Пламя, которое не гаснет

Тёплым, солнечным днём я проснулась примерно в одиннадцать часов полудня, в ленивое и удивительно тихое субботнее утро. Сквозь плотные шторы пробивались золотистые лучи солнца, медленно расползаясь по стенам спальни и освещая разбросанные по комнате вещи. В воздухе всё ещё витал слабый запах духов, огневиски и чего-то сладкого, оставшегося после вчерашнего вечера. Голова разрывалась просто невыносимо, жутко болела после вчерашней выпивки, а в висках неприятно пульсировало так, словно кто-то с размаху бил по ним молотком. В горле пересохло, тело казалось тяжёлым, а мысли путались в голове липким клубком. И, если честно... я не так уж и помню, что именно вчера произошло. Помню только громкую музыку, смех, чей-то звонкий голос совсем рядом, блеск бокалов, размытые лица учеников, хаотичные танцы и чувство странной свободы, которое накрыло меня с головой. В памяти всплывали лишь обрывки — кто-то тянул меня за руку в центр гостиной, кто-то кричал моё имя, а потом всё растворялось в тумане. Тяжело простонав, я медленно приподнялась на локтях и тут же поморщилась от неприятного головокружения. Волосы спутались окончательно и теперь больше напоминали воронье гнездо, чем нормальную причёску. Я лениво скинула с себя одеяло и встала с кровати, едва удерживая равновесие. Вид у меня был, мягко говоря, жутко неопрятный. А чего вы вообще ожидали? Я всё ещё была во вчерашней одежде — в большой растянутой футболке, которая едва прикрывала короткие шортики, босыми ногами ступала по холодному полу, а растрёпанные волосы беспорядочно падали на лицо и плечи. Под глазами залегли лёгкие тени от недосыпа, а выражение лица так и кричало о том, насколько сильно я хочу просто лечь обратно и умереть. Но жажда оказалась сильнее. Не приведя себя в порядок и даже не взглянув в зеркало, я лениво поплелась в гостиную Слизерина. В помещении стояла приятная прохлада, нарушаемая лишь тихим потрескиванием огня в камине. Обычно здесь с самого утра было шумно, но сегодня, на удивление, почти никого не оказалось. Там сидели только Забини и Малфой. Блейз, как и всегда, что-то нескончаемо тараторил без остановки, активно жестикулируя руками и развалившись в кресле так, будто находился в собственной гостиной. Драко же сидел напротив него с идеально ровной осанкой, лениво листая газету и делая вид, будто вообще не слушает этот поток бессмысленных слов. Хотя по его едва заметной ухмылке было понятно — он всё прекрасно слышал. Я молча прошла мимо них, ощущая на себе их взгляды, взяла стакан, налила воды и тут же принялась пить большими жадными глотками, словно не пила целую вечность. Холодная вода приятно обожгла горло. Оба уставились на меня. Тишина длилась всего пару секунд. Блейз, разумеется, первым решил нарушить молчание: — "Доброе утро, милая Астель!" — довольно протянул он, скользнув взглядом по моему внешнему виду. Его губы тут же расплылись в хитрой усмешке. — "Охх... выглядишь просто убийственно горячо, слышишь?" Я медленно опустила стакан и смерила его таким взглядом, будто прямо сейчас была готова этим же стаканом запустить ему в голову. — "Не доброе, Забини! И я тебя уже просила не обращаться ко мне "милая", "дорогая" и в этом роде. Я тебе не жена, чтобы ты так ко мне обращался, дебил!" — раздражённо воскликнула я, чувствуя, как от головной боли начинаю злиться ещё сильнее. Блейз только рассмеялся. — "Ну почему ты такая агрессивная с самого утра?" — "Потому что я сейчас убью тебя." — "Как романтично..." Я уже открыла рот, чтобы ответить ему что-нибудь ещё более язвительное, как вдруг Малфой, даже не подняв взгляда от своей газеты, спокойно перебил нас: — "Доброе утро, Поттер №2." Я резко перевела взгляд на него. Этот придурок даже не посмотрел в мою сторону. Сидел себе абсолютно невозмутимо, лениво перелистывая страницу, будто только что не сказал очередную колкость. — "Тебе тоже доброе утро, Малфой младший", — тут же выпалила я, закатив глаза. Уголок его губ едва заметно дёрнулся вверх. И почему это меня раздражало ещё сильнее? Не желая продолжать этот бессмысленный разговор, я развернулась и направилась обратно в свою комнату. Нужно было срочно привести себя в порядок, иначе на завтраке я рисковала уснуть прямо в тарелке. Собрав вещи, я быстро побежала в душ. Тёплая вода приятно стекала по коже, постепенно смывая остатки сонливости и тяжесть после вчерашнего вечера. Голова всё ещё немного болела, но уже не так сильно. Я глубоко выдохнула, прикрывая глаза и позволяя себе просто несколько минут постоять под струями воды в абсолютной тишине. Спустя время я всё же вышла из душа, переоделась в форму Слизерина, аккуратно собрала волосы и взяла с собой маленькую сумку с уменьшёнными вещами. После этого я поспешила на завтрак. Коридоры Хогвартса были наполнены мягким утренним светом. Где-то вдали слышались голоса учеников, чей-то смех и быстрые шаги. Атмосфера была удивительно спокойной и уютной. Но спокойствие длилось недолго. По дороге я неожиданно столкнулась с близнецами Уизли. — "Привет, Астелия! Давно не виделись!" — одновременно воскликнули они, после чего тут же налетели на меня с объятиями. — "П-п-привеетт... Да ну же, вы меня сейчас задушите так!" — пробормотала я, задыхаясь от слишком крепкой хватки. Эти двое вообще понимали, насколько они сильные?! — "Хахаха! Просим простить нас за столь крепкие объятия!" — вальяжно поклонился Фред, театрально приложив руку к груди. — "Мы просто невероятно рады тебя видеть!" — продолжил Джордж, повторяя поклон брата. Я не смогла сдержать смех. Они, как и всегда, выглядели абсолютно довольными собой. Рыжие волосы были слегка растрёпаны, на лицах сияли фирменные хитрые улыбки, а глаза буквально искрились весельем. Казалось, эти двое вообще никогда не бывают серьёзными. — "Я ещё подумаю над тем, чтобы простить вас!" — с наигранной важностью заявила я. — "Но сейчас я ужасно голодная. И если вы прямо сейчас не дадите мне пройти и сами не пойдёте со мной на завтрак... то я вас сама съем." — "Ой, как же страшно!" — драматично протянул Фред, прижав руку к сердцу. — "Миниатюрная девочка угрожает съесть нас, Джордж!" — "Это определённо самый опасный момент в нашей жизни!" — подхватил тот. — "А я вообще-то не шучу", — хитро произнесла я, слегка наклонив голову в сторону. И именно в этот момент мои глаза внезапно приняли глубокий винный оттенок — тёмно-бордовый, почти кровавый. По шее медленно расползлись тёмные, слегка синеватые вены, делая картину ещё более жуткой. Улыбка не сходила с моего лица. Близнецы резко замолчали. Оба невольно отпрянули назад. На секунду в коридоре повисла странная тишина. А затем мои глаза вновь стали обычными — карими, а тёмные вены постепенно исчезли, будто их никогда и не было. Я резко и совершенно искренне рассмеялась, наблюдая за их реакцией. Фред и Джордж переглянулись между собой. На их лицах всё ещё читалось лёгкое замешательство. — "Ну ты и умеешь удивлять, Астель..." — наконец произнёс Джордж, нервно усмехнувшись. — "Полностью согласен", — кивнул Фред, всё ещё внимательно разглядывая меня. — "На секунду мне показалось, что ты реально сейчас нас съешь." — "Кто знает..." — загадочно протянула я, усмехнувшись ещё шире. — "Это ведь было лишь малое." Они одновременно прищурились. — "Что значит "малое"?" — подозрительно спросил Фред. — "А вот это уже секрет." — "Нет-нет-нет, теперь мы точно хотим знать!" — "Поздно." Я лишь довольно улыбнулась и пошла дальше по коридору, специально ускоряя шаг, чтобы они начали меня догонять. — "Эй! Это нечестно!" — "Астель, вернись сюда!" Я только рассмеялась ещё громче. — "Ну ладно, пошлите уже скорее на завтрак!" — весело воскликнула я, обернувшись через плечо. — "Иначе я реально кого-нибудь съем!" Мы вошли в Большой зал, и буквально в ту же секунду множество взглядов устремилось прямо на наше небольшое трио — я и близнецы Уизли. Как будто это было что-то совершенно ненормальное. Хотя, если подумать... для многих это действительно выглядело странно. Слизеринка в компании самых шумных, самых неугомонных и, по мнению половины преподавателей, самых проблемных гриффиндорцев во всём Хогвартсе — зрелище ещё то. Но, честно говоря, меня это мало волновало. Мы всё ещё не переставали смеяться, особенно я. После тех безумных и абсолютно эксцентричных шуток Уизли у меня уже болели щёки от постоянной улыбки. Они умудрялись превращать даже обычную дорогу до Большого зала в настоящее представление. — "Нет, ну ты видела лицо Филча вчера вечером?" — едва сдерживая смех, произнёс Фред. — "Он выглядел так, будто сейчас лично отправит нас в Азкабан!" — продолжил Джордж. Я снова не выдержала и рассмеялась. — "Вы точно когда-нибудь доведёте его до инфаркта!" — "Главное — не профессора Макгонагалл." — "Хотя её выражение лица тоже было бесценным!" — добавил Фред. — "Прекратите, я сейчас снова начну смеяться!" — выдохнула я, прикрывая лицо рукой. Некоторые ученики за столами откровенно косились на нас с непониманием, кто-то перешёптывался между собой, а кто-то просто с интересом наблюдал за происходящим. Особенно слизеринцы. Их взгляды я ощущала буквально кожей. Когда мы подошли ближе к столам факультетов, близнецы наконец отпустили меня. — "Ну что, увидимся позже, Астель?" — с привычной хитрой улыбкой спросил Джордж. — "Если вы снова не попадёте в неприятности." — "Никаких обещаний!" — одновременно заявили они. Я только закатила глаза, сдерживая смешок. — "Это было ожидаемо." Они рассмеялись и направились к своему столу, а я повернулась к слизеринцам. И атмосфера моментально изменилась. Если рядом с Уизли всё казалось лёгким, шумным и живым, то здесь воздух словно стал тяжелее. Я спокойно прошла к столу своего факультета и присела на лавочку между Блейзом и Тео. Теодор лениво поднял взгляд от своей чашки с чаем, коротко кивнув мне в знак приветствия. Блейз же смотрел с таким выражением лица, будто прямо сейчас собирался начать очередной допрос. А Драко... Драко Малфой сидел напротив. И, конечно же, молчать он долго не собирался. — "Хорошо провела время в компании Уизли?" — надменно улыбнувшись и даже не пытаясь скрыть плохо завуалированную злость, произнёс Малфой. Его серые глаза внимательно наблюдали за мной, будто пытаясь уловить каждую эмоцию на моём лице. Я же лишь спокойно улыбнулась в ответ и потянулась за вилкой. — "Очень даже." Малфой едва заметно прищурился. Блейз тихо усмехнулся. — "Как ты вообще можешь с ними дружить? Они ведь..." — начал Забини, но я тут же перебила его, даже не дав закончить. Потому что это начинало раздражать. Сильно. Я медленно отложила вилку в сторону и подняла взгляд на них. — "Так, я уже устала слышать про то, зачем мне дружить с тем или иным человеком." За столом стало чуть тише. Даже Тео перевёл на меня более внимательный взгляд. — "Одно и то же. Постоянно." — продолжила я уже холоднее. — "Мне уже не раз говорили, что не стоит общаться с кем-то, потому что вам они не нравятся. И да, я прекрасно понимаю, что у вас с ними, мягко говоря, отвратительные отношения." Мои пальцы слегка сжались на краю стола. — "Но я не собираюсь переставать дружить с человеком только потому, что кому-то так хочется." Блейз хотел что-то вставить, но я даже не дала ему возможности открыть рот. — "Это моя жизнь. И только я решаю, с кем мне дружить, а с кем — нет." В голосе уже отчётливо слышался холод. Но в глазах медленно разгорался настоящий огонь раздражения. Я чувствовала, как внутри поднимается злость. Не потому, что они что-то сказали. А потому что все вокруг постоянно пытались решить за меня, как мне жить. С кем говорить. С кем смеяться. С кем общаться. Словно моё мнение вообще ничего не значило. — "И, кстати..." — уже тише добавила я, пристально посмотрев прямо на Малфоя. — "Не забывайте, кем я прихожусь вашему ненавистному Гарри Поттеру." На несколько секунд за столом воцарилась полная тишина. Даже шум Большого зала будто отошёл куда-то далеко. Малфой слегка напрягся. Блейз отвёл взгляд. Тео задумчиво наблюдал за всей этой сценой, но, как обычно, ничего не говорил. А я лишь спокойно вернулась к завтраку, будто только что не устроила маленький эмоциональный взрыв посреди слизеринского стола. Аппетит, правда, уже почти пропал. Поэтому, быстро доев яичницу, я тут же встала из-за стола. — "Астель..." — вдруг окликнул меня Блейз чуть тише обычного. Но я даже не обернулась. — "Потом." И, поправив сумку на плече, я направилась прочь из Большого зала. Стоило выйти в коридоры Хогвартса, как шум сразу стал тише. Каменные стены замка приятно сохраняли прохладу, а высокие окна пропускали внутрь мягкий дневной свет. Где-то неподалёку слышались шаги учеников, чей-то смех и приглушённые разговоры. Я медленно шла по длинному коридору, задумчиво скользя взглядом по старинным портретам. Некоторые из них лениво наблюдали за мной. Некоторые перешёптывались между собой. А некоторые вообще делали вид, что спят. Я тихо выдохнула. Настроение вновь стало каким-то странным. С одной стороны — внутри всё ещё оставалось тепло после утренних шуток близнецов. С ними действительно было легко. Не нужно было притворяться кем-то другим, подбирать слова или постоянно думать о том, как правильно себя вести. С другой же стороны... Слизеринцы. Их взгляды. Их ожидания. Постоянное ощущение, будто каждый вокруг ждёт, что ты выберешь "правильную" сторону. Раздражало. Очень. Я медленно провела рукой по холодной каменной стене, продолжая неспешно идти по школьному коридору Хогвартса и размышлять о том, чем вообще заняться на этих выходных. Может, снова выбраться куда-нибудь с Уизли. Может, просто провести день в библиотеке. А может... Вляпаться в очередные неприятности. Почему-то последний вариант казался самым вероятным. Сегодня была суббота, а это значило, что ученики наконец могли Я хотела немного расслабиться и выбраться в Хогсмид. Уже с самого утра в коридорах Хогвартса только и слышались разговоры о том, кто куда пойдёт, кто что собирается купить, и кто снова объестся сладостями из "Сладкого королевства". Честно говоря, мысль о прогулке звучала очень заманчиво. Тихие улочки Хогсмида, тёплые напитки, заснеженные витрины магазинов, уютные кафе и хоть какое-то ощущение нормальной жизни вдали от уроков и бесконечных разговоров о факультетах... Но сначала мне нужно было сделать кое-что поважнее. Выспаться. Потому что после последних дней мой организм уже начинал откровенно протестовать. А ещё — домашняя работа. И, к сожалению, она сама себя делать не собиралась. К тому же я ещё договорилась с Грейнджер посидеть вместе в библиотеке и позаниматься. Удивительно, как вообще это произошло. Если бы кто-нибудь пару месяцев назад сказал мне, что я добровольно буду сидеть в библиотеке вместе с Гермионой Грейнджер, обсуждая домашние задания, я бы, наверное, рассмеялась ему прямо в лицо. Но сейчас это почему-то казалось абсолютно нормальным. Да и, если быть честной, Гермиона была довольно приятной компанией. Иногда слишком правильной, иногда слишком серьёзной, но рядом с ней учиться становилось легче. Я медленно направилась обратно в свою комнату, размышляя о предстоящем дне. В гостиной Слизерина уже стало чуть шумнее — кто-то обсуждал поход в Хогсмид, кто-то лениво сидел у камина, а кто-то ещё только просыпался после вчерашней ночи. Не обращая ни на кого внимания, я вошла в комнату и сразу направилась к своему столу. На нём лежали раскрытые учебники, пергаменты с незаконченными заданиями и несколько уже прочитанных книг, которые нужно было вернуть обратно в библиотеку. Я тяжело вздохнула, глядя на эту внушительную стопку. — "Потрясающе..." — тихо пробормотала я себе под нос. — "Как будто книг не может быть чуть поменьше."

***

Как оказалось, спокойно дойти до библиотеки мне было не суждено. На одном из поворотов я внезапно врезалась прямо в чей-то твёрдый торс. Книги тут же выскользнули из моих рук и с громким шумом разлетелись по полу. — "Ай!" Я едва не потеряла равновесие и уже почти полетела вниз, но чьи-то руки резко удержали меня. Снова. Чёрт подери. Второй раз. ВТОРОЙ РАЗ Драко Малфой удерживает меня от позорно неуклюжего падения. Это уже начинало раздражать. И смущать одновременно. — "Можешь быть чуточку аккуратнее или Повелитель Жизни совсем не предоставил тебе такой способности?" — надменно и с плохо скрываемым раздражением произнёс Малфой, аккуратно поставив меня обратно на ноги. Я подняла взгляд. И тут же пожалела об этом. Потому что он стоял слишком близко. Слишком. Настолько, что между мной, им и холодной каменной стеной почти не оставалось пространства. Я буквально чувствовала исходящий от него лёгкий запах дорогого парфюма и свежести. Сердце почему-то предательски дрогнуло. Я нервно сглотнула. И, что самое ужасное, совершенно не ожидала увидеть его здесь. Нет, серьёзно. Я могла сколько угодно злиться на него, спорить, закатывать глаза и отвечать колкостями... но назвать Драко Малфоя некрасивым язык бы у меня точно не повернулся. Особенно сейчас. На нём была слегка расстёгнутая тонкая белая рубашка, ткань которой подчёркивала довольно рельефную фигуру и идеально очерченные мышцы. Поверх — зелёный галстук факультета, слегка ослабленный, будто ему самому надоело выглядеть идеально двадцать четыре часа в сутки. Классические чёрные брюки, длинная тёмная мантия и эта его вечная уверенность в собственном превосходстве. Мерлин. Почему он вообще выглядел настолько хорошо? Я почувствовала, как мысли начинают путаться. Язык словно прирос к нёбу. Ни одной колкости. Ни одной язвительной фразы. Пустота. Драко слегка приподнял бровь, внимательно наблюдая за моей реакцией. — "Язык проглотила, Поттер?" Я молчала. Он ещё несколько секунд смотрел прямо мне в глаза, явно ожидая хоть какого-то ответа. — "Аллоо..." — протянул он уже более насмешливо, слегка наклоняясь ближе. — "Ты меня слышишь? Или ещё и оглохла?" Его голос прозвучал почти у самого моего лица. Я резко пришла в себя. Так. Нет. Стоп. Что со мной вообще происходит?! Я быстро отвела взгляд, пытаясь собрать остатки здравого смысла. — "Если бы у меня не было способности быть аккуратной, то тебя бы уже давно не было в живых," — наконец выпалила я, стараясь звучать уверенно. — "От моих, возможно, неудачных взрывов на уроках Снейпа или от неправильного использования магии и заклинаний." Несколько секунд он просто смотрел на меня. А потом уголки его губ едва заметно дрогнули вверх. — "Довольно остроумно с твоей стороны." И тут произошло то, чего я вообще никак не ожидала. Драко Малфой наклонился, чтобы помочь мне собрать упавшие книги. Я уставилась на него так, будто только что увидела гиппогрифа в школьном туалете. Серьёзно? Он помогает мне? Мир точно сошёл с ума. От неловкости я тут же тоже присела на корточки и принялась поспешно собирать учебники. Только вот проблема была в том, что руки почему-то начали предательски дрожать. Сердце стучало слишком быстро. Пульс отдавался прямо в висках. А мысли окончательно путались. Что со мной вообще такое?! Я пыталась спокойно поднять книги одну за другой, но они постоянно соскальзывали с ладоней и снова падали на пол. Да чтоб вас. Я изо всех сил старалась делать вид, будто всё абсолютно нормально. Но, очевидно, зрелище было слишком заметным. Потому что Малфой вдруг замер и с явным удивлением посмотрел на меня. — "Оууу..." — медленно протянул он. — "Что с тобой, Поттер?" Я резко подняла голову. Нет. Нет-нет-нет. Только не это. Он не должен ничего понять. Я быстро взяла себя в руки, поспешно собрала оставшиеся книги, практически выхватила часть учебников из его рук и резко поднялась на ноги. Щёки предательски горели. — "И-и... извини, мне пора!" — слишком быстро протараторила я. И, не дожидаясь его ответа, буквально сбежала прочь по коридору. Я слышала, как позади повисла тишина. Наверняка он сейчас стоял там с этим своим удивлённым выражением лица. Мерлин. Какой позор. Я быстро свернула за угол, прижимая книги к груди и пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. — "Да что со мной не так..." — тихо простонала я, прислонившись спиной к стене. Но где-то глубоко внутри я уже прекрасно понимала ответ. И именно это пугало меня больше всего. Я направилась в библиотеку, стараясь идти спокойно и ровно, хотя внутри всё ещё творился настоящий хаос после столкновения с Малфоем. Сердце, к счастью, уже перестало колотиться так безумно, но стоило мне только вспомнить его лицо, голос или то, насколько близко он тогда стоял... как по телу снова пробегала странная дрожь. Нет. Об этом лучше вообще не думать. Я тихо выдохнула и ускорила шаг. Коридоры Хогвартса сегодня были на удивление оживлёнными. Кто-то уже собирался в Хогсмид, шумно обсуждая планы на день, кто-то лениво сидел у окон, наслаждаясь солнечным светом, а некоторые ученики торопливо неслись на дополнительные занятия или в библиотеку. Именно туда я сейчас и направлялась. Стоило мне войти внутрь, как привычная атмосфера спокойствия мгновенно окутала меня. Высокие книжные стеллажи уходили куда-то вверх, запах старых страниц и чернил витал в воздухе, а вокруг слышались лишь тихие шаги, шелест пергамента и приглушённые голоса. К моему удивлению, Гермиона уже сидела за одним из дальних столов. Разумеется. Наверное, если бы библиотека открывалась раньше, она бы вообще здесь ночевала. Я невольно усмехнулась этой мысли. Перед ней уже лежала огромная стопка учебников, аккуратно разложенные конспекты и несколько раскрытых книг. Гермиона что-то быстро записывала пером, слегка нахмурившись от сосредоточенности. Она выглядела удивительно уютно в этой атмосфере. Но сначала мне нужно было разобраться с книгами. Я осторожно прошла вдоль стеллажей и начала раскладывать по местам те книги, которые недавно уже дочитала. Пальцы медленно скользили по потрёпанным корешкам, а взгляд привычно цеплялся за знакомые названия. В последнее время меня особенно интересовали тёмные артефакты, драгоценные украшения с магическими свойствами, древние камни и проклятые реликвии. Я всегда любила подобные вещи. В них было что-то одновременно опасное и завораживающее. Истории о кольцах, способных сводить людей с ума. О кулонах, вытягивающих жизненную силу. О древних камнях, в которых могли запечатывать магию или даже души. Большинство нормальных людей подобное пугало. А мне было интересно. Очень. В Дурмстранге у нас вообще было огромное количество книг и информации о тёмных искусствах, артефактах и сложных зельях. Там к подобным знаниям относились куда спокойнее, чем здесь, в Хогвартсе. А вот тут... Тут почти всё интересное находилось исключительно в Запретной секции. Ну что поделать. Жизнь вообще редко бывает без греха. Убедившись, что мадам Пинс занята другими учениками, я осторожно прошла ближе к решётке Запретной секции и тихо проскользнула внутрь. Даже воздух здесь ощущался иначе. Более тяжёлым. Более холодным. Полки были заполнены древними книгами в тёмных переплётах, некоторые из которых выглядели так, будто их вообще нельзя было открывать руками без риска получить проклятие. Именно поэтому это место мне так нравилось. Я быстро оставила прочитанные книги на место, аккуратно проводя пальцами по корешкам. Взгляд невольно зацепился за несколько особенно интересных названий. О проклятых украшениях. О магии крови. О тёмных камнях, способных усиливать способности волшебников. Я едва заметно улыбнулась. — "Ничего..." — мысленно произнесла я. — "Забегу сюда вечерком, когда буду одна, и возьму нужную книгу." От одной этой мысли внутри появилось какое-то довольное предвкушение. Аккуратно закрыв решётку, я спокойно направилась обратно к Гермионе. Та всё ещё сосредоточенно что-то записывала и даже не заметила, как я подошла. Я беззвучно села рядом. Гермиона невольно повернула голову в мою сторону. И тут же мягко улыбнулась. — "Привет." — "Привет." Но уже через секунду её взгляд стал чуть внимательнее. Она удивлённо приподняла брови. — "Почему ты такая красная?" — спросила она, откладывая перо. — "Где ты так застряла?" Я замерла буквально на мгновение. И, конечно же, в голове моментально всплыл тот самый случай у поворота. Драко. Его руки. Его лицо слишком близко. И этот взгляд. Мерлин. Я быстро отвела глаза к учебникам. — "Да так..." — как можно спокойнее ответила я. — "Ничего особенного. Просто заскочила в комнату, чтобы взять учебники." Я искренне улыбнулась ей, надеясь, что выгляжу достаточно убедительно. Гермиона пару секунд внимательно смотрела на меня. Слишком внимательно. Мне даже показалось, будто она что-то подозревает. Но в итоге она лишь спокойно кивнула. — "Мм, понятно." К счастью, тему она продолжать не стала. И это меня очень спасло. Потому что объяснять, почему меня едва не парализовало рядом с Малфоем, я точно была не готова. Оставшееся время мы провели за учёбой. И, честно говоря, я совершенно не заметила, как быстро пролетели часы. Мы просидели в библиотеке около трёх часов. За это время вокруг нас несколько раз менялись ученики, кто-то приходил, кто-то уходил, солнце за окнами поднялось выше, а библиотека стала чуть шумнее. Но мне было surprisingly комфортно. Мы с Гермионой обсуждали домашние задания, спорили о свойствах некоторых зелий, разбирали сложные составы ингредиентов и даже плавно перешли к разговору о тёмных искусствах. И вот тут я действительно удивилась. Потому что Гермиона знала очень много. Очень. — "Подожди..." — удивлённо произнесла я, опираясь локтем на стол. — "Ты серьёзно читала про проклятия древних артефактов?" — "Ну..." — слегка смущённо протянула она. — "Мне было интересно." — "Грейнджер, это уже начинает звучать опасно." Она тихо рассмеялась. — "Не тебе говорить про опасность. Ты только что полчаса рассказывала мне про проклятые кольца." — "И это было очень познавательно!" — "Скорее жутко." Я невольно улыбнулась. Честно говоря, я действительно здорово провела с ней время. С Гермионой было легко разговаривать. Она умела слушать, задавала интересные вопросы и никогда не смотрела на меня так, будто я странная только потому, что интересуюсь чем-то "слишком тёмным". И это было приятно. Очень приятно. Когда часы наконец приблизились к полудню, я лениво потянулась и захлопнула учебник. — "Мерлин..." — тихо простонала я. — "У меня сейчас мозг расплавится." Гермиона тихо усмехнулась. — "Зато мы сделали почти всё." — "Почти" — это худшее слово в мире." Она снова рассмеялась. Я быстро собрала учебники и поднялась со своего места. — "Ладно, я побежала на обед. Иначе умру от голода прямо посреди библиотеки." — "Тогда увидимся позже?" — "Конечно." Я улыбнулась ей напоследок и поспешила к выходу из библиотеки. И, если честно... Настроение у меня стало намного лучше. Я улыбнулась ей напоследок и поспешила к выходу из библиотеки. По дороге к Большому залу я чувствовала себя удивительно легко. Настроение было хорошим, мысли наконец перестали путаться, а неловкость после встречи с Малфоем постепенно уходила куда-то на задний план. Хотя... Стоило мне только случайно вспомнить его лицо, как внутри снова появлялось странное чувство. Нет. Нет-нет. Лучше вообще об этом не думать. Я быстро свернула в сторону Большого зала. Стоило мне войти внутрь, как шум голосов, звон посуды и смех учеников тут же окутали помещение. Большой зал был почти полностью заполнен студентами. Кто-то уже активно обедал, кто-то просто сидел в компании друзей, а кто-то обсуждал предстоящую прогулку в Хогсмид. Я остановилась у входа, скользя взглядом по факультетским столам. И почему-то в этот момент мне совершенно не хотелось идти к слизеринцам. После утреннего разговора настроение садиться рядом с ними вообще отсутствовало. Зато взгляд сам собой остановился на столе Гриффиндора. Гарри, Рон, Гермиона, близнецы Уизли и остальные гриффиндорцы что-то активно обсуждали и смеялись. Я чуть задумалась. Если не ошибаюсь... никто ведь не будет против, если я сяду за стол другого факультета? Ну правда. Это же не преступление. Собравшись с мыслями, я уверенно направилась прямо к столу Гриффиндора. И, кажется, половина зала тут же это заметила. Стол Слизерина моментально посмотрел на меня крайне осуждающе. Некоторые слизеринцы даже перестали разговаривать. Особенно Малфой. Я буквально чувствовала его взгляд на себе. Остальные факультеты же смотрели скорее удивлённо и с интересом. Ну да. Слизеринка идёт обедать к Гриффиндору. Хогвартс явно сегодня решил окончательно сойти с ума. Я подошла ближе к Гарри и слегка улыбнулась. — "Не против, если я сяду с вами?" Гарри тут же поднял голову и тепло улыбнулся. — "Конечно не против, Астелия, садись!" Он сразу подвинулся, освобождая мне место рядом с собой. Я невольно улыбнулась в ответ. — "Спасибо." Осторожно присев рядом, я невольно огляделась вокруг. И, к моему удивлению, никто не выглядел недовольным. Наоборот. Большинство гриффиндорцев, кажется, были даже рады видеть меня за их столом. Кто-то дружелюбно улыбался, кто-то приветственно махал рукой, а кто-то с интересом рассматривал меня, явно желая познакомиться поближе. И, честно говоря... Это было приятно. Очень. Вскоре я начала знакомиться с теми гриффиндорцами, с которыми раньше особо не общалась. — "Приятно познакомиться с тобой, сестра Гарри," — вежливо улыбнувшись, произнёс Дин Томас. В его голосе явно проскальзывали лёгкие нотки флирта. Я сразу это заметила. И, судя по довольной ухмылке близнецов Уизли неподалёку — не только я. — "Очень взаимно, Дин," — с такой же вежливой улыбкой ответила я. — "Честно говоря, я думал, ты гораздо более... пугающая." Я удивлённо приподняла бровь. — "Это сейчас был комплимент или оскорбление?" Рядом тихо засмеялся Симус. — "Поверь, это комплимент." — "Ааа, ну тогда ладно." Все вокруг тихо рассмеялись. Атмосфера за столом была удивительно живой и тёплой. Совсем другой. Не такой, как за столом Слизерина, где почти каждый разговор сопровождался скрытым напряжением или попытками кого-нибудь задеть. Здесь же всё ощущалось проще. Свободнее. Я поймала себя на мысли, что мне действительно нравится находиться среди них. Но где-то в глубине зала я всё ещё чувствовала на себе чей-то тяжёлый взгляд. И почему-то мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кому именно он принадлежит.

***

(От лица Драко) Драко весь обед смотрел исключительно в её сторону. И с каждой минутой всё сильнее ощущал внутри странное, неприятное раздражение, которое медленно перерастало во что-то куда более тяжёлое. В злость. И... ревность. Хотя сам Малфой никогда бы в жизни не признал это вслух. Он сидел за столом Слизерина с идеально ровной осанкой, лениво держа вилку в руках и делая вид, будто его совершенно не интересует происходящее вокруг. Но серые глаза раз за разом невольно возвращались к одному и тому же месту. К столу Гриффиндора. К ней. К Астелии. Она сидела рядом с Поттером и выглядела так, будто чувствовала себя там абсолютно комфортно. Смеялась над какими-то словами Уизли, спокойно разговаривала с Грейнджер, знакомилась с гриффиндорцами и даже улыбалась этому идиоту Дину Томасу. И именно это раздражало сильнее всего. Почему она вообще села к этим жалким гриффиндорцам? Разве она не понимает, насколько отличается от них? Она не такая. Совсем не такая. В ней не было этой наивности, глупой доброты или безрассудного геройства, которым так славился Гриффиндор. Она была слишком умной, слишком опасной и слишком... другой. Она идеально подходила Слизерину. И Драко это видел. С самого начала видел. Так почему тогда она проводит столько времени именно с ними? Почему смеётся рядом с Уизли так искренне? Почему смотрит на Поттера с теплом? Почему вообще ведёт себя так, будто ей действительно хорошо рядом с этими людьми? Его пальцы сильнее сжали вилку. Да насрать, что она сестра Поттера. Это ничего не меняет. Она не может быть такой же, как он. Просто не может. Она слишком отличается. Слишком выделяется. Слишком... Мысли резко оборвались, когда Астелия снова рассмеялась над какой-то очередной шуткой близнецов. И почему-то именно этот смех окончательно добил его настроение. Малфой раздражённо отвёл взгляд в сторону, чувствуя, как внутри всё неприятно закипает. Что вообще с ним происходит? Почему его настолько волнует, рядом с кем она сидит? Почему ему не всё равно? Он раздражённо выдохнул и потянулся к бокалу с соком, но аппетит окончательно пропал. Даже еда теперь казалась безвкусной. — "Эй, брат, на что ты вообще смотришь?" — внезапно спросил Блейз, лениво повернувшись к нему. — "Почему не ешь?" Драко ничего не ответил. Блейз прищурился и проследил за направлением его взгляда. А затем почти сразу всё понял. На его губах появилась медленная понимающая ухмылка. — "Ооо..." — тихо протянул он. — "Вот оно что." Малфой тут же раздражённо посмотрел на него. — "Закройся, Забини." — "Я ведь даже ничего не сказал." — "Но уже бесишь." Блейз лишь тихо усмехнулся, откинувшись на спинку скамьи. — "Интересно наблюдать." — "За чем именно?" — "За тем, как наследник Малфоев медленно сходит с ума из-за девушки." Драко резко положил вилку на стол. Теодор, сидевший неподалёку, лениво поднял взгляд от тарелки. — "Он прав?" — спокойно спросил Нотт. — "Нет." Ответ прозвучал слишком быстро. Блейз усмехнулся ещё шире. — "Да-да, конечно." Малфой раздражённо закатил глаза и снова невольно посмотрел в сторону гриффиндорского стола. И именно в этот момент Дин Томас что-то сказал Астелии, после чего она мягко улыбнулась ему. Улыбнулась. Ему. Что-то неприятно кольнуло внутри. Очень неприятно. Драко резко отвёл взгляд. Нет. Это уже начинало переходить все границы. — "Аппетита нет. Я пошёл." — сухо произнёс он, резко поднимаясь из-за стола. — "Драко!" Но тот уже даже не слушал. Поправив мантию, Малфой быстрым шагом направился к выходу из Большого зала. Некоторые слизеринцы удивлённо посмотрели ему вслед, но никто ничего не сказал. А Блейз лишь проводил друга долгим взглядом. После чего снова перевёл глаза на Астелию, которая в этот момент что-то оживлённо обсуждала с гриффиндорцами и совершенно не замечала происходящего. Усмехнувшись, Забини медленно покачал головой. — "Ох, Малфой..." — тихо пробормотал он себе под нос. — "Кажется, ты реально влип."

***

(От первого лица) За столом Гриффиндора было шумно, уютно и удивительно спокойно. Кто-то обсуждал предстоящую прогулку в Хогсмид, кто-то спорил о квиддиче, а близнецы Уизли в очередной раз смешили половину стола своими нелепыми историями. Я уже даже начала забывать обо всей этой утренней неловкости, о Малфое, о странных мыслях и о том, как сильно у меня тогда дрожали руки. Но, конечно же, долго всё спокойно быть не могло. Потому что рядом сидел Гарри Поттер. А Гарри Поттер просто физически не умел не переживать за близких людей. Особенно за тех, кого считал семьёй. Я спокойно ела, слушая очередную перепалку Рона с Симусом, когда вдруг почувствовала на себе внимательный взгляд Гарри. Ох нет. Только не этот взгляд. Тот самый взгляд, после которого обычно начинались серьёзные разговоры. — "Астелия..." — наконец произнёс он чуть тише обычного. Я медленно повернула голову. Гарри выглядел слегка нахмуренным и слишком задумчивым. — "С тобой всё в порядке?" Я чуть напряглась. — "Да, конечно. А что?" Но Гарри явно не собирался так просто отступать. — "Я слышал, ты вчера утром была в больничном крыле." Улыбка на моём лице едва заметно дрогнула. Чёрт. — "Почему я не был в курсе?" — продолжил он уже серьёзнее. — "Что-то происходит? Малфой тебя не задевал?" От этих слов внутри всё неприятно сжалось. Перед глазами моментально всплыли вчерашняя суматоха, кровь на шрамах, странная боль, паника... а затем сегодняшняя ситуация в коридоре. Драко слишком близко. Его руки. Его взгляд. Мерлин. Я почувствовала, как резко побледнела. И, кажется, Гарри это заметил. — "Астелия?" — обеспокоенно произнёс он. — "Что случилось?" Нет. Только не сейчас. Я не могла рассказать ему правду. Ни про шрамы. Ни про приступ. Ни про то, что со мной вообще происходило. И уж тем более — про Малфоя. Поэтому я быстро натянула на лицо максимально спокойную улыбку. — "Всё в порядке, не волнуйся зря, пожалуйста, Гарри!" — слегка смущённо ответила я, отчаянно стараясь звучать убедительно. И соврала. Снова. — "Нет, Малфой, конечно, как всегда в своём репертуаре..." — продолжила я уже чуть увереннее. — "Но не переживай, я прекрасно с ним справляюсь." Рон тихо фыркнул где-то рядом. — "Сомневаюсь, что кто-то вообще может справиться с Малфоем." — "О, поверь, может," — пробормотала я себе под нос. Но Гарри продолжал внимательно смотреть на меня. Слишком внимательно. Будто пытался понять, не скрываю ли я что-то. А я скрывала. Очень многое. — "И он не такой уж наглый козёл, о котором ты мне иногда рассказывал раньше," — неожиданно для самой себя добавила я. Стоило словам сорваться с губ, как за столом повисла короткая тишина. Рон чуть не подавился соком. Гермиона удивлённо подняла глаза от книги. А Гарри и вовсе посмотрел на меня так, будто я только что заявила, что Волан-де-Морт на самом деле очень милый человек. — "Странно слышать такое именно от тебя..." — медленно произнёс он. Я отвела взгляд к тарелке. Да мне самой это было странно слышать. Очень. — "Очень надеюсь, что ты не имеешь с ним никаких дел." И вот тут что-то внутри меня резко вспыхнуло. Снова. Почему все вокруг пытаются решать за меня? Почему каждый считает своим долгом указывать, с кем мне общаться? Сначала слизеринцы. Теперь Гарри. Я резко подняла голову. — "Так, а вот это уже лишнее." Голос прозвучал гораздо холоднее, чем я планировала. Гарри слегка удивлённо замолчал. — "С кем мне дружить, а с кем нет — выбирать точно не тебе, понял?" В моих глазах уже отчётливо читалось раздражение. Настоящее. И Гарри это понял почти сразу. Он поднял руки в примирительном жесте. — "Хорошо, хорошо. Понял." Сказал он это быстро. Слишком быстро. Лишь бы я успокоилась. Но я слишком хорошо знала Гарри, чтобы не заметить очевидного. Он всё равно остался при своём мнении. И при своих принципах. Святой Мерлин... Этого человека невозможно изменить. Вообще. Я тяжело выдохнула и устало потёрла переносицу. — "Гарри..." — уже спокойнее произнесла я. — "Я правда умею сама разбираться с людьми." Он несколько секунд молчал. А затем всё же тихо кивнул. — "Я знаю." Но выражение его лица говорило совершенно об обратном. Он всё ещё переживал. Всё ещё подозревал, что что-то не так. И это заставляло меня чувствовать себя ещё хуже. Потому что часть меня понимала — он просто пытается защитить меня. Но другая часть... Другая часть уже начинала уставать от постоянного контроля. От того, что окружающие будто не верят, что я способна самостоятельно принимать решения. Я невольно перевела взгляд в сторону слизеринского стола. Малфоя там уже не было. И почему-то это вызвало внутри странное чувство разочарования. Я тут же мысленно одёрнула себя. Нет. Определённо нет. Мне срочно нужно перестать думать об этом человеке. Я прошла в свою комнату, медленно прикрыв за собой тяжёлую дверь, которая тут же издала тихий скрип, эхом разлетевшийся по подземельям Слизерина. В комнате, как и всегда, было прохладно. Зелёные отблески света от воды за окнами лениво скользили по каменным стенам, создавая странные тени, от которых становилось одновременно и уютно, и немного не по себе. Там уже находились мои соседки по комнате — Астория и Паркинсон. Обычно стоило мне только переступить порог, как начинались язвительные взгляды, насмешки, тихие смешки или очередные колкости, сказанные таким тоном, будто они делают мне огромное одолжение, разговаривая со мной. Но сейчас… ничего. На удивление большое и даже пугающее удивление — они мне ничего не сказали. Никаких издёвок. Никаких насмешек. Никаких презрительных взглядов или ехидных комментариев вслед. Лишь короткий взгляд, который Паркинсон бросила в мою сторону, а затем снова отвернулась к своему зеркалу, будто я вообще перестала существовать. Астория же просто сидела на своей кровати с книгой в руках и даже не подняла головы. Странно… Слишком странно. От этой тишины по коже пробежали мурашки. В комнате было настолько непривычно спокойно, что это начинало настораживать гораздо сильнее, чем их обычные выходки. Я медленно прошла к своей стороне комнаты, ощущая внутри какое-то неприятное чувство тревоги, словно вот-вот должно было случиться что-то плохое. Сердце почему-то забилось быстрее. И тут я резко остановилась. Моих вещей не было. Совсем. Ни чемодана возле кровати. Ни книг, разбросанных по столу. Ни одежды, которую я обычно небрежно складывала на кресло. Даже маленькой фотографии, стоявшей возле лампы, не осталось. На мгновение мне показалось, будто я ошиблась комнатой. Но нет. Всё было тем же самым. Те же стены. Те же кровати. Те же серебристо-зелёные шторы, лениво покачивающиеся от сквозняка. Я быстро открыла шкаф. Пусто. Резко выдвинула тумбочку. Тоже пусто. Только на деревянной поверхности одиноко лежала аккуратно сложенная записка. В груди неприятно кольнуло. Судорожно схватив её дрожащими руками, я быстро развернула письмо. В голове тут же начали мелькать самые ужасные мысли. Неужели меня выгоняют? Неужели после вчерашнего всё зашло настолько далеко?.. Сделав глубокий вдох, я наконец начала читать. "Уважаемая Мисс Поттер, В связи с произошедшим вчера событием у озера и другими событиями и так далее — мы решили поселить вас в отдельную комнату факультета Слизерин. Я понимаю ваши "хорошие" отношения со своими соседками, поэтому мы заселяем вас отдельно на некоторый срок. Вместо вас с вашими соседками будет жить другая ученица. Буду очень благодарен вам, если не напишете мне ответное благодарственное письмо за такую предоставленную вам радость! С наилучшими пожеланиями, декан вашего факультета — профессор Снейп." Несколько секунд я просто смотрела на письмо, не веря собственным глазам. Затем невольно улыбнулась. Нет… серьёзно? Отдельная комната? Моя собственная? Без Паркинсон. Без постоянных придирок. Без вечного ощущения, будто я здесь лишняя. Я едва сдержала радостный смешок. Даже язвительный тон Снейпа в конце письма сейчас казался каким-то… почти добрым. Ну, насколько это вообще возможно для профессора Снейпа. Настроение моментально поднялось. Аккуратно сложив письмо обратно, я буквально выбежала из комнаты, чувствуя, как внутри всё переполняется каким-то детским восторгом. Сердце колотилось уже совсем по-другому — легко, радостно, быстро. Впервые за долгое время мне хотелось улыбаться просто так. Моя новая комната находилась возле лестницы на втором этаже Слизерина. Пока я шла по длинным коридорам подземелья, вокруг было тихо. Лишь звук моих шагов отражался от каменных стен. Чем ближе я подходила, тем сильнее становилось любопытство. И вот наконец дверь. Немного замешкавшись, я осторожно открыла её. Первое, что я увидела — простор. Комната была намного больше той, в которой я жила раньше. Мягкий зеленоватый свет наполнял помещение, отражаясь от серебряных деталей интерьера. Стены были украшены тонкими узорами, а высокие окна, выходящие прямо в глубины озера, создавали удивительную атмосферу. Сквозь воду проходили приглушённые лучи света, из-за чего вся комната словно находилась под толщей тёмно-зелёного моря. Это было красиво. Очень красиво. На мгновение я просто застыла на месте, медленно осматривая всё вокруг. Большая кровать с тёмно-зелёным балдахином, аккуратный письменный стол возле окна, книжные полки, мягкое кресло у стены, серебряные подсвечники… Даже украшать комнату почти не приходилось. Здесь и без того всё выглядело идеально. Спокойно. Уютно. По-настоящему по-слизерински. И самое главное — здесь была тишина. Моя тишина. Моё пространство. Место, где никто не сможет трогать мои вещи, спорить со мной, смотреть с презрением или отпускать очередные колкие комментарии. Я медленно прошла внутрь комнаты, всё ещё не до конца веря, что теперь это место принадлежит мне. На губах сама собой появилась улыбка. Целый час я раскладывала вещи по местам и готовила комнату. Аккуратно расставляла книги на полках, складывала одежду в шкаф, поправляла покрывало на кровати, перекладывала разные мелочи с места на место, пытаясь сделать всё именно так, как нравится мне. Иногда я просто останавливалась посреди комнаты и смотрела вокруг, всё ещё привыкая к мысли, что теперь здесь никого, кроме меня, не будет. И мне это безумно нравилось. Впервые за долгое время я чувствовала себя спокойно. По-настоящему спокойно. Наконец-то я смогу жить в своей личной зоне, где никто не сможет меня беспокоить. Где можно будет спокойно читать книги ночами, сидеть в тишине у окна, думать о своём или просто отдыхать без страха услышать очередную насмешку. Теперь это была моя комната. Только моя. Примечание к части: Привееет! Как вы? Я прошу прощения что оочень давно не публиковала часть. Вот времени буквально не было и вдохновения что-то не приходило... Но впредь, я постараюсь публиковать в каждую неделю! Принимаю любые объективные комментарии!) Удачи вам.💋