Острамалл

      Тристан краем глаза наблюдает за домами, проскальзывающими за окнами кареты. Судя по всему, до дворца осталось недолго. Вот и хорошо. Ему уже пару часов хочется размять крылья и тело, но приказывать остановиться на привал, когда до цели не так уж и далеко, он не стал, не сейчас. Все же Маттео хотел быстрее оказаться во дворце Острамалла, так что они решили ехать с как можно меньшим количеством остановок, пусть это и значило чуть больше неудобств в пути.       Вскоре узор в виде пера на левом предплечье начинает слегка теплеть, а через пару мгновений карета въезжает в парк с раскидистыми, аккуратно подстриженными деревьями, замедляет свой ход и наконец останавливается между лестницами, ведущими к центральному входу во дворец. Тристан замечает Эйлис, стоящую у основания одной из лестниц, и не сдерживает легкой улыбки.       Слуга открывает дверь кареты, Тристан выходит, слегка расправляет крылья и покачивает ими, чтобы размять их и спину, оборачивается на вторую карету, из которой выходит Маттео.       — Добрый день, Тристан, Маттео, — с легкой, как всегда больше вежливой, чем искренней, улыбкой произносит Эйлис, — рада вас видеть. Как прошла дорога?       — Добрый день, Эйлис, — Тристан улыбается, берет ее руку и аккуратно целует запястье. — К счастью, путь обошелся без происшествий и задержек.       — Добрый день, матушка, — вежливо кланяется Маттео, — дорога действительно оказалась весьма приятной и быстрой.       — Рада слышать.       Тристан чуть внимательнее смотрит на Эйлис, но не замечает ничего выделяющегося из ее привычного образа. Впрочем, после того нападения она не писала ни о чем значимом — за исключением разве что даты подписания договора — а с того момента прошло почти два месяца, так что следы, если они и были, скорее всего, уже исчезли. И все же надо будет обсудить, что здесь происходило, как и многое другое. Только чуть позже, когда они будут наедине. Да и тем, скорее всего, будет много.       Стоит подняться по лестнице и приблизиться ко входу, как к ним приближается один из местных слуг.       — Добрый день, Ваша Светлость лорд Тристан Дэ’Рэсэй, Ваше Сиятельство лорд Маттео Дэ’Рэсэй, — кланяется слуга, — Ее Величество Ноэмиль Юс’Иднесс просила передать, что ждет вас в тронной зале.        — Хорошо, — кивает Тристан.       — Я буду в гостевых покоях, — произносит Эйлис, отходя в сторону.        Тристан следует за слугой, украдкой вглядывается в светлые интерьеры дворца. Маттео идет рядом, выглядит слегка задумчиво, но не спешит начинать разговор, скорее всего, обдумывает, чего ждать от встречи и от ближайших дней. В пути они много всего обсуждали, и Тристан не видит смысла спрашивать сейчас что-то еще. Если Маттео захочет — всегда может узнать сам.       Слуга у тронного зала объявляет об их прибытии, и двери практически сразу же открываются. Тристан неспешно направляется к трону, боковым зрением смотрит по сторонам, замечая и других лордов. Киан Дэ’Коммо, Ильер Дэ’Элли, Арвет Дэ’Алман, Ловет Дэ’Рамэл и Лоруел Дэ’Крэайн. Главы пяти наиболее влиятельных родов Острамалла. Скорее всего, они здесь не только для того, чтобы придать встрече более официальный вид, но и чтобы попытаться понять отношение Тристана к союзу. Маттео не слишком сильно вдавался в детали, но даже из общих рассказов легко улавливалось, что отношение знати к молодой королеве оставляет желать лучшего. Впрочем, Тристан не сильно этому удивлен: он помнит, сколько времени потребовалось Эйлис, чтобы ее решения перестали пытаться оспорить и принимали всерьез.       — Добрый день, Ваше Величество леди Ноэмиль Юс’Иднесс, — остановившись у ведущих к трону ступеней, уважительно кланяется Тристан.        Чуть позади слышится приветствие Маттео.       — Добрый день, Ваша Светлость лорд Тристан Дэ’Рэсэй, — Ноэмиль глубоко кивает, — Ваше Сиятельство лорд Маттео Дэ’Рэсэй, — ее взгляд скользит за спину Тристана, но вскоре возвращается на него. — Рада приветствовать вас в Острамалле. Надеюсь, путешествие прошло без происшествий?       Чем дольше Тристан вглядывается в спокойное лицо сидящей на троне Ноэмиль, тем отчетливей различает ее усталость, хорошо скрываемую, но все же присутствующую. Скорее всего, если бы не его привычка подмечать едва уловимую разницу в вежливых масках Эйлис, он бы ничего не заметил.       — Создательница была к нам благосклонна, и путь прошел без каких-либо проблем, — с легкой улыбкой произносит Тристан, и добавляет чуть серьезнее: — Ваше Величество, мне жаль, что причиной для союза послужили столь трагичные обстоятельства, однако надеюсь, что союз поможет их преодолеть и достичь новых высот для всех сторон.       — Благодарю за эти слова, — немного помедлив, отзывается Ноэмиль. — Я ценю те возможности, которые этот союз открывает перед Острамаллом.       И ни словом не упоминает свое отношение к уступкам, на которые пришлось пойти. Впрочем, это правильно. Точно не та тема, которую стоит упоминать во время официальной встречи. Впрочем, судя по рассказам Маттео, едва ли Ноэмиль заговорила бы об этом и в личной беседе.       — Я бы хотел узнать и обсудить детали церемонии подписания, когда у вас найдется время.       Возможно, и не только это, но сначала все же стоит поговорить с Эйлис, понять, что к чему.       — Конечно, — кивает Ноэмиль, — я дам вам знать, когда определюсь со временем. И я бы хотела, чтобы лорда Маттео также присутствовал во время обсуждения.       — Как пожелаете, Ваше Величество, — произносит Маттео.       Тристан не видит смысла спорить. Сыну полезно будет знать детали, а если возникнет желание обсудить что-то наедине, можно сделать это позже.       — Если больше нет вопросов, — Ноэмиль делает паузу, видимо, желая в этом убедиться, — я не стану вас задерживать. Слуги проводят вас к гостевым покоям.        — Благодарю, — кивает Тристан. — Хорошего дня, Ваше Величество.       Он разворачивается и направляется к выходу из зала. Маттео идет следом.       — Если что-то понадобится, — произносит Тристан уже в коридоре, — я, скорее всего, буду у Эйлис.       Сначала, конечно, надо немного освежиться и переодеться после дороги, но много времени это не займет.       — Хорошо, отец, — коротко отвечает Маттео.       Около получаса спустя Тристан подходит к гостевым покоям, в которых, по словам слуг, расположилась Эйлис, слегка стучит по двери. Из комнаты доносится приглушенное приглашений зайти, а следом — приказ оставить их наедине.        Тристан заходит в гостиную, вполне ожидаемо видит Эйлис за письменным столом, и ждет, пока фрейлина выйдет и закроет дверь.       — Я скрыл наш разговор, — после короткого заклинания произносит Тристан, подходя к столу.       — Хорошо, — отвечает Эйлис, поднимаясь из-за стола.       — Рад тебя видеть, — улыбается Тристан, обнимая ее и легко целуя. Пусть даже они не виделись немногим больше трех месяцев, ему не хватало ее общества. — Пожалуй, некоторые плюсы у этого решения Совета все же есть.       — Они правы в том, что договор подобного рода стоит подписывать главе рода, — Эйлис слегка покачивает крыльями, — а это — все еще ты.       Она улыбается в ответ.       — Твоей рациональности мне тоже не хватало, — с мягким смешком говорит Тристан. — Но все же я бы хотел, чтобы тебе не приходилось скрывать и преуменьшать свой вклад, — он касается ее волос, заправляет за ухо одну из прядей.       — Главное, что результат достигнут, — спокойно отзывается Эйлис, — остальное все же постепенно меняется, и может еще через пару десятков лет ситуация изменится.       Она садится в кресло, Тристан устраивается на подлокотнике, вытягивает левое крыло, накрывая им плечи Эйлис. Не слишком удобно, но сейчас ему не хочется уходить даже до соседнего кресла.       — Твое терпение поразительно, — выдыхает он и становится серьезнее. — Расскажешь, что думаешь о леди Ноэмиль? Судя по договору, она произвела на тебя хорошее впечатление.       Эйлис кивает.       — Она умна, быстро учится, ценит свое королевство и готова отстаивать его и свои интересы, даже когда это дается ей с большим трудом.        Задумавшись, Тристан неосознанно касается шрамов на руке Эйлис, легко проводит по ним.        — Вспомнилось, — тихо произносит он, зная, что Эйлис не станет спрашивать.       На днях Маттео вполне ожидаемо поинтересовался первыми годами совместной жизни Тристана и Эйлис, и это тоже заставило проявиться воспоминания, к которым Тристан давно не возвращался.       — В любом случае, — коротко кивнув, продолжает Эйлис, — с опытом и большей поддержкой леди Ноэмиль станет достойной правительницей.       — Высокая оценка, — в голосе Тристана проскальзывает легкая задумчивость.       Эйлис слегка пожимает крыльями.       — Она уже сделала немало. С учетом обстоятельств ее восхождения на трон, то, что Острамалл существует в текущем виде, и находится пусть и не в лучшем, но и не совсем уж в бедственном положении, уже неплохое достижение. Особенно с учетом того, что едва ли леди Ноэмиль рассчитывала когда-либо править единолично.        С этим сложно поспорить. К тому же, когда умер отец, Тристан сам был всего на несколько лет старше, чем Ноэмиль сейчас, и первое время ему тоже было непросто. Даже с учетом того, что Эйлис тогда многое взяла на себя, не обращая внимания на недовольство знати. И все же ему есть что добавить:       — Полагаю, последнюю пару месяцев ты тоже способствовала тому, чтобы Острамалл устоял?       — Формально я ни во что не вмешивалась, да и не формально не заходила дальше обсуждений.       — Твои обсуждения обычно гораздо полезнее прямого вмешательства, — с легким смешком произносит Тристан. — Что планируешь дальше?       Эйлис ненадолго задумывается.       — Пока останусь здесь, понаблюдаю, помогу, если потребуется. Надо будет понять, как лучше устроить с коллегией, чтобы мое присутствие не требовалось постоянно, но было легко разобраться в случае спорных ситуаций. Полагаю, пару-тройку месяцев это займет, но если буду нужна раньше, дай знать. И если будет что-то, что я могу делать без личного присутствия.        — Хорошо, — кивает Тристан и пару мгновений медлит перед следующим вопросом. — Что насчет нападения? Ты не сильно пострадала?       — Ничего, о чем стоило бы переживать, — Эйлис качает головой, — к счастью, те, кто нападал, имели очень слабое представление о моих привычках защищаться. Расследование идет, прогресс есть, но детали лучше спроси у леди Ноэмиль.       — Как скажешь, — кивает Тристан, — рад, что все обошлось.       — Расскажешь про собрание?       — Конечно. Счетные книги я тоже привез, но буду рад, если ты отложишь их изучение до завтра.       — Хорошо.