Усыновленный Злодеем, которому все еще недоплачивают

Мысль о том, чтобы стать отцом, никогда не приходила в голову Кейлу Барроу, и не пришла бы, если бы он не встретил своего сына. Веками проклятие лишало его того, что значит жить и быть нормальным. Сон? Роскошь, отказанная ему с того самого момента, как проклятие пустило корни. Еда? Хотя он мог есть, он никогда не мог чувствовать вкус или наслаждаться чем-либо, что едва ли лучше. Удача? Жестокая шутка. Хотя он не мог умереть по-настоящему, его жизнь была далека от счастливой, каждый день он выживал благодаря интеллекту и чистой воле, а не благодати. Сочувствие, любовь, грусть — все это было вырвано из него, хотя у него и так было немного. Ему было наплевать, умрет ли кто-нибудь, не говоря уже о тех, кто называл себя его спутниками. Конечно, их верность он вознаграждал, но не более. Это был предел того, на что было способно его пустое сердце. Так что мысль о заботе о ребенке, не говоря уже о младенце, никогда не принадлежала его миру. И все же судьба, словно насмехаясь над ним, положила одного прямо ему в руки. Ребенок. Сын. Тот, кто отражал его так, как никто другой. Он никогда не думал, что будет миниатюрная версия его самого, не говоря уже о таком чистом младенце, как он. Тот, кто одним своим существованием рядом с ним облегчал действие проклятия до такой степени, что он едва мог его почувствовать, не говоря уже о том, чтобы быть затронутым им. Просто находясь рядом с ним, не говоря уже о том, чтобы держать его, эффект действительно ослабевал, и в течение года Белая Звезда чувствовал себя живым, дышащим человеком. Это было восхитительно. Мысли Белой Звезды блуждали к ребенку на его руках, мирно спящему у него на груди. Его бледные пальцы прошлись по мягким прядям волос, которые за последние месяцы стали гуще, прежде чем он нежно поцеловал эти пряди. Год. Его сын так быстро вырос, уже перешагнул первый год жизни. Точный день его рождения на самом деле было нетрудно найти, и из доброты он решил почтить первоначальную дату, о которой узнал. Он даже объявил ее своим днем рождения, только чтобы увидеть невинное восхищение, которое озарило лицо его сына в тот день, когда он ему сказал. Правда, его сына было легко угодить. Таким же умным, как он был, он все еще был, в конце концов, младенцем. Рука Белой Звезды рассеянно погладила маленькую голову, покоившуюся на его обнаженной груди. Он давно заметил любопытный взгляд, которым его сын устремлял на него глаза. Точнее, на его мышцы. Какими бы странными ни были маленькие увлечения его сына, Белая Звезда потакал им. На самом деле, он начал тренироваться более целенаправленно, укрепляя свое тело, только чтобы увидеть знакомый блеск в глазах мальчика, когда тот видел его. Правда, его сын был восхитителен. В отличие от любых других уродливых существ, которых люди называют детьми. Белая Звезда чувствовал себя по-настоящему счастливым, имея такого красивого сына, и его враги будут сожалеть о дне, когда они посмели прикоснуться хотя бы к одной пряди его волос. Особенно ублюдок и его последователи. «Ммм». Тихий звук голоса его ребенка остановил мысли Белой Звезды, которые становились мрачнее. Он был вполне доволен тем, что остался со своим сыном вот так, и это было почти разочаровывающе, когда он почувствовал легкое шевеление — подергивание крошечных пальцев, сжимающихся на его коже, вместе с еще одним вздохом, сорвавшимся с мягких губ. Медленно открылись красновато-карие глаза, полуприкрытые и тяжелые от сна. Ресницы его сына затрепетали, и он бросил на мир самый ленивый взгляд, прежде чем снова прижать лицо к Белой Звезде, словно прячась от дня. Иногда Белая Звезда думал, что его сын любит бездельничать. Но мысль легко исчезла, поскольку младенцы всегда спали дольше. «…Папа…» Слово вылетело, как вздох, невнятное и сонное, но достаточно четкое, чтобы он его услышал. Его сердце забилось быстрее. Правда, его сын был единственным в своем роде. Только он мог так сильно вызвать его эмоции, сказав всего одно слово. Губы Белой Звезды слегка изогнулись, когда он наклонил голову, касаясь губами макушки рыжих волос, которые теперь мягкими волнами достигали его плеч. «Ты приветствуешь меня только после полного ночного сна?» Голос Белой Звезды был низким и почти дразнящим, достаточным, чтобы ребенок на мгновение оцепенел. Каллис тихо фыркнул, надув щеки в полусердечном протесте даже в своем оцепенении. И, словно обретя пару клеток мозга, он издал крошечный, побежденный вздох и лениво похлопал отца по обнаженной груди своей маленькой ручкой. Словно говоря: «Я проснулся, не дразни меня». Белая Звезда усмехнулся и ткнул сына в розовую щеку. «Такой ленивый». Каллис немного пошевелился, еще больше надув щеки в знак протеста, прежде чем решить зарыться лицом глубже в грудь отца. Его волосы щекотали кожу Белой Звезды, и он издал маленький зевок, заставив взрослого с любовью улыбнуться ему. «Ты предпочитаешь спать, чем встречать утро, да?» Белая Звезда провел рукой по волосам сына, распутывая мягкие волны пальцами. «Возможно, ты больше похож на меня, чем я думал». Словно этот комментарий сам по себе сделал младенца счастливым, он слегка потерся лицом о комфортную грудь отца и издал звук, похожий на детский восторг. Белая Звезда покачал головой, позабавясь , прежде чем снова поцеловать его макушку. «Очень хорошо. Спи еще немного. Я разрешаю». Но как только он это сказал, его сын заглянул ему в глаза с самой ленивой, очаровательной улыбкой, прежде чем немедленно закрыть глаза и снова зарыться, словно поднять голову было слишком много работы. Грудь Белой Звезды сотряслась от тихого смеха. Правда, его ребенка было слишком легко угодить. ───── ⋆⋅☆⋅⋆ ───── Обеденный зал был оживлен звуками столовых приборов, запахом свежего хлеба и тихой болтовней утра. Белая Звезда сидел во главе длинного стола, одной рукой держа ложку, другой осторожно кормил своего сына, который удобно сидел у него на коленях. Каллис лениво открывал рот и ел, явно наслаждаясь своим ленивым обращением. Рыжеволосый взрослый, казалось, наслаждался кормлением сына, иногда запихивая ему лишнее, только чтобы увидеть, насколько надутыми могут стать щеки его ребенка. «Еще один», — пробормотал Белая Звезда, держа ложку ровно. Каллис надул и без того полные едой щеки, но все же наклонился вперед, позволяя отцу кормить его, прежде чем откинуться на широкую грудь позади себя. Его рот был быстро протер салфеткой, Белая Звезда удовлетворенно промычал, довольный результатом. Глядя на выражение лица отца, Каллис не мог не покачать головой. Правда, у его отца может быть синдром стоического лица, но только с ним рядом его выражение становится более естественным. В конце концов, он — глупый, но неловкий одинокий отец, который застенчив и не может выразить себя, и лишь прячется за тщательно сконструированной маской. Каллис считает, что это потому, что он король своей страны, так что это естественно. Вот почему он потакает своему отцу всякий раз, когда маски показывают намеки на трещины. «Вот что я делаю для него». «Я полагаю, все готово?» Белая Звезда не отрывал глаз от сына, обращаясь к остальным. Зачем бы ему? Когда его сын явно был самым важным человеком в комнате. Фредо, сидевший слева от него, поставил чашку и слегка улыбнулся. «Да. Неделя празднования была полностью организована. Граждане уже поздравляют, и дворец наполнен радостью. Все готово как для дня рождения юного принца, так и для вашего». Сказать, что Фредо был шокирован, когда услышал новость, было бы преуменьшением, он действительно не ожидал, что его господин разделит свой день рождения с Его Высочеством. Белая Звезда задумчиво промычал, нежно смахивая крошки с щеки ребенка, прежде чем предложить ему еще одну ложку. Каллис принял, хотя и медленно. Он на самом деле не ожидал, что этот день наступит так скоро! Он был рад, что вчера вечером практиковался с Нару на всякий случай. «Надеюсь, я не упаду и не опозорюсь». Да, это было довольно серьезное дело, важнее, чем еда, которую он сейчас ел! «Это не все», — вмешался Нару с места рядом с Фредо, его выражение лица выражало явное веселье. «Залы готовы, комната с подарками полна — столько подношений прибыло от граждан. Но…» Его взгляд упал на Эрухабена. Белая Звезда поднял бровь, недовольный тем, что что-то может пойти не так в этот идеальный день. «Но?» Нару сжал губы, подавляя смешок. «Ну, дворец, кажется, переполнен птицами из чистого золота. Персонал больше не знает, куда их девать». Наступила пауза. Ложка Белой Звезды замерла в воздухе. Фредо поставил вилку. Даже Каллис, который рассеянно жевал, замер и широко раскрыл глаза, глядя на дракона, шокированный тем, как быстро он двигался. Все трое одновременно уставились на Эрухабена. Золотой дракон лишь элегантно вытер рот и улыбнулся. «Это подарок», — сказал он будничным тоном, — «для юного принца, конечно. Ему, казалось, очень понравилась золотая птица, которую я показывал ему в прошлый раз». При их молчании Эрухабен поднял бровь. Только для того, чтобы они продолжали делать то, что делали. Всем известно, что нельзя спрашивать дракона о его богатстве, и они не были настолько глупы, чтобы ставить под сомнение здравомыслие древнего дракона, когда дело доходило до этого. Белая Звезда все же был им доволен, ведь его сын заслуживает лучшего. Что же касается Каллиса, он задавался вопросом, поместится ли его плюшевая игрушка в замок, полный золотых птиц. Время покажет. ───── ⋆⋅☆⋅⋆ ───── Это было идеально, золотые люстры ярко светились, шелковые занавески мягко колыхались у высоких окон. Бальный зал был великолепно подготовлен, так что даже Нару превзошел себя на этот раз. Да, после всех планов фальшивых похорон Нару нашел новый талант в декорировании, и он преуспевал! Даже Фредо не ожидал, что его сын будет так талантлив, хотя это и было ожидаемо, поскольку беднягу никогда не приглашали на его собственные похороны. Ведь это было тайное мероприятие, проведенное за его спиной. И все остальные, даже Белая Звезда, хотя он никогда не присутствовал, были в курсе. Все присутствующие дворяне сегодня были одеты в лучшее, чтобы разделить этот радостный случай, когда музыка смешивалась с фоновым шумом смеха и улыбок всех внутри. Правда, сегодня был идеальный день. Но, конечно, Каллису было все равно. Ведь у него была миссия!! Надежно устроившись на руках Нару — после того, как он очень громко отказался быть на руках у кого-либо еще — он смотрел только на своего отца, который наконец занял свое место после произнесения официальной речи. Скоро появится торт, и вместе с ним — момент, к которому он тренировался. Он даже пожертвовал для этого большую часть своего времени безделья! Нару наклонился ближе, его улыбка сияла, когда он прошептал: «Ты готов, Каллис?» Ребенок твердо кивнул, насколько это позволяли его мягкие черты. «Да!» Нару тихонько хихикнул, поглаживая его по голове, стараясь не потревожить тщательно уложенные волосы и аксессуары, над которыми горничные трудились часами. Сегодня вечером Каллис действительно выглядел как драгоценный, красивый Принц, которым он был. Его мягкие, волнистые рыжие волосы были расчесаны до блеска и частично собраны назад маленькой заколкой с драгоценным камнем, а остальная часть идеально обрамляла его лицо. Его наряд соответствовал наряду отца, миниатюрный костюм белого и серебряного цветов с глубокими алыми акцентами. Пояс был аккуратно завязан на талии, а крошечные ботинки завершали образ. У него даже была маленькая версия маски его господина! Каллис был главным героем вечера, и воркующие толпы явно соглашались. Нару выпрямился и позвал, его голос маскировал его волнение. Он игнорировал воркующие взгляды, которые получал от гостей. Иногда он забывает, что он тоже был ребенком, которого любили все. «Ваше Превосходительство, наш Высочество желает вашего внимания, пожалуйста». Сразу же глаза обратились к замаскированному рыжеволосому в комнате. Белая Звезда поднял взгляд, любопытный. Его сын наконец захотел его внимания? Проигнорировав его весь вечер? Нет, Белая Звезда не дулся. Абсолютно нет. Сохраняя лицо идеально спокойным, он кивнул и сосредоточился на сыне на руках у Нару. Нару приблизился, сохраняя безопасное расстояние между ними, прежде чем присесть низко. «Удачи». Он мягко улыбнулся, затем опустил Каллиса на пол. В комнате тут же раздались возгласы. «Юный принц — он стоит?» «Невозможно! Я думал, это просто слухи». «Он уже такой устойчивый — какой прелестный!» Дворяне наклонились вперед в благоговении, шепот распространялся, как лесной пожар. Даже маркиз Герси чуть не упал в обморок от одного этого зрелища, если бы его не поддерживали его слуги. Дорф и Сайеру тоже были тронуты, у одного на глазах были буквально слезы, грозившие упасть. И тогда это случилось. Шаг. Пошатнуться. Шаг. Бокал выпал из руки древнего дракона, когда он в шоке посмотрел, если бы не быстрая реакция Фредо и то, что он стоял рядом с ним, он бы разбился и отвлек младенца. Они оба молча посмотрели друг на друга, затем на их маленькое Высочество, которое делало свои первые шаги на глазах у всего мира. Толпа коллективно затаила дыхание, когда он начал свой медленный, неуверенный марш по полированному полу. Каллис игнорировал реакции вокруг себя и просто сосредоточился на своей задаче. Он ведь тренировался для этого. «Не упасть». Некоторые гости тихо визжали, прижимая руки к губам в обожании. Другие быстро шикали им, боясь отвлечь маленького принца. Но никто не был так очарован, как Белая Звезда. Его тело двигалось раньше, чем его разум понял, он встал со своего места в шоке. Впервые за долгое время его самообладание треснуло. Его сын шел — нет, его сын шел к нему. Толпа растаяла в фоновом шуме. Все, что существовало для него, было его драгоценным ребенком перед ним. Белая Звезда почти благоговейно опустился на одно колено, выравниваясь, чтобы его сыну не приходилось тянуться так далеко или случайно упасть по пути. Проклятый путеводитель подготовил его к таким случаям. Но чтобы это случилось так скоро. Его длинные волосы соскользнули ему на плечи, руки без колебаний протянулись, ожидая, когда Каллис подойдет к нему. Каллис, в свою очередь, шатался вперед на своих крошечных ножках и делал один шаткий, но твердый шаг за другим. Его маленькие ручки были вытянуты, глаза сосредоточены на отце, который ждал на небольшом расстоянии. Один шаг, затем другой, и в комнате стало так тихо, что даже легкий стук его шагов казался громким. Десять шагов. И тогда он наклонился вперед, упав прямо в ожидаемые объятия Белой Звезды. «Хаах». На мгновение воцарилась тишина, прежде чем зал взорвался аплодисментами. Хлопки и смех заполнили бальный зал, голоса переплетались, когда они поздравляли юного принца с первыми шагами. Белая Звезда тут же подхватил сына, поднял его высоко, а затем нежно поцеловал его мягкий лоб. «Хорошо сделано, мое драгоценное благословение», — прошептал он, в его голосе звучали гордость и всепоглощающая любовь. Хотя технически это был не его настоящий день рождения, Кейл Барроу чувствовал, что это лучший подарок на день рождения, который он мог получить. Он должен был подарить сыну страну, чтобы почтить этот драгоценный момент. Каллис моргнул, его щеки покраснели от усилий, но затем он улыбнулся. Широкая, зубастая улыбка, полная чистого восторга. «Папа!» Это тоже вызвало воркование и ахи толпы. Но Каллису сейчас было не до сохранения лица. Он действительно сделал это! И видеть, как отец так ярко улыбается ему, его маленькое сердце согрелось. Даже если в прошлой жизни он никогда не знал вкуса или любви родителя, но сейчас он чувствовал себя благословенным. Правда, его глупый отец — лучший, и он будет его защищать! Чхве Хан лучше бы не появлялся здесь! Ходячая катастрофа разрушит его мирную жизнь бездельника и принесет неприятности его бедному отцу. Он промычал, прислонив голову к груди Белой Звезды. Ничто не могло испортить этот момент для него. «Вынесите торт!» — воскликнул Нару, почти подпрыгивая от волнения. Как он мог не быть? Он был очень счастлив в этот момент. Слуги поспешили, неся великолепный торт, украшенный ярким красным и серебряным. Оба цвета представляли маленького принца, поскольку Белая Звезда не удосужился ничего рекомендовать. Но то, что привлекло любопытный взгляд Каллиса, был крошечный мини-торт, деликатно расположенный сверху — его торт, маленький и идеальный, ждал только его. Толпа расступилась, когда торт был аккуратно поставлен перед ними. Эрухабен, Фредо и Нару переместились на свои назначенные места, в то время как Белая Звезда стоял в центре, крепко прижимая своего драгоценного сына к себе. Каллис слегка наклонился вперед на руках отца, глядя на сладкое творение широко раскрытыми, сияющими глазами. В зале приглушили свет, не полностью темно, но достаточно мягко, чтобы свечение единственной свечи сияло, как звезда. Нару бросил толпе значительный взгляд, и без слов все начали петь. Мелодия заполнила бальный зал, теплая и радостная, и круглые глаза Каллиса отражали крошечное мерцающее пламя. Белая Звезда нежно погладил его мягкие волосы, наклонился, чтобы прошептать ему на ухо: «Загадай желание». Желание? Каллис медленно моргнул. Он не верил в желания. На самом деле. Зачем загадывать, если все, что оно делает, — это создает ненужные ожидания, которые обречены рухнуть? Тем не менее… глаза его отца были на нем, и он не мог не сделать этого, как просили, хотя бы для того, чтобы подыграть ему, он мог хотя бы притвориться, что загадывает желание. Он уже обманывал всех своими актерскими способностями, так что маленький акт ему не повредит. Когда песня закончилась, Каллис послушно закрыл глаза, надул щеки и мягко подул на пламя. Свеча погасла без проблем, и толпа взорвалась ликованием и аплодисментами. Но в тот самый момент он услышал голос в своей голове. [Как ты пожелаешь.] А? Но он не… Прежде чем он успел понять, кто или что это было, радостные крики толпы превратились в возгласы и крики. Руки Белой Звезды отчаянно сжались вокруг него, но Каллис чувствовал, как ускользает, исчезает. С ним происходило что-то неладное, и он не мог этого понять или ничего с этим поделать. Последнее, что он услышал, был резкий, панический голос его отца, разбитый страхом. «Каллис!!» И тогда тьма поглотила его целиком