Hot Strawberry

      Погода стояла удивительно тëплая — такая, после которой позже обязательно, будто назло, выльется дождь. Первый, настоящий, весенний — хорошенько окатит землю свежей влагой, поднимет духоту в воздух. Но пока что этого не произошло. ‎      Деревья ещё не успели опериться, но уже довольно активно почковались и даже изредка выпускали свои листочки. Воздух менялся, менялись окружающие ароматы.       И подходила к концу учебная неделя — сегодня была пятница, вторая половина утра, и Макс с Бобби уже освободились после экзамена. В отличие от Пи-Джея, который задержался и остался домучивать свой лист с заданиями. Это была не редкая ситуация, потому парни оставались ненадолго после таких мероприятий, дабы выждать кропотливо работающего друга. Бобби закончил среди них троих первым — будет здорово, если позже ему не придётся пересдавать эту работу. Макс же выдержал середину и после выхода из аудитории быстро забыл об экзамене — чувствовал он себя там не более, чем на уроке, да и был вполне готов.       Парни ждали на дворике, на скамье под деревом — Бобби почти развалился на месте, кажется, почти задремал и начал сопеть. Макс едва не присоединился к нему, но Пи-Джей наконец подоспел из аудитории — выглядел он немного взволнованно, заметно переживал.       — Всё, управился? — подал голос Макс, когда увидел друга.       Бобби от шума хрюкнул и вздрогнул на скамье, и приподняв очки, взглянул на обоих.       — О-о-о, професссо-о-оррр, — рыкнул он и стал подниматься.       Пи-Джей ничего не ответил на его комментарий, только вздохнул и как-то жалко скривился. — Ой, я волнуюсь. Мне кажется, я перепутал дату в вопросе. И букву в имени…       — Ах, Пи-Дж, — Макс хлопнул его по плечу. — Твои волнения никогда не оправдываются. У тебя всегда, всё хорошо.       — А вдруг в этот раз это «всегда» перестанет быть таковым? — Пи-Джей продолжал.       — Ну, значит, перестанет, — Макс пожал плечами. — Это не последний экзамен. Ещё напишешь. И вернётся твоё хорошо.       — Твои слова мне как-то не помогают… — признавался Пи-Джей.       — Ай, да что вы оба мелите! — Бобби вмешался. — Каждая неудача в нашей жизни ведёт к ценному уроку. Выучишь новый, дружище, и будешь умнее! — он почти заплясал, покружился вокруг Пи-Джея, что тому даже помутило зрение. — И, подумай, если ты реально перепутал букву — значит какой-нибудь «Пи-Джой» получит незачёт!       — Звучало красиво, пока ты не добавил последнюю фразу, Бобби. — Пи-Джей проморгался, надул нижнюю губу и стал выглядеть ещë более пасмурно.       — Эй, — Бобби возмутился. — Я тебя поддержать пытаюсь, если не понял.       — Спасибо… — только и ответил Пи-Джей.       Макс рядом с ними хмыкнул. Лично он нашёл шутку Бобби забавной. Однако вспомнил кое-что, что должно было поднять дух другу.       — Расслабься, Пи-Джей. Переживать будешь, когда вывесят результаты, а сейчас лучше побеспокойся о времени, — Макс ткнул его в наручные часы, и Пи-Джей с каким-то недоумением обратился к ним.       — О времени? — тот задумчиво насупился.       — Угу, — Макс кивнул.       — О! Боги мои! — Пи-Джей вскричал, почти пискнул. — Мокка ждёт!       — Точняк! — вставил копейку Бобби.       Пи-Джей засуетился. На фоне всех этих нервов из-за экзаменов он забыл, что должен был увидеться с Мокка, а потом бежать домой и готовиться к вечерней встрече.       — Спасибо, что напомнили! Ужас, если бы я опоздал или напрочь забыл — я бы себе не простил! И Мокка не позволил бы простить! — Пи-Джей драматично расправил руки и, кажется, был готов побежать.       — Вот, о чём нужно беспокоиться, чувак, — Бобби сделал рукой указательный жест двумя руками и перекрестил их, подкрепляя свои слова. Макс только лишь молча согласился.       Друзья распрощались — Пи-Джей ушёл в сторону театрального отделения колледжа, где должен был увидеться со своей девушкой, когда как Макс с Бобби пошли ко входу в колледж, откуда уже можно было выйти за пределы.       Почти у входа Макс обратил внимание, что руки Бобби как-то опустели — вернее, его спина.       — Боб, — обратился Макс. — Тебе чего-то не хватает.       — Чего? — Бобби держал карманы в руках, а когда достал их и осмотрел всего себя, неожиданно понял. — Сумка! — и тут же стал уходить назад.       Сделал два шага. Потом задом наперёд вернулся к с забавой наблюдающему Максу и сказал в лицо:       — Я счас вернусь! — и наконец ушёл вперёд, расторопным шагом отдаляясь.       Макс про себя легонько засмеялся. Была эта сценка в самом деле забавной.       Не успело пройти много времени, как у самого порога вырисовалась небольшая компания парней — Макс и не заметил бы их, ведь стоял к ним спиной, однако неожиданное обращение над ухом вырвало его из мыслей.       — О, привет, крохотулик!       Это был Танк — нынешний капитан команды Гамма. Тот ничуть не изменился после соревнований, разве что только стал более уверенным, перелопатил всю тактику команды и превратил её во что-то иное, что с прошлым образом не имело ничего общего. ‎      — Ой, и тебе привет, — Макс не ожидал увидеть его, как и остальных ребят, но пожал ему руку, и также поступил со всеми остальными парнями, что были с ним. Парочка членов команды отсутствовала по какой-то причине. ‎      Макса всегда конфузила, но в то же время даже забавляла манера Танка называть всех милыми прозвищами: малыш, детка, крошка. Теперь вот вообще — «крохотулик». Мог он использовать свои фразочки и в негативном ключе, но это был не тот случай.       Макса это немного смутило, но виду он не подал — было это не обидно, да и чёрт бы с ним, верно? Макс не комплексовал из-за низкого роста, но крохотным его, пожалуй, называл только отец, и вполне серьёзно, с большой любовью. Однако, по сравнению с Танком Макс правда был крохой — тот был высоким, рослым, перекаченным зверем. Рука была тяжëлой, а взгляд суровым. Но в обычном состоянии тот выглядел даже дружелюбно. ‎      — Ну как ты, Максик? Как твои ребята? — Танк решил легко поболтать, и Макс ответил на это добром. ‎      — Да знаешь, всё путём, только лучше, — ответил он без всяких тисков. Уж как бы то ни было, между двумя командами осталась висеть положительная нота, в которой играло уважению к Максу как к честной личности, которая проявила внимание и смелость в ситуации, где мог погибнуть спортсмен.       Во всëм этом, пожалуй, Танком и его командой так же двигала благодарность. И что любопытно — Макс уже давно забыл, что сделал что-то этакое, и просто жил, отпустив весь тот тяжёлый день, насколько позволяли обстоятельства. ‎      — Ааах, ну это славно, — Танк улыбнулся, показывая зубы. ‎      — Ещё бы. — Макс кивнул. — Вы сами-то как?       — Знаешь, значительно лучше, — с каким-то намёком в голосе выговорил Танк, и парни из его команды коротко хохотнули, кто-то молча кивнул.       — О, ну я рад это слышать.       Между ними повисло молчание. Не ощущалось какого-то напряжения, только странное ожидание чего-то. Танк улыбался, и что-то перебирал в своей голове, пока не высказал:       — Я тут слышал, что Брэдли разыграл сценку в Bean Scene, — тут он немного сощурил глаза, глядя на Макса, многозначительно ухмыляясь. ‎      — О, эм… типа того, наверное. — Макс подтвердил. — А в чём дело? — решил он уточнить, ведь такой вопрос его неприятно смутил. Не думал он, что речь пойдёт о бывшем гамме. ‎      — Да ни в чём, просто стало интересно, что он вам там наплëл, — Танк пожал плечами, создавая впечатление, что всё это не имеет столь большого значения, сколько Макс придаёт.       — Ну, так-то ничего ровным счëтом. Лично попросил прощения и ушёл. — Макс ответил коротко, высматривая в реакции Танка его мотивацию.       — «О, как смело», — парень с вытянутым носом вкренился в диалог. ‎      — И ты ему поверил? — Танк стал более серьёзным, улыбка стала слабее, а взгляд заискивающим.       Макс насторожился. ‎      — На слова просто так не верят, — проговорил он. — Всё всегда познаётся на деле. ‎      — Да, верно, — Танк согласился. — И я смотрю вы начали общаться. ‎      Макса стал напрягать этот диалог. К чему Танк ведёт? ‎      — Да, есть такое. Вроде не балуется, — Макс негромко хохотнул, и Танк улыбнулся вместе с ним. Было ясно, что студенты вокруг не слепы и замечают чужое поведение — как минимум, в той же библиотеке было сколько глаз, да и могли сами Гаммы видеть того же Макса с Брэдли в окно из дома. Стоило только взгляд повести. И, в конце концов, Брэд же никуда не съезжал — само собой он с ними контактирует и те могли чем-то интересоваться у него. ‎      — Ты хороший малый, Макс, — вдруг выговорил Танк, — думаешь о других, но будь с ним поосторожней, — он начал наставлять, и была в его взгляде какая-то горечь. — Не знаю, что он там вам сказал, но сказать он может, что угодно, а сделать ровно противоположное. — Было заметно, что за плечами тот скрывал какой-то личный опыт, который руководил его суждениями.       Макс понял, что ему не нравится линия, которую вёл Танк. Слушая его, он вспомнил многое из того, как тот сам общался с Брэдли, как парни общались между собой, и как тот увёл бывшего горе капитана после финиширования и награждения далеко за трибуны. И как Брэдли позже пропадал. И не было известно, что с ним было.       Макс подозревал, что тот мог отхватить мстительных тумаков от Танка, но старался об этом не думать. Представлять себе, как избивают Брэдли — пусть и последнего придурка и психопата — было не самым приятным. ‎      — Ну, а я сплетнями не занимаюсь. — мгновенно высказал Макс. — Я там был и Брэдли говорил только за себя. Позволь делать свои выводы. — он решил дать понять, что чужого мнения не просит. ‎      — Не переживай, малыш. Я тебе как другу даю совет, — Танк положил руку на плечо Макса и пожал плечами, словно бы ничего странного не происходило. — Я просто не хочу, чтобы ты обжёгся об этого полудурка. — Был он удивительно спокойным, даже внушал какое-то своё видение ситуации, что прямо сейчас перебивало и перемешивало всё в голове Макса. И фраза его ударилась в черепушке как нечто неоднозначное. ‎      — Спасибо. Учту. — только и ответил Макс. ‎      — Ну что ж, — теперь Танк изобразил беспечность, — Бывай, красавец. — и ушёл, уводя с собой и своих ребят, которые весьма дружелюбно распрощались с ним. ‎      Макс остался размышлять в напряжении. А также неожиданно понял, что так и не дождался Бобби.       Он осмотрелся по сторонам, и заметил того вдалеке — в окружении двух девиц. «Кто бы сомневался…».       — Эй! — Макс громко выкрикнул, норовясь привлечь внимание друга, и у него это удалось: Бобби поднял нос, и стало заметно, как он начал что-то набалтывать девушкам. Те, кажется, хихикнули, и тот побежал к другу.       Когда Бобби добежал, было заметно, что он был несколько неудовлетворён тем, что его оторвали от общения с прекрасными дамами.       — Макс, ну ты чего! — Бобби возмутился на него. — У меня ля мур, а ты лаешь!       — А ничего, что я тебя тут жду? — Макс возмутился на него в ответ. — В следующий раз просто уйду, раз на то пошло. — и он начал набирать темп, заходя в здание колледжа.       — О-о-ой, да ладно тебе дуться. Там такие красавицы были, ты почему ко мне не подошёл? Авось одна и тебе бы приглянулась, а? — Бобби определённо не был настроен сбавлять обороты.       — Спасибо, Бобби, свою личную жизнь я без твоего участия организую. — Макс добро усмехнулся, давая чётко понять, что помощь ему не нужна.

***

      Вечером в доме царил небольшой хаос — Бобби собирал сумку в дорогу, а Пи-Джей приводил себя в порядок для ночёвки у девушки. И только Макс, пока что, ни к чему не готовился. Вернее, он начал переживать о том, о чём зачем-то договорился.       Парни не замечали его, ведь были заняты своими делами. И Макс не знал, хочет ли посвящать ребят в свои думы, учитывая, как те каркали на любое предложение с именем «Брэдли». Стал он пересматривать все произошедшие события за последние полгода и месяц, пытаясь понять, а не подставляет ли он кого-то, и, в первую очередь, себя. Заставили его слова Танка задуматься — а ведь действительно, можно ли быть уверенным, что этот пёс Брэдли не сделает какую-то пакость? Пока что он увидел и испытал на себе только его нездоровое соперничество, жульничество, признание поражения и нейтрально-раздражённую сторону, и в последний раз что-то похожее на одобрение.       Лежал Макс на своей постели и бестолково смотрел в потолок, пока вокруг него суетились соседи. И врезался в его голову вопрос: «А почему кто-то вообще думает, что на моё мнение можно влиять?» — заставляло его это ощущать себя протестующим, даже каким-то… защищающим?       «Защищающим кого… Брэдли, что ли? Уж кому-кому, а ему защиты достаточно. Скорее всего…»       Ударялся он о слова Пи-Джея, Бобби и Танка, а потом вспоминал свои же убеждения — всё познаётся на деле. Вот и посмотрит он на Брэдли на деле в субботу. В скейт-парке посмотрит. То есть… не посмотрит на него, а на его действия. То есть… как тот будет себя вести. «Да чтоб его!..».       Тут его ударило в голову большущим страшным вопросом — а вдруг Брэдли не придёт на остановку в три часа дня в грядущую субботу? Вот так, молча. Номерами они не обменивались, более после среды не виделись — не созвониться, а в дом к Гаммам идти — ну нет. И что Макс будет делать, если тот в самом деле вот так не появится? Просто разочарованно пойдёт домой? А почему Брэдли вообще должен не появиться? Разве он был негативным, когда соглашался на поход с Максом в скейт-парк? Это должно оказаться пакостью? Показать, какой он нехороший? А почему Макс вообще так переживает об этом идиоте???       Макс не заметил, как округлил зенки, упав в бездну своих размышлений, но зато Пи-Джей с Бобби это прекрасно заметили — неподвижно лежащего и в лице корчащегося друга.       — Йо, Макс, у тебя приступ? — Бобби позвал его, и тот неожиданно вырвался из размышлений, как из пучины.       — А, что? — Макс поднялся, огляделся, и заметил, как на него обострили всё внимание.       — Ты чего лежишь и корчишься, как инсультированный? — высказал Бобби.       — Какой?.. — Макс вопросительно сощурился на него.       — Ин-суль-ти-ро-ван-ный. — по слогам повторил Бобби.       Макс на невразумительной фразе раскрыл рот, напряг лоб, и стал смотреть на него с самым искренним непониманием, какое только может быть.       — Вряд ли такое слово существует… — усомнился он.       — Ай, — Пи-Джей нетерпеливо вздохнул. — Ты странно себя ведёшь, Макс — лежишь себе неподвижно, а на лице брови прыгают. Ты там о чём таком думаешь?       Макса застали врасплох. Не успел он поделиться с друзьями, как распланировал выходные, да и не нашёл это столь обязательным, хотя прямо сейчас обнаружил, словно стремается говорить им об этом. Не понимает, чего боится и почему не хочет доверить близким друзьям такое переживание. Когда они его не поддерживали?       — Я, ну… — Макс замешкал.       Бобби на секунду перестал разбирать свой бардак.       — Да давай, ты чего? Нам можно сказать, — проговорил он.       — Что-то случилось, Макс? — Пи-Джей выразил обеспокоенность.       Макс цокнул.       — Да ничего не случилось, — на каком-то волнении выплеснул он. — Я просто пытаюсь понять, зачем я одну штуку сделал.       — Какую такую «штуку»? — Пи-Джей настороженно поинтересовался.       Прозвучала фраза Макса довольно многозначительно, и вот думай, что хочешь — Пи-Дж решил, что это как-то связано с законом, а вот Бобби высказал:       — Ты что-то украл?       — Ч-… ты… — Макс скукурузился. — Нет. Когда бы я таким занимался?       — Ну не знаю. Решил испытать новые ощущения, — Бобби обыденно пожал плечами, будто для него это что-то естественное.       — Нет, Бобби. — Макс категорично открестился от его слов.       — А что тогда? Ты связался с плохими парнями?? — Пи-Джей выразил панику и, на удивление, она помогла мозгам Макса заработать.       — Ну, можно и так сказать… — он призадумался.       — Макс!       — О-о-о, вот это интересно! — протянул Бобби.       — Бобби! — Пи-Джей явно переживал.       — Нет, парни, всё не так! — Макс остановил их и начал объясняться. — Я просто позвал Брэдли в скейт-парк. И, кажется, это было опрометчиво.       На секунду повисла изумлённая тишина.       — Вот это да. — Пи-Джей откинулся на компьютерное кресло, и теперь стал выглядеть потеряно.       — Йоу, когда ты только этого Брэдли встречаешь? — высказал Бобби, непонятливо поджимая плечи.       — А я не каждую минуту с вами провожу. — Макс посерьёзнел.       — Чего это его так много стало? — в тоне Бобби послышалось какое-то пренебрежение, неодобрение, от которого Макс стал чувствовать себя зажатым в тиски.       — Да, есть такое, — Пи-Джей присоединился к Бобби. — Вы теперь приятели, или кто?..       — Э-э-э… полагаю так?.. — Макс непонятливо скривился, сам пытался понять — так это или нет. Быть приятелем с Брэдли — звучит фантастически и невразумительно одновременно…       — А Брэдли тоже так считает? — Пи-Джей произнёс вопрос.       — Не знаю. Я его не спрашивал, — Макс продолжал задумываться.       — А друзья тебе что, не нужны? — Тёмные очки Бобби скрывали его глаза, но те под линзами были подозрительно сощурены.       Макс окончательно опешил от их линии.       — Нужны конечно! Но мне, что теперь, с другими общаться нельзя? Просто, знаете ли, вас на этих выходных не будет, а тут этот попался в библиотеке, и чёрт попутал меня позвать его. И он согласился! — Макс удивлялся тому, что говорит. — А сегодня Танка с командой встретил. И он такой: «Осторожно с ним, он может сделать что угодно». А я только успокоился! И что… И что прикажите делать? Меня вы поддержать не пытаетесь. Вот я и лежу молча корчусь, смотря в потолок. — Макс вспылил, накипело всё это в нём. И больше всего его нервировало, что такие чувства вызывал в нём Брэдли — напыщенный и много о себе думающий идиот.       Но почему он называл его идиотом, когда пересмотрел своё мнение? Наверное потому, что Макс устал переживать из-за сомнений, которые окутывали его вместе с незнанием, как с ним может поступить неизученная личность.       Бобби и Пи-Джей навострившись и немного сконфузившись слушали — нужно было быть слепым, чтобы не увидеть смятение друга. И поняли они, что что-то делают не так, пусть и оставались при своём мнении.       Первым включился Пи-Джей:       — Погоди, Макс, не стоит так трястись, — он присел рядом с другом. — Бобби просто подобрал неудачные слова. — Пи-Джей с неодобрением глянул на рыжего друга, который только молча не возражал, приняв, что перегнул. — Общайся с кем угодно, ты же не наша собственность. Но и мы не знаем, что у тебя там происходит. Про Танка я вообще впервые слышу.       — И я, — Бобби поддакнул.       — И мы просто впервые слышим, что ты обо всём этом думаешь! — Пи-Джей очень старался говорить здраво.       — Да, это верно. — Макс согласился.       — И тут, наверное, тебе надо определиться, как ты к нему относишься — негативно, нейтрально или положительно.       — Наверное, больше нейтрально.       — А что это для тебя значит?       — Наверно то, что я хочу убедиться в чём-то одном — либо Брэдли правда меняется, либо… — Но Макс не успел закончить, поскольку за него это сделали раньше.       — Либо он кусок дерьма. — Бобби ухмыльнулся и с лёгкостью пожал плечами.       — Да. — Твёрдо кивнул Макс. — Либо только так.       Повисла тишина. Пи-Джей молча положил руку на плечо Макса, а Бобби в этот момент подсел с другой стороны и уронил свой висок на противоположное.       — Н-да, я теперь тоже переживаю, — проговорил Бобби. — Фуфло это всё какое-то.       — Мне теперь даже жалко, что мы не идём в скейт-парк, — неожиданно выговорил Пи-Джей.       — Брось. Не жалко тебе, — буркнул Макс.       — Ладно, это правда. — Пи-Джей выпрямился. — Иди себе спокойно. Может, вы вообще разделитесь, или у Брэдли появятся дела и он не придёт.       Как Макс и думал.       — Или ты не пойдёшь, — Бобби хитро улыбнулся.       А вот об этом Макс не думал и его внутренности тут же отвергли такой вариант.       — Нет, я за свои слова отвечаю. Если он не придёт — ну катится он к чёрту. Ещё я буду о нём переживать. — выкатились его мысли наружу.       — А вот это хорошо, — Пи-Джей воодушевлённо закивал. — Этот момент очень хорошо всё покажет.       — Хах, да. — Наконец Макс начал ощущать, что его попускает. — Спасибо. Вы хоть иногда и несёте чепуху, но делаете это искусно.       — Наконец-то ты это признал, — Бобби посмеялся.       Теперь ситуация прояснилась чуть больше.