Те, кто остались

Они не успевают пройти и двух улиц, как их нагоняет окрик: - Отряд! Сюда! Один из старших офицеров с гербом гарнизона на форме собирает их в плотную группу. - Слушать внимательно, - голос его звучит жестко, но без прежней уверенности. - Гражданских в этом секторе не осталось. Скорее всего, эвакуация скоро будет окончена. Наша задача - зачистка этого сектора от титанов и плавное продвижение на северо-запад, к внутренним воротам. Работаем, пока не услышим сигнал к отступлению. - Так точно! - отвечает отряд.  Газ рвется из баллонов почти одновременно. Трост сверху выглядит разорванным на куски: проломленные крыши, разрушенные стены, то тут, то там лежат фрагменты тел, и уже не разобрать - гражданский это или военный. И среди всего этого Джесс замечает движение. Первый титан появляется почти сразу. - Прямо по курсу! - кричит кто-то. Низкий, неуклюжий, с бессмысленной полуулыбкой, он выныривает из-за угла, цепляя плечом стену дома и осыпая вниз штукатурку. Один из старших солдат реагирует мгновенно: выпускает якорь, уходит вверх, делает заход со спины, и титан падает. На долю секунды всё замирает, и именно эта секунда обманывает. Следующий появляется уже не один. Пространство, которое только что казалось полностью контролируемым, вдруг сжимается, ломается и перестает подчиняться хоть какой-то логике. - Титан справа! - Сзади ещё один! - Держать дистанцию! Голоса накладываются друг на друга, команды теряются, кто-то не успевает ответить, кто-то не успевает даже понять. Джесс срывается с места. Она не уверена в своих действиях, но стоять на месте уже невыносимо.  Она выпускает тросы, почти машинально повторяя отточенные за три года движения, делает заход на ближайшего титана, и в последний момент понимает, что угол изменился. Она делала все, как положено, вот только эта тварь - не чучело, подвешенное на канате в лесной чаще, а потому тоже двигается. Клинок скользит по шее, не вырезая нужный кусок, а лишь раня. Титан дергается слишком быстро. Джесс резко выпускает газ, набирая высоту. Рука его проходит там, где она была мгновение назад. - Джесс! - кричит Райнер. - Выше! Не спеши! Она не отвечает, лишь стискивая зубы, и снова уходит в маневр. Скорость теперь играет против. Лезвия входят в плоть глубже, чем нужно, и ее разворачивает в воздухе от инерции. Она едва успевает отцепиться прежде, чем врезаться в стену.  Титан падает. Справа кто-то кричит. Джесс оборачивается, когда становится уже слишком поздно. Кадет, один из тех, что несколько часов назад стоял с ней в строю, оказывается зажат между домом и титаном. Он пытается подняться на крышу, выстреливает якорем, но трос, похоже, заедает.  - Газ! - в исступлении кричит он. - У меня газ… Он не успевает договорить, когда к нему наклоняется титан. Джесс не успевает даже решить, что ему нужна помощь. - Джесс, назад! - командует Райнер. Она даже не собиралась делать обратного. Она лишь стоит и смотрит, как ноги парнишки исчезают в огромной пасти.  Она даже имени его не знала. А он исчез, как будто его и не было. Она впервые делает шаг назад, а не вперед, и с пугающей ясностью понимает, что это только начало. Она не успела в тот раз, не успела в этот, не успеет и в следующий. И все они гибнут. Зря? Райнер разворачивает Джесс к себе и заглядывает в лицо, будто проверяя, здесь ли она. Она здесь. Строй рассыпается. Солдаты теряют друг друга из виду, кто-то уходит вверх, кто-то вниз, кто-то кричит, что закончился газ, кто-то зовет товарищей, которые уже не отвечают. - Отступаем! - доносится откуда-то. - К крышам, к северной линии! Они отходят рывками, кусками, вытаскивая друг друга, теряя людей по дороге. К тому моменту, как они добираются до более открытого участка крыш, от группы остаётся слишком мало. Джесс оглядывается - плана у нее нет уже давно. Теперь она может только считать. Жан, Саша, Конни, Энни, Бертольд, Марко, ещё несколько незнакомых солдат… Райнер. Опытных не осталось. Как так вышло? Почему выжили только курсанты?  На углу крыши она замечает ещё одного - парнишка, оказывается, уже сидел здесь до их появления, съежившись, будто старался исчезнуть. Джесс с запозданием понимает, что это Армин. Странно, почему он один? Они же всегда втроем, только если… Колокол раздается неожиданно. Джесс оборачивается в сторону внутренних ворот.  - Эвакуация окончена… - шепчет она, обессилев.  - Отступаем к стене?.. - растерянно спрашивает Марко.  Через секунду приходит понимание, но становится уже слишком поздно.  - Газ… - говорит Жан, голос его звучит по-странному пусто. - У меня почти на нуле. Джесс на автомате проверяет свои баллоны. Давление сильно упало. В суматохе она не была так экономна, как на тренировках. До стены слишком далеко. До склада снабжения добраться можно, вот только он полностью окружен титанами, внутри тоже наверняка уже кишат. Тишина, которая повисает на крыше, оказывается куда страшнее криков, и в ней нет приказов или решений, а одно лишь понимание, что они застряли. Молчание разрывает неожиданное шипение газа - Джесс с удивлением видит, как на крышу приземляется Микаса Аккерман. - Кто-нибудь видел команду Эрена? - встревоженно спрашивает она. - Ни его, ни чтобы кто-то лез на стену, - следует ответ Энни. Райнер указывает Микасе на Армина, так и сидящего в стороне. Джесс не вслушивается в их диалог, но спустя минуту она слышит его отчаянный вопль. - Томас Вагнер… Мина Каролина… Эрен Йегер… Вся 34-я группа геройски погибла в полном составе, исполняя свой долг! Джесс наконец оглядывается на них, не в силах произнести ни слова. Люди только что умирали у нее на глазах, без лиц и без имен, и сейчас она понимает, что для нее эти смерти были лишь маркером того, что она не справилась.  Имена из уст Армина звучат иначе. Она знала этих ребят, провела с ними три года под одной крышей. Каждый жил своими мечтами и целью, а теперь их просто нет - не осталось ни голосов, ни смеха, ни даже тел. Они бесследно сгинули в желудках титанов. Отец сгинул так же. Микаса вдруг поднимает над головой клинок.  - Слушайте все! - кричит она. - Вы знаете, я сильная! Сильнее любого из вас! И мне по силам перерезать этих титанов и в одиночку! А вы - сборище жалких трусов! И все, что вам остается - сидеть здесь и хлопать глазами.  Джесс никогда не видела Микасу столь разговорчивой. Сейчас она, пожалуй, сказала больше слов, чем за все три года в кадетском корпусе. - Да что с тобой такое?! - возмущенно кричат наперебой кадеты. - Собираешься в одиночку биться с титанами?! - Если я проиграю, то умру - делов-то, - сухо отвечает она. - А если выиграю, то поживу, - Микаса отворачивается от толпы и бросает через спину: - Нельзя победить, не сражаясь.  С этими словами она выпускает тросы и исчезает с крыши, двигаясь в направлении склада снабжения. Джесс хмурится. Микаса и правда сильная, но ещё она всегда была хладнокровной, что Джесс в ней очень уважала. Сейчас же, очевидно, она утратила свое хладнокровие после известия о смерти Эрена. Одну ее отпускать опасно.  - Райнер, - твердо говорит она, оборачиваясь к нему. - Я иду за ней. Это не обсуждается. Ответа Джесс не ждёт, покидает крышу и берет курс за Микасой, но слышит вдогонку:  - Я и не сомневался, принцесса! Через какое-то время позади нее раздаются звуки выпускаемых струй газа. Джесс оборачивается и ухмыляется. Да уж, речь Микасы, быть может, и не была самой духоподъемной, но функцию свою выполнила - все, кто только что сидели на крышах, спешат за ними. Райнер почти догнал ее. Джесс, хоть и движется быстро, следит теперь за расходом газа аккуратно, как привыкла: пара импульсов, затем на инерции. Вот только Микаса оторвалась слишком уж сильно. Даже в худшие для Джесс дни в училище дистанция между ними никогда не была так велика. Она замечает, что газ из УПМ Микасы выходит непрерывно. Такими темпами… Происходит ровно то, о чем Джесс не успела даже подумать, - Микаса срывается и со всего маху падает на одну из крыш, взметая в воздух обломки черепицы. - Микаса! - слышит она вопль Армина. Она собирается было рвануть на помощь, но ее вдруг опережает Конни. - Я помогу! - кричит он. - Джесс, возьми командование на себя! Титанов ещё полно! После этих слов Джесс на секунду будто спотыкается в воздухе. Она даже не успевает поспорить. Перед ее глазами проносится одно за другим: разодранный на части офицер, перекошенное от ужаса лицо кадета, полупустой строй, в котором не хватает уже слишком многих.  Какое ещё командование? Она не имеет на это права.  Ее, словно за шиворот, выдергивает в реальность раздающийся снизу грохот. Из-за угла выходит титан - мелкий, ниже крыш этого района. Она оглядывается в сторону склада - туда ведет цепочка домов разной высоты. Эти титаны до них не достанут, а значит, часть пути можно проделать бегом, экономя драгоценный газ. - Джесс, - слышит она голос Райнера, - ты же уже считаешь, так? Просто скажи вслух. Джесс переводит взгляд на него и резко втягивает воздух. - Все на крыши! - рявкает она, не узнавая собственного голоса. Один из кадетов в их отряде идет слишком низко, и появление титана заставляет его резко сменить курс, но, уже не в состоянии удержаться, он падает на землю. Подняться не выходит - кончился газ. Он впустую дергает спусковые крючки.  Джесс в этот раз не срывается к нему. Ей очевидно, что сейчас она просто не успеет - товарищ слишком уж далеко.  - Уже иду! - проносится над ней чей-то голос, и сразу за ним ещё один силуэт уходит вниз. - Нет! - резко, почти срываясь, кричит Джесс. - Стойте! Ей не остается ничего, кроме как бессильно смотреть, как титаны разрывают на части трех кадетов. Она не смогла спасти ни одного. Нет. Она даже не попыталась. Титаны сбиваются в плотную, дерущуюся за остатки кучу. Джесс в ужасе наблюдает за этим чудовищным зрелищем. И в этой неподвижности, странной и неестественной, в голове вдруг всплывает чужой голос - резкий, злой, живой. Надо уходить, понимаешь или нет?! Быстрее, пока он занят! Мысль приходит тяжело, словно через сопротивление, но остаётся единственно верной. Нельзя терять больше времени.  Их смерти не должны быть напрасными. Джесс резко оборачивается: - Они отвлеклись! - голос звучит глухо, но уже без колебаний. - Уходим по крышам! Не тратьте газ! Переходите на УПМ, только если увидите больших титанов! Отряд в едином порыве срывается с места, не оглядываясь. Они идут не строем, а рваными отрезками, цепляясь за уцелевшие участки крыш, перескакивая проломы, пригибаясь под нависающими балками. Джесс ведёт, почти не оборачиваясь, но постоянно слышит за спиной движение - значит, они пока держатся. Где-то внизу, между домами, мелькают медленные, неестественно плавные силуэты. Иногда они поднимают головы, и тогда приходится резко менять маршрут, уводя отряд в сторону. - Левее! - коротко бросает она, едва замечая, как впереди провалилась крыша. - По карнизу! Она опять считает расстояние, высоту, оставшийся газ, и каждое движение для нее становится выбором, который нельзя будет исправить.  Расстояние до склада неумолимо сокращается. Крыши начинают обрываться чаще, а интервал между домами становится больше. Последний бросок - надо решаться. На долю все пространство перед глазами сужается до одной точки.  Смотри не на препятствия. Смотри на пространство между ними - там и проходит путь. Она видит. - Переходим на УПМ! - кричит Джесс. - Восточные окна пустые! Она выпускает тросы, резко взмывая в воздух, и мчится к складу, и буквально через мгновение замечает движение в проулке слева. - Вверх! - рявкает она, не задумываясь, и резко меняет траекторию, набирая высоту. Райнер движется слишком быстро, на смену курса времени не хватит.  - Райнер! - испуганно кричит Джесс, словно замедленно наблюдая, как он замахивается клинками и высекает титану затылок. - Я в порядке, принцесса! - отвечает он, довольно ухмыляясь, когда титан замертво грохается на крышу. - Давай, вперед!  Склад снабжения, со всех сторон облепленный титанами, уже прямо перед глазами. Джесс, не сбавляя скорости, влетает в стекло, закрывая голову руками, чтобы не попасть под град осколков. Она больно ударяется о застеленный ковром пол, из нее вышибает весь дух, и какое-то расстояние ее протаскивает по инерции, пока она не врезается спиной в дубовый стол.  Джесс тут же вскакивает, несмотря на боль - на это просто нет времени, - и видит, как сыпятся стекла в соседних окнах - в кабинет один за другим врываются кадеты из отряда. Сколько добралось?   Она не успевает сосчитать всех - кто-то с силой хватает ее за плечо. Она оборачивается, готовая ударить, и замирает на миг. Перед ней стоит Райнер, встревоженно глядя на нее.  Ее охватывает до боли короткое облегчение - настолько быстрое, насколько она может позволить себе в сложившейся ситуации. В этот момент она уже не думает ни о чем больше и просто врезается в него что есть мочи, утыкаясь лбом куда-то в грудь, чтобы слышать, как бьется его сердце, стискивая пальцами его куртку.  Райнер, не привыкший к подобным реакциям с ее стороны, застывает на секунду, а затем отвечает на ее объятия, буквально сгребая ее в охапку, и крепко, почти грубо прижимает к себе.  - Живой, - выдыхает она, сдерживая слезы. Она отстраняется первой, словно придя в себя. Райнер выпускает ее из объятий, но руки все ещё держит на ее плечах, смотря в ее глаза. - Ты в порядке? - спрашивает он. Ответить она не успевает - мимо нее проносится Жан, грубо вытаскивая из-под стола одного из снабженцев. - Это из-за вас, уродов, куча наших погибло на улицах с пустыми баллонами! - орет он, нанося удары кулаком солдату по лицу. Джесс, будто завороженная, наблюдает, как Жана оттаскивает Марко. Она, признаться, с удовольствием присоединилась бы к Жану в этой экзекуции. Потасовка обрывается внезапным криком Райнера: - Берегись! - он хватает ее и отталкивает вглубь комнаты, и в этот же момент над головой разлетаются ошметки кирпича и штукатурки, а в зияющей дыре в стене появляется огромная, бессмысленная морда титана. Их набилось слишком много в одной комнате, и вот результат. Сейчас остается только одно. - Все внутрь! - командует Джесс, в оцепенении глядя в лицо титану. - Не толпитесь! Все происходит одновременно, так, что Джесс потом не в состоянии будет вспомнить, что конкретно случилось. Толпа за спиной рвется к выходу из кабинета. Титан, норовящий просунуть пасть в пролом, вдруг отлетает, будто его с силой ударили. Джесс не сразу понимает, кто именно. Неужели… другой титан?…   Слева раздается звон разлетающегося вдребезги стекла. Джесс машинально переключается с титана на возникших из ниоткуда Микасу и Конни с Армином за спиной. В непрерывном хаосе она совсем забыла о них. Просто чудо, что они уцелели. - Пронесло! - радостно восклицает Конни, щелкая по пустому баллону. - Чудом успели! - он подскакивает и машет руками в сторону, где дерутся титаны. - Ребята, этот титан - девиант! Он убивает своих, а на нас ему все равно! Сначала Джесс воспринимает эти слова как очередные бредни Конни, но грохот от беснующегося за спиной гиганта заставляет ее снова думать. Она машинально переводит взгляд в пролом. Титан двигается как-то неправильно - не так, как остальные, что встречались ей за этот чертовски длинный день. В его движениях нет бессмысленности: он не хватает ближайшую цель, не тянется к людям, не ломится внутрь. Он… выбирает… других титанов. Мысль цепляется, но не складывается. Их учили тому, что бывают девианты, что они непредсказуемые, хаотичные, могут игнорировать людей. Но это…Это не хаос. Это похоже на… Она резко обрывает себя. Слишком мало данных и слишком много предположений - для этого сейчас нет времени. Она оглядывается на Райнера, собираясь спросить его мнения, но с удивлением видит, как он наблюдает за титанами снаружи слишком уж спокойно. Его взгляд цепкий, сосредоточенный, будто он не просто пытается понять, что происходит, а уже что-то для себя решил. И это кажется ей неправильным, но мысль не успевает сформироваться, как разбивается о резкий голос Жана. - Надеяться на помощь титана?! - возмущается он. - Что за бред?! - Это не бред, - возражает Микаса. - Нужно, чтобы он буйствовал как можно дольше. Они на мгновение смотрят друг на друга, ожидая решения. Мысли у Джесс наконец выстраиваются в цепочку. - Микаса права, - говорит она. - Если они здесь только благодаря этому девианту, то лучшего варианта на спасение у нас просто нет.  Снаружи вновь разносятся звуки яростных ударов, стены вокруг дрожат. Время у них на исходе.