Один удачливый клерк / One Lucky Clerk

Винсент приходит в себя после Испытания, а Управляющий просматривает отчёты за день.

Знаете, что самое лучшее при работе в Корпорации "Лоботомия"? Удобные биорегенераторы в центральных комнатах отделов. Я терпеть не мог врачей, в основном потому, что значительная их часть была весьма сомнительными личностями. Меня не особо прельщала перспектива лечиться у какого-то типа, который обожает заменять конечности на искусственные. А ещё я до смерти боюсь иголок, но это уже совсем из другой оперы. Единственный недостаток этих биорегенераторов – лечение ощущалось очень странно. Любая рана просто начинала затягиваться сама собой, будто естественный процесс заживления организма включился на полную мощность. Моя искусанная рука онемела, пока я наблюдал, как разорванная плоть срастается прямо на глазах. Глядя на это, я осознал, насколько же безумно продвинуты Крылья, а ведь это даже не сингулярность корпорации L! От этого я почувствовал себя полным нулём, стоило лишь вспомнить о своей жизни в Подворотнях. Теперь же я сидел в центральной комнате отдела Контроля вместе с Сэм и Реем, когда мы завершали смену. Агент, который привёл меня сюда, с нескрываемым интересом изучал мои отчёты. Не могу сказать, что я был удивлён – судя по всему, это был первый раз, когда Фестиваль Фей повёл себя так. Обычно феи никогда не трогали никого, кроме Агентов, которые работали с ними, а затем по ошибке пошли к другой Аномалии. И я уверен, что у этих самых Агентов было максимум две феи, следующие за ними. Ни в одном отчёте, что я видел, никогда не говорилось о том, чтобы кого-то преследовала целая стая этих мелких созданий. — Лично я считаю, что это было просто удачное стечение обстоятельств, – произнёс Рей, когда я поднял эту тему. — Возможно, но почему тогда так много фей таскалось за мной? Я же с этой чертовщиной вообще не работал! – Рей лишь пожал плечами. В этот момент справа подала голос Сэм, чей стол был безупречно чист и готов к следующей смене. — Может, ты им просто понравился, или типа того. Некоторые Аномалии привязываются к Агентам, которые часто с ними работают. Читавший отчёт Агент кивнул: — Это не слишком необычно для Агентов, особенно если Аномалия больле всего предпочитает работу на привязанность. Однако это все равно не объясняет, почему они слетелись к тебе, учитывая, что это твой первый день здесь, – я задумчиво промычал и перевёл взгляд на Агента. У него были короткие серебристые волосы, а на носу красовались очки. Своими тёмно-серыми глазами он внимательно читал отчёт. На нём был костюм, поверх которого пластины, напоминавшие самурайскую броню, защищали жизненно важные органы. Катана, которую он носил с собой, покоилась за его спиной. Само лезвие излучало какое то зловещее ощущение, словно оно способно на большее, чем просто разрезать плоть. — Ещё раз, как тебя зовут? Кажется, я не запомнил после всей этой безумной хрени ранее. Я Винсент, – от моего вопроса он поднял взгляд и дружелюбно улыбнулся. Отложив отчёт в сторону, он выпрямился. — Брук, Капитан команды Контроля, – я подавил желание разинуть рот от удивления и немного выпрямился. Так этот парень – Капитан? Неудивительно, что у него другая экипировка и он так уверенно держится. Этот парень, скорее всего, видел некоторое дерьмо, если он смог так долго прожить в столь опасном месте. — О-ох... Кхм, приятно познакомиться с вами, Капитан, – моё лёгкое заикание вызвало у Сэм усмешку, а Рей насмешливо фыркнул. Брук с коротким смешком поднял руку ладонью вперед, останавливая меня. — Можно просто Брук, Винсент, – просто сказал он и подошёл ко мне. Я непроизвольно отклонился назад, пока он внимательно изучал меня, осматривая с головы до ног. То жуткое ощущение от его оружия лишь усилилось с приближением, от чего я слегка вспотел. Но тут он закрыл глаза и мягко улыбнулся. — Ты интересная личность. Я видел, как раньше феи сближались с Агентами, но ни одна из них не была настолько дружелюбной и полезной, как с тобой. И это не говоря о том, сколько их летало за тобой весь день. Его голос звучал мягко, однако от я всё равно ощутил проблеск страха. — Э-это, наверное, просто случайность, я даже никогда не взаимодействовал с Фестивалем Фей внутри его камеры, – ответил я, слегка пожимая плечами и изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. — И всё же они прониклись к тебе симпатией всего из-за одной счастливой феи, разве это не любопытно? Случайно или нет, но у тебя каким-то образом получилось сделать Фестиваль Фей очень счастливым. PE-ячейки, получаемые от него, росли с каждым часом, – мои глаза удивлённо распахнулись, и улыбка Брука стала ещё шире. Я даже не знал об этом приросте энергии, просто предполагал, что это Агенты работают с более опасными Аномалиями. Сэм и Рей были поражены не меньше моего. — Это заставляет задуматься, а что бы произошло, встреться ты с другими Аномалиями, а? – от этих слов моё сердце ухнуло вниз, а в желудке все сжалось. Я понятия не имел, как другие Аномалии отреагируют на меня. В памятках я читал множество кошмарных историй про то, как некоторые из них буквально разрывали Клерков на части, прежде чем Агентам удавалось их подавить. Мне и так хватало беспокойства от того, что за мной повсюду таскалась стая плотоядных фей, я даже представлять не хотел, что случится, если я столкнусь с более крупными Аномалиями. Брук неожиданно отстранился и вежливо улыбнулся: — К счастью, ты не будешь работать ни с кем из них, верно? Эта обязанность ложится на нас, Агентов. С тобой всё будет в порядке, пока Управляющий продолжает следовать протоколам. Не хотелось бы видеть, как кто-то ещё погибнет из-за его некомпетентности, – последние слова он буквально процедил сквозь зубы, излучая крайнюю злобу, что удивительно для такого вежливого на вид мужчины. Он повернулся и на прощание махнул нам рукой, удаляясь. — Хорошего вам вечера, народ. Увидимся завтра! – крикнул он. Проводив его взглядом, я дождался, пока он ушёл, и только тогда заговорил: — У этого чела адски нервирующая аура, и я виню в этом его ужасно стрёмный меч. — Привыкнешь. Это оружие уничтожало опасных Аномалий всего парой ударов, – без лишних слов ответил Рей, собирая вещи, пока я подбирал свои последние отчёты. — Всё равно это странно... – пробормотала Сэм, передёрнув плечами. Я бросил на неё сочувствующий взгляд и направился к нашей Сефире. Малхут как раз разгребала гору бумажной работы. Её механический глаз слегка засветился, когда она подняла на меня взгляд. — О, привет, Йота18. Сдать отчёты? – приветливо поинтересовалась она. Я кивнул и положил бумаги рядом со стопкой других отчётов. — Да, мэм, здесь должно быть почти все наши результаты наблюдений за сегодня, – ответил я. Её глаз прищурился – я предположил что это было её выражение улыбки, хотя трудно было понять наверняка. — Отлично, я изучу это, когда закончу с остальными. Я слышала, у тебя произошёл странный инцидент с F-04-83? – осведомилась она. Я кивнул и начал пересказывать события сегодняшнего дня. — По какой-то причине одна из фей решила везде меня сопровождать. По окончанию работы с F-04-83, одна из фей каждого Агента отклонялась от своего обычного поведения и начинала следовать за мной. Я не смог определить причину, но, по словам Капитана Брука, производство PE-ячеек увеличивалось на протяжении всего дня, – Малхут, кажется, кивнула? Она просто слегка наклонила верхнюю часть тела вперёд – движением, напоминающим кивок. — Интересное развитие событий, но я рада, что наш отдел смог проявить себя и увеличить выработку PE-ячеек. Мы должны продолжать усердно работать, чтобы обеспечить бесперебойную работу Корпорации "Лоботомия"! – говорила Малхут с ощутимой гордостью. Сомневаюсь, что смерть одного из Агентов её отдела вообще хоть как-то её обеспокоила. Я выдавил улыбку, отогнав мрачную мысль, и ответил: — Я обязательно продолжу оправдывать ваши ожидания, мэм! – она выглядела очень довольной этим словам и наградила меня ещё одной улыбкой. — Рада это слышать, Йота18! Постарайся и завтра сохранить такой же настрой! "Эх, если бы в Городе подлизываться было так же легко..." – промелькнула мысль. — Обязательно, – ответил я уже вслух, собираясь уходить, но задержал взгляд на кипах документов, загромождающих её стол. — Может, вам нужна рука помощи с этими отчётами? – я знал, что моя смена завершена, однако нечтовсе равно побудило меня спросить об этом. Мне за это не платили сверхурочных, и уж кем-кем, а выскочкой я точно не был. Однако вид этого маленького робота, окруженного горами бумаг, пробуждал во мне чувство вины, особенно если бы я даже не предложил свою помощь. Малхут, казалось, удивлась такому предложению – она дважды моргнула. Она на миг замолчала, а потом закрыла глаз. — Спасибо за предложение, но я вполне могу управиться собственными силами. Отдохни как следует – завтра будет не менее насыщенный день! – её голос утратил былую звонкость, и я подумал, что, возможно, сказал что-то не так. Я кивнул, вышёл и догнал Рея с Сэм, направляясь в столовую перекусить. Я не обратил внимания на то, как Сефира на миг задержала на мне взгляд, прежде чем вернулась к работе.

POV Управляющий X

От длительного пристального наблюдения за мониторами у меня начала разгорается головная боль, однако дневная квота была достигнута. Это стоило всего-то пяти жизней, одна из которых на моих руках. Было тревожно то того, как легко я проигнорировал смерть новичка, просто радуясь, что никто из опытных Агентов не превратился в изувеченный труп. — Вы довольны, Управляющий? Похоже, мы выполнили квоту быстрее ожидаемого, – спокойный и безэмоциональный голос Анжелы заставил меня взглянуть на неё. Её глаза, как обычно, были закрыты, а в руках покоилась небольшая стопка отчётов. Я устало провёл ладонью по своим чёрным волосам и кивнул. — День мог пройти гораздо хуже. Нам повезло, что наши Агенты поработали достаточно, чтобы пережить этот день, – Анжела задумчиво промычала, а затем ответила мне. — Конечно, усердную работу наших Агентов нельзя недооценивать, однако не она была причиной нашего быстрого сегодняшнего успеха, – я удивлённо поднял бровь и она аккуратно вручила мне один из докладов. Это был отчёт о проишествиях за день. Я прищурился, мельком просматривая список погибших, а затем сосредоточился на тексте после него. Чем дальше я читал, тем сильнее разгоралось моё любопытство. Из всех возможных людей, именно какой то простой Клерк умудрился собрать группу последователей из фей? Так поэтому мы получили столько PE-ячеек? Ответ на мои невысказанные вопросы не заставил себя ждать: Анжела вручила мне ещё один доклад – на этот раз от Капитана отдела Контроля. — Оказывается, Йота18 как-то сумел подружиться с одной из фей и получить их благословение, без какой-либо работы с Аномалией. Увеличение количества фей совпадает с ростов количества PE-ячеек практически идеально, – в её голосе прозвучала нотка неподдельного изумления – и, надо признать, вполне заслуженного. Это был первый раз, когда Аномания отклонилась от своего обычного поведения. Странность этого феномена возросла ещё больше, когда я прочитал о том, что произошло во время Испытания. — Я думал, что F-04-83 вредит только "благословлёнными" Агентам, которые сразу идут работать с другими Аномалиями. Зачем ей нападать на кого-то ещё? – поинтересовался я, и Анжела задумчиво хмыкнула. — По правде говоря, предсказать реакцию Аномалии на одну из вторгшихся сущностей практически невозможно, однако наиболее вероятным исходом будет враждебность. Внимательное изучение записей с камер видеонаблюдения показало, что феи попробовали немного крови червя, пока Йота18 защищался. Возможно, им понравился вкус, и они решили атаковать ближайший его источник. Это единственная теория, которую я могу предположить на данный момент. Нам понадобится больше информации, чтобы проверить, есть ли в ней смысл, – ответила Анжела, пока я изучал досье Йоты18. Обычная биография: родился и вырос в Подворотнях, выживал на случайных подработках и объедках. Я не мог понять, было ли сегодняшнее проишествие случайностью, или чем-то большим. Пока я был погружен в свои мысли, Анжела вновь заговорила: — Что вы будете делать, Управляющий? – я перевёл взгляд на неё и спокойно заговорил: — Пока ничего. Я хочу знать, произойдут ли подобные случаи в ближайшие дни, – если это была случайность, то у нас нет нужды исследовать ситуацию глубже. Для спешки сейчас нет никаких причин. Нам необходимо гораздо больше информации, чтобы прийти к какому-то выводу об этой ситуации. Внезапному изменению поведения Аномалии мог поспособствовать целый ряд факторов: от хорошего настроения, до того, что одна из фей просто развлекалась с Клерком, играя. — А если мы вновь столкнёмся с подобным случаем? – осведомилась Анжела. — Тогда мы рассмотрим возможность повышения Йоты18, чтобы он мог напрямую работать с Аномалиями. Это оказалось бы невероятно полезным, если бы он смог увеличивать количество полученных PE-ячеек от других Аномалий, просто взаимодействуя с ними, – это дало бы мне универсального Агента, способного работать с большинством Аномалий без особого риска. Это, в свою очередь, позволило бы другим Агентам безопасно набираться опыта, который необходим, чтобы справляться с опасными Аномалиями. Я поймал себя на мысли: я надеюсь, что это оказалась не просто счастливая случайность для Клерка. Было бы неплохо спать с чистой совестью. Анжела с любопытством подняла бровь, но возражать не стала: — Хорошо, будем надеяться, что Йота18 продолжит приносить нам пользу. Будет жаль, если он встретит свой конец от рук какой-то Аномалии. Я встал, потянулся, разминая затёкшие мышцы, и ответил: — Действительно. Я отправляюсь отдыхать, спокойной ночи, Анжела, – на моё вежливое прощание она кивнула. — Спокойной ночи, Управляющий, – ответила она, глядя на отчёты на столе, а затем переводя взгляд на личное дело Йоты18. Я оставил её наедине с её мыслями, отчаянно желая отдохнуть.

***

POV Винсент

— Я пытался его предупредить, но он просто взял и... — Нажал на кнопку как тупица? — Вроде того... Дакота раздражённо вздохнула, потирая лицо, пока я с аппетитом принялся за еду. Это было какое-то мясо с овощами на пару и рисом в качестве гарнира. Я просто был рад, что мясо не человеческое. Я знал пару безумцев в Подворотнях, которые готовили людей и подавали как изысканные блюда. Не думаю, что Корпорация "Лоботомия" практиковала каннибализм, так что на этот счёт я был спокоен. — Первое, о чём нам сказали в начале дня – эти чёртовы феи. Просто чудо, что этого типа вообще сюда взяли, – она фыркнула и отпила воды. — Казалось бы, люди должны быть осторожнее, если их работа смертельно опасна при любой ошибке, – добавила Сэм, рассеянно перебирая спагетти на тарелке, а затем снова отправила вилку в рот. — Некоторые видят, что Аномалия классифицируется как ZAYIN, и сразу думают что они в безопасности, – сказал Рей, откусывая от своего сэндвича, а я покачал головой. — Очень хотелось бы прожить этот день, не становясь свидетелем того, как кого-то пожирают заживо те самые существа, которые таскаются за мной повсюду, – на мои слова, Дакота ткнула в меня пальцем, проглотив полный рот еды: — Кстати, а что за херня сегодня с тобой приключилась? Слышала, ты грохнул несколько этих гребанных червей с помощью своих новых подружек-фей, – все трое уставились на меня с интересом, а я лишь пожал плечами. — Ну, двоих мне удалось застрелить из своего пистолета, который, к слову, полное дерьмо, – Рей покивал, соглашаясь, а Сэм, услышав это, выглядела немного напуганной. Ну да, бедняжке не приходилось защищаться этим дохлым говном, и она считала, что это нормальное оружие. — А потом последний навалился на меня и прижал к земле. Видимо, во время нашей схватки кровь червя попала на фей , им понравился её вкус и они разорвали этого червя на части, словно свора бешеных собак. Мне почти стало жаль эту грёбанную тварь, – вспоминать об этом было по-прежнему дико. Мною овладело странное любопытство: а как скоро они расправятся с существом или животным покрупнее? — Это уже второй раз, когда твоя дебильная удача помогает тебе, – сказала Дакота со смесью удивления и раздражения. В ответ я покачал головой. — Не понимаю, какая часть в "За мной всюду летают феи-людоеды" кажется тебе удачей. Я легко мог бы случайно разозлить одну из них и оказаться на месте червя, – Дакота нахально ухмыльнулась и ткнула в меня пальцем. — Но ты не оказался. Это уже лучше, чем тот тупица, о котором ты говорил. Ты уже лучше Агента-новичка, – я не смог удержаться от смешка, несмотря на мрачность шутки. — Ты говоришь так, будто я собираюсь стать его заменой, или типа того, – Дакота пожала плечами с задумчивым видом, а Сэм и Рей рассмеялись от этой мысли. — Нельзя знать наверняка. Насколько я слышала, пути главных шишек неисповедимы, – ответила Дакота. — Тут ты не ошибаешься, но я не думаю что они повысят новичка вроде Винсента до Агента. Клерки обычно не получают такой возможности, – заметил Рей. Я театрально приложил руку к груди, изображая обиду. — Да ладно, Рей, ты правда не считаешь, что я создан чтобы быть крутейшим Агентом? – спросил я, изображая обиду. Рей и Сэм обменялись взглядами. — Точно нет, – ответил Рей, не раздумывая. — Тебе сегодня очень повезло, Винс, – Сэм сказала это, немного сомневаясь. По крайней мере она не была такой бессердечной, и действительно задумалась над этим. Я шутливо нахмурился, вздохнул, и пожал плечами: — Похоже, не судьба, полагаю, я застрял на бумажной работе, пока вы застряли с опасными монстрами, – невинно сообщил я Дакоте, которая без тени улыбки уставилась на меня в ответ. — Пошёл нахуй, Винс. Надеюсь, ты порежешься этой бумагой, или какой-то другой хернёй. Остаток времени мы обменивались историями о своём прошлом и подкалывали друг друга. Дакота, как и ожидалось, выросла в Подворотнях, ухаживая за мамой, пока та не умерла от старости. По сравнению с тем, как уходят из жизни большинство, её кончина была мирной. Она решила устроиться в Лоботомию, чтобы зарабатывать и оставить Подворотни позади, как и я. Сэм, представьте себе, была родом из самого Гнезда – мы не могли поверить, пока она не показала снимки своего дома и родителей. Они, оказывается, работали на J Корп и жили припеваючи в каком-то крутом казино. Единственной причиной, по которой Сэм вступила в "Лоботомию", было её стремление жить собственной жизнью и самостоятельно делать выбор. Ей не очень нравилась перспектива работать в каком-то казино до смертельного изнеможения. Надо отдать ей должное, лично я бы охотно остался там и жил простой жизнью. Казино – как раз по мне. Рея на самом деле рекомендовали на эту должность; прежде он работал в другом филиале Корпорации "Лоботомия". Они решили перевести его сюда, чтобы получить опытного Клерка на объекте, поскольку Филиал X был ещё относительно новым и набирал десятки зелёных новичков. Он рассказал, что в том филиале видел реально жуткое дерьмо: Аномалий, которые способны на серьёзные разрушения, если их выпустить на свободу. В этот момент я порадовался, что у нас пока что нет ничего такого. Рей заверил нас, что научит нас всему, чему сможет, прежде чем мы столкнемся с чем-то хотя бы отдалённо похожим на Аномалию уровня WAW. Я не стал застрять внимание на то, что он ни разу не упомянул ALEPH, – вопросы тут были излишни. В руководстве и так было написано, какие шансы выжить после столкновения с такой тварью. Не успел я опомниться, как мы уже отправились в общежитие чтобы поспать и дать организму необходимый отдых. Почистив зубы и прополоскав рот, я устало рухнул на постель. Я вспомнил всё, что видел сегодня: фей, разрывающих того Агента на части, червей, яростно набрасывающихся на Клерков и Агентов. Всё это заставило меня слегка опасаться следующего рабочего дня. "Что ж, хуже уже некуда. Уверен, завтра все наладится." – подумал я, хотя сам не очень-то в это верил. Я просто надеялся, что мы соберём квоту энергии до того, как случится какая-то катастрофа. Скоро я пойму, насколько же нелепой была эта надежда.