Спасенный варваром

Рат был прав. Неспешность во всем здорово помогала. Мужчина позволял мне заботиться о нем до тех пор, пока я не делал резких движений. Я кормил его и помогал пить, сидел рядом с ним, пока он спал, чтобы он не проснулся в страхе и одиночестве. В какой-то момент я, возможно, задремал, но я привык спать в самых странных позах во время долгих охотничьих походов. Спать сидя для меня было не в новинку. Проснувшись, я потянулся, разминая затекшее тело, и удовлетворенно вздохнул, когда мышцы расслабились. Открыв глаза, я проверил мужчину, но он все еще спал. Зоя подмешала в его еду какие-то травы, чтобы унять боль и помочь уснуть. Она сказала, что для исцеления ему нужно много отдыхать. Поскольку накануне вечером он выглядел довольно голодным, я решил, что лучше всего будет раздобыть ему еды. Я осторожно выскользнул из шатра целителей, едва не столкнувшись с Зоей, которая как раз собиралась войти. Я подхватил ее за руки, чтобы она не споткнулась, и осмотрел ее, когда она уже твердо стояла на ногах. – Ты в порядке? – прошептал я. Она выглядела заинтригованной и рассеянно положила руку на живот. – Да, я в норме. Почему ты шепчешь? Я указал назад и продолжил говорить вполголоса. – Мужчина все еще спит. Я собираюсь принести ему завтрак. Ему что-нибудь нужно? Она задумалась, склонив голову тем милым образом, как делала всегда, когда о чем-то размышляла. Я любил Зою как сестру. Она подлечила немало моих охотничьих травм. Включая царапины от теневого хищника – они все еще были забинтованы, но уже не болели. – Мясо пойдет. И побольше разных фруктов и овощей. Ничего особенного. – А ты сама ела? Я и тебе могу принести, – предложил я, ведь она была беременна и ей нужно было питаться. Она улыбнулась мне. – Я поела, но теперь я голодна постоянно. Немного хлеба и фруктов были бы очень кстати. Спасибо, Верус. Кивнув, я поспешил за едой, по пути свернув к реке, чтобы справить нужду и плеснуть в лицо прохладной водой. Мне нравилось так просыпаться, как и многим моим братьям. По пути я обменялся приветствиями с теми немногими соплеменниками, кто уже встал, но в такой ранний час большинство еще спали. Был лишь один человек, который гарантированно бодрствовал в это время. Заглянув в кухонный шатер, я ослепительно улыбнулся Ямилет. – Доброе утро, милая Ямилет. Как ты? Она хмуро посмотрела на меня, что было в ее духе. Она старела, и ей требовалось больше помощи, чтобы прокормить деревню, но она никому не доверяла помогать себе. Все добровольцы на себе испытывали ее гнев, когда она весь день выкрикивала им приказы. В клане даже завели соревнование: кто сможет заставить ее улыбнуться. Засчитывалось, только если она улыбалась на собрании клана или церемонии, где это видели все, иначе я бы уже давно победил. Она любила меня больше остальных, потому что во время охоты я собирал по пути травы и приносил ей, так что ей не приходилось ждать, пока у кого-то другого дойдут до этого руки. – Ты принес мне хят, как я просила? – потребовала она, уже протягивая руку. Мне удалось найти совсем немного, и я отдал ей то, что было, но когда она нахмурилась, я поспешил объяснить, почему так мало. – Во время последней охоты я нашел в лесу мужчину. На него напал теневой хищник. Он был ранен, и его нужно было поскорее доставить к Зое, так что охота прервалась раньше, чем я успел собрать больше. Ямилет была ворчливой по натуре, но она глубоко сопереживала раненым и с большой заботой относилась к их еде. Им всегда подавали первыми, наряду с матерями с младенцами. В клане никто не возражал против такого порядка. – Что Зоя рекомендует для него? Я знал, что она спросит, поэтому заранее уточнил у Зои. – Мясо. И побольше овощей и фруктов для здоровья, сказала она. А еще я возьму немного хлеба и фруктов для нее самой, раз уж ребенок требует еды. Ямилет хмыкнула, возясь у котла, который уже висел над огнем. – Конечно, она голодна. Она растит одного из вас. Только сильнейшие на такое способны. Ты бы с этим не справился. У Ямилет было трое сыновей. Все – воины нашего клана. Все такие же огромные, как Рат. Она была по-настоящему храброй женщиной. Я поцеловал ее в макушку, когда она вручила мне поднос со всем необходимым, и ухмыльнулся, когда она покраснела и нахмурилась. Хоть она и была в возрасте, она все еще краснела от мужского внимания. До своей смерти ее спутник жизни постоянно дразнил ее, чтобы ее щеки заливались таким цветом. Он говорил, что это подчеркивает красоту ее глаз. – Я благодарен тебе, дражайшая Ямилет. Ты – сокровище нашего клана. – Ой, прекрати ты. Я положила достаточно и для тебя тоже. А теперь проваливай. Мне нужно кормить клан. Она действительно была лучшей. Она могла бы запросто заставить меня ждать, пока весь клан проснется и соберется есть. Она баловала меня, потому что, по ее словам, я напоминал ей ее спутника жизни. Когда я вернулся в шатер целителей, мужчина уже проснулся; под спину ему подложили подушки. Он потягивал воду, и руки его двигались куда увереннее, чем прошлой ночью. Я признался самому себе, что разочарован. Мне нравился повод держать его за руки, пока я ему помогал. – Ты вернулся невредимым, – с улыбкой сказала Зоя, растирая лечебные травы в чаше. – Ямилет сегодня в хорошем настроении? Я пожал плечом. – У нее появился новый подопечный, которого нужно кормить. Не сомневаюсь, что после трапезы она заглянет проверить, сыт ли он и доволен. Она что-то промурлыкала, улыбаясь мне, прежде чем повернуться и повторить мужчине то, что мы сказали. Я не удержался и сел рядом с ним, и когда он одарил меня слабой улыбкой, я почувствовал, что мне под силу совершить любой подвиг. Я поставил поднос между нами, жестом приглашая Зою присоединиться к нам, чтобы она могла покормить свое дитя. Мужчина задал вопрос, указывая на еду, и она с готовностью ответила, а затем посмотрела на меня. – Раз ты так сильно хочешь быть его защитником, тебе пора начать учить его языку. Он почувствует себя лучше, когда сможет понимать слова окружающих. Я кивнул в знак согласия, а затем нахмурился. – И... как именно мне это делать? Она поджала губы, словно сдерживая смех. Я изо всех сил старался не хмуриться в ответ. Она просто дразнила меня. Я лишь желал, чтобы забота о мужчине давалась мне так же легко, как Рату.

***

Прошло больше недели, прежде чем мужчина смог покинуть шатер целителей. До этого боль была слишком сильной, чтобы он мог двигаться, а Зоя боялась, что нога плохо срастется, если потревожить ее слишком рано. Технически я еще не был его защитником, так как Орторр официально не утвердил меня в этой роли, поэтому я не мог находиться с ним постоянно. Мне приходилось возвращаться к охоте. Я больше не соревновался с Ратом за самую крупную добычу. Я добывал что получалось быстрее, чтобы поскорее вернуться к мужчине. Патрик. Зоя назвала мне его имя на второй день после того, как я стал звать его просто «мужчиной», но я не начинал использовать его, пока он сам мне его не сказал. Я хотел услышать его из его собственных уст, чтобы убедиться, что произношу его правильно. Когда я назвал ему свое имя, он мило покраснел, повторяя его, отчего веснушки на его лице стали еще заметнее. Заглянув в шатер целителей, я замер на месте: Патрик стоял на ногах, опираясь на деревянные подпорки под мышками, чтобы лучше держать равновесие на одной ноге. Второй он все еще не мог пошевелить, и Зоя говорила, что пройдут недели, прежде чем он сможет хоть немного на нее опереться, но, похоже, они пытались заставить его передвигаться самостоятельно. – Что вы делаете? – Это называется костыли, – сказала Зоя, с тревогой стоя рядом с Патриком, словно готовясь подхватить его, если он упадет. Это было небезопасно. Она была беременна, а он был крупнее нее. Я поспешил занять ее место, следуя за ним, пока он осторожно прыгал через весь шатер. – Они выглядят ненадежными, – проворчал я, подавшись вперед и резко остановившись, когда Патрик пошатнулся, но сумел устоять на ногах. – Мм. Думаю, нужна практика, – пробормотала Зоя, наблюдая за успехами Патрика. – Я попросила Итрира сделать их по памяти, но прошло уже много времени с тех пор, как я их видела. Когда Патрик на этот раз пошатнулся сильнее, я подхватил его за талию, чтобы поддержать, и хмуро посмотрел на Зою. – Это небезопасно. Почему я не могу просто переносить его туда, куда он захочет? Именно так мы и делали до сих пор. Только до траншеи, чтобы он мог справить нужду, но для меня это не было в тягость. Он не был тяжелым. – Потому что ты не его защитник и ему нужно уметь передвигаться, когда тебя нет рядом, – укоризненно сказала Зоя, нахмурившись. Выпрямившись, я нахмурился в ответ. – Я его защитник. Я нашел его. Я присматриваю за ним. Я буду его оберегать.