Это не должно было случиться

Утро в Манхэттене раскололось на части от резкого, режущего слух треска статического электричества. Питер как раз выходил из метро, когда все лампы в переходе одновременно вспыхнули нестерпимым белым светом и лопнули. Толпа замерла в темноте, а по стенам побежали ярко-голубые искры. Над Таймс-сквер сгущались странные, неестественно темные тучи. В самом центре этого вихря, впитывая энергию из огромных рекламных щитов, парил Макс Диллон. Электро больше не походил на человека — он был сгустком живой, яростной энергии. Его кожа светилась неоновым синим, а вместо вен под ней пульсировали чистые разряды тока. Каждое его движение вызывало детонацию трансформаторов и плавило металл городских конструкций. — Мне нужно больше! — его голос, усиленный тысячами вольт, гремел над кварталами, заставляя вибрировать стекла в машинах. Питер не побежал в укрытие. Он запрыгнул на крышу припаркованного фургона, лихорадочно прикрывая глаза ладонью от слепящих вспышек. — Он выкачивает сеть... если он доберется до главного узла Башни, случится каскадный резонанс, — процедил Питер. Его мозг, привыкший к цифрам, мгновенно вычислил объем поглощаемой энергии. Это была катастрофа городского масштаба. В этот момент небо прочертила золотая искра. Тони Старк вошел в бой на предельной скорости, выпуская серию ракет, предназначенных для подавления электрических полей. — Эй, Искорка! У меня есть отличный диэлектрический костюм твоего размера. — голос Тони из динамиков костюма звучал искаженно из-за диких помех. Электро взревел, и в сторону Железного Человека ударила чудовищная дуга тока. Тони едва успел активировать поглощающие щиты, но Питер видел, как броня Марка-46 засветилась от перегрузки. Электро двигался со скоростью молнии, буквально телепортируясь по проводам. Он возник за спиной Тони и ударил обоими кулаками в спину костюма. Раздался оглушительный треск. Железный Человек камнем рухнул вниз, пробивая собой крышу административного здания. Бой переместился на землю. Электро швырял в Старка целые каскады молний, превращая асфальт в кипящее стекло. Тони отстреливался, но его системы давали сбой под таким напором. В какой-то момент Электро, разъяренный сопротивлением, ударил по массивной стальной опоре огромного рекламного экрана. Металл, подточенный током, не выдержал. Многотонная конструкция вместе с обломками бетона и тяжелыми стальными балками начала неотвратимо валиться прямо туда, где стоял Питер. Питер замер. Его мозг за доли секунды просчитал траекторию — он понял, что бежать в толпу бесполезно, его просто затопчут. Он вжался в нишу здания, максимально группируясь. Он не кричал, он просто считал секунды до удара, анализируя угол падения. Воздух взорвался от гула репульсоров. Тони, чья броня искрила и дымилась после прямого попадания, на последних каплях энергии рванул вперед. Он подлетел к Питеру в последнюю секунду, развернулся спиной к падающим обломкам и накрыл парня собой, вжимая его в стену. Раздался оглушительный грохот. Огромные куски стали и бетона обрушились на спину Железного Человека. Питер почувствовал, как содрогается металл костюма под весом обломков, услышал скрежет сервоприводов и тяжелое, сдавленное дыхание Тони внутри шлема. Над ними образовался купол из мусора, удерживаемый лишь силой и инерцией Старка. — Ты... цел? — голос Тони был хриплым. — Да... да... — Питер смотрел на оплавленную лицевую пластину шлема. Внутри всё сжалось — Старк только что подставил под удар себя ради него. — Пятница, отчет! — Системы повреждены на 60%, сэр. Тони резко вытолкнул плечом нависшую балку, освобождая их из-под завалов. Он вышел вперед, пошатываясь. — Теперь план, Питер. Я создам фазовый сдвиг, а ты должен замкнуть цепь на терминале. Ты меня понял? Питер кивнул. Тони взмыл вверх, прямо навстречу Электро. — Теперь! — крикнул Старк. Питер нажал на клавиши терминала, вводя скорректированные данные. Тони выпустил инвертированный импульс. Произошла ярчайшая вспышка — Электро буквально «всосало» в созданную ловушку, его энергия схлопнулась сама на себе, оставляя после себя лишь запах озона и тишину. Как только последняя искра погасла, Тони приземлился на площади. Он даже не стал ждать, пока костюм полностью раскроется — он буквально вывалился из брони и быстрым, почти бегущим шагом направился к Питеру. — Ты совсем из ума выжил?! — взорвался Тони, едва оказавшись рядом. Его лицо было в саже, волосы растрепаны, а в глазах читалась смесь ярости и самого настоящего, неприкрытого испуга. Питер открыл рот, чтобы ответить, но Старк не дал ему вставить ни слова. — Какого черта ты торчал там?! Я же дал команду всем гражданским эвакуироваться! Ты — стажер, Паркер! Ты хоть понимаешь, что если бы я опоздал на полсекунды, от тебя бы даже мокрого места не осталось? Тебя бы просто размазало этой грудой железа! — Мистер Старк, я просто пытался рассчитать безопасную зону... — попытался вставить Питер. — Рассчитать?! — Тони сделал шаг вперед, почти вплотную к парню. — Ты помогаешь мне, когда сидишь в мастерской за бронированным стеклом! Ты умный парень, но инстинкт самосохранения отсутствует напрочь! Еще один такой трюк — и я лично аннулирую твой пропуск. Ты меня понял? Тони тяжело дышал, его руки всё еще мелко дрожали от пережитого стресса. Он смотрел на Питера так, будто тот был чем-то невероятно ценным, что он едва не разбил. Питер смотрел на него снизу вверх. Он видел, как сильно Тони на самом деле взволнован. — Я понял, мистер Старк, — тихо ответил Питер. — Извините. Я не хотел, чтобы вы из-за меня подставлялись.. Тони на мгновение замолчал, его гнев начал понемногу уступать место усталости. Он шумно выдохнул и потер переносицу. — Иди к машине Хэппи, Паркер. Он ждет за углом. Живо. Вечером, когда Питер ушел, Тони сидел в полумраке лаборатории, пересматривая записи с камер. — Пятница, покажи мне момент падения щита. В максимальном приближении. Он смотрел, как конструкция летит вниз. И как Питер Паркер стоит, даже не шелохнувшись. На его лице не было ужаса — он будто просчитывал траекторию падения каждой балки. — Сэр, частота пульса Питера Паркера перед падением щита была повышенной, но его движения оставались предельно точными. Это крайне редкая реакция на стресс для гражданского лица, — заметил ИИ. Тони прищурился, глядя на застывший кадр. — Я знаю, Пятница. Я чувствовал это, когда прижимал его к стене. Он не дрожал. Мальчишка просто ждал удара с холодным расчетом. У него либо стальные нервы, либо он просто не понимает, что такое смерть. Тони откинулся в кресле, задумчиво вращая в руке пустой стакан из-под виски. — В нем есть что-то... странное. Такая выдержка не берется из ниоткуда. Нужно присмотреть за ним получше. Нельзя позволить ему погибнуть по глупости. Месяц пролетел в странном, сером оцепенении. После битвы с Электро верхние этажи Башни Старка напоминали скелет доисторического животного — обгоревшие балки, выбитые панорамные стекла и тонны строительной пыли. Тони лично позвонил Питеру через два дня после инцидента. Голос у него был уставшим, на заднем фоне постоянно что-то грохотало. — Послушай, Паркер, — начал он без приветствий. — Лаборатория временно превратилась в зону отчуждения. Ремонт затянется минимум на четыре недели. Отдыхай, учи уроки, не лезь под падающие конструкции. Я пришлю уведомление, когда Пятница восстановит серверы. — Я понял, мистер Старк. Вам нужна помощь с… — Тебе нужно поспать, парень. Конец связи. И Питер вернулся в Куинс. К обычным школьным будням, недорогим сэндвичам и подработке в местной мастерской по ремонту электроники. Без блеска Башни жизнь казалась какой-то слишком тихой, но внутри всё еще тлело то чувство из-под завалов — когда Старк прикрыл его собой. Две недели спустя. Башня Старка. Тони стоял посреди разрушенного цеха, глядя, как роборуки демонтируют оплавленный терминал — тот самый, за которым сидел Паркер. — Сэр, министр обороны запрашивает отчет о происшествии, — подала голос Пятница. — Скажи ему, что я занят — выбираю цвет краски для стен, — огрызнулся Тони, протирая лицо полотенцем. — Что по Максу Диллону? Кто собрал ему этот фазовый накопитель? — Данные стерты, сэр. Но подпись кода напоминает наработки «Озкорп». Тони нахмурился. Озкорп вечно крутился где-то рядом, пытаясь укусить SI за пятки. Он открыл голограмму с данными за тот день. Перед глазами снова замелькал график пульса Питера. 70 ударов в минуту. — Пятница, открой личное дело Паркера. Еще раз. Кем были его родители? — Ричард и Мэри Паркер. Погибли в авиакатастрофе. Оба были учеными-биологами. — Биологами… — Тони задумчиво постучал пальцами по столу. — Может, это просто генетическое хладнокровие? Ладно, забей. У нас дыра в бюджете и в стене, займись лучше логистикой поставок титана. Он заставил себя закрыть файл. У него были сотни проблем важнее одного странного стажера. Но где-то на задворках сознания всё равно крутилась мысль: «Надеюсь, ты действительно просто учишь уроки, пацан». Школьная экскурсия. Департамент генетических исследований. Питер Паркер поправил лямку рюкзака, стараясь не слушать насмешки Флэша Томпсона. Сегодня их класс привезли в один из исследовательских центров, спонсируемых «Озкорпом». — Здесь мы работаем над межвидовым скрещиванием, — монотонно вещал гид, проходя мимо рядов со стеклянными вольерами. — Наша цель — передать человеку регенеративные способности низших видов. Питер завороженно смотрел на сложные химические формулы на экранах. Это было далеко от механики Старка, но не менее захватывающе. Он отошел чуть в сторону от группы, чтобы рассмотреть установку со странным синим свечением. Он не заметил, как сверху, на тонкой, почти невидимой нити, спустилось крошечное существо. Паук, чье тело переливалось неестественными цветами из-за радиационного облучения. Резкий укол в кисть заставил Питера вскрикнуть. — Ай! Он инстинктивно прихлопнул насекомое. На коже осталась лишь крошечная красная точка, но по вене мгновенно пробежал странный, ледяной холод. — Паркер, не отставай! — крикнул учитель. — Иду… — ответил Питер, но его голос прозвучал как-то чужо по его собственным ушам. Мир внезапно стал слишком громким. Он слышал гул вентиляции в другом конце зала, слышал, как бьется сердце гида, слышал шепот одноклассников за десять метров от себя. Кровь в висках застучала с бешеной силой. Домой Питер добирался как в тумане. Его бросало то в жар, то в холод. Кожа горела, а каждый звук отзывался в голове ударом молота. «Просто грипп», — успокаивал он себя, вваливаясь в квартиру. — «Просто переутомился на подработке». Он упал на кровать, даже не снимая ботинок. Его тело ломало, мышцы сводило судорогой, а перед глазами плыли странные геометрические узоры. Питер провалился в тяжелый, лихорадочный сон, не зная, что в этот самый момент его ДНК переписывается, превращая обычного парня из Куинса в нечто совершенно иное. А в Башне Старка Тони, наконец-то закончивший разбор завалов, устало смотрел на пустой стул в мастерской. — Завтра понедельник, Пятница? — Так точно, сэр. — Напиши Паркеру. Скажи, что мы открываемся через пару дней. Пусть готовит свои расчеты. Тони не знал, что тот Питер Паркер, которого он ждал, больше не существует..