Один удачливый клерк / One Lucky Clerk

День для Винсента тянется медленно, а череда событий проверяет его рассудок на прочность.

— Ты уверен, что ты в порядке, Винс? — Я в норме, это не моя кровь. Рей одарил меня долгим взглядом, затем кивнул и, когда я двинулся к своему столу, ободряюще похлопал меня по плечу. Как я ни старался, мне не удалось оттереть кровавое пятно с костюма. Всё, чего я добился, – это размазал его по ткани. "Отстирывать это будет той ещё головной болью..." – рассеянно подумал я, медленно записывая в отчёт события, произошедшие ранее. Побег Девочки со спичкой завершился уничтожением её цели. Аномалия проявила необычное поведение, когда оказалась заперта в неисправном лифте. Спичка в её груди догорала, и я пришёл к выводу, что взрыв произойдёт раньше времени. Упомянутый взрыв удалось предотвратить, отвлекая Аномалию простым общением и фокусами, обычно используемыми для развлечения детей. Определить, является ли это единичным случаем или временным решением, в настоящий момент невозможно. Важно отметить, что её одержимость целью НЕ уменьшилась: Девочка со спичкой направилась к своей цели как только заметила, что лифт снова работает. Отложив отчёт в сторону, я с тихим вздохом провел рукой по волосам. возможно, это было чересчур наивно с моей стороны, но я всё же надеялся, что мой небольшой фокус вернёт Сожжённую Девочку в спокойное состояние. По крайней мере, я порадовался бы, увидев, как Дакота или Брук её подавляют, пусть даже это желание и казалось неправильным после нашего общения. Я знаю, что в конечном счете эти существа должны быть монстрами, но в том лифте она вела себя совсем как настоящий ребенок, и я не мог не посочувствовать ей. Лишь когда она взорвала себя, забрав с собой Клерка, я вспомнил, с чем именно имею дело. Из раздумий меня вывела пришедшая Дакота – три феи беззаботно следовали за ней. Я не слишком удивился, когда одна из них подлетела ко мне и, широко улыбаясь, приземлилась на моё левое плечо. Дакота подошла и облокотилась о мой стол со скучающим лицом, разглядывая фею, которая лениво болтала ножками, сидя у меня на плече. — Похоже, это все же не случайность. Ты как кошачья мята для этих мелких ублюдков, – две другие феи явно остались недовольны её словами, а я поднял палец, чтобы погладить по голове свою новую подружку. Я не заметил, как фея самодовольно усмехнулась своим спутницам в тот миг, когда я перевёл взгляд на Дакоту. — Похоже, не случайность. Мне удалось успокоить Сожжённую Девочку на некоторое время, – Дакота удивлённо вскинула бровь. — Эту ходячую бомбу замедленного действия? — Ты видела много других взрывающихся Аномалий? – спросил я в ответ, и она едва заметно закатила глаза. — И что ты сделал, чтобы её успокоить? – в ответ я достал монету и принялся перекатывать её между пальцами. Фея, сидевшая у меня на плече, на миг заинтересовалась монетой и, вспорхнув, опустилась на мою раскрытую ладонь, чтобы изучить её внимательнее. — Показал один ловкий фокус, которому меня когда-то научил отец. Старый трюк с исчезающей монетой. Этого хватило, чтобы отвлечь её от взрыва на достаточно долгое время, и лифт снова заработал, – фея попыталась поднять монету, но та оказалась слишком тяжёлой и фея закачалась от тяжести. — А что случилось потом? – заинтересованно спросила Дакота. — Она взорвала себя и одну девушку-Клерка, – прямо сказал я, забирая монетку у феи. Она выглядела несколько раздражённой, но успокоилась, как только я позволил ей покусать мой палец. Дакоту передёрнуло. — Не завидую я нашим парням из Инфо-отдела. Я бы не хотела работать с этой хренью, – я не мог с этим поспорить: вряд ли кто-то горел желанием работать с живой бомбой. С другой стороны, я пока вообще не встречал человека, которому бы искренне нравилось работать с Аномалиями. Вполне вероятно, что в каком-нибудь из филиалов найдётся псих, помешанных на этих чёртовых созданиях, кто знает. — Я тоже. Вся эта хрень у них внизу либо сводит с ума, либо убивает. А Фрагмент Вселенной делает все и сразу, – при этих словах Дакота скривилась и со стоном схватилась за голову. — Умоляю, не упоминай этого грёбанного урода... Мне пришлось с ним работать,пока тебя не было. Даже с бодуна я чувствовала себя лучше, чем после того, что эта херовина со мной сотворила. Даже с этим Э.П.О.С.ом это было просто адски, – и тут до меня дошло: она больше не в стандартном костюме, а в броне от 1.76 МГц. Выглядело это так, будто кто-то умудрился сшить из белого шума и статистических помех стёганую броню. И чем дольше я на неё смотрел, тем отчётливее в глубине моего сознания раздавался треск статики. Оружие Дакоты тоже заменили: теперь она носила зелёную дубинку, из которой росли крылья фей – без сомнения, это было оружие Фестиваля Фей. На Дакоте оно выглядело неуместно, её характер совсем не сочетался с ярким сиянием этой вещи. — Похоже, он доставляет всем немало хлопот. Будем надеяться, что он не сбежит до конца дня, – ответил я. Мне не хотелось видеть, на что способна эта сущность при побеге. Если даже работа с ней способна свести кого-то с ума, то я не хотел представлять, что она может сделать, если действительно попытается навредить. — До тех пор, пока парни снизу будут держать его взаперти, мы будем в порядке. Мы разгребаем своё дерьмо, а они – своё, – пожала плечами Дакота. Я не смог удержаться от улыбки, услышав знакомую фразу. — Ты сама это придумала? Эту фразу надо на футболке распечатать, – на мои слова Дакота усмехнулась, обдумывая эту идею. Честно говоря, не составляло труда представить её в такой футболке – особенно с её характером "не лезь ко мне". — Зуб даю, сама. Нужны же какие то жизненные принципы, верно? – я кивнул: наличие какого-то ориентира, безусловно, придавало сил. Особенно когда ты работаешь в такой враждебной обстановке, как эта. В такие времена хорошо иметь хотя бы маленький источник воодушевления. Моим собственным стимулом устроиться сюда послужил один из лучших мотиваторов на планете – выживание. Несмотря на всю эту безумную жесть, шансов выжить у меня здесь больше, чем в Подворотнях. По крайней мере у меня хотя бы был пистолет для самообороны. Сражаться с Чистильщиком голыми руками звучит так же глупо, как ударить Карающую птицу. — С этим не поспоришь, – ответил я, убирая палец от феи, которая до этого момента счастливо его грызла. По крайней мере, у неё хватило приличия не кусать слишком глубоко. Биорегенераторы в комнате позволяли легко забывать, что у меня есть маленький монстр, перекусывающий мной. Мой КПК звякнул, и я, поднося его к глазам, уже боялся того, что мог там увидеть. К моему облегчению, это была всего лишь просьба от одного Клерка из Инфо-отдела. Он просил о помощи, так как им не хватало человека. Рей как-то упоминал, что некоторые отделы привлекают стороннюю помощь, когда им не хватает сотрудников из-за болезней или смертей. В основном это небольшие и быстрые поручения, чтобы работа других отделов не нарушалась. Я поспешно согласился на этот общий запрос, чувствуя себя отчасти виноватым в смерти той бедной женщины. — Что ж, похоже, их дерьмо теперь и моё дерьмо. Спущусь вниз, помогу им, – сказал я, вставая. Дакота наблюдала за мной, пока я легонько сталкивал фею с плеча – та неохотно вернулась в камеру содержания вместе с остальными. Уже когда я выходил из комнаты, Дакота сказала пару слов на прощание. — Постарайся не погибнуть, Винс. — Не могу обещать, но я постараюсь. Спуск на лифте вызывал у меня тревогу по вполне объяснимым причинам, одна из которых – я окажусь в одном отделе с Фрагментом Вселенной. В случае побега Девочки со спичкой или Карающей птицы у меня было общее представление о том, как их сдерживать, но о том, как ведёт себя при побеге Фрагмент, я буквально ни хрена не знал. Работа с этой Аномалией продвигалась медленно, и о её поведении за пределами камеры содержания было мало информации. Абсолютно не помогало и то, что большинство Агентов в отделе были новичками и вполне обоснованно боялись этого чёртового существа. Лишь горстка Агентов могла работать с ним, не сходя с ума. Двери лифта разъехались, явив зрелище, к которому я оказался не готов. Девушка с фиолетовыми волосами ниже плеч нервно вглядывалась в дверь камеры содержания Фрагмента Вселенной. Её трясло, она делала глубокие вдохи, пытаясь успокоиться. Я бы прошёл мимо, если бы она не выглядела так, будто находится в паре секунд от обморока. Я прочистил горло, отчего она вздрогнула и изумлённо посмотрела на меня. — Ты в порядке? Выглядишь так, будто у тебя вот-вот начнётся паническая атака, – слово "паническая", казалось, усилило её страх – она начала заикаться и ответила мне с нервной улыбкой. — Я-я-я в порядке! К-как огурчик! Здесь никто не паникует! Не нужно вызывать никого для моего подавления! – убеждала она не слишком убедительно. В Подворотнях по ночам и то люди поспокойнее. Мой скептический взгляд не остался незамеченным. Девушка уже готова была вновь пуститься в пространные объяснения, но я поднял руку. — Спокойно! Я не собирался никого вызывать! Я просто хотел узнать, как ты. Сделай несколько глубоких вдохов и расслабься, всё хорошо, – она последовала моему совету и немного успокоилась. Её оранжевые глаза не отрывались от моих, пока я продолжал говорить. — Я уверен, работать с этой штукой ужасно страшно, но входить туда в таком состоянии ни к чему хорошему не приведёт. Постарайся расслабиться, – девушка чуть кивнула и на миг закрыла глаза, заставляя себя достаточно успокоиться, чтобы нормально говорить. — Спасибо за помощь. Это существо превращает жизнь моих друзей в ад, а я не чувствую себя готовой работать с ним, я же новичок, – пояснила она, потирая лоб. Я понимающе кивнул и мягко улыбнулся ей. Пусть мне было далеко до опытного сотрудника, особенно в обращении с Аномалиями, я понимал, насколько ужасным всё это может показаться тому, кто здесь впервые. Мне невероятно помогало, что рядом оказывался кто-то вроде Рея, готовый подсказать путь, когда я оказывался в тупике. — Не осуждаю. Я видел как один из ваших парней запаниковал, пока работал с ним, – при этих словах она сильно нахмурилась. — Джаред тоже считался опытным. На что нам остаётся надеяться, если он сошёл с ума, просто работая с ним? – её голос звучал безнадёжно, в нём не осталось ни капли воли. Я подавил желание нахмуриться, узнавая первые признаки паники, укореняющиеся в этом Агенте. Ну, видеть как опытный человек слетает с катушек, вряд ли внушает особую уверенность. — Как тебя зовут? – поинтересовался я, и она подняла на меня глаза. — Джой, – я с трудом подавил усмешку, уловив горькую иронию в этом имени, пусть ситуация и не располагала к веселью. — Что ж, Джой, я не могу сказать тебе ничего, что приободрило бы тебя перед входом туда, – услышанное заставило её помрачнеть ещё сильнее, и она судорожно сжала ткань штанин своего костюма 'Один Грех'. — Но я скажу другое: у тебя есть люди, которые готовы прийти на помощь и привести тебя в чувство, если что-то пойдёт не так. И даже если эта тварь вырвется на свободу, навалятся на неё всем скопом, прежде чем она успеет кому-то навредить. Твои друзья прикроют тебя при первых признаках проблем, как они уже поступили с тем Агентом, который запаниковал. Постарайся слишком не переживать и просто следуй инструкциям, – я предполагал, что её коллеги справятся и приведут её в чувство, прежде чем она успеет натворить что-то по-настоящему опасное. В прошлый раз они отреагировали достаточно быстро, и у меня не было оснований полагать, что теперь события разовьются иначе. Само знание того, что о тебе позаботятся в случае неудачи, уже придавало сил. Джой, казалось, тоже в это поверила, и её лицо немного прояснилось. Она всё ещё не была в восторге от перспективы войти в комнату Фрагмента – ничто из моих слов не могло бы вызвать у неё такого чувства, – но выглядела она куда более готовой попробовать, чем прежде. — Наверное, ты прав. Уверена, они приведут меня в чувство, если я сорвусь. Спасибо тебе... – она запнулась, когда поняла, что не знает моего имени, и я невольно улыбнулся. — Винсент. Не парься, Джой. Просто выложись по полной, – в ответ она твёрдо кивнула и с решимостью на лице вошла в камеру содержания. Я же направился в центральную комнату отдела, мысленно надеясь на лучшее.

***

Благодаря стараниям наших Агентов мы неуклонно приближались к дневной квоте. Джой удалось добиться хорошего результата при работе с Фрагментом, и друзья с коллегами поздравили её с успехом. Я был рад за неё и доволен, что моя ободряющая речь хоть немного помогла. — Там было довольно жутко, но Винсент меня буквально спас! — Кто такой Винсент? – в ответ Джой улыбнулась и показала на меня. — Вон тот парень. Это он помог мне достаточно успокоиться, чтобы я смогла туда зайти! – теперь все Агенты в комнате уставились на меня. Счастлив я больше не был. Возможно, это может показаться странным, учитывая, как обычно я себя веду, но я никогда не питал особой любви к тому, чтобы быть центром всеобщего внимания. Выделяться из толпы обычно не было хорошим решением, если только ты не начинающий Корректировщик. Не привлекать к себе внимание означало, что у людей было меньше поводов связываться с тобой. Не было ничего хуже, чем оказаться выбранным из толпы группой головорезов или какими-нибудь отчаявшимися людьми, готовыми на всё ради выживания. Вскоре я был окружён любопытствующими Агентами: мужчиной короткими рыжимиволосами и девушкой с пышными белыми волосами, подстриженными под каре. В серебряных глазах женщины застыло недоверие. — Клерк? А я думала, что вы, ребята, только документами занимаетесь и отчёты подписываете, – в её голосе не было настоящей враждебности, она звучала просто с искренним любопытством. Мужчина бросил на неё выразительный взгляд. — Елена, не следует говорить такие вещи, – сказал он с разочарованием в своих карамельных глазах. — Но разве я не права, Джаред? Вряд ли они способны на что-то большее. – возразила она. Я решил воспользоваться моментом и вмешаться. — В твоих словах есть доля правды, однако я могу хотя бы немного словесно поддержать вас, когда это необходимо. Вы, по сути, наша главная надежда при подавлении разбушевавшихся Аномалий. Если вы облажаетесь – нам каюк. Лучше присматривать друг за другом, пока есть возможность, так ведь? – от моих слов эти двое уставились на меня, а Джой улыбнулась. — Понимаете, о чём я? Я бы не пошла туда, если бы он меня не приободрил! Когда он заговорил со мной, я приняла его за Агента, – радостно сказала она. Джаред задумчиво потёр подбородок. — Ты определённо более рассудителен, чем другие Клерки, которых я видел. Большинство старается избегать нас, когда мы... испытываем трудности, – произнёс он, чуть помедлив. — Значит, они не ценят свои жизни. Если пара слов помогает вам вернуться в норму, я с радостью буду открывать рот всякий раз, когда вам это нужно. Либо это, либо быть растерзанным Аномалией, а мне очень нравится идея остаться в живых, – Джаред улыбнулся, а Елена медленно ухмыльнулась, подалась вперёд и скрестила руки на груди. — Рада видеть, что у кого то здесь есть мозги. Просто продолжай свои ободряющие речи, приятель. Не думаю, что ты многое сможешь в бою, – в ответ я фыркнул и, продемонстрировав своё единственное орудие самозащиты, уставился на неё с каменным лицом. — Как же ты это поняла? По этому хреновому пистолетику, который этих существ едва ранит? – саркастично спросил я, отчего она слегка рассмеялась, пока Джаред качал головой. Другие Клерки, случайно услышавшие меня, разделили моё разочарование, переглянувшись. Интересно, можем ли мы собрать петицию, чтобы у нас появился настоящий шанс на выживание в бою? Просить винтовку, наверное, перебор. Может, дробовики? Что угодно было бы лучше этого проклятого пистолета. Вскоре Агенты приступили к работе с Аномалиями, а Джаред предпринял ещё одну попытку справиться с Фрагментом. Я вышел в коридор, обогнув несколько дружелюбных коллег, занятых пополнением запасов бумаги и прочих материалов. Я уже взялся за дверцу кладовой, когда мой КПК пронзительно запищал, оповещая о чрезвычайной ситуации. "Внимание, на территории комплекса обнаружены неизвестные сущности. Рекомендуется подавление." Я убрал КПК в карман и достал пистолет. Несколько Клерков в коридоре последовали моему примеру, теснее сбившись в группу на случай, если нас снова атакуют черви. По крайней мере, это поможет нам завалить нескольких, если они нападут толпой. Нам просто нужно продержаться, пока Джаред не закончит работу, чтобы получить преимущество. В коридоре не было ни звука. Стояла гробовая тишина. — Ну же... И где они, чёрт возьми? — Я не знаю, чел... В прошлый раз не было так тихо. — Заткнитесь! Я что-то слышу! Разговоры стихли, и мы все напряжённо прислушались. Сначала я почти ничего не слышал, но затем уловил один звук. Из-за спины, приглушённые дверью лифта, доносились металлические шаги и скрежет шестерёнок. Лифт мягко пиликнул, двери медленно разъехались, и оттуда вывалился Клерк. На его груди и животе было несколько колотых ран, он обильно истекал кровью, тщетно пытаясь остановить кровотечение. Он сделал ещё два шага, как вдруг копьё, похожее на дрель, пробило его грудь и медленно подняло в воздух, а его убийца вышел из лифта. Это была высокая машина, одетая в рваный плащ, свисавший с её шеи. Три шестерёнки вращались, приводя в движение эту машину смерти: одна торчала на единственной руке, другая – на спине, третья – прямо за затылком. Тонкие заострённые ноги поддерживали её корпус, а она тем временем с силой швырнула мёртвого мужчину на пол. А то, что этот робот сделал дальше, породило волну леденящего ужаса, охватившую каждого. Он снова и снова пронзал мёртвое тело, с каждым ударом наращивая темп и мощь. Его плащ и оружие окрасились в тёмно-багровый, прежде чем он вонзился в труп в последний раз, разбрызгивая кровавое месиво по всему полу. Тело превратилось в мясные ошмётки, едва удерживаемые кожей. От такой ужасной смерти несколько Клерков побелели от страха. Позади я услышал выстрел, и поначалу решил, что кто-то в порыве ярости выстрелил в эту машину. Механизм даже не шелохнулся, а я почувствовал, как что-то мокрое и тёплое обрызгало моё плечо. Каждая щепотка моего самообладания ушла на то, чтобы сохранять самообладание, когда позади раздался глухой удар падающего тела, а за ним – панические крики. Теперь нас осталось четверо. "Нельзя позволить этим ребятам сломаться, нам лишь нужно выстоять, пока Джаред не завершит работу", — подумал я. — Какого хрена вы ждёте!? Открывайте огонь! Мой вопль перекрыл грохот стрельбы – мы начали палить по механизму. В лучшем случае наши пули оставляли на её броне вмятины, а в худшем – просто рикошетили от брони, едва замедляя её приближение. В моём пистолете скоро кончились патроны, и мне пришлось перезаряжаться, пока механизм надвигался на нас. Мужчина передо мной уже собрался отступить, чтобы перезарядиться, но машина размахнулась и ударила его, пробив плечо насквозь и с силой бросив в стену. Он рухнул на землю с криком боли, и в его широко распахнутых глазах застыл ужас – механизм заносил своё копьё для последнего удара. Я ринулся на него и врезался плечом в его тонкий корпус. Боль была адская, но машина пошатнулась, прежде чем успела его проткнуть. Клерк отполз в сторону, пока она замахнулась, чтобы ударить меня наотмашь. Я пригнулся под ударом и быстро выстрелил машине в живот, отступая, чтобы избежать следующего удара – он неминуемо разорвал бы мне горло. Её копьё вонзилось в стену, на мгновение обездвижив её. Я мгновенно воспользовался моментом: забежал за спину механизму и выпустил все оставшиеся патроны в шестерню у него на спине. Он дернулся, мгновенно освободился и нанёс мне сокрушительный удар наотмашь – перед глазами у меня поплыли звёзды. Я шлёпнулся на задницу, чувствуя во рту привкус крови, и поспешно отполз – в тот же миг механизм обрушил копьё вниз, чтобы пронзить меня. Я отступил на четвереньках и быстро перезарядился, пока другие Клерки обстреливали машину, пытаясь её замедлить. Я перевалился через труп женщины, застрелившейся ранее, и свободной рукой подобрал её упавший пистолет, после чего открыл по механизму огонь из обоих стволов. Увеличение темпа стрельбы заставило её на миг пошатнуться, особенно когда один из наших выстрелов разнёс один из её оптических сенсоров. Когда один из Клерков поднял меня на ноги, я услышал, как позади нас открылась камера содержания и надежда вспыхнула во мне. Нам открылось зрелище рыдающего Джареда, который дрожащими руками обхватил голову, а затем испустил леденящий душу крик. Глаза широко распахнуты, зрачки расширены от ужаса. — Я больше не могу! Я просто хочу уйти! Дайте мне покинуть этот ад! Эта тупая мелодия засела у меня в башке! Остановите это! Прекратите это! – он завыл и бросил своё оружие на пол – револьвер, похожий на те, что обычно показывают в ковбойских кино. Он побежал в центральную комнату, крича о помощи, а мы стояли в шоке, не в силах вымолвить ни слова. Наше замешательство позволило машине приблизиться – и я заметил это слишком поздно. — Назад! Назад, чёрт–! Мужчина, который помог мне подняться, закричал от боли – его пронзили насквозь. Я выругался и отшатнулся. Он затрясся и в отчаянии забил кулаками по копью. — Помогите! Стреляйте! Ради всего святого–! Копьё пробило ему череп, оборвав его мольбы, а я отбросил один из опустевших пистолетов, как только он щёлкнул, сообщая о пустом магазине. Теперь нас осталось трое. Я перезарядился и прицелился вместе с остальными Клерками, когда с наших КПК раздался сигнал тревоги. "Фрагмент Вселенной нарушил условия содержания" Мы все замерли, медленно оборачиваясь, когда Аномалия неуклюже вышла из своей камеры содержания. Существо быстро направилось к нам, и его немедленно встретил шквал пуль. Оно сократило расстояние и пронзило невысокую женщину одним из своих щупалец, заставив её закричать от боли и страха, подняло её в воздух, а затем отбросило в сторону, с силой впечатав её бьющееся в конвульсиях тело в стену. Вскоре та затихла, а под ней растекалась большая лужа крови. Осталось только двое из нас. Страх начал укореняться в моём сердце, адреналин бешено пульсировал в венах, пока я разряжал оружие в Аномалию, едва оставляя царапины на её чёрном теле. О другой угрозе в коридоре мне напомнило жужжание шестерёнок. Я повернулся лицом к механизму, но увидел лишь копьё, летящее прямо в мою грудную клетку. Я поспешно отпрянул, вынудив её промахнуться, однако копьё вонзилось мне в левое бедро. Ослепительная, жгучая боль взорвалась в ноге, заставив меня вскрикнуть от агонии. Рухнув на пол, я здоровой ногой нанёс удар механизму в живот, отбросив его, однако сам от этого снова больно шлёпнулся на пол. Клерк, которого я спас, подскочил ко мне и открыл огонь по машине, как вдруг нас обоих накрыла чья-то огромная тень. Фрагмент навис над нами, его голова вытягивалась и широко раскрывалась. По моему мозгу ударил самый раздирающий и разрушительный звук, что мне доводилось слышать. Я выронил оружие и с криком боли прижал ладони к ушам. Голова второго Клерка дёрнулась, и он тоже закричал, а затем торопливо приставил дуло пистолета к подбородку и спустил курок. Кровь и куски мозга забрызгали моё лицо. Я остался последним живым человеком в коридоре. Я принялся биться головой о землю в надежде облегчить боль в своём сознании, но песня продолжала звучать, эхом разносясь по голове и отражаясь от стенок черепа. Каждый неразборчивый слог и звук посылали новую волну безумия в мой ослабевающий рассудок. Слёзы ручьём текли по моим щекам, я кричал до тех пор, пока горло не заболело. Механизм за моей спиной тоже содрогнулся, его голова медленно разрушалась, прежде чем свет в её оптических сенсорах погас. Металлический хруст возвестил о его гибели, после чего механическое тело рухнуло среди других трупов. Мне не было до этого дела, лишь одна мысль пробилась сквозь пелену звука и агонии. — Останови это! Хватит! Хватит! Моя нога задела что-то: быстрый взгляд вниз показал, что это был брошенный револьвер Джареда. Не думая ни секунды, я схватил оружие, поднялся на ноги и прицелился в поющую Аномалию. — Заткнись! Я спустил курок, чувствуя, как моя ярость и боль вырываются из оружия и с силой врезаются в Аномалию. Существо содрогнулось от боли, но я выстрелил вновь, вгоняя в него пулю за пулей и не переставая кричать. — Заткнись! Бах! — Заткнись! Бах! — Заткнись! Заткнись! Заткнись, блять! Бах! Бах! Бах! Я в ярости дёргал курок, всаживая во Фрагмент одну пулю за другой. Аномалия в конце концов обрела равновесие, встала и, игнорируя пули, двинулась на меня. Я не прекращал огонь ни на секунду, сосредоточившись лишь на том, чтобы всадить следующую пулю в её тело и десятикратно отплатить этому чудовищу за каждое мгновение боли. Оно должно сдохнуть! Его нельзя отпускать после всего, что он сделал! Он должен заплатить! Он обязан заплатить! — Сдохни! Просто сдохни, блять, наконец! Существо занесло одно из своих щупалец, чтобы пронзить меня, но внезапно рухнуло вперёд, когда что-то врезалось в него сзади. Джой и Елена с силой вонзили оружие «Одного Греха» в его задние щупальца, заставив его потерять равновесие. Они обе в ярости набросились на Аномалию, разрывая и покрывая синяками её тёмную кожу каждым ударом. Фрагмент завыл и одним из щупалец отбросил Джой назад, заставляя Елену отступить, чтобы избежать той же участи. Он уже готов был подняться, когда я рванул вперёд и со всей силы вдавил ногу в его верхнюю часть тела. Его голова развернулась ко мне, открываясь, чтобы снова запеть. С безумной ухмылкой я вдавил револьвер в его голову и выстрелил, прежде чем он успел издать хоть какой-то звук. Его конвульсивные и слабеющие хрипы были усладой для моих ушей. Я продолжал стрелять, пока его щупальца извивались и пытались вернуть себе равновесие. Каждый выстрел делал его всё слабее и слабее, пока он наконец не замер. Я тяжело дышал, глядя на труп, который забрал жизни моих коллег, после чего медленно отступил от него. В моём КПК пиликнуло сообщение. "Фрагмент Вселенной возвращён в камеру содержания." Увидев это, я позволил себе счастливо улыбнуться и встретился взглядом с Джой и Еленой. Адреналин медленно покидал моё тело, оставляя меня с пугающим осознанием произошедшего, когда я осмотрелся. Коридор представлял собой месиво из крови, тел и гильз. Лица тех, кто погиб рядом со мной, навеки застыли в боле или ужасе, их безжизненные глаза смотрели в пустоту. "Это место – ад… Хуже всего, что было в Подворотнях… Я умру здесь…" Эта мысль заставила меня прослезиться от отчаяния, когда я уставился на когда-то живых и дышащих людей, которые были живы всего несколько минут назад. Сколько пройдёт времени, прежде чем я стану таким же, как они? Застёгнутый в мешок для трупов и забытый, превращённый в нечто едва напоминающее человека? Я не хотел этого. Не хотел превратиться в бездыханное тело, растерзанное чудовищами. Это же моя жизнь! Почему я должен умереть вот так!? Я не подписывался на это! Я просто хотел работу, чтобы снова встать на ноги! Я никогда не хотел всего этого! Мои мысли, полные ярости и безумия, медленно выходили из-под контроля, а рука всё сильнее сжимала револьвер. "Я не обязан умирать так, кто сказал что я обязан? Я мог бы просто… уйти на своих условиях. Возможно, та женщина, что застрелилась, была в чём-то права. Кто её осудит? Никто не хочет быть растерзанным каким-то монстром. Неужели будет так плохо, если я сделаю это сам?" – эти мысли принесли странную и ошеломляющую ясность в мой затуманенный разум. Я ухмыльнулся и приставил револьвер к голове. Я положил палец на спусковой крючок, почти не слыша, как двое Агентов выкрикивают моё имя. Облегчение и радость наполнили моё сердце, когда я нажал на спусковой крючок. Бах! Я ждал, когда объятия смерти унесут меня прочь, утащив мою душу туда, где ей суждено упокоиться. Я ждал... И ждал... Ещё немного подождал... "..Чёрт, а умирать, оказывается, долго." — Ты так и будешь там стоять, Винс? — Наверное, Елена, ведь смерть – секундное дело, полагаю. Я услышал насмешливое фырканье, в котором звучали нотки веселья. — Ты не умер, Винс. — Ну разумеется, нет. Просто выстрелил в себя из пистолета. — Ага, из пистолета, который наносит БЕЛЫЙ урон... Я открыл глаза и посмотрел на потолок. Я ожидал увидеть свои мозги, размазанные по потолку. На нём не было таких пятен. Я снова уставился на револьвер, наставил его на свою голову и выстрелил. Бах! Я почувствовал… облегчение? Меньше напряжения и больше расслабления? Боль и безумие, терзавшие мой разум, были сметены пулей. Я с минуту пялился на пистолет, прежде чем поднять глаза на Елену и Джой. Елена стояла, скрестив руки на груди, с бесстрастным взглядом, а Джой прикрыла рот рукой. Остаётся только гадать, то ли она пыталась скрыть смех, то ли сдерживала рвоту в усеянном трупами коридоре. — Ох.. Ну и дела, – пробормотал я, пытаясь переварить тот факт, что только что пытался покончить с собой. Интерком над нами громко затрещал. "Дневная квота энергии достигнута, спасибо за вашу усердную работу."

***

Отчёт о происшествиях восьмого дня. Понесённые потери: восемь погибших Клерков. Первая жертва погибла в результате того, что F-01-02 достигла своей цели. Пятеро были убиты в ходе Испытания "Зелёный рассвет" на территории объекта. Двое последних погибли от O-03-60: один – в результате проникающих ранений и тупой травмы, другой был сведён с ума и покончил с собой. В нескольких отчётах упоминается, что F-01-02 оказалась заперта в неисправном лифте вместе с Йота18. Йота18 успокоил F-01-02 с помощью фокуса, которым развлекают детей, не дав ей взорваться преждевременно. F-01-02 возобновила стандартное поведение сразу после ремонта лифта. Затем она выследила Дета12 и самоуничтожилась. Очевидно, что Йоте18 удалось замедлить скорость, с которой горела спичка, пронзившая F-01-02. Требуется тщательное рассмотрение данного инцидента. O-03-60 нарушила условия содержания, вызвав панику у Агента Джареда во время работы на привязанность. Паникующий Агент в состоянии безумия выбросил оружие. В коридоре за пределами комнаты O-03-60 велось подавление силами Зета23, Альфа15, Омега09, Бета38 и Йота18 во время Испытания "Зелёный рассвет". Все, кроме Йота18, погибли. Йота18 подобрал оружие Агента Джареда, 'Одиночество', и начал напрямую сражаться с O-03-60. Вскоре к нему присоединились Агент Джой и Агент Елена. Ментальное заражение Йота18 повысилось после подавления, что привело к попытке самоуничтожения. После этого ментальное заражение резко снизилось. Неясно, почему Йота18 смог эффективно использовать оружие Агента Джареда, не имея подготовки по работе с Э.П.О.С. Видеозапись подавления была заархивирована и внесена в каталог для будущего изучения.