Спасенный варваром

Хотя мне и хотелось, чтобы он остался, я не просил Веруса не ходить на охоту. Я не мог. Это была его работа, и он говорил мне, как горд служить своему клану. Вместо этого я заставил себя улыбнуться и упаковал хлеб, который испек для него и еще троих охотников, отправлявшихся в путь. Когда я передал ему сверток, он с любопытством посмотрел на него, склонив голову. – Что это? Я был так безнадежно влюблен в него, что мог только беспомощно пожать плечами и покраснеть, признаваясь: – Я хотел, чтобы тебе было чего поесть. Если будешь бережлив, его должно хватить надолго. Ямилет добавила туда фруктов, так что это полезно и... Он резко наклонился и прервал меня поцелуем, от которого перехватило дыхание. Он был таким пылким и наполненным чувствами, на которые я и надеяться не смел; мне оставалось только вцепиться в него и попытаться навсегда запомнить это ощущение. Когда он отстранился, прижавшись лбом к моему, я почувствовал, как к горлу подкатил ком. – Меня не будет долго, равсол. Остальным несдобровать перед Ратом, если они будут медлить. Он не позволит охоте затянуться дольше необходимого. Как бы сильно я ни хотел, чтобы он поспешил, я не желал, чтобы он подвергал себя риску. – Будь осторожен, – взмолился я, впиваясь пальцами в его тунику. Я только-только нашел его. Я не мог вынести даже мысли о его потере. Мягко улыбнувшись, он потерся своим лбом о мой в ласковом жесте. Я закрыл глаза, смакуя этот миг, и когда его позвали присоединиться к остальным охотникам, я собрал волю в кулак и заставил себя улыбнуться ему на прощание. – Иди. Исполни свой долг перед кланом. Я буду здесь, когда ты вернешься. Он украл последний поцелуй, прежде чем вскочить на ноги и выйти из кухонного шатра. Часть меня не хотела смотреть, как он уходит, но я не мог с собой совладать и последовал за ним, ковыляя на костылях, чтобы проводить его. Финн был в таком же состоянии из-за отъезда Рата. Слезы катились по его щекам, он цеплялся за тунику Рата, пока Зоя не оттащила его. Подойдя к нему, я слегка подтолкнул его локтем, чтобы привлечь внимание. – С ними всё будет в порядке, пока они вместе. Верно? Шмыгая носом, Финн посмотрел сначала на своего спутника жизни, а затем на Веруса, который сидел на лошади рядом с Ратом с серьезным выражением лица. Финн сквозь слезы хмыкнул, глядя на это лицо, и покачал головой. – Он никогда не бывает таким серьезным. Выглядит странно. Улыбка тронула мои губы, и я склонил голову, разглядывая варвара, в которого влюблялся. – Может, ты и прав. Ему не идет быть серьезным. Верус, заметив, что он в центре внимания, нахмурился, переводя взгляд с одного на другого. – Что? Зоя усмехнулась, закатив глаза. – Им кажется, что ты выглядишь странно, когда так хмуришься. Расслабься немного. Я за ними присмотрю. Лицо Веруса смягчилось, и он кивнул. – Я доверяю тебе, целительница. А Финн? Я верну его в целости и сохранности после того, как докажу, что я лучший охотник. Это не займет много времени. Рат закатил глаза, но поддразнивание Веруса помогло разогнать тяжесть, повисшую в воздухе. Он подмигнул мне, сияя улыбкой, и я заставил свою печаль отступить ради него. Я не хотел, чтобы он там, в лесу, беспокоился обо мне. Я хотел, чтобы он сосредоточился на задаче и вернулся домой невредимым. – Выдвигаемся, – проворчал Рат, бросив на своего спутника последний нежный взгляд, прежде чем развернуть своего гигантского коня и издать щелкающий звук, понукая животное идти. Варвары не стали трогаться неспешным шагом. Он сорвался в галоп, и остальные охотники последовали за ним. Верус обернулся через плечо, подняв руку, чтобы помахать мне прямо перед тем, как они скрылись за холмом. Финн всхлипнул, обхватив себя руками, и Зоя со вздохом обняла его. Она слабо улыбнулась мне. – Ты как, в порядке? Часть меня хотела разрыдаться, как Финн, но я сдержался. – Да, я в норме. С ним всё будет хорошо? Бедняга Финн выглядел раздавленным и почти безутешным. Зоя прижала его к себе, ласково поцеловав в макушку. – С ним всё будет в порядке. Ему просто нужно на что-то отвлечься. Я на мгновение задумался, а затем указал подбородком на кухонный шатер. – Финн? Хочешь помочь мне с завтраком? Мне бы не помешала пара рук. – и вообще-то, в шатре должны были находиться двое лишних людей, чтобы присматривать за Ямилет. Она будет куда довольнее, если одним из них окажется Финн. Он не будет ей мешать. Финн не сразу ответил, но Зоя подтолкнула его, понукая идти. – Давай. Поможешь Патрику, пока я проведаю Мариэнн. Ей скоро рожать, и она сказала, что сегодня утром плохо себя чувствует. Пришлось немного поуговаривать, но в итоге Финн уселся на табурет рядом с моим и принялся старательно нарезать овощи. Ямилет не стала комментировать его печальное состояние, но поставила перед ним чай, и каждый раз, проходя мимо, она похлопывала его по плечу или касалась головы, напоминая о своем присутствии. Это было мило, но у меня возникло предчувствие, что если я кому-нибудь об этом расскажу, она будет яростно всё отрицать. Взгляд, который она бросила на меня, когда я улыбнулся ей в ответ, говорил о том, что она не оценит, если я стану разглашать этот момент нежности. Я проверял овощи, тушившиеся в котле над огнем, когда к нам присоединилась моя любимая компания. Группа мальчишек от двух до десяти лет ввалилась внутрь, выпрашивая угощения. Они появлялись здесь каждое утро после завтрака, глядя на меня и Ямилет огромными умоляющими глазами в надежде получить свои любимые лакомства. Они довольно быстро прознали, что я сдаюсь быстрее, чем Ямилет. – Патрик! – запищали они, подбегая ко мне. Я подавил улыбку, притворяясь, что не слышу их, хотя уже сел за стол и начал резать фрукты для угощения. Маленькие пальцы дергали меня за тунику, требуя внимания, и когда я наконец повернулся к ним, они вытолкнули самого младшего вперед и подтолкнули его. – Давай! – прошептал его старший брат. Поняв намек, малыш сложил ручки и выпятил нижнюю губу, широко раскрыв умоляющие глазки. – Дашь кусненькое? – О богиня, как перед этим можно устоять? – пробормотал Финн с кривой улыбкой. Остальные дети присоединились, состроив самые жалобные мордашки. – Пожалуйста! Пожалуйста, Патрик! Смеясь, я кивнул. – Несите свои миски, и каждый получит порцию. Они с визгом умчались за мисками, все, кроме самого младшего, у которого не было ни единого шанса за ними угнаться. Я подхватил его прежде, чем он успел заковылять прочь, усадил к себе на колени и дал ему кусочек фрукта. Финн растаял, глядя на него; его покрасневшие глаза наконец высохли. Я познакомил их, посмеиваясь, когда малыш вместо приветствия попросил у Финна еще фруктов. Тот с радостью угодил крохе, предложив ему кусочек из кучки, которую я нарезал. – Подержишь его? Мне нужно подготовить остальные фрукты для других. Финн выглядел удивленным, но довольным, когда я передал ему малыша, прежде чем подняться, чтобы взять еще фруктов. Ямилет ткнула меня в бок, пока я наполнял небольшой мешочек, закатывая глаза. – Ты еще хуже меня. Я хмыкнул, качая головой. – Я люблю детей. Они никогда не судили меня и не относились ко мне плохо. Пока в моей лавке были хлеб и сладости, они всегда были рады меня видеть. Она что-то промычала, ласково погладив меня по щеке. – Из тебя выйдет хороший отец когда-нибудь. Верусу очень повезло. Мои щеки вспыхнули ярко-красным при мысли о детях от Веруса. Я всегда думал об усыновлении, когда устрою свою жизнь. В лавке было одиноко одному, а ведь вокруг полно детей, которым нужен дом. Мысль о том, чтобы разделить этот опыт с Верусом, наполнила меня таким сильным желанием, что в груди защемило. – Ты думаешь, он бы этого захотел? – прошептал я. – Со мной, я имею в виду? Она закатила глаза, и улыбка тронула её губы. – Я думаю, если ты скажешь ему, что выбрал его, он заключит с тобой союз еще до рассвета. Ты разве не замечал, как он на тебя смотрит? Поведя плечом, я отнес мешочек обратно к столу и снова поудобнее устроился на табурете. – Я хочу, чтобы всё было по-настоящему, но мы никогда этого не обсуждали. Он вообще очень милый человек. Может, это просто в его характере – так заботиться о тех, с кем он... проводит время. Финн фыркнул, вскинув брови. – Ты это про Веруса? Да он без ума от тебя. Рат говорит, что он вечно отвлекается на охоте, потому что не может перестать думать о тебе. Я рад, что он ушел на долгую охоту. Он будет так же сильно рваться назад, как и Рат, и на двоих они, надеюсь, управятся быстро. Я тоже на это надеялся. Верус сказал, что вернется так быстро, как только сможет. Но отсчитывать дни будет мучительно. Дети вернулись шумной гурьбой, протягивая свои миски за угощением. Мне пришлось сосредоточиться на нарезании фруктов и раздаче, едва успевая наполнять миски, прежде чем они снова пустели, а ребята начинали просить еще. В конце концов Ямилет пришлось отослать их, чтобы дать мне передохнуть. – А ну брысь! А ну пошли отсюда! Вы так всю нашу еду съедите, и на потом ничего не останется! Ждите следующей трапезы! Они визжали и смеялись, убегая от нее, пока она в шутку замахивалась на них полотенцем. Она хихикнула, когда они скрылись из виду; последним был малыш, который сполз с колен Финна, чтобы побежать за остальными. Я вздохнул, глядя им вслед. Если то, что говорили она и Финн, было правдой, я мог наконец обрести то будущее, о котором мечтал. Будущее, наполненное любовью и теплом, с днями, когда я кормлю людей и делаю их счастливыми, и ночами, проведенными в объятиях любимого человека. Это была мечта, которая казалась слишком несбыточной, чтобы когда-либо стать реальностью. Но благодаря одному варвару, который явился спасти меня, она, возможно, действительно осуществится. Как только он вернется домой, я спрошу его. Я должен. Мне нужно знать наверняка, возможно ли это. Потому что чем больше времени я провожу с Верусом, тем сильнее в него влюбляюсь. Если у меня есть хоть малейший шанс уберечь себя от разбитого сердца, мне нужно узнать правду как можно скорее. Потому что я хочу провести с ним вечность. Надеюсь, он хочет того же самого.