Те, кто остались

В перерыве между занятиями после обеда 104-й кадетский корпус на террасе возле столовой наслаждался немногочисленными минутами передышки. Экзамен неумолимо приближался, и многие курсанты были на взводе, а потому Жан стал ещё более невыносим, чем обычно, все чаще подкалывая легко выходившего из себя Эрена. Джесс, утомленная пустой непрекращающейся перепалкой, решает, что пора бы остудить его пыл. - Жан, - протягивает она. - К тебе приходила твоя мама, просила передать тебе, нескладехе, любимый омлетик. Райнер, сидящий рядом с Джесс, нехотя прыскает. Жан замолкает и краснеет от шеи до лба. Джесс попала в яблочко. Но молчание его длится недолго, и он, быстро вскипевший, выпаливает: - Вот только что-то я ни разу не видел твою мамочку. Она замирает всего на миг, но Райнер это замечает. Разговор этот принял неприятный для Джесс оборот, хоть Жан об этом и не знает.  - О, это все потому, что она навещала твоего папочку. - Да, он как-то упоминал об одной… Он не договаривает, его прерывает Райнер: - Довольно, - резко отрезает он, видя реакцию Джесс. Он не может позволить так с ней разговаривать. - Спокойно, Райнер, - усмехается Джесс. - Мы всего лишь шутим. - Прости, Джесс, - говорит Жан. - Я перегнул. Но серьёзно, ты никогда не говорила о своих родителях. - Они умерли, - просто отвечает она. - Мать через пару лет после моего рождения. А отец служил в разведкорпусе и погиб, когда было приказано зачистить Сигансину после прорыва стены. Райнер знает эту историю, они с ним как-то раз разговорились по душам, но он все равно едва заметно дерагется. Джесс замечает это, но не придает значения. Она вспомнит этот жест спустя несколько месяцев, и тогда все встанет на свои места.  - Мне очень жаль, - печально говорит он. Всегда это повторяет. - И ты все равно рвешься в разведку? - удивляется Жан. - Так ты, выходит, смертница не хуже Эрена. - Я считаю, что смерть отца не должна остаться напрасной, - отвечает Джесс, каждый раз повторяя это, словно мантру. - Он пытался разгадать тайну титанов вместе с остальными и погиб, защищая людей. Если его дело не будет закончено, выходит, что и он, и все остальные погибли зря. - Этого не будет! - разгоряченно, как и всегда, когда речь заходит о титанах, выдает Эрен. - Мы перебьем титанов и вернем земли! Иногда ей кажется, что она совсем в это не верит. Краем уха она слышит спешные шаги за спиной. Обернувшись, Джесс видит бегущую от корпусов командующих взволнованную Мину Коралину. - Джесс! - запыхавшись, выпаливает она. - Инструктор хочет тебя видеть. Джесс сперва удивленно переглядывается с Райнером - она не помнит за собой каких-то косяков в последнее время. Но следующая фраза Мины все объясняет: - Представляете, приехал командующий разведкорпусом! - вскрикивает она, обращаясь ко всем кадетам сразу. - Не может быть! - восхищенно кричит Эрен. - Сам Эрвин Смит! Пазл складывается молниеносно. После этого Джесс уже не медлит. Она молча срывается с места и бежит туда, откуда только что вернулась Мина. Они расстались три года назад, и все, что у нее было на это время - не слишком подробные письма раз-два в месяц, которые она каждый раз ждала с нетерпением.  Приближаясь к корпусам, Джесс уже отчетливо видит его - его широкую спину и светлые зачесанные назад волосы. Эрвин Смит разговаривает с Китом Садисом. - Кадет 104-го кадетского корпуса Джесс Доусон по приказу инструктора Садиса прибыла! - остановившись, выпаливает она, прикладывая кулак к груди и отдавая честь по уставу.  - Как обычно, в скорости тебе не занимать, Доусон, - усмехается инструктор и вновь обращается к командующему. - Я пойду переговорю с капитаном. Эрвин поворачивается к ней и она видит его спокойный, лучащийся улыбкой к ней взгляд синих глаз. - Вольно, кадет, - тепло отзывается он. - Дядя Эрвин! - воскликивает Джесс и бросается к нему в объятия. - Почему ты здесь? - Соскучился по малышке Джесси, - отвечает Эрвин, беря ее за плечи. - Прости, что оставил тебя на эти три года. Но я не мог приехать раньше. Должность командующего отбирает все время, ты же знаешь. Невероятно, ты так повзрослела… уже настоящий солдат. Слышал, ты делаешь успехи. Джесс от досады морщится, словно эта тема ей неприятна.  - Если это можно так назвать. - Инструктор Садис очень положительно отзывался о тебе. Говорил, что у тебя талант к управлению УПМ, хотя это, конечно, я и так знал, - он снова мягко улыбается. - Я лишь вторая в рейтинге, - ворчит она в ответ. - Микаса Аккерман куда сильнее меня. Я едва превосхожу ее лишь на управлении УПМ и теоретических занятиях, но и на них уступаю Армину Арлерту. - Что я слышу, Джесси? - усмехается Эрвин. - Ты передумала? Пойдешь в военную полицию?  - Конечно, нет! - уязвленно бормочет она. - Просто это так унизительно - проиграть.  - Ты слишком зависишь от чужой похвалы, - замечает он. - Войти в десятку лучших - уже огромное достижение. Твое место в рейтинге ничему не помеха, если у тебя есть цель. Тебе достаточно знать свои сильные и слабые стороны. - Эрвин садится и жестом приглашает сесть Джесс. Его лицо трогает тень. - Мы многих солдат потеряли за эти годы. Скажи, Джесси, ты все еще решительно намерена вступить в разведкорпус? Она садится и упрямо кивает. - Я ни за что не откажусь. Теплый взгляд Эрвина затухает и становится серьезным. Он внимательно рассматривает ее и хмыкает. - Знала бы ты, до чего похожа на своего отца. Я горжусь тобой. Джесс молчит. Она смотрит себе под ноги, сдерживая навернувшиеся слезы. Только после этих слов она понимает, что готова хоть горы свернуть, лишь бы услышать их снова. Выходит, он прав? Ей нужно чужое одобрение, чтобы знать, что она чего-то стоит? Но Эрвин Смит не рассыпается в похвалах впустую. Он внезапно круто меняет разговор на ещё более неудобную тему. - А как твои однокурсники? Слышал, ты не держишься особняком, - улыбается он. Джесс вспыхивает. Он, очевидно, намекает на Райнера. Похоже,  инструктор ему и про это насплетничал. - Ерунда.  - Как бы то ни было, я рад, что ты здесь не одна. К счастью, долго отнекиваться не приходится. - Что за дела, Эрвин? - доносится недовольное ворчание из дверей за спиной командующего. - Ты сказал, что мы здесь ненадолго, но торчим уже битый час. Джесс переводит взгляд на вновь вошедшего и на несколько секунд замирает с приоткрытым ртом, осознав, кого видит. Она резко вскакивает и, вытянувшись по струнке отдает честь.  - А, Леви, - Эрвин встает и поворачивается к капитану. - Знакомься, это моя племянница Джесс. - Капитан Леви, - лепечет Джесс, глядя на него во все глаза. - Какая честь. - Вольно, - отвечает он и, не отказываясь от ворчания, сухо добавляет: - Рад. Эрвин, мы уже как полчаса должны быть на пути в Коронес. Эрвин кивает и обращается к ней: - Прости, малышка Джесси, долг зовет, - он вновь обнимает ее, теперь прощаясь.  - Так быстро? - невольно вырывается у Джесс, которая вдруг забыла, что приказы командира не обсуждаются.  - Мы и так отстали от графика. Но я смею надеяться, что мне удастся взглянуть на тебя на выпускном экзамене.  Она замирает, взволнованно глядя на Эрвина. - Так… ты… дядя Эрвин, ты будешь на боевом экзамене? - Хотелось бы, - отвечает он. - Инструктор говорит, в этом выпуске много желающих податься к нам. Интересно взглянуть. Впрочем, мы должны готовиться к предстоящей экспедиции, так что до конца быть уверенным я не могу.  - Экспедиция? - восклицает Джесс. - Дядя Эрвин, а если я вступлю… - Увы, малышка Джесси, - он прерывает ее, точно зная, что она собиралась спросить. - Мы готовимся к выходу буквально через несколько дней после вашего боевого экзамена. Присяга для новобранцев будет, как только разведкорпус вернется. Она расстроенно замолкает. Хочется задержать его еще хотя бы ненадолго, но кроме глупых вопросов, ничего на ум не приходит. Она замечает, как недовольно косится капитан Леви. Джесс отдает честь. - До свидания, командующий. До свидания, капитан Леви.  Эрвин кивает и кладет ей ладонь на голову, задерживаясь на мгновение. Затем разворачивается и, следуя за капитаном, уходит. *** Боевой экзамен был назначен через неделю. Лесной полигон гудит от несмолкаемых переговоров курсантов. В чаще от ветра скрипят натянутые канаты, удерживающие чучела титанов. На опушке выстроены кадеты, заканчивающие последние приготовления. Некоторые судорожно затягивают ремни и разогревают мышцы.  Джесс стоит недвижимая, сосредоточенная; сцепив руки за спиной, она смотрит в одну точку перед собой, ожидая сигнала. Она уже заметила поодаль инструктора, беседующего с командующим разведкорпусом. Новость о том, что Эрвин Смит будет присутствовать на экзамене, поставила на уши добрую часть курсантов - даже тех, кто не помышлял о карьере в разведкорпусе. - Нервничаешь? - слышит она голос Райнера над ухом. Джесс нервничает. - С чего бы? - хмыкает она, не поведя бровью. - Мне показалось, что ты прямо сама не своя, - серьезно отвечает Райнер. - Это из-за того, что здесь находится командующий разведкорпусом? Когда она успела позволить ему так хорошо себя изучить? Джесс так и не сказала ему, кто такой для нее Эрвин Смит. Она никому не сказала. Сказать сейчас? Наверное, лучше подождать конца экзамена. Упомянет, если придётся к слову. - Со мной все нормально, - отрезает она. Джесс чувствует на себе пристальный взгляд Райнера, но не поворачивается, пытаясь удержать в уме расчеты. - Все, - говорит она, - не мешай. Наконец инструктор Садис выезжает верхом на опушку. Эрвин ненавязчиво держится сзади.  - Запомните! - рявкает инструктор. - Сейчас у вас нет права на ошибку! Все, чему вы учились эти три года, вы должны сполна продемонстрировать сейчас. По сигналу - в лес! Приготовились. Тишина на долю секунды становится практически осязаемой. Клинки Джесс с тихим щелчком выходят из ножен. Она стискивает в кулаках рукоятки управления. - Удачи, принцесса, - шепчет Райнер. - Начали! Когда почти одновременно выпускаются многочисленные струи газа, Джесс задерживается на долю секунды, считая мелькнувшие в дебрях чучела. Она выстреливает тросами. Рывок - мир уходит вниз.  Потоки бьют по лицу, в ушах свистит ветер. Она обожает это чувство, когда из головы исчезает все, кроме лишь самого необходимого. Она стремительно набирает высоту, обгоняя тех, от кого отстала за то мгновение, пока прокладывала в уме маршрут, и замечает оставшихся позади главных соперников - Райнера и Энни. Где же Микаса?  - Вперед, принцесса! - кричит за спиной Райнер. Джесс почти не тратит газ, перемещаясь по горизонтали - тросы и инерция делают все за нее. Он нужен только, чтобы подняться повыше.  Первое чучело мелькает справа, но Джесс не поворачивает - слишком легкая мишень, туда наверняка уйдет добрая половина группы, риск слишком велик, а результат непредсказуем. Нет смысла тратить на это время. Она уходит дальше в лес. Впереди группа из трех манекенов - вот оно. Взять их будет гораздо эффективнее, чем если распыляться на одиночек. Сзади слышится шипение газа, очевидно, ее догоняют и остальные. Она выпускает импульс, увеличивая скорость. Первая цель уже совсем близко. Она заносит клинки, резко поворачивается в воздухе всем корпусом - и из затылка чучела высекается четкий кусок: метр в длину, десять сантиметров в ширину. Джесс не оглядывается, чтобы проверить, следуя дальше.  Два других манекена находятся на разной высоте. Она выругивается сквозь зубы. Надо было начинать не с того, что ближе, а с того, что выше. Знала ведь, что ближайший путь не всегда самый верный. Поспешила, пытаясь оказаться первой, а теперь нужно будет тратить лишний газ. Когда, набрав высоту, она заходит на второго титана, ее вдруг обдает быстрый поток, и справа мелькает фигура. Она обходит Джесс буквально на секунду, оставляя на цели ровный надрез. Джесс бьет рядом и, оглянувшись на секунду, замечает, что ее насечка не такая глубокая, как у промчавшейся мимо Микасы. Но секунда - это слишком долго. Проверять сделанную работу было ошибкой. Она вдруг понимает, что разница по высоте слишком велика, траектория уже задана. Теперь инерция играет против нее. Чтобы так резко уйти вниз, придётся резко менять угол, а значит, существенен риск сорваться.  Но времени нет, Микаса уже впереди. Джесс сбрасывает газ и идет в резкое пике. Слишком резко. К ней стремительно приближается ствол дерева. Руки срабатывают машинально, выстреливая тросом в соседнее дерево. Корпус быстро выворачивает, проходя к коре почти впритирку. Джесс чувствует, как цепляет ветку рукав. Поворот слишком внезапен, удар о воздух не дает вздохнуть. Микаса уже ударила по третьему титану. Джесс выравнивается на инцерции, ловит ритм и рассекает чучелу затылок, вновь оставляя зарубку лишь второй. Она злобно выдыхает сквозь зубы. Джесс допустила ошибку. Внизу скачут инструктор Садис и дядя Эрвин, наблюдая за ходом экзамена. Она дает газу, чтобы быстрее оторваться от них, будто расстояние поможет скрыть промах - не за чем Эрвину видеть ее позор. - Джесс! - слышит она крик Райнера позади. - Ты как? - Нормально! - раздраженно кричит она. - Ты, как всегда, слишком торопишься!  - насмешливо говорит товарищ. - Микасу догнать пытаешься? Джесс с досадой рычит и пытается уйти вперед, чтобы не слушать самодовольные нотации. Райнер же прекрасно знает ответ на свой глупый вопрос. Для него это будто азартная игра, а не испытание. Игнорируя все ее стремления разорвать дистанцию, он равняется с ней и идет параллельным курсом. Она замечает его довольную физиономию. - Ты что-то слишком много газа расходуешь, принцесса! На тебя не похоже. Черт, да он это специально! Знает же, что она терпеть не может такого снисхождения. Пытается ее разозлить, чтобы Джесс выложилась по полной. Она уж теперь и не знает, действительно ли стоит на него злиться. - Мешаешь! - она делает резкий рывок вперед, наконец оставляя Райнера позади.  - В этом и смысл, принцесса! - слышит она уже вдогонку.  Она видит вдалеке четыре манекена. Они теперь стоят не группой, а разбросаны на приличном расстоянии друг от друга, но находятся в пределах видимости. Джесс слышит шум за спиной. Оглядываться не станет - это почти наверняка Микаса. Джесс учитывает свою недавнюю ошибку, быстро высчитывая риски для каждой из очередности ударов. Тут действительно стоит начать с того, что ближе.  Рывок, замах, штопор - чисто. Успела первой. Следующим она выбирает титана на юго-западе - чтобы добраться к нему, потребуется, пожалуй, не больше двух выпусков газа. Но Микаса, видя, что ближайший титан уже поражен, резко меняет курс и получает значительное преимущество по расстоянию ко второй намеченной цели. Она опережает соперницу на пару секунд, и Джесс вновь оставляет разрез на затылке лишь второй. Она понимает, что следующий для Микасы титан - тот, что на севере. В таком случае, можно использовать ее же стратегию и разобраться с тем, что виднеется в восточной части чащи, а потом вернуться к северному, но тогда есть риск убить его уже не второй, а третьей или даже четвертой. Она решает брать быка за рога и берет курс на восток. Разрез получается ровный и глубокий. Теперь северный. По пути Джесс считает: первые засечки она оставила на трех титанах, Микаса - на четырех. Нет, вряд ли она уступила ей лишь одно чучело. Микаса догоняла ее тогда, когда она прицелилась во второго. Никак иначе та не могла остаться позади, только если не убила еще кого-то в самом начале. Досадно.  Джесс замечает копну светло-каштановых волос под собой. Жан весьма хорош в маневрировании, но сейчас идет как-то нервно, а у нее есть преимущество. Она выпускает якорь к титану и с силой вырывает кусок шеи на манекене и без промедления бросается дальше. Долю секунды спустя Джесс слышит лязг. Жан так быстро ее догнал? Она мельком оглядывается - это Райнер. - Эх, печально! Думал, наконец догоню тебя, принцесса! - отдышавшись, улыбается он. - Эй, что за дела?! - возмущается позади Жан.  Лес внезапно оглушает сигнал к завершению. И инструктор с командующим их, выходит, догнали. Она в ярости цепляется тросом к дереву. Теперь торопиться некуда. Райнер виснет рядом.  - Черт! - тяжело дыша, выругивается она, ударяя рукояткой по коре. - Твою мать! Да как же так?! Как у нее это получается?! - Доусон! - доносится окрик снизу. - Следи за языком! И не порть снаряжение! - приказывает инструктор. - Виновата, сэр! - без тени вины отвечает она, замечая, как пристально смотрят на нее голубые глаза спутника Садиса.  - Смотри-ка, - хохочет Райнер, - похоже, ты приглянулась командующему Эрвину. А ты переживала! Но, знаешь, он хоть мужчина солидный и все такое, но не забывай, кто тут на самом деле от тебя без ума. Она поворачивается к нему, уголки ее губ едва дрожат от улыбки, которую она изо всех сил пытается сдержать, но ее выдают глаза. - Придурок, - ворчит она. - Всем возвращаться на старт и построиться! - зычный приказ оглашает лесные дебри. - Есть! - одновременно отвечают Джесс и Райнер. Она стремительно уходит вперед, слыша за спиной деланное возмущение:  - А я думал, тебе это во мне и нравится! Джесс достигает точки старта одной из первых. Райнер быстро догоняет ее. Через несколько минут на опушке собираются все кадеты, последних из которых сопровождают инструктор и Эрвин.  - Построиться! - велит Садис. Курсанты послушно образуют несколько ровных рядов. Садис спешивается и встает перед строем. - Все, кто убил трех титанов или менее, получают «неудовлетворительно», - чеканит инструктор. - Если среди этих курсантов есть те, у кого уже имеются «неудовлетворительно» еще хотя бы по двум дисциплинам, то они будут отчислены и к дальнейшей службе не допускаются. Остальные - сдали боевой экзамен. Теперь - к лучшим за сегодня. Садис открывает протокол и зачитывает. - Третье место: Райнер Браун. Убито шесть титанов. Первым из бойцов убил одного титана. Второе место: Джесс Доусон.  Сердце Джесс в этот момент обрывается. Ей хочется закричать или кого-то ударить, но она не может позволить в строю лишнего движения. Она ловит на себе взгляд Эрвина и, не в силах его вынести, отводит глаза в сторону. - Убито семь титанов, - продолжает Садис. - Первой из бойцов убила трех титанов. И первое место: Микаса Аккерман. Убила девять титанов. Первой из бойцов убила пять титанов. Детальную информацию по баллам для всех вывесят к вечеру на стенде возле столовой. Завтра для вас состоится торжественная церемония выпуска. Примите мои поздравления.  Джесс в бешенстве. Она допустила грубую ошибку и лишь увеличила разрыв. Но даже если бы этой ошибки не случилось, Микаса все равно лидировала бы, пусть и убила бы первой на одного титана меньше. И это бесит ее еще больше. Это был ее единственный шанс обойти Микасу в общем зачете. Джесс лидировала лишь на занятиях с УПМ и в теории, но для единого рейтинга этого недостаточно. Сколько бы она ни старалась, Микасу ей не победить.  - Командующий Эрвин, - говорит инструктор, - вы хотели бы что-то сказать? Эрвин выходит вперед. - Благодарю, инструктор Садис, - кивает он. - Солдаты! Вы достойно сражались сегодня. Я впечатлен. В этом выпуске, бесспорно, много дарований. В ближайшие дни вам предстоит решить, чему вы готовы отдать свое сердце. Буду рад видеть каждого из вас в разведкорпусе, - после этих слов Эрвин отдает честь. Курсанты салютуют в ответ. Инструктор Садис командует: - Вольно! Разойтись! Плац тут же наполняет гул переговаривающихся голосов. Кадеты начинают разбиваться на группы и обсуждать результаты. - Эй, Томас! - слышит она за спиной голос Франца, - Ты теперь должен мне ужин. Я же говорил, Микаса обойдет Джесс. И ты, Сэмюэль! Не забудь почистить мой УПМ.  Она оборачивается. Джесс не произносит ни слова, но ребята замечают ее мечущий молнии взгляд.  - Черт, Джесс, - смущенно бормочет Томас Вагнер, - Прости, но я был уверен, что ты ее обставишь. Как же так? Ведь по управлению УПМ у тебя лучшие оценки. Джесс делает шаг вперед, сама не зная, что она сделает первым: ответит или ударит кого-то из них, - но сильная рука удерживает ее за плечо. - Брось, Джесс, - серьезно говорит Райнер, - пускай развлекаются. В конце концов, - он коротко усмехается, - в этой ситуации пострадает только Томас, ему теперь придётся остаться без ужина. - Я не верховая лошадь, чтобы на меня ставить, - шипит Джесс. - Имейте в виду, недоумки, еще раз услышу подобную чушь - запихаю клинки туда, где солнце не светит. Едва она замолкает, как слышит голос Эрвина Смита, стоящего прямо перед ней. - Джесси, можно тебя на пару слов? Она оборачивается к нему, чувствуя, как пылают ее щеки, и кивает. Удивленные кадеты вокруг резко вытягиваются по струнке и отдают честь. - Вольно, курсанты, - отвечает он.  Райнер недоуменно оглядывается на нее,  будто повторяя свою недавнюю шутку, а Джесс смущенно следует за командующим. - Дядя Эрвин, - с досадой говорит она, когда они отходят на некоторое расстояние от украдкой оглядывающихся на них товарищей, - ну зачем ты это сделал? Теперь придётся объяснять. Эрвин вскидывает брови. Он сразу догадывается, что она им так не хочет объяснять в дальнейшем. - Ты никому так и не сказала? Что ж, это в какой-то степени даже достойно, - он улыбается. - Почему? - Да как-то к слову не пришлось, - бормочет она, опуская глаза. - Врешь, малышка Джесси, - он снова улыбается. - Да не хочу я, чтобы они думали, будто я здесь только из-за тебя, - вскидывается Джесс. - Меня должны уважать по заслугам. Да и то, - она почти сразу остывает, снижая голос, и вновь бурчит под нос, - ничего толком и не вышло. Облажалась как дура. Эрвин делает шаг вперед и, чуть наклонившись, мягко кладет руку ей на плечо. - Послушай, Джесси, - начинает он. - Я видел твой срыв на экзамене. Пойми, ты не можешь позволить остальным влиять на свои решения. Это не значит, что ты не должна прислушиваться к товарищам. Но определять твои поступки должно не то, что подумают о тебе другие. А иначе ты очень скоро окажешься в ловушке, которая может привести к смерти. И необязательно чьей-то чужой. Ты поняла? Джесс, поначалу все так же прятавшая взгляд, теперь прямо смотрит Эрвину в глаза. - Да, дядя Эрвин, - кивает она. Он выпрямляется. - Хорошо. Хоть это и противоречит тому, что я только что сказал, но ты отлично справилась. Увидимся на присяге, Джесси.  - До свидания, дядя Эрвин, - отвечает Джесс.  Эрвин привычно кладет ей ладонь на голову на пару секунд, затем направляется по тропе, ведущей к выходу из леса к казармам. Джесс следует туда, где она оставила Райнера. Как она и ожидала, ее ждала толпа сокурсников, жаждущих узнать, почему это командующий разведкорпусом говорил с ней наедине. - Так вы знакомы? -  прямо спрашивает Райнер. Джесс вздыхает, не в состоянии выдумать удобоваримого ответа. - Он мой дядя. Он был старшим братом моей мамы. Это он взял меня к себе под опеку после того, как погиб отец. Слова будто сначала не находят, куда лечь, повисая в воздухе, и только потом начинают расползаться по рядам. Ребята вокруг негромко гудят, до нее доносятся обрывки фраз «Серьезно?..», «Вот это да…», «Командующий?..».  Кто-то присвистывает, но быстро осекается, заметив, что смеяться тут как-то не выходит. Райнер не говорит ничего. Он неотрывно смотрит на нее, и в его взгляде мелькает что-то сложнее осознания, будто попытка заново расставить всё по местам, сложить в одно целое то, что уже знал, и то, что только что услышал. - Черт, - бормочет он. - Ну конечно, кто же еще?… Жан скрещивает руки на груди и криво усмехается. - Теперь понятно, почему ты всегда на лидерских позициях, - хмыкает он. - Удобно устроилась. Джесс переводит взгляд с Райнера на Кирштейна. - Ты на что это намекаешь, лошадиная морда? - прищуривается она. Жан краснеет, но продолжает: - Да брось, - он пожимает плечами. - Я о том, что с такими родственниками… проще пробиваться. Райнер делает шаг вперед прежде, чем Джесс успевает ответить. - Жан, напомни-ка, кто в лесу обошел тебя прямо перед титаном полчаса назад? Это ведь был не командующий.  Их перепалку останавливает Марко. - Думаю, дело не в этом. Просто… - он запинается, подбирая слова, - это объясняет, почему… ты так держишься.  Где-то в стороне кто-то негромко хмыкает: - Или почему с тебя спрос другой. Джесс чувствует, как внутри что-то неприятно сжимается. Это не злость даже, но то самое ощущение, которого она боялась с самого начала: будто между ней и остальными внезапно появилась граница, которой раньше не было.  - Ага, - говорит она с сухой усмешкой. - Точно, именно из-за этого. Она разворачивается и уходит, не собираясь продолжать оправдываться.  Райнер догоняет ее через несколько минут, мягко останавливая.  - Почему ты не сказала? - тихо спрашивает он. Он говорит серьезно, без привычной игры и усмешки.  - О чем? - ее голос звучит чуть холоднее, чем она рассчитывала. - О нем, - спокойно уточняет Райнер. - О том, кто он тебе. Она раздраженно закрывает глаза. - Ты серьезно? Не слышал, что только что произошло? Райнер хмурится.  - Я не об этом. Ты не сказала мне. Она усмехается резко, с тем самым упрямством, которое ему так хорошо знакомо: - Да какая разница? Что бы это изменило? Он молчит чуть дольше обычного. - Я думал, ты мне доверяешь.  Джесс замирает, растерявшись не столько от его слов, сколько от того, как он их произнес, а затем поднимает на него глаза и тихо говорит: - Я только тебе и доверяю.  Райнер не отвечает, только взгляд у него меняется - совсем как тогда, на тренировке несколько месяцев назад. В нем мелькает что-то почти болезненно резкое. Но затем лицо его внезапно принимает привычное выражение, но слишком уж быстро, чтобы это было нормальным. - Ладно, - усмехается он. - Выходит, ты действительно принцесса. Но легкость в этой усмешке будто запаздывает на долю секунды.