side by side | плечом к плечу

Деннис прислонился к шкафчику, пока Тринити застёгивала сумку, а на её лице играла хитрая улыбка. — Ну что, — тихо сказал Уитакер, понизив голос, чтобы слышала только она, — на сегодняшний вечер серьёзные планы? Сантос закатила глаза. — Да, Гекльберри. Ужинаю с Гарсией. Не забивай себе голову. Деннис усмехнулся. — Вы двое будете смотреться нелепо вместе. Постарайтесь не спорить о том, кто поведёт. Она рассмеялась и легонько толкнула его в плечо. — Мы разберёмся. Наверное. Деннис кивнул и проводил подругу взглядом, чувствуя, как непривычно легко становится на душе. «Ну и отлично, — подумал он. — Они это заслужили». Последние несколько месяцев вся их жизнь крутилась вокруг работы, поздних ужинов и попыток выспаться, когда позволяло отсутствие смен. Было приятно осознавать, что Сантос получила хоть какую-то награду за всё это. Через несколько минут за Деннисом закрылись двери больницы, и прохладный вечерний воздух ударил в лицо, словно долгожданная пощёчина. Он вышел на тротуар, сжимая в руке лямку рюкзака, слегка щурясь от света уличных фонарей и пытаясь вытрясти из головы последние отголоски мониторов, сигналов тревоги и криков. В этот час город казался другим. Не пустым. Пустым он не бывал никогда. Стало тише. Умиротворённее. Будто город выдохнул после долгого дня. В нескольких шагах от него Джесси шёл в том же направлении своей лёгкой, непринуждённой походкой, которой Деннис всегда завидовал. В свете уличных фонарей серебристый пирсинг поблёскивал каждый раз, когда мужчина поворачивал голову. Даже его поза казалась расслабленной, будто смена далась ему легче, чем всем остальным. Он обернулся. — Тебе тоже в эту сторону? — Да, — ответил Уитакер, поравнявшись с ним. — Захотелось проветриться. Разгрузить мысли. — Не против, если присоединюсь? — улыбнулся Джесси. Деннис усмехнулся. — Думаю, это скорее я к тебе присоединился. — Логично. Первые несколько минут они шли молча. Просто шагали бок о бок, наслаждаясь тишиной. Вынырнув из постоянного гнёта неотложки Деннис начал замечать то, к чему обычно не присматривался. Бездомная кошка, проскользнувшая между двумя припаркованными машинами. Тёплый запах хлеба из пекарни, что вот-вот закроется на ночь. Уличный музыкант возле уже закрывшегося кафе, пальцами лениво перебирающий гитару. Обычно он ехал домой на автобусе, полусонный, просыпаясь, только когда Сантос толкала его плечом или делала какую-нибудь ужасную фотографию, на которой тот пускал слюни. Но во время такой прогулки город отчего-то воспринимался иначе. Более живым. — Не могу поверить, что ты справился с той травмой, — сказал Джесси спустя пару кварталов, посмеиваясь вполголоса. — Думал, в обморок грохнешься, когда кровь потекла тебе на ботинки. Уитакер тихо рассмеялся. — Я в порядке. Почти. Просто немного на адреналине. — На адреналине? — мужчина взглянул на него. — Мне стоит беспокоиться? Деннис ухмыльнулся. — Может быть. Уже ни в чём не уверен. Знаешь, я думал, новой стрижки будет достаточно, а в итоге мне лишь захотелось сделать очередную глупость. Джесси заинтересованно повернул голову. — Например? Уитакер пожал плечами. — Не знаю. Что-то необычное. — Пирсинг. Деннис перевёл на него взгляд. — Что? Ван Хорн ухмыльнулся. — Пирсинг. Это стильно. Уитакер рассмеялся, но смех оборвался на полуслове. — Проколоть ухо? — Нет, — Джесси окинул его преувеличенно серьёзным взглядом, затем кивнул сам себе. — Губу. Деннис чуть не споткнулся. — Пирсинг губы? — С такой причёской? — сказал тот. — Определённо, да. Очень даже да. Деннис почувствовал, как жар приливает к лицу. — Звучит драматично. — Именно. Он хотел отшутиться, но чувствовал, что Джесси всё ещё смотрит на него — легко, с усмешкой — и это странным образом заставило его задуматься о себе. О новой причёске. О том, что кто-то её заметил. И что ему, по правде говоря, это внимание нравилось. — Может, ты и прав, — признал он. Джесси легонько толкнул его локтем. — Я просто предложил. Но тебе пойдёт. Они шли дальше, и разговор то перетекал в шутливую перепалку, то снова становился серьёзным. Джесси указал на смятый крафтовый стакан в яме, а Деннис начал нравоучения о том, как важно не мусорить. Мужчина лишь закатил глаза, на что Уитакер рассмеялся, сам удивившись тому, как легко шло общение. Это было приятно. Он и не подозревал, как сильно скучал по таким простым вещам. Спокойной прогулке после работы. Разговору ни о чём. Когда никто не истекает кровью. Никто не находится на грани жизни и смерти. Никто не зовёт на помощь. Когда можно просто побыть Деннисом, а не пытаться казаться полезным каждую секунду.

✡ ✡ ✡

В другом конце города Сантос проводила вечер гораздо лучше, чем могла себе представить. Ужин с Гарсией проходил шумно в самом прямом смысле этого слова, полный самодовольных улыбок и быстрых реплик; ещё и Гарсия развалилась на стуле так, будто весь ресторан принадлежал ей. Сантос готовилась к тому, что большую часть вечера ей придётся делать вид, что она не нервничает. Однако не прошло и пяти минут, как Иоланда рассмешила девушку до такой степени, что та чуть не опрокинула стакан с водой. — У тебя отлично получается, — в какой-то момент сказала Гарсия, улыбаясь поверх бокала. — Что именно? — Делать смену не такой ужасной. Тринити закатила глаза, но тоже улыбнулась. — Это отвратительно искренне. Ты заболела? Иоланда рассмеялась. — Разве что слегка. Разумеется, они поспорили насчёт десерта. Гарсия настаивала, что ваниль недооценена. Тринити возразила, сказав, что так считает только тот, у кого нет фантазии. Официант перепутал их заказ, а Гарсия каким-то образом даже это превратила в шутку, которая снова заставила Сантос рассмеяться. В какой-то момент Иоланда потянулась через стол за сахаром, и её рука коснулась руки Тринити. Прикосновение было коротким. Но в груди Сантос всё равно вспыхнуло что-то тёплое. Едва выйдя из ресторана, девушки уже вовсю спорили о том, куда пойдут в следующий раз, и Сантос решила, что это, вероятно, очень хороший знак.

✡ ✡ ✡

Деннис и Джесси брели мимо тихих магазинов и светящихся вывесок, непринуждённо болтая. Они на минуту задержались рядом с музыкантом, слушая, как он наигрывает что-то нежное и неожиданно прекрасное, соответствующее атмосфере этого вечера. Джесси кивнул в его сторону. — Видишь? Даже после такого дня люди продолжают дарить миру музыку. Деннис посмотрел на него, выражение лица смягчилось. — Да. Наверное, в этом есть своя красота, если ненадолго остановиться и присмотреться. После этого повисла небольшая пауза — не неловкая, просто более тихая, чем раньше. Деннис снова задумался о пирсинге. И дело было даже не во внешнем виде, хотя и в нём тоже. Дело было в самой идее. Сделать что-то импульсивное. Просто потому, что захотелось. Что-то, что его мать с ужасом назвала бы бунтом. Даже от одной мысли об этом в груди что-то странно и радостно сжалось. Просто невероятно, насколько всё это было для него ново. Он покинул семью, оставил ферму, отказался от той версии себя, которую они пытались из него слепить. Но строить новую жизнь, настоящую, принадлежащую только ему, было настолько тяжело, что иногда становилось больно. Джесси взглянул на него. — Ты слишком ощутимо думаешь. Это не к добру. Уитакер слегка улыбнулся. — Может быть. — Замышляешь что-то? — Возможно. Джесси рассмеялся, почесал затылок и посмотрел чуть дальше, на перекрёсток, где им, вероятно, предстояло разойтись. — Слушай, — произнёс он чуть тише. — Спасибо за прогулку. Было весело. — Да, — поспешно ответил Деннис и тут же поморщился. — То есть, не за что. Было весело. Он хотел сказать больше. Что ему было легко. Что он не ожидал, что после тяжёлой смены будет так смеяться. Что ему нравится этот город и, возможно, нравится и то, каким он себя в нём ощущает. Но слова застряли в горле. Джесси всё равно улыбнулся, немного небрежно, будто понял больше, чем сказал Деннис. — Надо будет повторить. Уитакер посмотрел на него. — Да? — Да, — Джесси достал телефон. — И если ты серьёзно насчёт пирсинга, я отведу тебя в хорошее место. В качестве моральной поддержки. Деннис рассмеялся, и внутреннее напряжение немного спало. — Договорились. Джесси протянул ему телефон. — Набери свой номер. Деннис набрал. — Нам стоит чаще тусоваться, — добавил Ван Хорн, убирая телефон в карман. — В этом городе столько интересного. У меня такое чувство, что ты ещё многого не видел. Сказанное зацепило сильнее, чем Джесси, наверное, рассчитывал. Потому что он был прав. Последние несколько месяцев Деннис только и делал, что выживал, — и почти ничего больше. Джесси дружески, слегка рассеянно, хлопнул его по плечу. Мозг Уитакера закоротило на полсекунды. И не потому что это был Джесси. Просто, судя по всему, он из тех людей, чья нервная система не справлялась с тактильными контактами. «Будь это Робби, — в отчаянии подумал Деннис, — я бы уже упал лицом в асфальт». — Да, — ответил он, выныривая из мыслей. — Я бы не отказался. Джесси кивнул, и на его лице появилась довольная улыбка. Они постояли ещё секунду, пребывая в неловком положении, когда ни один не хочет уходить первым. Затем Джесси махнул рукой. — Я напишу тебе. Деннис улыбнулся. — Буду ждать. После этого они разошлись в противоположные стороны, и каждый оглянулся — ровно настолько, чтобы заметить, что другой делает то же самое. В ту ночь Деннис впервые за долгое время переступил порог дома, испытывая чувство, отличное от усталости. Не уверенность. Не определённость. Скорее странное предчувствие, что, возможно, его жизнь сворачивает в неожиданную для него сторону.