Острамалл

      Маттео не в первый раз ловит себя на том, что бросает взгляд в сторону скрытой двери, ведущей в потайные ходы, и возвращается к книге, которую взял, чтобы отвлечься. Впрочем, это не слишком выходит. Ему интересно, решит ли леди Ноэмиль прийти и, если да, о чем захочет поговорить. Все же для нее прошедшие два месяца оказались куда более насыщенными и явно оставили свой след. И при встрече, и за ужином Маттео заметил, что держится Ноэмиль немного иначе, словно с большим спокойствием и уверенностью, да и усталость скрывает лучше. И тем больше Маттео хочется узнать, что именно здесь происходило. Впрочем, он не уверен, что леди Ноэмиль станет рассказывать. Она и в письмах почти ничего не упоминала, лишь отвечала на его письмо. А настаивать Маттео не станет, хоть и любопытно, сейчас для этого не время.       Он пытается сосредоточиться на чтении. Бесполезно. Мыслей слишком много. Маттео выдыхает, откладывает книгу. Может, заняться чем-то более полезным? Да, до подписания договора он все еще не может вмешиваться в дела Острамалла, но зато можно поразмышлять о коллегии. Например, о том, кому еще можно предложить быть руководителем вместе с лордом Виттео. Маттео тянется к записям. Он уже об этом размышлял, выделил нескольких альвиндов, но можно подумать еще. И обсудить с матерью. Но это подождет до завтра. Сегодня им с отцом есть о чем поговорить.       Спустя еще немного времени со стороны потайных ходов доносится тихий стук. Маттео тут же откладывает записи, разрешает войти и привычно произносит скрывающее звуки заклинание.       — Добрый вечер, Ваше Величество, — поднявшись с кресла, кланяется он.        — Добрый вечер, лорд Маттео, — вежливо кивает Ноэмиль, направляясь к свободному креслу. — Я вам не помешала?        — Вовсе нет, — он качает головой. — Я рад, что вы пришли. Желаете вина?       После ужина он приказал слугам принести один кувшин, пару бокалов и немного фруктов       Ноэмиль медлит, видимо, раздумывая, садится в кресло.        — Да, пожалуй, не откажусь, — ее голос звучит слегка неуверенно. — Надеюсь, это не вызовет подозрений.       — Не должно, Маттео качает головой, разливает вино по бокалам. — Кто знает, может, я предпочитаю наслаждаться вином из одного бокала в гостиной, из другого — в спальне, — улыбается он.       — У вас интересные вкусы, — Ноэмиль тоже старается улыбнуться, но выходит довольно бледно. Она берет протянутый ей бокал, делает глоток. Маттео садится в соседнее кресло, украдкой за ней наблюдает, пытаясь понять, о чем будет лучше поговорить. — Я распорядилась, чтобы к подписанию было готово выделенное вам крыло дворца, — через некоторое время произносит Ноэмиль, — там же будут расположены покои для леди Эйлис и лорда Тристана, а также леди Илларии, если она решит приехать. Хотела узнать, может есть что-то еще, что бы вы хотели там разместить?       Маттео ненадолго задумывается.        — Буду рад, если удастся выделить небольшую комнату для работы с артефактами.       Конечно, в ближайшее время ему, скорее всего, будет не до этого, но артефакты всегда помогали привести мысли в порядок и отвлечься от дел.       — Я распоряжусь.       — Благодарю, — кивает Маттео и тянется к небольшой шкатулке на столе. — Раз речь зашла об артефактах, леди Ноэмиль, возьмите. — Он протягивает шкатулку. — У меня было немного времени, пока отец занимался делами, так что я смастерил довольно объемный накопитель и немного изменил чары, использующиеся в шпильках, чтобы они могли запасать энергию этого накопителя, а после передавать ее вам. — Все еще не то, что он хотел сделать изначально, но хоть что-то. — К сожалению, при частом использовании энергия в накопителе тратится быстрее, чем восполняется, так что его тоже нужно будет подпитывать, но, надеюсь, со временем необходимость в нем снизится.       Ноэмиль открывает шкатулку, в которой лежит пара более изящных шпилек и еще одна небольшая коробочка, обернутая золотой лентой.       — Это от Илларии, — заметив, что Ноэмиль достала коробочку, произносит Маттео. — Она хотела приехать, но отец убедил остаться дома, так что просила передать, что внутри я не знаю.       — Благодарю, — выдыхает Ноэмиль, и в ее голове едва уловимо различается растерянность. Она еще немного крутит коробочку в руках, после чего убирает в шкатулку.  — Вы уже думали, что будете делать после того, как договор будет подписан официально?       Маттео кивает.       — Я бы хотел присутствовать вместе с вами на встречах, пока чтобы понаблюдать, может, обсудить потом какие-нибудь детали, чтобы лучше понимать, что происходит, изучить и обсудить документы, которые вы позволите. — Примерно также он вникал в дела рода после окончания академии. Много наблюдения и обсуждений с отцом или матерью. — И, если у вас есть пожелания по тому, чем я мог бы заняться, я готов их выслушать.       — Пока что нет, ничего, — Ноэмиль качает головой. — Но я подумаю. — Она делает еще глоток вина, ставит бокал на стол. — Можете рассказать, как вы считаете, что лорд Тристан желает обсудить насчет церемонии?       Маттео ненадолго задумывается.       — Полагаю, узнать ваши планы и общие детали, чтобы все прошло хорошо, — он слегка пожимает крыльями, — может, предложит что-то свое, но вряд ли станет настаивать или что-то серьезно менять.       — Леди Эйлис что-то похожее говорила… — фраза больше похожа на случайно вырвавшуюся мысль.       — Леди Эйлис? — удивленно переспрашивает Маттео.       Он, конечно, догадывался, что мать поможет, если ее попросить, но не был уверен, что леди Ноэмиль это сделает. И тем более станет интересоваться отцом.       — Да. Она очень мне помогла, — Ноэмиль отводит в сторону взгляд. — После нападения она сказала, что можно обратиться к ней за советом, и это оказалось очень полезно, — голос Ноэмиль начинает звучать тише. Маттео же внимательно вслушивается в ее слова. — Так что я обращалась еще не раз, хоть и не знаю, правильно ли это. Но леди Эйлис может очень быстро предложить много разных вариантов, на часть которых я бы и внимания не обратила, задать вопросы, которые мне бы в голову не пришли, но при этом совсем не навязывает свое мнение, хотя могла бы. Не думаю, что я могла бы угадать или предположить, какой вариант действий из озвученных предпочла бы она.       Маттео не сдерживает улыбки. Звучит очень знакомо. Леди Ноэмиль поднимает взгляд, и в ее лице проскальзывает удивление.       — Простите, — быстро произносит Маттео, — просто ваше описание сильно напоминает то, как обычно действует мать, когда я обращаюсь к ней за советом. Или Иллария.  — Он вспоминает, как сестра жаловалась на множество вопросов, где один ответ рождал лишь новые вопросы. — Да и с отцом их обсуждения порой выглядят похоже.       Удивление на лице Ноэмиль становится лишь сильнее. Она крутит в руках шкатулку, тянется к родовому артефакту.       — Но… почему?.. — растерянно выдыхает она, и белые крылья слегка вздрагивают.       Маттео задумывается над ответом. Кажется, сейчас стоит быть поосторожнее со словами.       — Думаю, — мягко начинает он, — леди Эйлис считает такой способ лучшим вариантом помочь тем, кого ценит. И вы теперь тоже входите в этот круг.       Он замечает, что Ноэмиль словно сильнее сжимает шкатулку и артефакт.       — Простите, я лучше пойду, — быстро произносит она, поднимаясь с кресла.       — Леди Ноэмиль, — помедлив пару мгновений, произносит Маттео, тоже вставая, — я бы хотел, чтобы вы знали, вам не обязательно уходить. — Она замирает. — Я никогда не стану использовать ваши чувства и эмоции против вас. — Он никогда и не собирался этого делать, но, пожалуй, лучше будет прямо об этом сказать. — Ahau.       По крыльям Ноэмиль проходит легкая дрожь, но она не делает шаг вперед. Как и назад. Просто стоит почти неподвижно.       Маттео обходит ее, очень аккуратно, готовясь в любой момент убрать руки, обнимает, едва касается пальцами. Ноэмиль вздрагивает, но не отходит, стоит неподвижно, лишь опускает взгляд и глубоко дышит.       — Я очень ценю ваши слова, — через несколько десятков секунд едва слышно произносит она, — но все же лучше пойду, простите.       — Конечно, — Маттео отступает на пару шагов. — Прошу прощения, если позволил себе лишнего, — все же его жест определенно вышел за рамки этикета, — просто хотел дать понять, что вы больше не одна. Теперь уже нет.       — Спасибо, — выдыхает Ноэмиль, — хорошего вечера, лорд Маттео.       — Хорошего вечера, леди Ноэмиль, — кивает он, наблюдая, как она скрывается в потайных ходах.