Судьба Среди Врагов

— Мама! Папа! Вставайте! — звонкий голос Мелоди наполнил комнату, пока она, с улыбкой во всё лицо, прыгала на родительской кровати, как на батуте. — Суббота! Суббота! Сегодня суббота! — кричала она, весело скачущая босыми ножками по белоснежным простыням. — Мммм, — недовольно пробурчал Драгос из-под простыни, приоткрывая один глаз. — Который час-то? — Не знаю! — беззаботно ответила малышка, продолжая прыгать. — Но это самое время поиграть в моём домике на дереве. Давайте, вставайте! — Флори... — простонал Драгос, обращаясь к жене, — твоя дочь проснулась. — До восхода солнца она твоя, — раздался из-под подушки приглушенный ответ Флори. — Вспомни, кто из нас бог, а кто человек. Драгос тяжело вздохнул, закатил глаза и неохотно сел на кровати. Его рыжие, кудрявые волосы торчали в разные стороны, напоминая солому в небрежно сделанной соломенной шляпе. Он потёр глаза и потянул к себе Мелоди, усаживая её на колени. — Мелли, — начал он ласковым тоном, глядя на дочь, — может, ты ещё чуть-чуть поспишь? А потом мы поиграем. Примерно в десять утра, как тебе? Хм? — Но... — начала Мелоди, задумчиво качнувшись вперёд. — Я хотела бы поиграть сейчас... — Я бы тоже, — Драгос подавил зевок, прищурив глаза, — но сейчас очень хочу спать. Так что давай мы с мамой ещё поспим, а потом уже точно поиграем. Ладно? — То есть я одна должна играть? — недовольно спросила девочка, опустив плечи. — Ну, можешь и ты ещё поспать, а потом мы вместе поиграем, — предложил Драгос, стараясь уговорить её. — Ну и ладно, — протянула Мелоди, вздохнув и понуро слезая с кровати. Затем, едва переставляя ножки, она побрела к себе в комнату, оставив родителей досыпать. Добравшись до своей комнаты, Мелоди с усталостью плюхнулась на кровать и задумчиво закрыла глаза. Что ей теперь делать, если родители не хотят играть? Даже её младшая сестрёнка, Фейлин, ещё мирно спит, так что играть не с кем. Мелоди вздохнула, но тут её взгляд упал на окно, и она с интересом выглянула наружу. Там, сквозь ветви деревьев, она заметила свой любимый домик на дереве — тот, который они с папой начали строить этим летом. Мелоди улыбнулась, осененная внезапной мыслью. Почему бы не провести время там? Ведь это её тайное, волшебное место, где можно забыть о скуке. Радостно вскочив с кровати, она собрала свои любимые игрушки, затем поднялась на подоконник открытого окна. Её синие крылышки зашевелились, мягко расправляясь. Без колебаний она прыгнула в воздух и, словно легкий ветерок, полетела прямо к домику. Приземлившись на крыльце, Мелоди оглядела маленькую дряхлую избушку, покачивающуюся на ветвях старой ивы, которой уже почти сто лет. Домик, на первый взгляд, казался ненадежным, с его ветхим внешним видом, но благодаря нескончаемым стараниям её папы, Драгоса, внутри он был уютным и надежным. Старая ива надежно поддерживала это волшебное убежище, где всегда было место для игр и фантазий. Войдя внутрь, девочка с радостью принялась играть со своими игрушками, погружаясь в воображаемые приключения, забыв о времени и всем остальном. Тишина окружающего леса и легкий шелест листвы делали это место ещё более волшебным. — Вау! — уже в который раз воскликнул Кейн, восторженно оглядываясь вокруг, прогуливаясь по бесконечному лесу. Его глаза сияли детским восторгом, и он не мог удержаться от вопросов. — Кеттерпиллер, а что это? — в который раз спросил он, тыкая пальцем на дупло в большом дереве. — Это дупло, Ваше Высочество, — ответил Кеттерпиллер, с улыбкой снова объясняя принцу что-то новое. — В основном в таких дуплах обитают животные, такие как... — Белки? — с воодушевлением перебил его Кейн, подняв взгляд к верхушке дерева. — Именно так, Ваше Высочество, — кивнул Кеттерпиллер, всё так же улыбаясь. — Вы это проходили на уроках? — Неа, — просто ответил мальчик, чуть нахмурившись, — я это увидел. Ух ты! Тут столько всего интересного! Хотел бы я чаще выходить на улицу! Кеттерпиллер ласково улыбнулся словам малыша. Глубоко внутри он тоже желал бы для Кейна больше свободы, ведь в мире было столько всего удивительного. Они продолжали идти по утреннему лесу, и Кейн с жадностью впитывал каждую деталь, не желая останавливаться. Но Кеттерпиллер всё время оставался начеку, опасаясь наткнуться на домик Вайлдхартов. Это было последнее, чего королева Беллатрикс хотела бы допустить. Утро длилось словно вечность, и тишину леса нарушал лишь тихий шелест травы под их ногами. Однако вдруг спокойствие было нарушено — нагрудная сумка Кеттерпиллера завибрировала, и он тут же, встряхнувшись, достал свой зерсвязь, чтобы ответить на звонок. Наклонившись к Кейну, он прошептал: — Ваше Высочество, подождите меня на мгновение. Мы скоро продолжим нашу прогулку. Кейн нехотя кивнул, не желая прерываться, и, чтобы занять себя, решил исследовать землю возле огромной ивы, привлекший его внимание. Кейн, покрутившись вокруг дерева, заметил странное отверстие среди веток, которое было перекрыто стеклом. Его любопытство моментально вспыхнуло, и он, раскинув свои голубые, перепончатые крылья, словно у дракона, подлетел ближе, чтобы заглянуть внутрь. Но ничего не разглядев сквозь стекло, он решил поискать другой способ войти. Продолжив осматривать гигантскую иву, Кейн вскоре обнаружил полноценное окно. Подлетев ближе, он заглянул внутрь и с удивлением увидел девочку. У неё были пепельно-рыжие, пышные и короткие волосы, густые брови и разноцветные глаза — один красный, другой бирюзовый. Девочка выглядела необычно, но в то же время очень красивой и милой. Кейн еще никогда не видел таких красивых девочек. Судя по всему, она была человеком — её крылья, если бы они были, не напоминали крылья фералиса, да и уши у неё были самые обыкновенные, не острые, как у него. Кейн так увлекся рассматриванием её через окно, что совершенно не заметил, как девочка перестала играть и теперь смотрела прямо на него. Мелоди, увлечённая своими игрушками, резко заметила незнакомого мальчишку, подглядывающего в окно, и её челюсть отвисла от неожиданности. В голове тут же зашумели сотни вопросов: кто это? Что это? Почему он следит за ней? Собравшись с мыслями, Мелоди вскрикнула, встречаясь взглядом с его голубыми глазами: — Эй! Ты ещё кто такой? Кейна всего передернуло от неожиданности. Он чуть было не потерял контроль над крыльями и уже готов был рвануть прочь, но не успел. Мелоди, подбежав к нему, схватила его с помощью магии и поднесла к себе. Теперь он висел вверх ногами, но зато мог поближе рассмотреть ее лицо. Глядя в ее разноцветные глаза, Кейн думал только о том, как девочка похожа на лисенка или маленький пылающий огонек. Однако его размышления быстро прервались, когда он услышал сердитый голос: — Ты на вопрос ответишь или нет? — Ч-что? — растерялся Кейн, не понимая, о чем она говорит. — Отвечай! Не ответишь — хуже будет! — попыталась угрожающе сказать Мелоди, но в её глазах уже не было той злости. Было видно, что Кейн ей симпатизировал так же, как она ему. — Какой вопрос-то? — искренне удивился Кейн, совершенно не понимая, чего она от него хочет. — Вот чудной, — хмыкнула Мелоди, слегка удивлённая. — Я тебе пять раз один и тот же вопрос задала, а ты всё молчишь. — Так что за вопрос... Ай! — вскрикнул Кейн, когда девочка неожиданно ударила его головой об землю. — Зачем ты это сделала?! — Потому что ты меня не слышишь, — просто ответила Мелоди, словно это было очевидно. — А теперь отвечай на вопрос. — Что за вопрос?! — в этот раз Кейн уже начал злиться. — Ты сейчас издеваешься?! — удивленно нахмурилась Мелоди. — Я тебе с первого раза ясно сказала! — Нет, не было, — огрызнулся Кейн. — Я вообще не слышал, что ты говорила в первый раз! — Вот оно что... — наконец поняла Мелоди, и на её лице появилась улыбка. Она опустила Кейна на землю, где тот повалился вверх тормашками. — Я думала, ты просто смеешься надо мной, как все остальные. Кейн поднялся, потирая затылок, и, смотря на девочку с интересом, спросил: — А что за вопрос-то был? Мелоди захихикала, явно забавляясь ситуацией: — Самый простой вопрос: кто ты? Кейн опешил. И ради этого простого вопроса эта девчонка мучила его последние несколько минут? Мда уж, похоже, с ней что-то не так. Он уже собирался ответить, когда Мелоди с ухмылкой добавила: — Мне тебя снова вверх ногами повесить? Или, может быть, ваше высочество сам соизволит ответить? Кейн удивился ещё больше. "Как она узнала, что я принц?" — пронеслось у него в голове. Он машинально потрогал свою голову — короны ведь на ней нет. Сегодня он специально оставил её в замке, чтобы не привлекать внимания. — Откуда ты знаешь, что я принц? — спросил он, не скрывая своего удивления. Лицо Мелоди моментально изменилось, став пунцовым от смущения. — Ты принц? — удивленно прошептала она, широко раскрыв глаза. Кейн поднял брови, слегка сбитый с толку: — Ты же сама обратилась ко мне так... — Так я же в шутку! — поспешно объяснила Мелоди, явно не ожидая, что ее догадка окажется правдой. Кейн невольно рассмеялся, видя ее замешательство. — Ну, теперь ты знаешь правду, — сказал он с улыбкой. — Но не волнуйся, я не собираюсь говорить никому, что ты меня чуть не огрела магией. Это останется между нами. Мелоди все ещё переваривала новость, пытаясь прийти в себя. — Подожди… ты серьезно принц? — переспросила она, словно надеялась, что он все-таки шутит. Кейн кивнул, всё ещё улыбаясь. — Серьёзно.я принц Но, как я уже сказал, сегодня я просто мальчишка, который хотел немного прогуляться—Кейн принял возможно самое здравое решение за его короткую жизнь,это не говорить Мелоди свое полное имя. Пусть уж называет его так. Мелоди уставилась на него в замешательстве, а затем внезапно рассмеялась, осознав всю забавность ситуации. — Да уж, не каждый день встречаешь принца, который выглядывает в твои окна и не знает, что такое белки! — Эй! А как ты об этом узнала? — удивлённо спросил Кейн, пораженный тем, что Мелоди знала о его встрече с белками. Мелоди хитро прищурилась и хихикнула: — Да слышала, как какой-то чудак смотрел на белок так, будто пришельца увидел. Думала ещё, кто это мог быть. А теперь я знаю кто — это ты! — произнесла она и тут же прыснула от смеха, не удержавшись. Кейн сначала немного недоумевал, но заразился её весёлым настроением, и вскоре сам засмеялся во весь голос. Они оба стояли, смеясь как два дурачка, и Кейн вдруг осознал, что никогда в жизни не чувствовал себя так хорошо. Может, он и чувствовал подобное когда-то, но точно не помнит этого. Когда смех утих, Мелоди протянула ему руку, всё ещё улыбаясь. — Ладно, ты вроде нормальный для принца, — сказала она с лукавым огоньком в глазах. Кейн с готовностью пожал её руку, чувствуя, как между ними устанавливается какая-то невидимая, но прочная связь. — Ты тоже ничего, для обычной девчонки, — поддразнил он в ответ, снова улыбнувшись. Мелоди фыркнула и с ухмылкой посмотрела на него: — Я тебе покажу, кто тут обычная девчонка! Наконец-то Кеттерпиллер завершил дело и убрал зерсвязь в сумку. "Неужели эти стражники не могут ничего сделать без меня?" – подумал он с раздражением. "Почему всегда я должен всем распоряжаться?" – Ну что ж, ваше высочество, – обратился он к Кейну, поворачиваясь к тому лицом. – Это заняло у меня чуть больше времени, чем я рассчитывал, но вот я, и мы можем продолжить наш... Он внезапно замолчал. Страшная мысль молнией пронзила его разум. Кейна рядом не было. – Чёрт... – только и смог прошептать Кеттерпиллер, осознавая, что произошло. Кеттерпиллер окаменел, когда осознал, что Кейна рядом не было. Его сердце мгновенно сжалось от тревоги. Принц исчез! Ещё мгновение назад он был здесь, копался в земле у старой ивы, а теперь… пустота. — Черт! — выдохнул он, оглядываясь по сторонам, пытаясь хоть как-то понять, куда мог исчезнуть юный принц. Кеттерпиллер быстро перешел к поиску. Он прищурился, пытаясь разглядеть следы на земле, слушая шорохи и звуки леса, которые могли бы помочь ему найти Кейна. В голове крутились мысли о гневе королевы Беллатрикс, если она узнает о том, что её сын пропал. А ещё хуже, если он наткнется на кого-то, кого королева опасалась больше всего — на Вайлдхартов. "Надо его найти, и как можно быстрее," — подумал Кеттерпиллер, чувствуя, как холодный пот проступает на его лбу. Он поспешил вдоль деревьев, оглядывая каждый куст, каждый уголок, надеясь хоть на какой-то знак того, куда мог пропасть принц Кейн. Кеттерпиллер с облегчением выдохнул, увидев Кейна целым и невредимым, но его настороженность никуда не исчезла. Он внимательно наблюдал за игрой, которая происходила на кафельном полу между принцем и рыжеволосой девочкой. Это зрелище его озадачило — мало того, что принц оказался в чужом доме, так еще и в компании девочки, которую Кеттерпиллер почти наверняка идентифицировал как Вайлдхарт. " где то эту рыжину я уже видел" — невольно подумал стражник, вспоминая, кого именно королева Беллатрикс не хотела видеть рядом с её сыном. — Значит, слушай меня ещё раз, — мелодичным голосом объясняла девочка, указывая на квадраты перед собой. — Ты берёшь этот камушек и кидаешь его на любое поле среди этих квадратиков. Куда попадёт — туда и прыгаешь. Понял? — Вроде как, — неуверенно пробормотал Кейн, всё ещё вертя камушек в руках. — Не бойся, — сказала девочка, подбадривая его с искренней теплотой. — В "классики" ещё никто из моих друзей не продувал. Не думаю, что ты чем-то хуже их. Кейн кивнул и, слегка поколебавшись, кинул камень. Тот, покрутившись в воздухе, с мягким стуком упал на клетку с цифрой "6". Принц встал на носочки, готовясь совершить первый прыжок. Кеттерпиллер невольно задержал дыхание. Он понимал, что должен был остановить эту сцену и немедленно вернуть принца обратно. Но что-то в этой детской игре, в простом и искреннем веселье Кейна, удерживало его. Такой беспечности он давно не видел у молодого принца, и, несмотря на то, что его долг призывал его вмешаться, он замешкался, наблюдая за ними. — Что здесь происходит? — этот строгий голос заставил Кеттерпиллера передернуться.