. Его взгляд был сосредоточен на двери. Я сидела за тем же столиком, что и Клаус, но на достаточном расстоянии, чтобы не казалось, что я с ним. Моя рука лениво крутила кулон на шее — чёрный камень в форме капли, оправлённый тёмными кристаллами. Привычное движение, которое помогало мне сохранять спокойствие. — Расслабься, — тихо сказал Клаус, даже не глядя на меня. — Твоё напряжение привлекает внимание. Я перестала крутить кулон, но руку не убрала. — Я расслаблена. Клаус усмехнулся и сделал глоток бурбона. — Ты сидишь как струна. И смотришь на дверь так, будто ждёшь, когда он войдёт с ножом. — Может быть, я просто не люблю бары. — Врёшь, — спокойно сказал он. — Ты не любишь, когда тебя контролируют. Я медленно повернула голову и посмотрела на него. Он встретил мой взгляд с лёгкой усмешкой, и в его глазах мелькнуло что-то опасное — то самое любопытство, которое он проявлял ко мне с первой минуты. — Я права? — спросил он. — Это не имеет значения, — ответила я. Клаус тихо рассмеялся. — Именно это мне в тебе и нравится. Я не ответила. Дверь бара открылась, и в помещение вошёл мужчина. Высокий, плечистый, с грубыми чертами лица и походкой человека, который привык, что перед ним расступаются. Он оглядел зал, заметил Клауса, и на его лице мелькнуло напряжение. Рай Саттон. Он направился к стойке, старательно делая вид, что не замечает нас. Заказал виски, одним глотком осушил половину стакана, и только потом позволил себе бросить взгляд в нашу сторону. — Ты здесь одна? — раздался голос прямо у моего уха. Я подняла глаза. Рай стоял рядом с нашим столиком, наклонившись ко мне. От него пахло потом и дешёвым табаком. Он слишком уверенно сократил дистанцию, прижимаясь плечом к спинке моего стула. — Красиво выглядишь, — продолжил он, не дожидаясь ответа. — Может, составишь мне компанию? Я улыбнулась — лёгкой, ничего не значащей улыбкой, но не отстранилась. Я ждала. — Спасибо, но я занята. Рай усмехнулся. Его рука скользнула по спинке стула, пытаясь создать иллюзию близости. — Да брось, не будь такой серьёзной. Всего один вечер... никто не заметит. Я сохранила улыбку, но взгляд стал холоднее. — Нет. Мне это не интересно. Я сделала движение, чтобы встать, но Рай наклонился ещё ближе, преграждая путь. — Да ладно, красавица, не будь такой... Он не договорил. Клаус поднялся мгновенно — так быстро, что я даже не заметила движения. Он обвил рукой мою талию, притягивая меня к себе, и оказался между мной и Раем. — Она занята, — сказал Клаус. Его голос был спокойным, почти ленивым, но в нём чувствовалась сталь. Он смотрел на Рая сверху вниз, и вся его поза говорила о том, что этот разговор окончен, даже не начавшись. Рай замер. Самоуверенность исчезла с его лица мгновенно, сменившись чем-то средним между недоумением и страхом. — Я не понял... — начал он. — Это и не нужно понимать, — перебил Клаус. Его рука всё ещё лежала на моей талии, и я чувствовала тепло, которое шло от его пальцев сквозь тонкую ткань топа. Я не отстранялась. Не сейчас. Клаус наклонился к Раю, и в его голосе появилась угроза, от которой воздух вокруг стал тяжелее. — Ты думаешь, что можешь вести себя здесь как хочешь, пока твои дружки-оборотни прячутся в этих горах? Рай напрягся, его кулаки сжались, но он молчал. В его глазах мелькнула паника — короткая, едва заметная, но я её увидела. Клаус усмехнулся. — Ты думаешь, молчание поможет тебе? Он шагнул ближе, и Рай невольно отступил на полшага. — Я могу ждать, — продолжил Клаус. — Но я не вечен. Рай сжал зубы. Его взгляд метался между Клаусом и дверью, искал выход, которого не было. — Никогда не скажу, — процедил он сквозь зубы, стараясь выглядеть смелым. Клаус рассмеялся — громко, нагло, так, что несколько голов в баре повернулись в нашу сторону. Но никто не вмешался. Никто не хотел вмешиваться. — Ну что ж, — сказал Клаус, и его голос стал резче. — Значит, придётся использовать другие методы. Он схватил Рая за руку, и на лице оборотня отразилась боль. Клаус даже не прилагал усилий — он просто сжимал его запястье, показывая, кто здесь хозяин. Пытки начались ещё до того, как были сказаны первые слова. Достаточно было просто его присутствия. Стефан подошёл ближе, встав за спиной Клауса. Его лицо было напряжённым, но он не вмешивался. Я стояла в стороне, прислонившись бедром к столику. Мои руки были скрещены на груди, лицо спокойно. Ни улыбки, ни страха. Я наблюдала. Клаус отпустил руку Рая, но не отступил. — Твоя стая, — сказал он. — Где они? Рай тяжело дышал, но молчал. Клаус терпеливо ждал. — Ты ошибаешься, если думаешь, что я дам тебе время, — произнёс он после долгой паузы. — Ты будешь говорить. Вопрос только в том, сколько боли ты готов вытерпеть до этого. Рай сжал кулаки, его лицо побелело, но он не сдавался. — Я не предатель. — Ты просто трус, — спокойно ответил Клаус. — Как и все в твоей стае. Он сделал шаг назад и оглянулся на Стефана. — Приведи его в чувство. Мы начинаем сначала. Стефан кивнул и шагнул вперёд. Я не двигалась. Рай посмотрел на меня — последний отчаянный взгляд, надежда на то, что женщина проявит жалость. Я встретила его взгляд с холодным спокойствием. Он отвернулся первым. Клаус вернулся к столику и сел напротив меня. Его взгляд скользнул по моему лицу, затем опустился на кулон, который я снова крутила между пальцами. — Ты молчала, — заметил он. — Не было причин говорить. Он наклонил голову, разглядывая меня с тем самым любопытством, которое я уже начинала узнавать. — Некоторые женщины в такой ситуации закричали бы. — Я не некоторые женщины. Клаус усмехнулся. — Это я уже заметил. Он взял свой стакан, допил остатки бурбона и поставил его на стол. — Интересный кулон, — сказал он, не глядя на меня. Я замерла. Его пальцы коснулись столешницы, но глаза были прикованы к чёрному камню на моей шее. — Где ты его взяла? Я медленно опустила руку, позволяя кулону лечь на ткань топа. — Это просто украшение. — Врёшь, — повторил он. На этот раз в его голосе не было усмешки. Он смотрел на камень долгим, изучающим взглядом. И в его глазах мелькнуло что-то — узнавание? Интерес? — Ты знаешь, что это такое? — тихо спросил он. Я встретила его взгляд. — Это кулон. Клаус медленно кивнул, но его глаза оставались прикованными к камню. — Мы ещё поговорим об этом, — сказал он. В этот момент Стефан подошёл к нам, и Клаус переключил внимание на него. Напряжение на секунду исчезло, сменившись деловой сосредоточенностью. — Он готов говорить? — спросил Клаус. — Почти, — ответил Стефан. Клаус поднялся, и его тень упала на меня. — Оставайся здесь, — сказал он. — И не вмешивайся. Я посмотрела на него снизу вверх. — Я и не собиралась. Он усмехнулся и направился к Раю. Я осталась сидеть за столиком, крутя кулон между пальцами. Чёрный камень был холодным, как всегда. Клаус узнал его. Это было плохо. Я сжала кулон в ладони и перевела взгляд на Стефана. Он стоял чуть поодаль, наблюдая за тем, как Клаус наклоняется над Райем, и его лицо было непроницаемым. Он чувствовал, что что-то не так. Но он не знал что. И я не собиралась ему рассказывать. Рай наконец сломался. Его голос был хриплым, когда он назвал координаты — горы в двадцати милях к северу, заброшенный лагерь, где пряталась его стая. Клаус выслушал, удовлетворённо кивнул и выпрямился. — Видишь? — сказал он. — Это было не так сложно. Рай сидел на полу, прислонившись спиной к стойке, и тяжело дышал. — Что теперь? — спросил он. Клаус посмотрел на него сверху вниз. — Теперь ты отведешь нас туда. Он повернулся к Стефану. — Забирай его. Стефан подошёл к Раю, помог ему подняться. Оборотень был слаб, но на ногах держался. Клаус направился к выходу, но на полпути остановился и обернулся ко мне. — Ты идёшь, — сказал он. Это не было вопросом. Я поднялась из-за столика, одёрнула топ и спокойно пошла следом. Когда я поравнялась с ним, он тихо сказал: — Твой кулон. Сегодня вечером ты расскажешь мне, откуда он у тебя. Я не ответила. Мы вышли из бара в холодную ночь. Луна висела низко над горизонтом, и её свет падал на асфальт, делая тени длинными и неестественными. Я села на заднее сиденье машины, Стефан — рядом со мной. Рай занял место спереди, рядом с Клаусом. Двигатель ожил. Клаус посмотрел в зеркало заднего вида, и наши взгляды встретились. — Всё только начинается, — тихо сказал он. Я провела пальцами по кулону. Всё только начиналось. *** День был жарким. Солнце висело прямо над головой, просачиваясь сквозь кроны деревьев и превращая лес в душный зелёный парник. Воздух казался тяжёлым, и каждый вдох давался с трудом. Тропа едва угадывалась между корнями и камнями. Клаус шёл впереди с лёгкостью, которая начинала меня раздражать своей невозмутимостью. Стефан двигался за ним, перекинув через плечо безвольное тело Рая — голова оборотня безжизненно моталась в такт шагам. Я замыкала шествие. Первый час я ещё держалась. К середине подъёма ноги начали напоминать о себе с настойчивостью, которую трудно было игнорировать. Дыхание сбивалось, горло пересохло, и кроссовки предательски скользили по сухой траве. Я не жаловалась. Я просто замедлялась. Сначала незаметно, потом всё более очевидно. Стефан обернулся, заметил разрыв и сбавил шаг, насколько позволял груз на плече. — Ты как? — Восхитительно, — ответила я, вытирая лоб. — Оказывается, у меня есть мышцы, о существовании которых я даже не подозревала. Стефан бросил взгляд на спину Клауса и тихо спросил: — Попросить его сделать остановку? — Не стоит, — сказала я. — Древние гибриды редко проникаются сочувствием к уставшим людям. Это где-то в пятом пункте их кодекса чести, сразу после «не пить вино из черепов врагов». Стефан усмехнулся. — Я иду, — добавила я. — Просто в моём темпе. Он кивнул и остался рядом. Ещё через час мои лёгкие работали на пределе, икры сводило, а футболка прилипла к спине. Я остановилась. Не драматично — просто встала посреди тропы, выпрямилась и посмотрела вверх, где Клаус уже скрылся за поворотом. — Всё, — сказала я ровно. Стефан, нёсший Рая, повернулся ко мне. — Скарлет... — Я сказала: всё. Я сделала шаг в сторону, прислонилась спиной к дереву и скрестила руки на груди. Мои ноги были благодарны за передышку. Из-за поворота показался Клаус. Он вернулся неторопливо, с той же невозмутимостью, с которой шёл всё это время. Остановился напротив, скрестил руки. — Проблемы? — Никаких, — ответила я. — Я решила остаться здесь. Клаус приподнял бровь. — Здесь? — Да. Виды замечательные, компания приятная, — я кивнула на бессознательное тело Рая, прислонённое к соседнему дереву. — Жаль, он не поддержит беседу, но ничего, переживу. — Ты не останешься здесь, — спокойно сказал Клаус. — Останусь, — так же спокойно ответила я. — Вы идёте к оборотням. Я иду вниз, к дороге. Встретимся позже, если будет желание. Я оттолкнулась от дерева и сделала шаг в обратном направлении. Клаус оказался рядом мгновенно — я даже не заметила движения. Он встал передо мной, преграждая путь, но не касаясь. — Я не отпускаю тебя. — Это не обсуждается, — сказала я, глядя ему в глаза. — Именно, — согласился он. — Не обсуждается. Я выдержала паузу, потом вздохнула. — Клаус, я понимаю твоё желание всё контролировать. Правда. Должно быть, это утомительно — тысячу лет быть самым сильным и всё такое. Но сейчас у тебя есть выбор: либо ты идёшь к своей стае, либо мы стоим здесь и спорим до вечера. Я, честно говоря, предпочла бы первый вариант. — Ты пойдёшь со мной, — сказал он. — Нет, — я покачала головой. — Не пойду. Я сделала шаг в сторону, чтобы обойти его, но он снова оказался на пути. — Упрямство тебе не к лицу, — заметил он. — Это не упрямство, — возразила я. — Это здравый смысл. Мои ноги отказываются работать, и если я сделаю ещё шаг, то просто упаду. А падать с горы мне не хочется. — Тогда не падай. — Гениальный совет, — я усмехнулась. — Почему я сама до этого не додумалась? Клаус смотрел на меня несколько секунд, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на забаву. — Ты всегда так спокойно споришь с теми, кто сильнее тебя? — Я всегда спокойно спорю с теми, кто считает, что сила даёт право игнорировать чужие желания, — поправила я. — И часто это срабатывает? — Достаточно. Он сделал шаг ближе, и я почувствовала холод, исходящий от него. — А если я просто возьму тебя и понесу? — спросил он тихо. Я посмотрела на него снизу вверх, не отступая. — Тогда мне придётся признать, что ты предсказуем. Клаус усмехнулся. — Предсказуем? — Да. Ты делаешь то, что хочешь, не спрашивая разрешения. Это мило, но скучно. Он наклонил голову, разглядывая меня. — А что, по-твоему, было бы интересно? — Например, оставить меня здесь и посмотреть, справлюсь ли я сама, — сказала я. — Но ты не оставишь. — Почему? — Потому что тебе нужно знать, откуда у меня этот кулон. Я коснулась пальцами чёрного камня на шее. Клаус перевёл взгляд на кулон, затем снова на мои глаза. — Ты права, — сказал он. — Я не оставлю. Он наклонился, и в следующее мгновение я оказалась у него на руках. Одна рука под спиной, другая под коленями. Без рывков, без спешки — просто и уверенно, как будто он делал это сотни раз. Я не дёрнулась. — Вежливо было бы спросить разрешения, — заметила я, оказавшись прижатой к его груди. — Ты бы отказалась. — Вероятно. — Тогда какой смысл? — Хорошие манеры не требуют смысла, — сказала я. — Это просто вопрос принципа. Клаус усмехнулся и двинулся вперёд. Стефан, поднявший тело Рая, пошёл следом. Я заметила, как он бросил на нас быстрый взгляд, но ничего не сказал. — Стефан, — позвала я. — Да? — Если ты сейчас что-нибудь съязвишь, я сделаю вид, что не знаю тебя. — Я и не собирался, — ответил он, но в голосе послышалась лёгкая усмешка. — Лучше бы ты нёс меня, — сказала я. — У тебя хотя бы есть чувство такта. — У меня руки заняты, — он кивнул на тело Рая. — Вечно у тебя отговорки. Клаус нёс меня ровно, без единого признака усилия. Я чувствовала ритм его шагов, холод, исходивший от него, и одновременно — странное тепло, которое не имело отношения к температуре его тела. — Ты мог бы идти быстрее, — сказала я через несколько минут. — Только что ты отказывалась идти вообще. — Я не отказывалась, я высказывала обоснованное сомнение в своих физических возможностях. Теперь, когда ответственность за передвижение лежит на тебе, я не вижу причин экономить время. Клаус посмотрел на меня. — Логично. Он ускорил шаг. Ветки мелькали мимо, деревья сливались в зелёную стену, а я просто висела в его руках, чувствуя, как ветер касается лица. — Ты лёгкая, — заметил он. — Это комплимент? — Констатация. — Обычно на это жалуются, когда несут в гору, — сказала я. — Но я принимаю. — Скарлет, — позвал Стефан. Я повернула голову. — Ты как? — Меня несут на руках, — ответила я. — Это лучшее, что случалось со мной за сегодня. Вопросы? Стефан покачал головой. — Вопросов нет. — Тогда иди молча. Не сбивай меня с мысли. — О чём ты думаешь? — спросил Клаус. — О горячем душе, — честно сказала я. — О чистой футболке. О кофе. О кровати. В порядке возрастания важности. — Звучит скучно. — Для тебя, возможно. Для меня — это вершина блаженства. Клаус усмехнулся. — Ты удивительно практична для человека, который висит на руках у древнего гибрида. — Практичность — это единственное, что помогает выживать в таких ситуациях, — сказала я. — Паника и истерики оставь тем, кому они идут. — А тебе не идут? — Я предпочитаю другие методы. — Например? — Например, язвительные комментарии, — я посмотрела на него. — Это отлично работает. Проверено. Он тихо рассмеялся — коротко, почти не слышно, но я почувстрировала вибрацию в его груди. — Ты смеёшься? — спросила я. — Нет. — Врёшь. — Может быть, — сказал он. Мы продолжали путь. Солнце потихоньку клонилось к закату, и жара спадала. Лес наполнился другими звуками — птицами, шелестом ветра, далёким шумом где-то внизу. — Клаус, — сказала я. — Мм? — Ты всегда носишь на руках тех, кто отказывается идти дальше? — Только тех, кто мне интересен, — ответил он. Я посмотрела на его профиль, освещённый закатным солнцем. — Интересен в каком смысле? — В прямом. — Это не ответ. — Это и есть ответ, — сказал он. — Просто ты не хочешь его принимать. Я промолчала. Впереди, между деревьев, уже угадывались дым костров и приглушённые голоса. Лагерь оборотней был близко. — Мы почти пришли, — сказал Стефан. Клаус остановился, опуская меня на землю, но не отпуская — его руки задержались на моей талии, прежде чем он убрал их. — Дальше ты пойдёшь сама, — сказал он. — Хорошо, — я поправила кулон, который съехал набок. — Надеюсь, у твоих оборотней есть вода. — Будет, — ответил он. Я посмотрела на него. — Иди уже, покажи им, кто тут главный. А я постою здесь и полюбуюсь. Клаус усмехнулся. — Не двигайся с места. — Не волнуйся, — сказала я, прислоняясь к дереву. — Я никуда не пойду. У меня нет на это сил. Он бросил на меня последний взгляд и двинулся к лагерю. Стефан с телом Рая последовал за ним. Я осталась стоять у дерева, глядя, как их силуэты растворяются в сумерках между стволами. — Удачи, — тихо сказала я в пустоту. И закрыла глаза, позволяя усталости наконец взять своё.