Спасенный варваром

Проснувшись в одиночестве, я почувствовал разочарование и легкую тревогу. Почти каждое утро мы с Патриком просыпались вместе. Мне нравилось проводить с ним тихие утренние часы, умываться у реки и провожать его в кухонный шатер. То, что его не было рядом, когда я открыл глаза, вызывало опасения. Я отправился на его поиски, и моё беспокойство только усилилось, когда я увидел толпу людей, столпившихся у кухни. Даже снаружи мне были слышны повышенные тона Тавика и Ямилет. Но где же был Патрик? Протиснувшись сквозь толпу, я вошел в шатер. Мой взгляд тут же упал на Патрика: он сидел на табурете на своем обычном месте, не отрывая глаз от троицы, спорившей неподалеку. Ямилет стояла, скрестив руки на груди и сверля взглядом Тавика, который закатывал истерику эпических масштабов, пока Орторр его выслушивал. Придя позже остальных, я не знал всей ситуации, но то немногое, что я услышал, меня удивило. – Ее нужно изгнать! – потребовал Тавик. Ямилет фыркнула, вскинув бровь. – И кто тогда будет кормить клан? В её словах был резон. Что бы она ни сделала, вряд ли Орторр решился бы куда-то её отправить. Она была необходима клану. Никто другой не умел готовить так, как она, особенно на такое огромное количество людей. Мы были избалованы за те многие годы, что она была нашим поваром. – Никого не изгонят, – настоял Орторр, подняв руки в успокаивающем жесте. – Ями, скажи мне, почему... – Неважно почему! – взревел Тавик. – Она меня отравила! У меня отвисла челюсть от шока. – Она что сделала? Все взгляды обратились на меня. Обычно вмешиваться в дела клана без приглашения Орторра не позволялось. Но Орторр знал, почему я здесь. Он кивнул в сторону Патрика, позволяя мне подойти к нему, чтобы защитить на случай, если Тавик выкинет какую-нибудь глупость. Я подоспел как раз вовремя, так как внимание Тавика переключилось на Патрика, стоило мне приблизиться. Он ткнул пальцем в сторону Патрика, скаля зубы. – Это твоя вина! Ты такой слабак, что не смог понять шутку, побежал плакаться старейшинам и настроил их против меня! Тебе вообще здесь не место! Ты не из нашего клана! Верусу следовало оставить тебя в лесу на съедение теневому хищнику! Встав перед Патриком в защитной позе, я свирепо посмотрел на Тавика. – Тщательно подбирай следующие слова. Ты лжешь, чтобы сохранить лицо. Твои жестокие речи не были шуткой. Ты прав лишь в одном: не Ями должна была разбираться с тобой. Ты должен был встретиться со мной. И я с огромным удовольствием исправлю эту ошибку прямо сейчас. Я услышал, как Патрик ахнул, и почувствовал, как его рука вцепилась в мою тунику сзади. Он переживал за меня – вероятно, потому что Тавик был крупнее. Но это не имело значения. Он был идиотом и посредственным бойцом. Отец Рата хорошо обучил меня боевым искусствам, когда мы были мальчишками. Мы с Ратом до сих пор тренируемся вместе несколько раз в неделю. Я не испытывал перед Тавиком ни малейшего страха. – Довольно, – рявкнул Орторр. – Кто-нибудь объяснит мне сейчас же, что произошло, иначе вы оба поплатитесь. Тавик открыл было рот, но Орторр пресек его суровым взглядом. – Не ты. Ты сказал достаточно. Взгляд Орторра переместился на меня, молча требуя, чтобы я заговорил. – Тавик наговорил Патрику много жестоких вещей, думая, что это сойдет ему с рук, потому что Патрик не считается данью. Если бы мне не нужно было защищать Патрика, я бы разобрался с этим между нами. Тавик попытался было возразить, но тяжелый взгляд Орторра заставил его снова захлопнуть челюсть. Он знал, что спорить с вождем клана не стоит. За это могли изгнать или понизить в статусе. За одно только это оскорбление его могли отправить на дежурство у траншеи на целые месяцы. – Значит, ты ушел, чтобы защитить Патрика. Но почему тогда Тавик обвиняет Ямилет в отравлении? У меня не было ответа на этот вопрос. Я и не знал, что она собиралась вмешаться. Если бы я знал, я бы попросил её этого не делать. Она старела и становилась хрупкой, а Тавик в гневе был неуправляем. Я не хотел, чтобы он сорвался и причинил ей вред. Все взгляды обратились на Ямилет, которая скрестила руки на груди, вызывающе вздернув подбородок. – Он довел Патрика до слез. Он получил по заслугам. Вздох Орторра был полон многострадального терпения, когда он спросил: – Что именно ты сделала? – Я добавила висек в его еду. Раз уж из его рта выходит столько дерьма, я сочла необходимым помочь ему вычистить его из организма. Он пришел сюда жаловаться от позора, а не от боли. Я не смог сдержаться. Я просто расхохотался. Висек был лечебной травой, которую обычно давали членам клана в малых дозах после долгой охоты, если у них случался застой в кишечнике. Если она подмешала её в еду, Тавик, вероятно, провел часы, а то и дни у траншеи, расхлебывая последствия. Продолжительность зависела только от того, сколько раз он успел поесть у неё с того момента, как она начала его «лечить». – Верус, – укоризненно сказал Орторр, хотя я видел, как подрагивают его губы. Он и сам едва сдерживал смех. Тем временем Тавик, казалось, был на грани срыва. Его лицо стало пунцовым, и он выглядел так, будто сейчас взорвется. – Это не смешно! Вы говорите, что я жесток, и при этом ей подобные выходки сходят с рук без последствий? – прорычал он. Прочистив горло, Орторр покачал головой. – Никто не говорил, что последствий не будет. Ямилет, ты выберешь еще двоих помощников для работы на кухне вместе с тобой и Патриком. Они будут присматривать за тобой, чтобы ты больше не портила чужую еду. Ямилет помрачнела, но спорить не стала. Она терпеть не могла посторонних в своем кухонном шатре. Она считала их обузой, которая только мешается под ногами. Только Патрику удалось расположить её к себе настолько, что она позволила ему помогать. – Ладно. Но ему сюда вход по-прежнему заказан, – отрезала она, ткнув обвиняющим пальцем в сторону Тавика. – Он подослал своего дружка сюда, чтобы тот приставал к Патрику. Они не достойны того, чтобы клан их кормил. Пусть питаются сами. Брови Орторра нахмурились, и он снова повернулся к Тавику. – Не желаешь объясниться? Я тоже хотел, чтобы он высказался. Я чувствовал отчетливое желание отправиться на поиски Санета за подобные действия. Тавик отказался говорить, плотно сжав губы. Это навлекло на него мрачный взгляд Орторра, но тот не стал тратить время на требования. Вместо этого он повернулся к Патрику, который всё еще почти полностью прятался за моей спиной. – Верус, отойди, чтобы я мог его видеть. Неохотно я сделал шаг в сторону, давая Орторру возможность разглядеть моего равсола, но при этом не покидая линии между Тавиком и Патриком. Я всё еще ему не доверял. Патрик выглядел встревоженным: его рука по-прежнему сжимала мою тунику, а сам он весь сжался. Словно боялся, что ему причинят боль. Я взял его свободную руку и поцеловал её тыльную сторону. – Ты в безопасности, мой Патрик. Расскажи Орторру, что произошло. Хватка Патрика на моей руке усилилась, и я заметил, как его взгляд метнулся к пологу шатра. Он хотел сбежать. Но когда его взор вернулся ко мне, он собрался с духом, глубоко вдохнул и заставил себя посмотреть на Орторра. – Я проснулся сегодня рано, чтобы прийти сюда. Я надеялся приготовить что-нибудь для Веруса перед его уходом на долгую охоту. Я еще даже не начал, когда ко мне подошел Санет. Он обвинил меня в создании проблем и отравлении Тавика. Он сказал, что докажет это, но когда обыскал меня и ничего не нашел, он... – Он прикасался к тебе? – прорычал я, вскакивая на ноги. Я был полон решимости выследить Санета за один только взгляд на Патрика, но Орторр положил руку мне на плечо, заставляя сесть обратно. – Не оставляй Патрика, пока он напуган, ради своей жажды крови, – приказал Орторр. – Продолжай, Патрик. Что было дальше? Патрик обеспокоенно взглянул на Ямилет, та покачала головой. – Рассказывай, Патрик. Он и так уже знает, что я в ответе за наказание Тавика. – Это не было наказанием! – закричал Тавик. – Это было отравление! Я не сделал ничего, чтобы заслужить это! Это не моя вина, что он... Он не успел закончить фразу: я бросился на него, сбивая с ног. Я не позволил бы ему произнести еще хоть одно оскорбление в адрес Патрика. Никому не позволено обижать моего равсола. Я успел нанести лишь два точных удара, прежде чем Тавик вышел из шокового оцепенения и начал отбиваться. Его мясистый кулак прилетел мне в челюсть, отбросив меня назад, но я быстро пришел в себя, перехватил тянущуюся ко мне руку и вывернул её за спину. Я уже вжимал его лицом в земляной пол, когда двое братьев, наблюдавших снаружи, схватили меня и оттащили от Тавика. Еще двое остановили его, прежде чем он смог снова кинуться на меня, удерживая его суровыми взглядами. Если бы он продолжил упорствовать, они бы уложили его без лишних слов. Я мог только надеяться, что он решит их проверить. Это было бы славное зрелище. – Уведите обоих, – распорядился Орторр. – Я поговорю с Патриком наедине. Сбросив руки братьев, я зашагал к выходу, остановившись подле Рата, стоявшего у входа. – Присмотри за ним, – шепнул я. Рат один раз кивнул и проскользнул в кухонный шатер, а Финн последовал за ним. Если я и мог кому-то доверить охрану Патрика, так это Рату. Он убережет Патрика, пока я снова не смогу быть рядом. А тем временем я позабочусь о том, чтобы больше ни у кого не хватило глупости говорить о нем гадости.