Пламя, которое не гаснет

— "Вы уверены, что это хорошая идея – переселять её отдельно?"—поинтересовался Снейп, медленно сложив руки за спиной. Его голос, как всегда, звучал спокойно и бесстрастно, но в тёмных глазах на мгновение мелькнуло сомнение. Кабинет директора был погружён в полумрак, а мягкий свет свечей отражался в стеклянных приборах, стоявших на полках. — "Мне кажется, это самое лучшее решение на данный момент. Кроме того, кроме ожидания, мы, к сожалению, ничего не можем сделать..." — разочарованно ответил Альбус, устало опускаясь в своё кресло. На его лице впервые за долгое время читалась настоящая тревога. — "Ей сейчас необходим покой. Нам всем остаётся лишь надеяться, что это поможет." Снейп тихо выдохнул, бросив короткий взгляд в сторону окна, за которым медленно сгущалась ночь. — "Хорошо. Тогда, с вашего позволения, я должен проинформировать её об этой "радостной новости"!" — бесстрастно парировал он, особенно выделив последнее слово своим привычным саркастичным тоном. На губах Дамблдора появилась едва заметная усталая улыбка. — "Конечно, Северус." Несколько секунд в кабинете стояла тишина. Лишь тихо потрескивал огонь в камине, а где-то за окнами завывал ветер. Снейп коротко кивнул директору и, резко развернувшись, направился к выходу. Его чёрная мантия тяжело взметнулась следом, словно тень, растворяясь в полумраке кабинета.

***

Суббота проходила как-то слишком скучно и медленно. Время будто Время специально тянулось, заставляя каждую минуту казаться длиннее обычного. Я лежала на своей новой кровати, лениво разглядывая потолок комнаты, по которому мягко скользили зеленоватые блики воды из окон Слизерина. В комнате стояла приятная тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием свечей и далёкими голосами учеников где-то за стенами подземелий. И всё же… Мне было скучно. Слишком скучно. Я перевернулась на спину и тяжело выдохнула, закинув руки за голову. "Так не пойдёт. Мне нужно хоть немного повеселиться. Не буду же я сидеть в этих четырёх стенах весь день!" — заключила я сама себе, нахмурившись. В конце концов, я только получила собственную комнату, свободу и спокойствие, а теперь просто лежу здесь, как будто мне совершенно нечем заняться. Нет уж. Резко поднявшись с кровати, я быстро накинула мантию и вышла из комнаты. В голове уже начали появляться разные мысли. Вечером надо будет обязательно написать письмо Виктору… и Дурслям тоже. Как бы странно это ни звучало, но они всё же растили меня. И, если подумать, ко мне они относились намного лучше, чем к брату. Эта мысль до сих пор казалась мне неправильной и немного тяжёлой. Но сейчас не хотелось думать о сложном. Хотелось просто пройтись. Подышать воздухом. Почувствовать, что я наконец могу хоть ненадолго остаться наедине с собой. Я медленно шла по территории Хогвартса, наблюдая, как лёгкий ветер колышет деревья, а холодный осенний воздух пробирается под мантию. Небо было затянуто серыми облаками, из-за чего весь замок выглядел ещё более мрачным и величественным. Ноги сами привели меня к тропинке, ведущей к Запретному лесу. Вокруг уже начал стелиться густой туман. Огромные деревья возвышались повсюду, словно древние великаны, скрывая своими ветвями почти весь свет. Воздух здесь был совершенно другим — влажным, холодным и тяжёлым. Я остановилась у начала тропинки, задумчиво вглядываясь вперёд. "Если я пойду прямо по тропинке… попаду ли я на ту самую поляну?" — промелькнуло у меня в голове. Любопытство победило быстрее, чем здравый смысл. Я пошла дальше. Сначала всё казалось обычным. Тихий шелест листьев, потрескивание веток под ногами, редкие капли воды, падающие с деревьев. Но чем глубже я заходила в лес, тем темнее становилось вокруг. Хотя время только-только переходило от полудня к дню, здесь царил настоящий полумрак. Очень скоро мне пришлось поднять палочку. — "Люмос", — тихо произнесла я. На кончике палочки тут же вспыхнул мягкий свет, хоть немного разгоняя темноту вокруг. Но даже он казался здесь каким-то слабым и бесполезным. Свет терялся среди густого тумана и чёрных стволов деревьев. На мою голову медленно капали холодные капли воды, спадающие с мокрых листьев. Воздух был настолько влажным, что дышать становилось тяжелее. Земля под ногами буквально тонула в грязи, неприятно прилипая к обуви. Я недовольно поморщилась. "Чтож… наверное, пора возвращаться обратно. Что я вообще здесь забыла?" — подумала я, уже собираясь развернуться. Но внезапно… Меня остановил шёпот. Тихий. Хриплый. Слишком близкий. — "Наследница…" Я резко замерла. Сердце пропустило удар. — "Что?.. Кто это?" — тут же обернулась я на голос, крепче сжав палочку. Звук исходил справа от меня. Но там никого не было. Лишь густая темнота между деревьями и медленно ползущий туман. Я попыталась вглядеться внимательнее, но ничего не увидела. Свет от "Люмоса" больше не помогал. Наоборот — казалось, темнота вокруг лишь сильнее сгущается. Что происходит?.. Шёпот раздался снова. На этот раз ближе. Намного ближе. — "Наследница… впусти…" Моё лицо мгновенно побледнело. По спине пробежал ледяной холод. На лбу выступил холодный пот, а руки невольно начали дрожать. В тот же миг две метки одновременно обожгли кожу такой болью, что я резко согнулась. Но это было не просто жжение. Нет. Словно что-то внутри пыталось вырваться наружу. Словно сила… звала меня. Просила впустить её. Принять. Я инстинктивно начала сопротивляться этому чувству, боясь его до дрожи. Сердце колотилось так сильно, что становилось трудно дышать. Всё тело будто сдавило невидимой тяжестью. И я не выдержала. Упав на влажную траву, я судорожно схватилась за руку, чувствуя, как тело буквально разрывает от странной силы. Голова кружилась. Перед глазами всё плыло. Что это?.. Что за чувство медленно проглатывает меня изнутри?.. Страх?.. Боль?.. Или что-то гораздо хуже?.. Мне казалось, будто лес вокруг ожил. Шёпот раздавался сразу со всех сторон, становясь всё громче и громче, пока не начал буквально звенеть в ушах. А потом… Всё резко прекратилось. Сквозь густые ветви внезапно пробились лучи солнца. Яркие. Тёплые. Настоящие. Будто кто-то одним движением разрушил всю тьму вокруг. Боль исчезла. Дрожь прекратилась. Странная сила, сдавливающая тело, тоже растворилась без следа. Я резко поднялась на ноги, тяжело дыша, но тут же пошатнулась. Голова закружилась так сильно, что перед глазами потемнело. Я едва не упала обратно. Руки дрожали. Во рту пересохло. "Я всё ещё не поправилась?.. Или это последствия того инцидента у Озера?.." От одной только мысли внутри стало неприятно. Нет. Об этом лучше не думать. Мне срочно нужно было возвращаться обратно в Хогвартс, пока никто не заметил моего отсутствия. Но быстро идти не получалось — сил почти не осталось. Каждый шаг давался с трудом, словно из меня вытянули всю энергию. Когда впереди наконец показались знакомые очертания замка, я облегчённо выдохнула. В Хогвартсе как раз собирались устроить один из величайших пиров без особого события. Просто потому что ученикам хотелось отвлечься, повеселиться и забыть о тревогах последних дней. И сейчас это было как нельзя кстати. Я прошла в свою "новую" комнату и начала собираться на ужин без особого ухода. Дверь за мной закрылась тихо, почти бесшумно, и вместе с этим звуком будто отрезался весь внешний шум Хогвартса. Внутри было спокойно, знакомо и немного по-новому уютно — всё ещё непривычно осознавать, что это пространство теперь моё. Я умылась, задержав ладони под прохладной водой чуть дольше, чем нужно, словно пытаясь окончательно прийти в себя после всего, что произошло в лесу. Затем расчесалась, аккуратно проводя щёткой по волосам, разбирая спутанные пряди без спешки. Высушила их и собрала в мальвинку, заколов часть волос заколкой без труда, почти на автомате, но всё равно с вниманием к деталям. По натуре мои волосы были очень пористые, и мне приходилось постоянно их увлажнять, иначе они жили своей отдельной жизнью и моментально превращались в нечто, напоминающее… пуделя. От этой мысли я едва заметно усмехнулась сама себе. Маггловские средства ухода я притащила с собой почти инстинктивно — не потому что не доверяла магии, а потому что мне нравился сам процесс. Все эти баночки, запахи, текстуры, маленькие ритуалы, которые не дают тебе просто "сделать", а заставляют прожить момент. Магией, конечно, тоже можно было бы всё привести в идеальный вид за пару секунд. Но именно это и казалось пустым. Слишком быстро. Слишком легко. Слишком… без ощущения, что ты вообще что-то сделала. А мне нравилось чувствовать, что я участвую в этом процессе полностью. Когда всё было готово, я на секунду задержалась перед зеркалом. Просто стояла и смотрела. Не оценивая строго, не придираясь — просто смотрела, как на себя, так и на своё состояние. И только потом невольно улыбнулась своему отражению. Я поправила кулон из белого золота в виде звезды — он тихо блеснул, поймав свет от свечей. Этот маленький предмет всегда казался мне чем-то личным, почти якорем, который возвращает в реальность, даже когда мысли начинают уплывать слишком далеко. На мне было простое коричневое платье выше колен, без лишней вычурности, с лёгкой обтяжкой, которая мягко подчёркивала талию и линию бёдер, не пытаясь ничего "исправить" или "спрятать". Сверху — моя длинная мантия, привычная и тёплая, а на ногах — сапоги-ботфорты, в которых я чувствовала себя устойчиво, словно они всегда возвращали меня на землю. В этом не было попытки произвести впечатление. И именно это ощущение мне нравилось больше всего. Я смотрела на своё отражение чуть дольше, чем обычно. И не потому что искала недостатки. А потому что училась принимать то, что вижу. Да, на ключице были мелкие следы. На лбу — пара небольших несовершенств, чуть заметных вблизи, и ещё немного в висках. Они не исчезали и не делали лицо идеальным, как в чьих-то чужих представлениях. Но я и не пыталась их прятать. Я не стала их замазывать. Потому что они не были ошибкой. Это были следы — дней, когда было тяжело, когда внутри всё давило сильнее, чем хотелось признавать, когда стресс и мысли оставляли отпечатки не только в голове, но и на коже. И странно, но именно это делало их настоящими. Разве жизнь вообще бывает ровной и красиво выстроенной линией? Иногда она ломается, сбивается, оставляет следы. И ты либо пытаешься стереть их до идеала, либо учишься жить с ними так, чтобы они не превращались в стыд. Мысль о том, что женщины и девушки слишком часто сравнивают себя, слишком часто ищут "правильность" в отражении, пришла тихо и почти болезненно ясно. Хотелось бы, чтобы это исчезло. Чтобы было больше принятия, меньше давления, меньше ощущения, что ты должна соответствовать. И в маггловском мире, и в мире волшебников этого не хватало одинаково сильно. Я медленно выдохнула, отвела взгляд от зеркала и поправила мантию. Пора было идти на ужин.