Глава 26 (Иллюзия выбора)
1 апреля 2026 г., 19:40
Дзинь.
Дзинь..
Дзинь…
Звон тонкий, серебристый, едва слышный. Где-то далеко, в глубине дворца, по коридору шел слуга, покачивая колокольчиком. Звук скользил по каменным стенам, отскакивал от сводов, терялся в тишине. Марта медленно протерла глаза.Дзинь.
Дзинь..
Дзинь… Звон приближался, становился громче. Шаги мерные, неторопливые. Колокольчик звенел всё настойчивее, прорезая сонную тишину спальни. Она потянулась, чувствуя приятную истому в теле, и повернулась к мужу. Он спал, укрывшись одеялом по плечи, дыхание ровное, спокойное. - Эй, соня.. - шепнула она, легонько толкнув его в бок. - Просыпайся уже..Дзинь. ..Дзинь.. ...Дзинь…
Звон резкий, громкий, будто колокольчик звенел в самой комнате. Потом шаги удалились, звук стих, растаял где-то в коридоре. Снова далекий, едва различимый. Эдмунд не пошевелился. Марта улыбнулась, провела пальцами по его плечу. - Ты обещал помочь мне с десертом.. - произнесла она с притворной строгостью, поджимая губы. - Не смей увиливать! Мужчина застонал, медленно повернулся на спину, открыл глаза. Его рука поднялась, потер лицо ладонью. - Десерт… да, конечно, милая.. - пробормотал он, улыбаясь уголками губ. - Только… напомни, какой именно? Почему-то я не могу вспомнить… Он развернулся к ней. Марта замерла. Перед ней было лицо Абаддона. Черты знакомые. Глаза, смотревшие на нее с легкой улыбкой. Губы, которые целовали ее. Руки, которые обнимали ее. Не Эдмунд.. Воздух застрял в груди. Сердце забилось так, что в ушах зашумело. Она попыталась отодвинуться, пальцы судорожно вцепились в простыню. - Наэлия? - Абаддон нахмурился, приподнялся на локте. - Что с тобой? Она не могла ответить. Горло сжалось, дыхание сбилось. - Как… Как ты? - прошептала она, голос дрожал. Он замер. В его глазах мелькнуло непонимание. - Где Эдмунд?! - вырвалось из нее. И она закричала. Пронзительно. Отчаянно. Крик перешел в визг, рваный, истеричный. - Как… как ты смог?! - выдохнула она, прижимая руки к груди. Абаддон смотрел на нее, и в его взгляде медленно проступало осознание. Он откинул одеяло, сел на край кровати, провел рукой по лицу. - Обмануть? - повторил он тихо, напряженно. Марта тяжело дышала, глаза расширились от ужаса. Воспоминания ринулись потоком: его руки на ее талии, его губы на ее шее, его голос, шепчущий ей на ухо. Желудок свело от отвращения. - Боже… - она схватилась за голову, сжимая виски пальцами. - Я спала с тобой… целовала тебя… Абаддон резко обернулся к двери которая в этот момент распахнулась. На пороге стоял высокий худощавый мужчина, усмешка играла на его губах. Разноцветные глаза сверкнули удовольствием. - О, ну наконец-то.. - протянул он, словно смакуя момент. Марта попыталась отодвинуться к изголовью, но Леонард уже шагнул к ней. Она попыталась ударить его, замахнулась, но он легко перехватил ее запястье, развернул, скрутил руку за спину. Она вырывалась, пыталась оттолкнуть его свободной рукой, но он прижал ее к кровати, одной рукой удерживая обе ее. - Тихо-тихо.. - прошептал он ей на ухо. Другой рукой он достал небольшой шприц, наполненный мутно-зеленой жидкостью. Марта дергалась, но тот крепко держал ее. Он вонзил иглу в вену на бедре, надавил на поршень. Жидкость вошла в кровь. Марта замерла. Мышцы расслабились. Дыхание замедлилось. Мысли растворились, словно туман под солнцем. Она не спала - глаза оставались открытыми, но в них не было ничего. Пустота. Леонард отпустил ее, выпрямился. Она сползла обратно на подушки, голова откинулась набок. Изо рта потекла тонкая струйка слюны. - Вот так-то лучше.. Вроде пережила.. - произнес тот, вытирая иглу. Он повернулся к Абаддону, протянул шприц с небольшими остатками жидкости - Нужно? Абаддон смотрел на него, пальцы дрожали. Он сжал кулаки, пытаясь взять себя в руки. - Н-нет.. - выдавил он. Леонард усмехнулся, убрал шприц. - Значит, у тебя всё-таки получилось.. - медленно произнес Абаддон. Леонард довольно хмыкнул. - Это оказалось не так уж и сложно.. - сказал тот, не скрывая сарказма, скрестив руки на груди. - Нужно было лишь довести королеву до истощения. Заставить нас с тобой… кокетничать. - Он усмехнулся. - А в конце просто снова вернуть королеву в игру, надеясь, что хотя бы в этот раз великий колдун сможет поверить.. Абаддон хмыкнул, потирая переносицу. Он всё ещё сидел на кровати, не в силах встать. - Сколько времени прошло? - спросил он глухо. - Быстро получилось.. - ответил Леонард. - Я думал, потребуется больше полугода. Но месяц на притирку и подмену… и ещё месяц на подтверждение беременности.. Абаддон проглотил слюну, косо посмотрел на Марту. Её голова безвольно висела, рот приоткрыт. Он глубоко вдохнул. - Мне нужно время.. - начал он. - Я… - Книга пропала.. - перебил его Леонард. Абаддон резко вскинул голову, посмотрел тому в глаза. - Что? - Книга. Пропала. - Когда?! - Пару недель назад. Мио всё ещё не может взять след. Они словно сквозь землю провалились.. Абаддон встал, накинул халат Эдмунда. Леонард кивнул. - Умойся. Я буду ждать тебя у спуска в подземелье.. Колдун молча прошел в соседнюю комнату, закрыл дверь. Его пальцы дрожали, когда он схватился за край умывальника. Холодная вода брызнула на лицо, но не помогла. Он поднял глаза на свое отражение в зеркале. Бледное лицо. Темные круги под глазами. Губы сжаты в тонкую линию. Воспоминания хлынули потоком. Тепло ее тела рядом. Как она смеялась, запрокинув голову. Как обнимала его по утрам, уткнувшись лицом в его грудь. Как смотрела на него - доверчиво, нежно. Как шептала его имя. Не его. Эдмунда. Губы дернулись в кривой улыбке. Желудок свело. Он снова плеснул водой в лицо, но ком в горле не исчез. Он изменил. С женщиной, которая ненавидела его и которую ненавидит он. Абаддон вытер лицо, надел темный камзол Эдмунда. Ткань чужая, запах чужой. Все чужое. Он вышел. У лестницы его ждал Леонард. Под его рукой безвольно висела Марта, голова склонилась набок, изо рта снова стекала слюна. Леонард вытер ее, не отрывая взгляда от Абаддона. Их глаза встретились. Леонард пропустил его вперед, сам пошел следом, придерживая Марту. Их шаги глухо отдавались в пустом закручивающимся спуске. Камни под ногами хрустели, откалываясь от каменных ступенек. - Почему именно сейчас ты решил больше не давать ей зелье? - спросил Абаддон, не оборачиваясь. - Уже не нужно... - ответил тот спокойно. - Да и ингредиенты не вечны. - Почему у меня закололо сердце? - Видимо, сильно поверил... - усмехнулся Леонард. Абаддон сжал челюсти.. Они спускались всё глубже. Факелы чадили, выхватывая из темноты грубые каменные своды. Абаддон шел, то и дело скашивая глаза в темные углы. Обычно здесь, на этом повороте, он всегда видел её. Призрачный силуэт. Длинные черные волосы, струящиеся по плечам. Но сегодня коридор был пуст. Никакого призрака. Только сырой камень и пляшущие тени. От этой пустоты внутри стало еще холоднее, чем снаружи. Абаддон нахмурился, останавливаясь на полпути. - Подожди... - он потер переносицу, словно пытаясь собрать разбегающиеся мысли. - Я уже забыл… Зачем она нам вообще? Леонард, шедший впереди, закатил глаза, но обернулся. - Память как у рыбки, да? - хмыкнул он. - Влияние на разум, Абаддон. Её туманы, зелья… Абаддон медленно кивнул, вспоминая. - Точно… Разум. Он снова двинулся вперед. - Пока ты… развлекался наверху, я времени не терял. Удалось найти подход к нашей старухе. Втёрся в доверие, так сказать. Он шагнул к Абаддону, понизив голос, хотя Марта всё равно ничего не слышала. - Я уговорил её усилить моё зелье. Сказал, что оно нужно, чтобы усыпить тебя на долгое время. Она поверила, что мы с ней заодно против Тирана. Абаддон недоверчиво приподнял бровь. - И она купилась? - О, с потрохами! - Леонард хищно улыбнулся. - Но теперь, чтобы легенда сработала… Он сунул руку под расправленную рубаху. Раздался тихий лязг. Леонард вытащил кандалы, которые до этого висели у него на поясе. Металл тускло блеснул в свете факела. Щелк. Браслеты сомкнулись на его собственных запястьях. Потом он ловко защелкнул вторую пару на руках Марты, которая покорно протянула их, даже не подняв глаз. Леонард театрально вытянул руки перед собой, позвенел цепью и посмотрел на Абаддона. - Ну как? Выгляжу достаточно жалким и покоренным? Абаддон скептически оглядел его с ног до головы. Прищурился. - Ни капли. - буркнул он. - Я якобы «Тиран». А на тебе ни царапины, ни синяка. Рубашка и та чистая. Не странно ли это? Леонард фыркнул, небрежно встряхнув цепями. - О, брось. Физическая боль - это так примитивно.. - он наклонился ближе, понизив голос до заговорщического шепота. - Брось невзначай, что использовал заклинание истощения. Или что пытал меня кошмарами. Это не оставляет следов на коже, но ломает куда сильнее.. Он подмигнул. - К тому же.. - Леонард кивнул на Марту, которая безучастно смотрела в стену. - Вряд ли наша королева сейчас способна хоть как то помешать.. Абаддон сжал кулаки так, что кожа на костяшках побелела. - Цирк какой то.. Леонард лишь широко улыбнулся, но глаза остались холодными. - Это искусство.. - он кивнул на массивную дубовую дверь в конце коридора. - Идем. Ведьма заждалась. И помни… будь со мной пожестче. Он развернулся и, гремя цепями, пошел к двери, всем своим видом изображая покорного узника, хотя спина его оставалась неестественно прямой. Абаддон смотрел ему вслед, чувствуя, как внутри закипает глухая, бессильная злость. Он глубоко вдохнул сырой подвальный воздух и шагнул следом. Едва он толкнул тяжелую дверь, звук железа отдался в камне, а ухмылка мгновенно стекла с его лица. Он сделал шаг вперед, будто этот шаг давался с трудом, согнулся, лицо скривилось от выдуманной боли. Леонард медленно вошел в комнату, шаркая подошвами по каменному полу, кандалы у пояса глухо лязгнули. Голос прозвучал хрипло, с надрывом, будто горло недавно сжимали. - Доброе утро… госпожа Эдна… - он поднял взгляд. Руны вокруг клетки еле светились тусклым, усталым светом, воздух внутри круга казался плотнее, как стекло. Эдна вцепилась пальцами в прутья, костяшки побелели. - Ты привел её? Она шагнула ближе к решетке, пока цепи на ногах позволяли, и только потом заметила детали. Марта - в кандалах. Леонард - тоже с кандалами на запястьях. Глаза ведьмы сузились. - Руны.. - Эдна кивнула на круг у своих ног. - Сотри их. - Она говорила тихо. - Пока он не пришел.. - Ведьма торопливо зашептала, подаваясь к прутьям. - Сотрешь хотя бы одну руну - у меня будет хоть немного силы. Я вытащу вас обоих. Мы уйдем отсюда, ясно? Он опустил взгляд на пол. Линии, петли, острые углы - аккуратно выведенный замкнутый контур вокруг клетки. Он чуть склонился к ней, кандалы негромко звякнули. - Я сделаю, как ты просишь.. Леонард присел на корточки, провел пальцами по камню, будто намечая, где сотрет. Но руна осталась целой, ноготь лишь соскреб немного пыли по краю. Эдна смотрела на него, в глазах боролись сомнение и отчаянная вера. И в этот момент дверь за его спиной ударилась о стену. Он вошел резко, шаги звучали уверенно и жестко. Взгляд скользнул по кандалам Леонарда, по Марте, по кругу рун - и задержался на ведьме в клетке. Он даже не дал времени оправдаться. Рука расправилась, взмах - и ладонь с глухим шлепком врезалась Леонарду в лицо. Тот рухнул на пол, кандалы звякнули, щека тут же пошла пятном. Эдна вцепилась в прутья. - Ты чудовище! Освободи их! Сейчас же! - голос сорвался на крик. Абаддон повернул к ней голову, будто только сейчас заметил. - Освободить? - уголок губ дернулся. - О, Эдна… прости. Не могу.. Он медленно подошел ближе к клетке, глядя не на неё, а на круг у её ног. - Мы теперь связаны с Мартой.. - сказал он спокойно. - Ты же чувствуешь… или руны мешают? Он сделал еще шаг, каблук почти коснулся внешней линии рун. Эдна тяжело дышала, пальцы все еще не отпускали решетку. Она протянула магию наощупь - привычным движением, как руку в темноту - и снова уперлась в невидимую стену. Никакого отклика, только тупой гул, как от закрытой двери. Абаддон осторожно опустился на корточки у края круга. Провел пальцем по одной из рун, затем коротко, резко соскоблил один штрих ногтем. Линия чуть смазалась, тусклое свечение вдоль круга исказилось. Ведьма дернулась. Что-то, уже забытое, легким током прошло по коже. Воздух внутри круга стал чуть менее вязким. Она снова потянулась магией к Марте. На этот раз нить не оттолкнуло, она проскользнула, как игла в ткань, и Эдна почти физически ощутила под пальцами чужое тело. Сердце. И - глубже, тише, но настойчиво - еще одно. Маленькое, цепкое, сжимающееся и разжимающееся в темноте. Эдна резко выдохнула. - Что ты… - голос сел. - Что ты сделал? Абаддон даже не посмотрел на неё, наклонился к волосам Марты, вдыхая все еще остаточный запах фиалок. - Королева сама шла мне навстречу.. Эдна отступила вглубь клетки. В груди разлилась тяжелая, тупая тошнота. - Королеве нужна помощь! - сипло выкрикнул Леонард с пола, перехватывая её взгляд. - Если он продолжит поить её этим зельем, она не выдержит. А без него… Просто шагнет в пустоту.. Он говорил быстро, сбиваясь. - Ты можешь стереть всё это из её головы.. - он поднял на ведьму глаза. - Сделать так, чтобы она забыла, кто отец… этого.. Он не договорил, лишь кивнул в сторону живота Марты. Эдна прикусила губу до крови. Руки сами потянулись к Леонарду и его лицу, но не перешагнули линию. - Нет.. - глухо сказала она. - Она мне этого не простит. Никогда.. Абаддон снова повернулся к ней. - А Элли простит? - спросил он почти буднично. - Когда поймет, что ты могла спасти её.. Маму, но решила ничего не делать. Он говорил ровно, не повышая голос. - Как думаешь, кого она возненавидит сильнее - меня или тебя? Эдна зажмурилась на долю секунды, будто от яркого света, и этого было достаточно, чтобы он понял - попал. - Когда мрак поселится в её сердце… когда злоба станет её единственным светом… её месть сотрет всех. Никто не уйдет от её гнева.. Эдна стиснула зубы, холод пробежал по позвоночнику. Пока они говорили, Леонард осторожно, дюйм за дюймом, подползал к колдуну. Его дыхание сбилось, сердце гулко стучало. И вдруг - бросок. Он вскочил, набросил цепи на шею Абаддона, стиснув их изо всех сил. - Эдна! Делай что-нибудь! - его крик сорвался в визг. На мгновение в глазах Абаддона мелькнуло удивление. Затем - гнев. Он схватился за цепи, лицо исказилось в зверином оскале. Эдна, трясясь, вцепилась в прутья клетки и начала лихорадочно шептать заклинание, способное отправить его в небытие. Пальцы дрожали, слова срывались с губ. Она почти закончила… Но Абаддон вдруг разжал пальцы, позволив цепям соскользнуть. И в следующее мгновение с неестественной силой отбросил Леонарда. Тот впечатался в стену, сполз вниз, охнув. Абаддон провел рукой по горлу, где остались красные следы от цепей. Его губы искривились. Он начал шептать. Слова, пропитанные мраком, эхом разнеслись по комнате. Эдна вскрикнула, но тут же поняла - звука нет. Её рот исчез. Гладкая кожа там, где раньше были губы. Она втянула воздух носом, панически, рвано, царапая лицо в попытке вернуть их. - Ах… мерзкий… подлый… - прошипел Абаддон. Леонард рухнул на колени и пополз к ногам колдуна. - Простите! Пощадите! Умоляю! Абаддон наклонился к нему. Его пальцы сомкнулись на шее, медленно поднимая его в воздух. Леонард захрипел, ноги беспомощно заболтались над полом. Колдун повернул голову к клетке, где Эдна прижалась к углу. Взгляд ледяной, пустой. - Хорошо. Попробуем по-другому.. Он сжал пальцы. Леонард забился в агонии. - Если ты не поможешь мне… Я убью его.. Абаддон сжал горло сильнее, старательно не глядя на него, чтобы вдруг не остановиться, не раскусить их импровизированный обман. Эдна мычала, пыталась закричать. - Я буду считать до трех. Раз… Леонард хрипел, царапая руку колдуна, пытаясь разжать стальную хватку. Лицо краснело, в глазах лопались капилляры. - Два… Абаддон сжал еще сильнее. Изо рта Леонарда потекла струйка крови. Тело задрожало в конвульсиях. Он тянул руку к ведьме. - Два на ниточке… - прошептал Абаддон тихо, почти нежно. - Даже если он сейчас умрет.. - произносит он уже не глядя на Эдну. - Я все равно заберу твою силу. А на твоем счету будет одна жизнь. Ничем не виноватого мальчишки, который просто поверил, что сможет меня обмануть.. Кровь потекла уже из глаз. Лицо стало багровым, затем синим. Глаза закатывались. В последний миг, когда сознание уже покидало его, Эдна рухнула на колени и вскинула руки вверх над головой. Абаддон мгновенно разжал хватку. Пальцы дернулись, будто он обжегся, и из груди вырвался резкий, рваный вдох. На миг в его лице что‑то дрогнуло - короткая вспышка облегчения и немой благодарности, которую он тут же попытался задавить. Леонард мешком рухнул на пол, ударился плечом о камень и остался лежать, хватая воздух ртом, как выброшенная на берег рыба. Горло свистело, кровь тонкой струйкой стекала из уголка рта. - Спа… спасибо… - выдавил он хрипло, вскидывая мутный взгляд на Эдну. - Госпожа… спас… Он закашлялся, согнулся пополам, слезы от боли и удушья выступили сами собой и потекли по грязным щекам. - Пожалуйста… не дайте ему… убить.. - срывающимся шепотом выдавливал он. - Я… я всё сделаю… только… умоляю… Эти хриплые мольбы и сбивчивая благодарность к ведьме заполнили паузу. Пока Эдна, дрожа, смотрела на него сквозь прутья, Абаддон отвел взгляд, медленно выпрямился. Он сделал пару неглубоких вдохов, плечи опустились, черты лица снова застыли. Когда Леонард окончательно перешел на сдавленные всхлипы и сиплые «спасибо», в голосе Абаддона уже не дрогнуло ни одной ноты. Он толкнул Марту к клетке. - Ты сделала правильный выбор. Колдун склонился к решетке, шепнул несколько слов, снимая заклятие безмолвия. Эдна судорожно вдохнула, закашлялась, провела дрожащими пальцами по вернувшимся губам. - За что..? - прохрипела она, глядя на него с ненавистью. Абаддон лишь усмехнулся. - Колдуй.. Эдна сжала челюсти. Она перевела взгляд на Марту. Королева стояла неподвижно, голова наклонена, руки свисали. Она не сопротивлялась, не кричала, но в её глазах Эдна увидела не пустоту безумия, а жизнь. Живую, пульсирующую боль и понимание. Как только ведьма потянула к ней руки сквозь прутья, из глаз Марты беззвучно потекли слезы. Они катились по щекам, оставляя мокрые дорожки. Но в этом взгляде не было ненависти к ней. Только мольба. О помощи. О забвении. Эдна замерла. Она долго смотрела в эти глаза, полные невыносимой муки. Сердце ведьмы сжалось так сильно, что стало трудно дышать. Она медленно просунула руки сквозь холодные прутья решетки. Коснулась лица Марты. Её пальцы, обычно холодные, сейчас казались горячими. Она нежно, большим пальцем вытерла слезу с щеки королевы. - Прости… - одними губами шепнула Эдна. Она и не заметила, как по её собственному лицу так же катились крупные, горячие капли. Марта прикрыла глаза, подаваясь навстречу этому прикосновению, словно искала в нем последнее утешение. Эдна сжала челюсти, собирая волю в кулак. Пальцы засветились тусклым, фиолетовым светом. Шепот поплыл по комнате - не громкий, но густой, вязкий, как туман над рекой. Колдовство вырвалось из её рук тонкими, полупрозрачными нитями. Они скользнули по воздуху, коснулись живота Марты, осторожно оплетая его, словно невидимая паутина проверяла груз. Эдна чувствовала, как нити дрожат, натыкаясь на пульсацию новой жизни - слабую, но упрямую. Затем нити поползли выше. Медленно, аккуратно, они обвивали тело Марты, успокаивая, убаюкивая. Поднялись к груди, к шее, коснулись висков. Эдна закрыла глаза, чувствуя сопротивление чужого разума - страх, боль, отвращение. Всё это билось в голове Марты черными волнами. Ведьма мягко направила колдовство внутрь. Нити проникли сквозь кожу, растворились в сознании. Она находила болезненные воспоминания - лицо Абаддона, крик, осознание измены, смерть, Элли… и пеленала их в кокон, слой за слоем, пряча глубоко в подсознание. Вокруг Марты завихрился призрачный смерч - холодный, но не пугающий, а умиротворяющий. Он оплел её сознание ледяными нитями, стирая остроту боли, оставляя лишь тихое.. Ничего. А затем исчез. Эдна медленно опустила руки, дыхание вырывалось с хрипом. Слезы все еще текли по её лицу, но она их уже не вытирала. - Она забудет. Всё. Тебя, смерть мужа, Элли… Ведьма сглотнула, голос дрогнул. - Её разум вернулся на восемнадцать лет назад. В то время, когда она только носила ребенка… от Эдмунда. Абаддон удовлетворенно кивнул, в глазах вспыхнул зловещий огонек. - Безупречно… Он медленно обошел Марту вокруг, словно покупатель, оценивающий дорогой товар. - Но с Эдмундом тебе придется что-то придумать. Зелье больше нельзя использовать. Это слишком опасно - для неё… и для.. него. Эдна отвела взгляд, вцепившись пальцами в прутья клетки. - В те времена Эдмунд часто путешествовал по королевствам, укрепляя связи. Его не было месяцами. Я… я помогала ей с ребенком. Следила, чтобы он развивался здоровым.. Абаддон шагнул к решетке, наклонился близко к ее лицу. - Колдовать ты больше не будешь.. Эдна резко вскинула голову, в глазах вспыхнуло яростное пламя. - О, поверь, как только выйду отсюда, я сдеру с тебя шкуру! Абаддон посмотрел на неё - не со злостью, а с какой-то брезгливой жалостью. - Нет… Не сдерешь. Резкое движение - он выхватил из кармана крошечный флакон с черной, густой жидкостью. Эдна даже не успела дернуться. Всплеск. Черные капли попали ей на лицо, на шею. Она вскрикнула, но звук тут же утонул в шипящем шепоте заклинания: - Ordar fëalë alira, hórë vëla, sen’ elmar! Эдна тяжело выдохнула. - Asë lúmë serë, narë alëa vië! Холод - не снаружи, а внутри, в самых костях. Словно тысячи ледяных игл вонзились под кожу, разрывая вены. - Hélë lothar! Её магия - теплая, живая - хлынула наружу, как кровь из открытой раны. Она чувствовала, как сила утекает, переливаясь в Абаддона, который стоял напротив и жадно вдыхал воздух. Эдна зашаталась, ноги подогнулись. Она сползла по прутьям на пол клетки. - Мудак… - прохрипела она. Голос стал тусклым, плоским, словно вместе с магией ушла часть души. - Зачем ты заставил меня колдовать, если все равно забрал?! Абаддон выпрямился, отряхнул рукава, будто стряхивая невидимую пыль. - Времени мало на изучение твоих фокусов.. С силой пророка-то толком не разобрался… - его голос был пугающе спокойным. - К тому же… ты слишком долго думала. Он бросил взгляд на Леонарда, который всё ещё лежал на полу, пытаясь отдышаться. - Из-за твоей нерешительности это.. отродье поверило в спасение.. Он снова повернулся к ней, глаза сузились. - Ты дала ему надежду.. Абаддон кивнул на Марту. - Теперь, если ты осмелишься рассказать правду… её сознание просто рухнет. Разум не выдержит двух реальностей. Он указал на Леонарда. - Познакомь её с этим. Теперь он будет заботиться о здоровье ребенка.. Усмешка вернулась на его губы, когда он увидел, как отчаяние медленно, но верно гасит огонь в глазах бывшей ведьмы. - А теперь… - Абаддон выпрямился, глядя на неё сверху вниз. - У нас много дел. Он шагнул вперед к лежащему Леонарду. Эдна медленно подняла голову. Её глаза, красных от напряжения, впились в его. - Стоило оно того? - прохрипела она. - Вся эта ложь, эти смерти… Стоила игра свеч, Абаддон? Колдун замер. Он не ответил. Не усмехнулся, не съязвил. Просто глубоко вздохнул, глядя куда-то сквозь каменную стену. Затем он наклонился и бесцеремонно, одним движением поднял своего помощника на руки, будто тот ничего не весил. Леонард, всё еще хрипя, бессильно свесил голову. Абаддон развернулся на каблуках, второй рукой перехватив цепь Марты, дернул её за собой. Он шагнул к выходу. Эдна, с трудом поднимаясь на ноги, не смогла сдержать легкого дрожания рук. Она смотрела им вслед, чувствуя, как внутри неё разрастается звенящая пустота там, где раньше была магия. Дверь за ним скрипнула и захлопнулась. Абаддон ударил по ней каблуком - с глухим, тяжелым звуком, закрывая прочно, но зная: он все равно вернется. Это была странная, сюрреалистичная процессия. Абаддон, держа на руках Леонарда, который был пугающе легким, словно из него вместе с кровью вытекла половина веса. И Марта, молчаливо идущая рядом, ведомая за цепь, которую Абаддон сжимал в той же руке, которой поддерживал спину помощника. Они поднимались по винтовой лестнице, завиток за завитком. Камни стен давили, шаги эхом отдавались в узком колодце. Абаддон слышал, как Леонард сипит, сдерживая стоны боли на каждой ступеньке, и как звякает цепь Марты, ударяясь о стены. На третьем пролете, когда они поднялись достаточно высоко, Леонард вдруг дернулся. Он уперся руками в плечи колдуна, настойчиво и резко. - Поставь... - прохрипел он у самого уха. - Молчи. - буркнул Абаддон, крепче прижимая его к себе и одновременно натягивая цепь, чтобы Марта не отставала. - Поставь, говорю! - голос Леонарда окреп, в нем прорезалось привычное упрямство. - Хватит меня таскать, как девицу. Ведьма уже не слышит. Можно не драматизировать. Абаддон остановился, посмотрел на него, потом на безучастную Марту. Неохотно разжал руки. Леонард соскользнул на пол, пошатнулся, ухватился за холодные каменные стены. Лицо прозрачное, на губах красная пена, но в глазах - решимость. - Я могу донести тебя до лаборатории.. - сказал тот, перехватывая цепь поудобнее. - Не требуется. - отрезал Леонард, вытирая рот рукавом. - Я сам доберусь. И буду ждать тебя там.. Он тяжело дышал, но стоял ровно, опираясь о стену. - А ты... - он кивнул на Марту, которая стояла, глядя в пустоту. - Уложи королеву. Убери всё, что напоминает о её дочери. Каждую мелочь. И потом приходи. Абаддон секунду смотрел на него, затем кивнул. Леонард, шаркая ногами, медленно побрел по коридору к лаборатории. Абаддон проводил его взглядом, пока тот не скрылся за поворотом, и только потом дернул цепь. В спальне королевы было тихо и душно. Абаддон осторожно, почти с трепетом, освободил её от кандалов. Металл звякнул, падая на пол. Он поднял её на руки - легкую, холодную. Уложил на широкую кровать, аккуратно расправил складки на ночнушке, накрыл одеялом. Его пальцы коснулись её волос, убирая прядь со лба. И на миг перед глазами все поплыло. Черные длинные локоны. Бледная кожа. Мозг подбрасывал знакомый образ даже без зелья. Абаддон зажмурился, тряхнул головой, прогоняя наваждение. Он отвернулся и пошел к двери. В голове всё еще звучал голос ведьмы. Этот шепот царапал изнутри, как осколок стекла. Стоило ли? СТОИЛО?! Абаддон сжал кулак и со всей силы ударил в стену рядом с дверным косяком. Хруст. Камень треснул, паутина трещин разбежалась от места удара. Боль в костяшках отрезвила, но сердце всё равно кололо, словно кто-то вгонял туда раскаленную иглу. Он тяжело, рвано дышал, прижимаясь лбом к холодному камню. - Заткнись. - прошипел он в пустоту. - Заткнись.. Он оттолкнулся от стены и вышел, с силой захлопнув дверь. Королевский зал встретил его гулкой тишиной. Мио и её люди сидели за столом, что-то обсуждая. При виде Абаддона они вскочили. - Выбросить всё. - бросил он на ходу, даже не глядя на них. - Вещи принцессы. Игрушки, платья, мебель. Всё сжечь. Комнату вычистить. Сделайте из неё склад для хлама. Чтобы ничто не напоминало о том, что там кто-то жил. Он остановился у подножия трона. - И покормите зверушку Леонарда. Он пока... не в состоянии. Мио удивленно моргнула. - Что с ним случилось? - она склонила голову набок, в глазах блеснуло любопытство. - Пришлось немного его.. побить. - буркнул Абаддон, разминая ушибленную руку. - Зато теперь твой любимый план в действии. Мио хихикнула, прикрыв рот ладонью. - Ну наконец то! - она радостно зашевелила хвостом - Но.. Жаль, я не видела этот спектакль... Она глубоко вдохнула, выпрямилась и рявкнула на своих людей: - Слышали приказ?! Живо! Слуги сорвались с места. Абаддон развернулся и направился прочь. В лаборатории пахло травами и спиртом. Леонард лежал на кушетке, бледный, с закрытыми глазами. Абаддон подошел, сел рядом на табурет. - Живой? Мужчина приоткрыл один глаз. - Относительно. Колдун молча закатал рукав. - Дай сюда руку. Попробую подлечить. Леонард хмыкнул, но руку не протянул. - Не старайся. - В смысле? - Абаддон нахмурился. - Я тебя за минуту на ноги поставлю. Он насильно взял руку Леонарда, положил ладонь на его запястье. Закрыл глаза, вызывая то старое, теплое чувство внутри. - Á lauta hröa... - зашептал он. - Estelë cala Воздух вокруг его пальцев задрожал, наливаясь мягким золотистым светом. Абаддон чувствовал, как сила, давно забытая, течет из него. Но Леонард даже не порозовел. Свет окутывал его шею, но не впитывался. Он стекал, как вода с камня, распадаясь искрами на полу. Раны не затягивались. Дыхание оставалось хриплым. Абаддон открыл глаза. Свечение погасло. - Какого?.. - он уставился на свою ладонь. Леонард слабо усмехнулся. - Магия больше не действует.. - Почему ты не сказал?! - Абаддон вскочил, опрокинув табурет. - Я рассчитывал быстро тебя подлатать! Я бил тебя, зная, что вылечу! - Времени не было... жаловаться.. - прохрипел Леонард. - Да и резуррект пока помогает. Остальное неважно.. - Когда это началось? - Абаддон схватил его за плечи, заглядывая в лицо. - Когда магия перестала действовать? Леонард отвел взгляд. - После телепортации. Как только я расколол камень.. Тогда что-то словно оборвалось внутри. Я чувствовал. По возвращению пробовал разные магические артефакты - бесполезно. Он помолчал и добавил с кривой ухмылкой: - Зато заколдованные предметы пока работают. Хотя порча на понос мне не особо понравилась... Абаддон замер. Секунда тишины. А потом он прыснул. Громко, нервно, закрывая рот рукой. Смех вырвался сам собой. - Извини... - выдавил он сквозь смех. - Это, конечно, всё печально, но... Он выпрямился, глядя на друга уже серьезно, но с теплотой. - Теперь у тебя есть шанс прекратить эту.. метаморфозу. Я дал обещание и я его сдержу.. - Всё нормально… - выдохнул он, слабо улыбнувшись. Колдун наклонил голову и сел рядом. - Не волнуйся за меня. Лучше давай… отвлечемся. - Леонард глубоко вдохнул. - Комнату уже вычистили? - Да. Поручил это дело Мио. - Абаддон коротко кивнул. Как только это имя прозвучало, Леонард и без того бледный, побелел еще больше. Губы сжались, взгляд на мгновение скользнул в сторону. Абаддон заметил. Сменил тему. - Слушай… Прости за это.. - прошептал он. - Я на долю секунды подумал.. Ну.. что ты мог предать меня.. Леонард резко открыл глаза, потянулся к красному шприцу и с хрустом вколол себе новую дозу резуректа. Засмеялся - коротко, сипло, сквозь боль. - Что? Пфф! - он поморщился, отшвырнув пустой шприц. - Я думал, заслужил твое доверие. А ты… - Слушай… я ведь извинился! - Колдун вскинул руки. Но Леонард, пошатываясь, встал. Глядя на колдуна твердо и серьёзно. - Ты ведь в курсе, что ты единственный, кто у меня остался... - он театрально вскинул подбородок. - Я сделаю всё ради тебя… Даже если придется терпеть твои параноидальные припадки. Абаддон медленно выпрямился. Взгляд его смягчился. Он протянул руку, провел по волосам друга. - Не понимаю, как мне так повезло с тобой… - голос был тихим, теплым. - Я просто... После того что сделала Кар-Кар... Леонард позволил себе улыбку. - Уж поверь, тебе от меня не отделаться. Он шутливо толкнул колдуна в плечо. - Кстати.. - Леонард нахмурился. - Почему ты все-таки лишил ведьму сил? Она ведь сделала всё добровольно. Колдун хмыкнул. - Она до последнего тянула со своим решением. И ты из-за этого пострадал.. Леонард улыбнулся, принимая ответ. - Окей… нам нужно придумать, что делать дальше.. - он похлопал Абаддона по плечу, но рука тут же бессильно соскользнула. Колдун перехватил его взгляд, полный скрытой муки. - Кхм… конечно. Я думаю вернуться к ведьме и выпустить её.. Куда ты положил тот браслет? Леонард коротко кивнул, с трудом отошел к столу и начал рыться в вещах. Пальцы дрожали, но он нашел то, что искал. - А вот и он.. - Прекрасно. Теперь она точно не осмелится сбежать. А ты… поспи. Абаддон вышел. Он вернулся к ведьме, открыл клетку. Эдна, безмолвно позволила ему защелкнуть браслет на ноге. Тон его был ледяным. - Если выйдешь за пределы ворот, браслет выплеснет в тебя яд. Да, ты не умрешь, но боль будет адская и я найдут тебя даже без колдовства.. Он отвел её в комнату рядом с той, где жила Дэй. Она почти не покидала свое укрытие - выходила лишь в ванную или на кухню, скользя тенью по коридорам, стараясь не попадаться никому на глаза. Её использовали как замену принцессы, подчиняя волю, но после того, как зелье едва не убило королеву, Дэй больше не трогали. Ей разрешили жить в замке, но с браслетом на ноге. Однако бежать она и не пыталась - ей просто некуда было идти. Мир за стенами пугал её больше. Она ждала. Терпеливо, безмолвно. Ждала дня, когда Элли вернется. Ждала, что спасение придет и заберет их всех из этого мрака. В её глазах горела тихая, упрямая надежда, но каждый день тянулся вечностью. Прошло какое время и Абаддон снова вернулся к Леонарду. - Ты сегодня как хомяк в колесе, бегаешь туда-сюда.. - усмехнулся помощник. Абаддон коротко рассмеялся, падая в кресло напротив. - Да, мне действительно нужно отдохнуть… Всё ещё не могу прийти в себя.. Леонард внимательно посмотрел на него. - Я могу помочь. Мио не против принять её облик, если тебе это нужно. Абаддон покачал головой. - Нет. Я благодарен за то, что ты помог мне тогда привыкнуть… но это больше не нужно. Я хочу вернуться в реальность. Без иллюзий. - Как скажешь. - Леонард усмехнулся и подмигнул. - Но учти, предложение всерьёз. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь бульканьем в котле Леонарда. Абаддон глубоко вздохнул, глядя на это варево. В этот момент дверь без стука распахнулась. На пороге стояла Мио. Она была одета в дорожный плащ, на поясе висели серпы, а на лице играла довольная, хищная улыбка. - Я готова. - сказала она с порога, даже не поздоровавшись. - Люди собраны. Зверь загнан в клетку и пристегнут к волкам. Она шагнула в комнату, и её ноздри слегка раздулись, словно она снова принюхивалась к чему-то далекому и важному. - Я снова почувствовала их. - продолжила она, глядя на Абаддона. - Они движутся. Абаддон резко поднялся. - Где? - Приближаются к Летним землям. Они не бегут от нас. Они идут прямо к нам. Очень быстро. Слишком быстро. Леонард поднял глаза от котла, нахмурившись. - Уже? Двухкровная не могла восстановить свою силу так быстро. И уж тем более набраться смелости, чтобы идти мстить нам. - Возможно, они просто надеются проскользнуть.. - предположил Абаддон, но в его голосе слышалась неуверенность. - Идут не к нам, а через нас. Я не чувствую их магии. Может, они стараются скрыться.. Мио хмыкнула, облизнув губы. - Мой нюх меня никогда не подводил. Они идут прямо сюда. И они не одни. - Ты знаешь свою работу.. Убить всех. - приказал Абаддон, его зрачки сузились. - Всех, кто был связан с королевской семьей. Всех.. Кроме неё.. Мио понятливо кивнула. - Да-да.. Я помню.. Слюнтяй.. - И еще.. - вмешался Леонард, не оборачиваясь от своего стола. - Будь аккуратнее с Зали. Она стала послушнее, но лучше не переставать её кормить тем, что я тебе дал.. Я сейчас делаю дополнительную порцию.. И про пилюли не забывай. Они в серой сумке.. Мио фыркнула, поправляя плащ. - Разберусь. Не учи меня как обращаться с монстрами. Она повернулась к двери. - Ну, я не прощаюсь. Скоро встретимся. Она подмигнула Леонарду и вышла. Через секунду они услышали, как она громко раздает приказы своим людям в коридоре. В комнате снова повисла тишина. Абаддон смотрел в огонь. - Она убьет её.. - вдруг произнес Леонард, не отрываясь от помешивания. Абаддон не вздрогнул, но плечи его напряглись. - Я знаю.. - Она вернется.. - он хмыкнул, бросая в котел сушеную лапку. - Приедет и скажет, что у неё не было выбора. Что та напала первой. Что ей пришлось защищаться.. Абаддон отвел взгляд. - С ней нужно было сразу разорвать все связи.. - тихо сказал он. - Как только она добила Виан.. - он с лязгом воткнул нож в тушку и отрезал лапу. Абаддон молчал. Его пальцы сжались на подлокотнике кресла. Леонард взял со стола маленький кожаный фильтр. - Ладно. Пора заканчивать с этим варевом.. - глухо прозвучал его голос из-под маски, искаженный и механический. - Пока мы тут все не задохнулись. Вскоре по комнате поплыл тошнотворный, едкий запах. Он был густым, липким, казалось, он оседал на языке привкусом гнили и химикатов. Абаддон поморщился, инстинктивно прикрывая нос рукавом. Он встал, чувствуя, как от этой вони начинают слезиться глаза, а в горле встает ком. - Это должно так вонять? - Конечно! - донеслось из-под маски. - Чем хуже запах, тем лучше эффект! Он бросил в котел еще горсть каких-то склизких ягод, и варево отозвалось шипением, выбросив облако пара. Абаддон отступил на шаг, глядя на бурлящую жижу с опаской. - И твоя… зверушка это ест? - спросил он, представив, какое существо способно добровольно проглотить это. - Не просто ест, она в восторге! - Леонард помешивал зелье с пугающей нежностью. - Моя милая Зали уже практически привыкла ко мне. Она ждет этого момента, как праздника. Абаддон внимательно посмотрел на него. В движениях Леонарда, в том, как он склонялся над котлом, было что-то материнское - жуткое, искаженное, но заботливое. - Она совсем не помнит себя? - тихо спросил Абаддон. В его голосе проскользнула нотка тревоги. Он боялся не монстра. Он боялся, что Леонард сделал недостаточно, что где-то там, в глубине чудовища, все еще живет память, готовая вырваться наружу и разорвать своего создателя. Леонард замер на секунду. - Иногда… - он говорил медленно, взвешивая слова. - Иногда память пробуждается. Я вижу это в её глазах. Проблески осознания. Боль. Но этого давно не происходило. Он снова начал мешать, энергичнее, жестче. - Она стала идеальным существом. Лишённым человечности. Послушным. Смертоносным… Абаддон вздрогнул. - Иногда мне кажется.. что из нас двоих настоящий злодей - это ты.. Леонард замер. А потом рассмеялся. Звук получился искаженным, лающим, зловещим из-за искажения маски. - Как мило.. - прохрипел он. - Что ты наконец-то это заметил. Абаддон тихо рассмеялся, трогая его волосы. - О, великий и ужасный! - его голос был теплым. - Фу… Это просто невыносимая вонь! Леонард фыркнул. - Возьми вон ту книгу, отвлекись. Розовая, с синими полосками. Абаддон подошел к полке, достал книгу и, прочитав название, удивленно вскинул брови. - "Книга для чайников и молодых родителей. Волшебных, больших и крохотных детей"? Ты серьёзно? Мне точно нужно это читать? Леонард усмехнулся. - А как же! У тебя уже был опыт с подростком, но… давай будем честны, не очень удачный. Теперь нужно быть готовым к настоящим испытаниям. Плюс я.. Ты не очень отец если честно.. Абаддон глубоко вздохнул, листая страницы с забавными картинками карапузов. - Она просто была слишком свободолюбивая… - пробормотал он с легкой горечью. - Именно! И нам больше не нужны такие "костыли". - поддакнул Леонард. - Я уже понял, что облажался, не нужно мне это постоянно напоминать. - Я ведь предлагал отправить меня на это дело, но нет! Ты всё решил сам… - Леонард! - Абаддон бросил на него предупреждающий взгляд. - Ладно, ладно! Я молчу. Колдун прислонился к стене, закрыв книгу. - Всё ведь получается… хотя не так быстро, как хотелось бы.. - он на миг замолчал, глядя куда-то сквозь стены. - Только вот… как же жаль, что я не могу просто взять и впитать эту силу.. Леонард поднял голову от котла, сдвинув фильтр на лоб. - Ты всегда можешь попробовать. Но только один раз. Абаддон тихо рассмеялся. - Смешно.. Но мысль заманчивая. В глазах Леонарда загорелся неподдельный, почти научный интерес. - Я уже говорил, что мне чертовски интересно узнать все детали.. - пробормотал он. - Это же… феноменально. Такая мощь, существующая в скрытом состоянии. Леонард начал ходить по комнате, забыв про котел. - Как именно работает её источник? Откуда берется подпитка? Как её тело выдержало такую нагрузку без подготовки? Если понять принцип… То в будущем эти знания очень помогли бы.. - бормотал он, рассуждая вслух. Абаддон покачал головой, потирая глаза. - Если интересуют подробности, спроси у ведьмы. Она знает больше, чем я. Просто не выдай себя. Леонард хитро улыбнулся. - О, не волнуйся.. Милая бабуля, с такой заботой… Настоящее сокровище. - Не забывай, что она всё ещё ведьма.. - Так интересно узнать всю историю… - протянул Леонард, словно разговаривая сам с собой. - Я бы прямо сейчас побежал к ней, но ты же почти убил меня. Так что лучше нам пока не встречаться, а то заподозрит неладное. Абаддон молча покачал головой. Недели шелестели, словно страницы старой книги, перелистываясь всё быстрее. Замок жил. Но это была не настоящая жизнь. Стражники маршировали по коридорам - но это были падальщики, переодетые в королевскую форму. Кухонные девчонки сплетничали, таская тяжелые корзины с овощами - но и они были из этой банды, играющие роль слуг. Советники собирались в тронном зале, склоняясь над картами и манускриптами, обсуждая урожай, налоги, границы - но ни один из них не был настоящим. Все они снова были актёрами в спектакле, поставленном для одной зрительницы. Марта стояла у окна в утренних лучах, её рука бессознательно покоилась на животе. Беременность только начиналась, живота ещё не было видно, но грудь налилась, а платья стали туже в талии из-за вздутия. Марта чувствовала изменения и безумно ждала их. Она смотрела на сады внизу, но видела не их. Её взгляд был рассеянным, отсутствующим. Пальцы напряглись на подоконнике, побелели от давления. Губы беззвучно шевелились. - Эдмунд.. - прошептала она едва слышно. - Когда ты вернёшься?.. Её разум блуждал далеко в прошлом, восемнадцать лет назад, когда война была в самом разгаре. Тогда Эдмунд уехал на переговоры, оставив её одну в замке. Она помнила, как стояла у этого же окна, день за днём всматриваясь в дорогу, ожидая его возвращения. Помнила холодный страх, сжимавший сердце каждую ночь - вернётся ли он живым? - Обещай мне… обещай, что вернёшься… - прошептала она, прижав руку к груди. В садах внизу прогуливались стражники, но Марта видела в них угрозу. Она вздрогнула, отступила от окна на шаг. Призраки прошлого окружали её, невидимые для всех, кроме неё самой. Магия, тьма, война - всё смешалось в её больном сознании, возвращая её в те страшные дни, когда она не знала, проснётся ли завтра вдовой. Её дыхание участилось, рука инстинктивно легла на живот - там, где, как она верила, рос ее долгожданный первенец. Единственное, что удерживало её на краю пропасти. - Ваше Величество? - тихо позвала Дэй, входя в комнату с подносом. Марта вздрогнула, словно пробудилась от кошмара. - Да, милая? - её голос был мягким, но рассеянным, глаза всё ещё блуждали где-то далеко. - Вам нужно поесть. Эдна приготовила ваши любимые будочки. - Спасибо... - Марта кивнула, но не двинулась с места. Она снова погрузилась в свои мысли. Дэй осторожно поставила поднос на стол, бросив взгляд на Эдну, стоявшую в тени дверей. Через какое-то время Дэй неслышно вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Эдна осталась, наблюдая, как Марта наконец отходит от окна и медленно закрыла двери балкона. Спустя час королева сидела в малой гостиной, перебирая бумаги. "Советники" недавно ушли, оставив после себя запах старого пергамента и воска. Она устало потёрла виски. - О, милая Эдна... - она подняла глаза на ведьму, которая собирала пустые чашки со стола. - Кажется, часть моей одежды стала тесной.. - Марта слегка улыбнулась, прикоснувшись к груди. - Будь добра, попроси Дэй купить мне что-то новое. Эдна обернулась, кивая. - Конечно, Ваше Величество... Она отвернулась, вытирая стол, но через секунду замерла, словно что-то вспомнив. Обернулась обратно, стараясь выглядеть естественно. - Точно! - она слегка хлопнула себя по лбу. - Я забыла вам сказать... Вчера приходили представители Нижних полей. Они просят увеличить производство пшеницы. Марта посмотрела на свою старую подругу с нежной улыбкой. - Думаю, да. Мы можем это сделать, не правда ли, моя маленькая бусинка? - она ласково погладила живот, склонив голову. Эдна отвернулась. Лицо её исказилось - брови сошлись к переносице, губы сжались в тонкую линию, а в глазах мелькнуло что-то близкое к отвращению. Она резко схватила со стола пустые чашки, так что они звякнули друг о друга, и начала собирать бумаги, стараясь не смотреть на королеву. - Тогда я передам распоряжение? - её голос прозвучал суше и резче, чем она хотела. Марта не заметила этого тона. Она прикрыла глаза, глубоко вздохнув, и прижала руку к животу. - Да-да, конечно. Передай это Дэй. - Она замолчала на мгновение, потом открыла глаза и посмотрела на Эдну с лёгким укором. - Кстати, Эдна… Зачем мы вообще наняли эту девушку? Ты разве не справляешься? Эдна замерла, всё ещё держа в руках стопку бумаг. Она медленно обернулась. - Я… - начала она осторожно. -За всем одной не успеть, Ваше Величество. Замок большой, дел много. Мне нужна была помощь. Марта кивнула, но её взгляд оставался недовольным. - Я понимаю. Но в следующий раз нужно со мной переговорить, прежде чем брать первую встречную. - Она вздохнула. - Хотя Дэй, по крайней мере, с виду порядочная девушка. Нам просто повезло. Эдна опустила глаза, сжав губы. - Да, Ваше Величество. Этого больше не повторится.. Марта махнула рукой - Ладно, не будем об этом. - Она снова прикрыла глаза, прижав руку к животу. - А я… Кажется, пришло время немного отдохнуть. Малыш требует покоя. - Конечно. Я сейчас заварю вам чай. - Ты моя спасительница… - прошептала Марта с благодарностью. Она взяла со стола розовую книжку и медленно, осторожно направилась к спальне, одной рукой придерживаясь за стену. Её шаги были неторопливыми. Эдна проводила её взглядом. Когда дверь закрылась, ведьма вздохнула, шмыгнула носом и, собрав оставшиеся грязные чашки на поднос, подобрала подол платья и подбрела по длинному коридору. Кухня встретила её теплом очага и тихим потрескиванием дров. Эдна поставила поднос на стол, опустилась на стул и уткнулась лицом в ладони. Её плечи слегка затряслись. Она сидела так несколько минут, пока не взяла себя в руки. Вытерла глаза рукавом, поднялась и начала заваривать чай. Засыпала в заварник успокоительные травы - ромашку, мяту, немного валерианы. Поставила чайник на огонь. Она стояла, глядя в пламя, когда за спиной раздался тихий голос. - Госпожа Эдна?.. Ведьма резко обернулась, едва не уронив ложку из рук. Чашка со звоном скользнула по столу. - Ох... - Эдна прижала руку к груди, тяжело дыша. - Ты меня напугал, Леонард... Он стоял в дверном проеме. Светлые волосы были слегка взъерошены, под глазами залегли темные тени. Он выглядел так, словно не спал несколько ночей подряд. - Прости.. - тихо сказал он, опустив взгляд. Эдна облокотилась на стол, стараясь успокоить колотящееся сердце. Она внимательно осмотрела его лицо - усталость, напряжение, боль, спрятанная глубоко внутри. - Как ты?.. - Нормально.. - коротко ответил он, но его взгляд сказал обратное. - Вижу, он наконец оставил тебя в покое? - её голос стал мягче. Леонард медленно кивнул. Его челюсть напряглась, он сглотнул. - Да... Но теперь он чаще ругает меня за мелочи. Хотя больше не поднимает руку... - он замолчал, отвёл взгляд в сторону. - Может, когда-нибудь всё заживёт до конца... Эдна вздохнула. Она сделала шаг вперёд и осторожно, словно боясь спугнуть раненую птицу, коснулась его руки. - Ох... Бедный мальчик, через что ты только не прошёл... - её голос дрожал от сочувствия. - Не стоит жалеть меня.. - он резко отдёрнул руку, но не грубо, а инстинктивно. - Я справлюсь.. И он заплатит за всё - за то, что отнял у вас силы, за смерть ваших близких, за то, что он сделал с королевой... Эдна кивнула, её глаза стали холодными и жёсткими. Она сжала кулаки. - Да... Обязательно.. Повисла тишина. Леонард молчал. Он выжидал. Стоял неподвижно, словно статуя, но его взгляд следил за каждым движением ведьмы. Он изучал её язык тела - напряжение в плечах, сжатые кулаки, взгляд, полный гнева и боли. Он опустил глаза, изображая стеснение. Переступил с ноги на ногу, словно борясь с внутренним вопросом. Открыл рот, закрыл, потом снова открыл, но так ничего и не сказал. Эдна продолжала стоять у очага, глядя в огонь. Чайник тихо шипел на плите, пар поднимался вверх. Дрова потрескивали. Леонард ждал. Терпеливо. Наблюдая. Эдна повернулась к нему спиной, вытирая руки о передник. Её плечи слегка опустились. Вот оно. На его губах мелькнула лёгкая, едва заметная ухмылка. Полное доверие. Она ему верит. Она видит в нём жертву, союзника, того, кто разделяет её боль. Идеально. Он стёр ухмылку с лица и, изобразив неуверенность, сделал шаг к столу. - Могу я… - его голос прозвучал тихо, почти неуверенно. - Могу я налить себе чаю? Эдна обернулась, словно только сейчас вспомнив, что он всё ещё здесь. Её лицо смягчилось. - Конечно, милок. Садись. - Она кивнула на стул у стола. - Чашки в шкафу, слева. Леонард кивнул и, подойдя к шкафу, достал простую керамическую чашку. Его движения были медленными, осторожными. Он налил себе горячего чая из чайника, пар обдал лицо, и он слегка отстранился. Потом он взял чашку обеими руками. Керамика была горячей - он видел, как от неё поднимается пар, видел, как Эдна быстро убрала руки от чайника. Но сам он не чувствовал жара. Он поднёс чашку к губам. Сделал глоток. Горячая жидкость коснулась языка, скользнула по горлу вниз, но не принесла ни тепла, ни вкуса. Никакой горечи, никакой сладости трав. Только влажность. Он мог бы пить кипяток или ледяную воду - разницы не было бы никакой. Но Эдна смотрела. Леонард слегка отстранился, словно обжёгся. Прикрыл глаза, выдохнул через нос - как делают люди, и шумно втянул воздух сквозь зубы, словно охлаждая рот. - Госпожа Эдна… - пробормотал он тихо, почти извиняющимся тоном, и легко дунул на поверхность жидкости в чашке. - Я восхищаюсь вашей преданностью королевской семье.. Эдна подняла на него любопытный взгляд, насторожившись. Леонард сделал ещё глоток, словно набираясь смелости. Его пальцы дрожали. - Простите за дерзость, но… я пришёл, чтобы кое-что у вас спросить. - Он замялся, скомкал край своей рубашки в пальцах. - Происхождение принцессы… Ведь если она не дочь королевы Марты… чей же она ребёнок? И как королевская пара смогла скрывать это столько лет? Он поднял на неё глаза, полные искреннего желания понять. - Ведь в ней заключена великая сила… Сила двух противоположностей, как говорит Абаддон… Как такое возможно? Эдна замерла. Её дыхание оборвалось. Глаза расширились, зрачки сузились до точек. Тишина снова повисла между ними. Ведьма стояла неподвижно, но её грудь поднималась и опускалась всё чаще, дыхание становилось прерывистым, поверхностным. Руки сжались в кулаки, костяшки побелели. Она отвернулась, прикрыв глаза. Секунды тянулись. Потом её плечи опустились. Она выдохнула - долго, дрожаще, словно выпускала из себя воздух, который держала годами. Пальцы разжались, руки бессильно повисли вдоль тела. Она сделала шаг назад. Потом ещё один. Ноги подкосились, и она тяжело опустилась на стул у стола. Руки легли на столешницу, дрожащие, слабые. - Что ж... - её голос прозвучал глухо. - Слишком долго я молчала. Скрывала.. Она подняла голову. Глаза её были красными, влажными. Эдна медленно провела рукой по лицу, вытирая выступившие слёзы. Выдохнула снова - коротко, прерывисто. Потом посмотрела на Леонарда и кивнула на стул напротив. - Присядь поближе... Леонард придвинул стул, не сводя с неё глаз. Внутри он торжествовал, но лицо оставалось невинным, полным сочувствия. Эдна смотрела на свои руки. Губы дрожали. - Когда-то давным-давно... - начала она, голос её был тих, но твёрд, словно она читала молитву. - Королевская семья обратились ко мне за помощью. Они долго пытались завести ребёнка, но... всё было тщетно. Она подняла глаза. В них снова заблестели слёзы, готовые вот-вот скатиться по щекам. - Я не могла отказать им. Их боль была такой глубокой.. такой.. отчаянной. - Её голос задрожал. - Они мечтали о ребёнке так сильно, что эта мечта стала их единственной надеждой... Она замолчала, сглотнула комок в горле. - Я согласилась помочь. Голос Эдны прозвучал глухо. Костяшки побелели. - Королева следовала всем моим наставлениям. Она делала всё, что я говорила, даже когда это было невыносимо. И вот... чудо свершилось. Марта забеременела. Эдна закрыла глаза на мгновение. - Они сияли. Король, который всегда был суровым, будто заново родился. А Марта... - голос задрожал. - Она расцвела. Эдна замолчала. Провела дрожащей морщинистой ладонью по лицу. Дыхание стало прерывистым. Но счастье длилось недолго. Голос стал жёстче. Руки легли на стол плашмя. - Брат королевы... У него тоже была дочь. Маленькая девочка.. - Эдна сглотнула. - Её отец понимал. Он знал, что есть люди, которые охотятся за такими, как она. И такими.. как он.. Она замолчала на мгновение, сжав губы. - Потому что он сам был одним из них.. Она резко выдохнула. - И Фаэрис принял решение.. Её перебило тихое потрескивание камина. - Они исчезли. Слова прозвучали тихо, но твёрдо. - Брат Марты, его избранница и их дочь. Они ушли так далеко, что даже Марта не знала где они. - Эдна обвела пальцем круг на столе. - Они жили тихо. Редко, раз в несколько лет, присылали короткое письмо. Всегда анонимно. Без адреса. Без имён. Она подняла глаза. - Годы шли. Они расслабились. Поверили, что угроза миновала. - Голос сорвался. - Как же они ошибались.. Эдна резко выдохнула. - Враги нашли их. - Она сжала зубы. - Той ночью... у них не было времени. - она отпила из стакана Леонарда. - В последнюю секунду... - голос снова задрожал. - Отец Элли открыл портал. Он отправил её к Марте и Эдмунду.. К единственным, кто мог воспитать девочку.. Она замолчала. Плечи опустились. - Когда он погиб… - голос Эдны стал хриплым. Она замолчала, сглотнула. - Королевская пара снова пришла ко мне. Ведьма подняла глаза. - Их лица… - она прижала руку к груди. - Были будто каменные маски.. - Эдна глубоко вздохнула. - Они просили защитить эту девочку. Спрятать её силу. Но цена.. Она замолчала, сжав челюсти. - Чтобы спасти её, чтобы спрятать её силу… - голос сорвался. - Марта и Эдмунд должны были расстаться с тем, чего они так долго ждали. С тем, за что они боролись. Эдна закрыла глаза, сжимая кулаки до боли. Ногти впились в ладони. Леонард замер. Его дыхание остановилось. Он смотрел на ведьму, сжав зубы. Эдна открыла глаза. - Жизнь за жизнь. Смерть за смерть.. - Голос её был едва слышным. - Маленькая девочка была спасена, но их собственное дитя… оно так и не увидело свет. Она вздрогнула, обхватив себя руками, посмотрев на Леонарда. - Девочка не знала правды, но эта правда жгла их души каждый день, каждую ночь.. Леонард медленно вздохнул. Его руки напряглись на коленях. Он смотрел на Эдну, но не видел её. Внутри что-то кипело, сжималось, рвалось наружу - но он не мог назвать это чувство. Не мог понять его. Оно было чужим, непонятным. Не наигранным. - Но… любили ли они её вообще? - голос его был осторожен. Эдна взглянула резко, её глаза сузились, губы сжались - едва заметная обида скользнула по лицу, но исчезла, уступив место твёрдой уверенности. - Любили.. - сказала она. - Пусть не сразу. Не так, как мечтали… Всё было трудно с самого начала. Она отвела взгляд, сжала руки на столе так, что суставы побелели. Голос стал спокойнее, будто она рассказывает что-то далёкое, но значимое. - Ты должен понять: Марта… она не была готова принять чужое дитя после всего, что пришлось отдать. Она винила меня, винила обстоятельства, своих врагов - и главное, ту девочку, которая теперь оказалась в её доме. Она смотрела на неё и каждый раз вспоминала, чем пришлось пожертвовать ради её спасения. Эдну будто пригнуло. - Марта избегала её, была холодна и даже жестока. Упрекала и молчанием, и каждым взглядом. А девочка… В этих обстоятельствах она тянулась к Эдмунду. Он был добрее, принимал её как есть, защищал и заботился без ожиданий. Она быстро привыкла к нему, держалась за него в праздники и в болезни. - В уголках губ Эдны мелькнула слабая, почти горькая улыбка. - Но время… оно многое меняет. Не сразу. Годы понадобились, чтобы Марта позволила себе прочувствовать: тот свет, который приносила с собой эта малышка… он был настоящим, простым. Немного доверия, потом - больше заботы. Получилось медленно, по чуть-чуть. Но Марта оттаяла. Девочка пробилась через эту стену, словно росток сквозь плотную гальку. Она замолчала на миг, набрала воздуха. - Я знаю всё это потому, что была свидетелем. Часто прилетала и пряталась, иногда - просто как ворона на карнизе. Я наблюдала, как они учились быть семьёй. Как дочка приносила Марте рисунки и делилась секретами. Как Марта, пусть неуверенно вначале, начинала отвечать на улыбки, читать ей сказки, держать за руку. Глаза её смягчились. - Возможно, это была не та любовь, что приходит сразу, но она стала настоящей. Со временем девочка стала их счастьем. Они забыли о жертвах ради того, чтобы просто видеть её счастливой. Леонард слушал, не перебивая, и просто медленно кивнул. Что-то сдавило горло. Неприятно. Он сглотнул, пытаясь избавиться от ощущения, но ком только становился плотнее. Глаза… Глаза тоже чувствовались странно. Липкость. Тяжесть. Словно что-то горячее прижалось к векам изнутри. Он моргнул. Он давно забыл, каково это - когда слёзы приходят сами. Не как инструмент манипуляции, не как заранее вызванная реакция для нужного эффекта. А просто… Леонард резко выдохнул и встряхнул головой, словно стряхивая с себя это состояние. - А вы… - голос прозвучал чуть резче, чем он хотел. Он прочистил горло. - Чувствуете себя виноватой, что помогли им принять такое решение? Эдна посмотрела на него, немного удивлённая резкостью тона, но ответила спокойно. - Поначалу, да… Очень. Искала ответы у ветра, у прорицателей, даже у собственной совести. Но иначе, Леонард, было бы невозможно… Я всего лишь проводник.. Не мне решать какую цену заплатит тот или иной человек.. Повисла короткая тишина. - Про «врагов»… - Леонард опустил взгляд. - Это Абаддон, не так ли? Эдна не сразу ответила и только коротко кивнула. Она замолчала на миг, сжав губы. - Я много раз задавалась вопросом: что было бы, если бы всё сложилось иначе? - она посмотрела Леонарду в глаза, отчего тот вздрогнул. - Если бы Наэлия.. Или если бы она умерла не так. Она сжала кулаки. - Не от рук.. Его лучшего друга. Того, кому он открыл свое сердце.. Свою тайну… - голос её дрогнул. Эдна вздохнула, покачав головой. - Сделал бы он то, что сделал, если бы не эта рана? - она закрыла глаза. - Или всё это… весь этот ужас, вся эта боль… могли бы быть предотвращены? Она замолчала, словно пытаясь прогнать эти мысли. - Но мы никогда не узнаем. Потому что судьба не даёт вторых шансов.. Леонард сжал кулаки под столом. Напряжение нарастало, сдавливало грудь, но он заставил себя смотреть в пол. - Может быть… - голос прозвучал тихо, почти неуверенно. - Если бы Наэлия все еще была жива, он не стал бы таким. Эдна горько улыбнулась. Её взгляд потемнел. - Нет... Все-таки нет, Леонард. Даже если бы она была жива, это ничего бы не изменило. Она замолчала на мгновение, сжав губы. - Он жаждал власти. Власти, которая способна изменить мир по его желанию. - Голос стал жёстче. - Его душа настолько пропитана жадностью и тьмой, что её гибель лишь ускорила неизбежное. Но даже если бы она осталась жива… его судьба была бы такой же. Леонард напрягся. Сердце колотилось в груди так громко, что ему казалось - она услышит. Внутри всё кипело, рвалось наружу. Он хотел закричать, броситься на защиту, объяснить ей, что она не права. Он не такой. Она не понимает. Но слова застряли в горле. Вместо этого он выдавил сквозь зубы, стараясь не выдать дрожь в голосе: - Им управляет собственная ненависть к себе.. - Он сжал кулаки сильнее, ногти впились в ладони. - Он… мучается. Потому что не может принять, что ничего не стоит. Что он никчёмный, жалкий маг, который возомнил себя великим колдуном. Он… боится своей слабости. Эдна посмотрела на него, понимая, что тот разделяет её боль. - Говори тише, Леонард… - она оглянулась на дверь. - Абаддон может слышать тебя. Я не хочу, чтобы ты снова пострадал из-за меня. Леонард откинулся назад, собираясь с мыслями. Лицо его стало чуть мягче, но напряжение никуда не ушло. - Да, об этом… - он опустил взгляд. - Спасибо вам. За то, что не дали ему убить меня. Я знаю, это был нелёгкий выбор. Ведьма выдавила из себя улыбку. - Я должна была защитить её… Но теперь? - она провела рукой по лицу. - Я помогаю ему… вынашивать этого нежеланного ребёнка. А какой удар это будет для Элли… когда она узнает, что её мать… больше не помнит о ней. Голос её дрогнул. Леонард нахмурился. Он осторожно наклонил голову, будто размышляя, но на самом деле тщательно выбирая слова. Он жаждал вызнать всё. Её планы. Что она собирается делать. Как она думает. - Но ведь можно всё исправить, вернув ей воспоминания, не так ли? - голос прозвучал мягко. Эдна взглянула на него и медленно покачала головой. - Можно, Леонард… Но она не сможет.. - Голос её стал тише. - Я видела это. В её глазах. Перед тем, как закрыть её воспоминания. Она сжала руки в замок на столе, костяшки побелели. - Это не просто разрушит её. Это убьёт её изнутри. Она не сможет жить. Не сможет смотреть на этого ребёнка. Не сможет смотреть в зеркало. Эдна замолчала, глядя куда-то в пустоту. - Нет. Лучше оставить всё как есть. Пусть живёт в неведении. - Она вздохнула. - Но… может, Элли что-нибудь придумает, когда вернётся. Леонард медленно кивнул, словно обдумывая её слова. Внутри же он торжествовал. - Вы думаете, она сможет? - спросил он, чуть наклонив голову. Женщина подняла взгляд. Лицо её озарилось странным спокойствием. - Да… Я чувствую, как мир меняется. И Абаддон это тоже чувствует.. - Она снова посмотрела Леонарду прямо в глаза. - Он боится. Он знает, что её сила растёт. И правильно делает. Элли… она сотрёт его в порошок. Эти слова пронзили Леонарда. Он неосознанно вскочил, стул скрипнул по полу. - Простите.. Я кое-что вспомнил.. Мне нужно идти.. - Голос был резким, почти грубым. - Я уже сильно задержался. Он будет зол. Эдна тихо кивнула, удивленно смотря на него. - Конечно… Иди. Меня тоже ждут.. Леонард быстрым шагом отошел, но задержался на мгновение у двери. Его рука лежала на ручке, пальцы сжимали её, но не поворачивали. Плечи напряглись. Он медленно развернулся. Эдна все еще сидела за столом, усталая, опустошённая. Седые волосы растрепались по плечам. Леонард сделал шаг назад. С трудом выдавил из себя: - Спасибо за ваш рассказ.. - Голос прозвучал тише, чем обычно. - Теперь вы не одна. Я буду рядом. Ведьма подняла на него взгляд. - Спасибо, дорогой… Леонард шагнул вперёд, потом ещё. Подошёл к ней и осторожно обнял. Руки легли на её плечи, он почувствовал её тело, как оно дрожит. Его лицо оказалось рядом с её седыми волосами. Он закрыл глаза. Челюсть сжалась. Брови сошлись к переносице. Пальцы напряглись на её плечах - слишком сильно, почти до боли. Губы сжались в тонкую линию. Веки задрожали. Дыхание стало прерывистым, резким. Секунда. Две. Три. Он медленно разжал пальцы. Выдохнул - долго, тихо. Брови разгладились. Губы расслабились. Веки перестали дрожать. Он отступил на шаг. Когда он посмотрел на неё, лицо его было спокойным. Невинным. Полным сочувствия. - Не волнуйтесь… - сказал он мягко. - Мы обязательно победим.. От автора: Леонард - краш или кринж? Я сама не определилась. Пишите, кого из злодеев вы ненавидите больше, обсудим!
