Острамалл

      Эйлис сидит за столом в гостиной гостевых покоев и, подумав пару мгновений, оставляет на листе перед собой еще один возможный аргумент для собрания Совета. Пока не объявлена дата, нужно продумать все как можно лучше. Потом может не остаться времени. Записи, конечно, не лучший формат, личные обсуждения с Тристаном гораздо удобнее, но сейчас выбирать не приходится. Едва ли члены Совета решат, что хотят видеть ее во время собрания, не по тому вопросу, в котором она заинтересована лично. Впрочем, по другим они тоже не спешат ее приглашать, хоть изредка Тристану и удается этого добиться. С одной стороны, они действуют в соответствии с тысячелетними правилами и традициями, с другой — не хотят предоставлять Тристану преимущество в ее лице. И последние несколько десятков лет второй пункт, скорее всего, является основным, пусть и не высказанным аргументом. Так что собрание остается за Тристаном и, скорее всего, Маттео, и пусть Эйлис не сомневается в успехе, простым оно едва ли будет, текст самого договора едва ли затронут, скорее всего к нему добавится еще одно дополнительное соглашение, касающееся внутренних дел Граусса. Очень вероятно, что часть прибыли придется уступить, пообещать кому-то еще выгоду и очень ограниченное влияние. Это она тоже учитывает, привычно предлагает как можно больше вариантов, отдельно указывает значения, ниже которых опускается нельзя, чтобы не лишить эту идею хоть какой-то выгоды. Она не сомневается, что Тристан это тоже учтет и посчитает в своей подготовке, но в отсутствие личных обсуждений будет лучше указать все, даже самые мелкие и очевидные детали.       В своих планах Эйлис обдумывала вариант ненадолго вернуться домой, но отмела его практически сразу же. Ее присутствие будет полезнее здесь. Тем более, насколько ей известно, всех заговорщиков еще не раскрыли, и новость о собрании Совета правящих родов Граусса в совокупности с отъездом Маттео натолкнет их на вполне очевидные и предсказуемые выводы. Очень вероятно, что они сделают свой ход, и нужно будет сказать Маттео укрепить защитные артефакты в покоях, а также использовать пару артефактов из собственного тайника. Если все сложится удачно и возможность союза между Острамаллом и Грауссом вспугнет заговорщиков, заставит совершить ошибку, очень вероятно, что эту проблему удастся решить до возвращения Маттео. Если бы у нее было больше сведений, Эйлис могла бы сказать точнее, но сейчас остается лишь рискнуть. Она прекрасно понимает, насколько это опасно, но необходимо.       Тихий стук в дверь и голос Маттео, просящего разрешение войти, отвлекают от записи еще одного пункта в уже довольно длинный список. Эйлис откладывает перо, разрешает зайти и жестом приказывает фрейлине оставить их наедине. Этим вечером им точно никто не должен помешать.       — Добрый вечер, матушка, — переступив порог, вежливо кланяется Маттео. — Вы готовы идти?       — Да, — после приветствия кивает Эйлис и поднимается с кресла.       Приглашение леди Ноэмиль встретится лично и не официально вызывает легкий, практически не уловимый интерес. Эйлис не спрашивала у Маттео, чему будет посвящена эта встреча, а он не спешил рассказывать. И ее это вполне устраивало, у каждого могут быть свои секреты, да и то, что связь между Маттео и Ноэмиль все же немного глубже, чем просто деловая, Эйлис заметила еще во время переговоров, но точно так же ничего не сказала. Они оба достаточно взрослые и разумные альвинды, чтобы понимать, что они делают, и, судя по отсутствию слухов, гораздо чаще касающихся приезда Эйлис, умело держат все в тайне. И это главное.       Маттео подходит к одному из настенных светильников, медлит пару мгновений, а затем быстрыми, пусть и не очень уверенными движениями открывает проход в потайные ходы. Эйлис наблюдает, запоминая, что в этом месте стоит расположить больше защитных артефактов. И проверить, нет ли двери, ведущей из потайных ходов в спальню, усилить защиту еще и там. Риск все равно останется, но нужно свести его к минимуму.        Маттео создает рядом с собой магический огонек и приглашает следовать за ним. Они идут в тишине, Эйлис мысленно считает шаги и редкие повороты. Она не собирается исследовать ходы самостоятельно, это было бы подозрительно и невежливо, но даже этот один маршрут может пригодиться в крайнем случае. Впрочем, путь заканчивается быстро, место, скорее всего, где-то неподалеку от гостевых покоев. Логично и правильно: не стоит показывать гостям значимую часть потайных ходов, даже если иных способов организовать личную встречу не так уж много. Маттео легонько стучит по неприметной двери, дожидается разрешения войти от Ноэмиль.       — Я подожду вас здесь, — негромко произносит он, открывая дверь и отступая на шаг. Эйлис кивает и переступает порог.       — Добрый вечер, Ваше Величество, — она приседает в реверансе и украдкой оценивает обстановку. В небольшой гостиной никого кроме Ноэмиль, что подтверждает правдивость приглашения. — Вы хотели меня видеть?       — Добрый вечер, леди Эйлис, — Ноэмиль вежливо кивает и указывает на второе кресло у стола, за которым сидит сама. — Прошу, садитесь. — Эйлис неспешно подходит к креслу, не собираясь отказываться. — Благодарю, что согласились на эту встречу, пусть даже ее сложно отнести к подобающим, я не займу у вас много времени.       Голос Ноэмиль звучит вполне спокойно, но, скорее всего, ей было не так-то просто решиться на это приглашение, так что тема должна быть важной.       — Каждой встрече подходит свое место, — Эйлис садится, слегка поправляет крылья, чтобы они лучше попадали в прорези спинки кресла, — для некоторых оно должно быть скрыто от посторонних глаз. — В конце концов, она сама предпочитает многие вещи обсуждать наедине, по крайней мере с Тристаном или детьми, с другими реже, но тоже возможно. — Вы хотели что-то обсудить?       Она решает не затягивать и сразу перейти к главной теме разговора. Ноэмиль слегка покачивает головой.       — Не совсем, я хотела вас поблагодарить. Я понимаю, те условия, на которых мы остановились, скорее всего, лучшее, чего можно было ожидать, другие на вашем месте потребовали бы гораздо больше и не оставили бы других вариантов. В этом же договоре я вижу шанс, пусть пока еще далекий, но хотя бы существующий, что Острамалл со временем станет гораздо более сильным и влиятельным королевством. Спасибо, что вы оставили эту возможность, многие бы так не поступили.       Отличная формулировка, показывающая, что Ноэмиль понимает главное: договор не только ограничивает ее влияние в части вопросов, но и предоставляет немало возможностей для развития Острамалла, и то, как ими распорядится, зависит уже от Ноэмиль. Эйлис не сомневалась, что со временем Ноэмиль это поймет, но произошло все даже слегка быстрее примерных предположений. И это хорошо. В конце концов, перед переговорами никогда не стояла цель сломить Ноэмиль, скорее наоборот. И если вначале переговоров Эйлис рассматривала различные варианты будущего союза, то в процессе наблюдений и обсуждений пришла к единственному возможному варианту. Все же Ноэмиль хорошо справилась, особенно для той, кого едва ли учили полноценно управлять королевством. И будет правильно это отметить, пусть и не напрямую       — Не упустите этот шанс, в вас есть все, чтобы им воспользоваться.       Эйлис улыбается, сначала вежливо, а затем на пару мгновений добавляет в улыбку крохотную каплю одобрения, которую легче пропустить, чем заметить. Однако Ноэмиль, похоже, замечает. Она явно старается скрыть эмоции, весьма неплохо, лет сто назад Эйлис, возможно, поверила бы, но все же взгляд выдает, что услышанное было важно для Ноэмиль.       — Не упущу, — ее голос звучит тверже и увереннее. — Я добьюсь величия для Острамалла.       Сильное, амбициозное заявление, но не невыполнимое. Это будет долгий и непростой путь, на котором придется потрудиться и ей, и Маттео, но очень вероятно, что в итоге все сложится лучшим образом.        — Буду ждать этого дня, — кивает Эйлис. Все же ей интересно понаблюдать, как все обернется.        — Леди Эйлис, еще раз спасибо, — в этот раз голос Ноэмиль звучит словно слегка искренней, — и на самом деле это все, о чем я хотела с вами поговорить. Благодарю, что уделили мне время.       В таком случае не стоит задерживаться. Тем более им обеим найдется, чем заняться.       — Хорошего вечера, Ваше Величество.       Эйлис поднимается с кресла, подходит ко входу в потайные ходы и тихо стучит, давая Маттео понять, что они закончили.       — Хорошего вечера, леди Эйлис, — отзывается Ноэмиль.       Эйлис скрывается в потайных ходах, Маттео медлит пару мгновений, но быстро ее догоняет.       — Матушка, спасибо, — произносит он, стоит вернуться в гостевые покои. — И за то, что согласились на эту встречу, и за все остальное. Я не подведу вас во время собрания.       — Я в этом не сомневаюсь, — улыбается Эйлис. — Обсудим детали?       Маттео кивает.