Его тихая война. Мы учимся жить

Ночь легла на лагуну мягко, почти невесомо, и в этом спокойствии было что-то обманчивое — слишком тихое после всего, что они пережили. Воздух был тёплым, ровным, океан дышал где-то рядом, и этот ритм обычно убаюкивал, вытягивал напряжение из тела, позволял провалиться в сон без сопротивления. Элайни уснула быстро — как в последние дни, почти сразу, как только оказалась рядом с ним, прижавшись ближе, находя своё привычное место у его груди. Её дыхание выровнялось, стало глубоким и спокойным, ладонь легла поверх его руки, всё ещё лежащей у неё на животе, будто это было единственное положение, в котором ей было по-настоящему правильно. Нетейам заснул позже. Он долго не двигался, просто лежал, глядя в темноту, слушая её дыхание, ощущая под ладонью её тепло, и то новое, едва уловимое чувство, которое уже не отпускало его ни на мгновение. Мысль о том, что внутри неё есть жизнь, не пугала... но делала всё вокруг слишком важным. Слишком хрупким. Когда он всё же закрыл глаза, сон пришёл не сразу. А когда пришёл — он не был спокойным.

~•~•~•~•~•~

Небо. Высота. Ветер, режущий лицо. Крики икранов, разрывающие пространство. Он снова был там — в воздухе, в том самом бою, где всё двигалось слишком быстро, где нельзя было остановиться ни на секунду. Тело сразу вспомнило это — напряжение, контроль, необходимость видеть всё сразу. Но что-то было не так. Слишком тихо. Как будто звук не доходил до конца. Как будто мир стал приглушённым, затянутым чем-то плотным, тяжёлым. Он повернул голову, потому что искал... И почти сразу увидел её. Элайни. Она была впереди, чуть ниже, на Сатари, её движение было резким, точным, как всегда в бою. Он уже собирался крикнуть, предупредить — но звук не вышел. Воздух будто сжал горло, не давая вырваться ни одному слову, она не обернулась. И в этот момент небо изменилось. Свет дрогнул, потускнел. И из этой тени, слишком резкой, слишком чужой для этого неба, вырвалось движение. Варанг. Она появилась не сбоку, не издалека — прямо перед Элайни, как будто всегда была там, просто ждала, пока её заметят. Её икран шёл резко, хищно, и в этом движении не было ни колебания, ни ошибки. Это не было случайностью, Элайни была целью. Нетейам рванул вперёд. Поздно. Он видел, как Элайни натягивает тетиву, как её тело выравнивается, готовясь к выстрелу — идеально, точно... но Варанг уже была ближе, чем должна была быть. Удар... Слишком быстрый, чтобы его можно было остановить. Элайни дёрнулась, её тело потеряло равновесие, пальцы разжались, и стрела ушла в пустоту. Сатари взревел, крылья сорвались с траектории, но было уже поздно. Нетейам видел это так ясно, как будто находился в нескольких шагах. Он снова попытался крикнуть. Ничего... Только пустота в горле. Варанг уже была рядом. Её движение замедлилось — не от необходимости, а от уверенности, она не спешила не спешила. Её рука потянулась вперёд, схватила Элайни за плечо, удерживая, не давая ей упасть сразу. И она вдруг посмотрела прямо на него. Её губы медленно растянулись в той самой ухмылке. — Ты снова опоздал, — её голос прозвучал так ясно, будто она была рядом, прямо у его уха. Нетейам рванул сильнее, но расстояние не сокращалось. Оно оставалось таким же. Как будто он двигался — а мир нет. Элайни попыталась вырваться. Он видел это — каждое движение, каждое усилие. Но Варанг держала её слишком легко и уверенно. Как будто это уже было решено. — Ты правда думал, что сможешь её защитить? — продолжила она, наклоняя голову, почти с интересом. И тогда он увидел её вторую руку. Она опустилась ниже к её животу, отчего Нетейам замер в ужасе. — Это даже забавно, — прошептала Варанг, и в её голосе появилось что-то холодное, почти довольное. — Ты только получил это... — её пальцы сжались сильнее, — и уже теряешь. Элайни резко вскрикнула — не громко, но этот звук прошёл сквозь всё. И вот тогда мир сорвался. Её тело вырвалось из захвата — но не потому что она освободилась. Потому что Варанг отпустила её специально. Нетейам рванул вниз за ней, но было поздно. Всегда слишком поздно. Он видел, как она уходит вниз, как её тело срывается в пустоту, как крылья Сатари не успевают поймать её сразу. Он тянулся к ней, изо всех сил, ломая пространство, ломая воздух — но расстояние не исчезало. Но оно только увеличивалось. А Варанг... осталась смотреть за всем, точно за зрелищем. Она смотрела на него и с этот момент в её руках что-то было. Слишком маленькое и живое. Нетейам не понял, когда это появилось, но он увидел. И в этот момент что-то внутри него оборвалось окончательно. Он закричал и на этот раз звук вырвался.

~•~•~•~•~•~

— НЕТ! Он проснулся резко. Не так, как просыпаются от обычного сна — медленно, с возвращающимся сознанием, а сразу, всем телом, будто его вырвало наружу из чего-то слишком глубокого. Он вскочил почти одновременно с этим криком, дыхание сбилось, грудь тяжело поднималась, и рука сама, на уровне инстинкта, уже держала нож. Лезвие блеснуло в полумраке. Элайни проснулась сразу. Не полностью понимая, что происходит, но ощущение было мгновенным — опасность. Резкое движение рядом, она приподнялась, и её взгляд сразу наткнулся на него. На нож и его позу. Он сидел неподвижно, как будто застыв в одном положении, плечи напряжены, спина прямая, взгляд устремлён в одну точку перед собой, но он ничего не видел. Дыхание было частым, неровным, слишком быстрым для реальности, а на лбу выступили капли пота, которые медленно скатывались вниз. Она никогда не видела его таким. Ни в бою, ни после. Это было не напряжение... это был страх. Элайни не сразу заговорила. Сначала просто смотрела, пытаясь понять, как к нему подойти, как не спугнуть, как не сделать хуже. Затем медленно, очень осторожно, она потянулась к нему и коснулась его плеча и он резко вздрогнул... как будто его ударили. Голова повернулась к ней слишком быстро, и в его взгляде не было узнавания. Только пустота, остаток того сна, в котором он всё ещё находился. Он смотрел на неё, но будто не видел. Прошла секунда, вторая, третья... И только потом... — Нетейам... — тихо сказала она, почти шёпотом. — Всё в порядке? — её голос дошёл до него не сразу, но когда дошёл — что-то в нём изменилось. Его взгляд дрогнул и вернулся. Он резко вдохнул, как будто только сейчас по-настоящему вернулся в тело, и его рука, всё ещё державшая нож, чуть ослабла. Лезвие опустилось, а вторая рука поднялась сама и накрыла её ладонь на его плече. Он прижал её к себе, закрыл глаза и выдохнул. — Милая... — голос сорвался, стал хриплым. — О, Эйва... — и в следующую секунду он уже притянул её к себе. Его руки обняли её крепко, почти отчаянно, он уткнулся лицом в её шею, в волосы, в кожу, будто убеждаясь, что она здесь, настоящая, живая. Его губы касались её — быстро, беспорядочно, по щеке, по виску, по губам. — Прости... — выдохнул он. — Прости, что напугал... мне... — дыхание снова сбилось, — мне снилось... что-то странное... — он покачал головой, будто отгоняя это, — прости, милая... прости... — Элайни не отстранилась. Она сразу обняла его в ответ, крепко, но иначе — не удерживая, а успокаивая, и её ладони легли на его спину, медленно, уверенно проводя по ней, возвращая ритм. — Всё хорошо... — прошептала она тихо, прямо ему в волосы. — Это просто сон... ладно?— его дыхание стало чуть ровнее. Она мягко потянула его за собой, не разрывая объятий, опускаясь обратно, укладываясь и утягивая его рядом, но в этот раз — иначе. Она аккуратно направила его, так, чтобы его голова легла ей на грудь. Он сначала не сопротивлялся — просто позволил. Как будто силы на это не осталось. Её руки обняли его за плечи, крепко, но мягко, и одна из них сразу скользнула выше, в его волосы. Пальцы медленно зарылись в них, перебирая пряди, гладя, успокаивая, как это делают не словами. — Прости, любимая... — пробормотал он уже тише, почти сквозь сон. — Я разбудил тебя... — она чуть наклонилась и коснулась губами его макушки. — Тише... — прошептала она. — Закрой глаза... всё хорошо... я здесь... Её голос был ровным, мягким, и в нём не было ни капли тревоги — только уверенность, в которую можно было провалиться. Он сделал ещё один вдох. Его тело расслаблялось медленно, но ощутимо, напряжение уходило, растворяясь под её руками, под её голосом, под этим простым ощущением — она рядом. Его рука, почти бессознательно, скользнула вниз... к её животу. Легла там и осталась. Пальцы медленно двинулись, почти неосознанно, поглаживая, как будто проверяя... как будто убеждаясь. И только после этого его дыхание окончательно выровнялось. Он заснул спокойнее, чем до этого. А она ещё долго не закрывала глаза. Просто лежала, удерживая его, перебирая его волосы, и слушала, как его дыхание становится ровным... и как внутри неё самой всё постепенно успокаивается.

***

Утро пришло тихо. Без резких звуков, без движения — просто свет, который медленно заполнил пространство, лёг на стены, коснулся кожи. Элайни проснулась не сразу, сначала лишь чуть сдвинулась, потянулась к привычному теплу рядом... и только тогда поняла, что его нет. Она открыла глаза. Рука, которая ещё ночью лежала на его плече, теперь соскользнула на настил, и на секунду в груди неприятно кольнуло — слишком резко для такого спокойного утра. Она приподнялась, огляделась, будто могла не заметить его... но маруи был пуст. Элайни выдохнула, поднимаясь на ноги. Сонливость ещё держалась в теле, но внутри уже появилось другое — тихое, настойчивое желание найти его. Она вышла наружу, щурясь от света, и почти сразу столкнулась с ним. Нетейам остановился прямо перед ней, и она чуть не врезалась в его грудь, не ожидая, что он окажется так близко. Нетейам сразу улыбнулся — мягко, с той самой теплотой, которая появлялась у него только рядом с ней. В руках у него были плоды. Разные — яркие, сочные, ещё покрытые каплями воды, будто он только что их собрал и вымыл. — Осторожно... — тихо усмехнулся он, чуть наклоняясь к ней. Она не успела ничего сказать, как он уже приблизился и легко коснулся губами её носа — коротко, почти игриво. — Доброе утро, милая, — произнёс он мягко. И, не отпуская этот момент, свободной рукой мягко взял её за запястье, разворачивая обратно к входу. — Пойдём со мной, — добавил он тише, утягивая её внутрь. Она пошла за ним без сопротивления. Сама не заметив, как улыбнулась. Они устроились рядом, на привычном месте. Свет уже проникал внутрь, мягкий, тёплый, и воздух всё ещё хранил утреннюю свежесть. Элайни села, поджав под себя ноги, а он ближе, чем нужно, так, что их плечи сразу соприкоснулись. Он разложил плоды перед ними и почти сразу потянулся к одному.Его пальцы двигались уверенно, привычно — он аккуратно разломил кожуру, отделил мягкую часть, вытащил косточки, не спеша, сосредоточенно, как будто это было чем-то важным, требующим внимания. Элайни наблюдала молча, с легкой улыбкой. — Любимый, я ведь могу сама... — тихо сказала она, но в голосе не было протеста. Он даже не посмотрел на неё сразу. — Знаю, — ответил спокойно. — Ты всё можешь сама, — только потом поднял взгляд, чуть склонив голову. — Но я хочу позаботиться о тебе, — добавил он мягче. И, не дожидаясь ответа, поднёс кусочек к её губам. Она на секунду замерла. Потом всё же подалась вперёд, принимая. Сладость сразу разлилась на языке, и она чуть улыбнулась, опуская взгляд. — Очень вкусно, — пробормотала она тихо. — Я выбирал самые лучшие, — ответил он почти с лёгкой гордостью, уже тянусь за следующим плодом. Она тихо усмехнулась. — Конечно... — протянула она, — ты ведь теперь отвечаешь за двоих, да? — Нетейам на секунду остановился и его руки замерли. А затем он посмотрел на неё. И в его взгляде появилась та самая мягкость, от которой внутри у неё всегда становилось теплее. — За двоих... — повторил он тихо, почти задумчиво. И его рука сама, почти бессознательно, скользнула к её животу, задержалась там на мгновение, легко касаясь. — За вас, — поправил он ещё тише. Она не отвела взгляд, только медленно накрыла его руку своей. И на секунду между ними стало совсем тихо. — Ты слишком стараешься, — прошептала она чуть позже, уже мягче. — Разве? — он усмехнулся, снова возвращаясь к плодам. — Мне кажется, я только начал. — Если ты будешь так кормить меня каждый день, я перестану вставать сама. — Тогда мне придётся носить тебя на руках, — спокойно ответил он, даже не задумываясь, — подняла на него взгляд. — Нетейам... — Мм? — Ты сейчас серьёзно? — Конечно, — он пожал плечами, будто это было очевидно, а она тихо рассмеялась. — Ешь, милая, — сказал он мягко, снова протягивая кусочек. Она покачала головой. — Может хватит? — Нет, надо поесть еще, — ответил он сразу. Она снова посмотрела на него чуть дольше, чем обычно. А затем всё же наклонилась вперёд и взяла с его пальцев плод, задержавшись на мгновение ближе, чем нужно. — Мне это нравится, — тихо призналась она. — Твоя забота... — он улыбнулся так... как будто этого было достаточно, чтобы сделать утро идеальным. Он не ответил сразу. Его улыбка осталась — тёплая, тихая, почти спокойная, но в глазах появилось что-то глубже, чем просто радость. Он смотрел на неё так, будто пытался запомнить этот момент целиком — её голос, её взгляд, то, как она держится рядом с ним, уже иначе. Его пальцы на секунду задержались у её губ дольше, чем нужно. — Тогда не буду останавливаться, — сказал он негромко, почти шёпотом, и в его голосе не было шутки... только мягкая уверенность. Он убрал руку, но не сразу потянулся за следующим плодом. Вместо этого его ладонь скользнула к её щеке — легко, осторожно, как будто он всё ещё не до конца привык, что может так просто к ней прикасаться, когда всё спокойно. Большой палец едва заметно провёл по её коже. — Ты стала ещё красивее, — добавил он тихо, почти задумчиво, и в этом не было ни комплимента ради слов... ни попытки её смутить. Это было наблюдение. Она чуть опустила взгляд, улыбнулась краешком губ, но не отвернулась. — Ты всегда так говоришь, — пробормотала она. — Потому что это всегда правда, — ответил он сразу. И в этот раз она тихо выдохнула, не споря. Небольшая пауза повисла между ними — не пустая, а тёплая, наполненная тем, что не требует слов. Он снова потянулся к плодам, но теперь двигался медленнее, уже не просто из заботы... а как будто растягивая этот момент. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он чуть позже, не отрываясь от того, что делает, но голос его стал внимательнее. Она на секунду задумалась. Прислушалась к себе — к телу, к дыханию, к этому новому ощущению внутри, которое ещё только начинало оформляться. — Тише... — сказала она наконец. — Всё как будто стало... мягче. Он кивнул едва заметно, будто понял. — Хорошо, — выдохнул он тихо. И это «хорошо» было не про ответ. Она накрыла его руку своей. — Что тебе снилось? — спросила она мягко, уже глядя на него внимательнее.Он на секунду замер, не убрав руку. Но взгляд его чуть изменился — на мгновение, едва заметно. — Неважно, — ответил он спокойно. И это было не совсем правдой. Она почувствовала это, но не стала спорить. Только чуть сжала его пальцы. — Мой Нетейам... Это был просто сон, — сказала она тише. — Я знаю, — он наклонился ближе, коснулся её лба своим, задержался так на секунду... и выдохнул, почти незаметно, как будто окончательно отпуская то, что держалось внутри. — Я просто... — начал он, но не договорил. — Я тоже, — ответила она тихо, и этого оказалось достаточно. Он усмехнулся едва слышно. — Значит, мы оба странные сегодня, — пробормотал он. — Всегда были, — ответила она сразу. И на этот раз они оба улыбнулись. Он снова взял плод, но теперь уже не стал кормить её сразу. Вместо этого разломил его пополам и протянул одну часть ей. — Давай... сама, — сказал он мягко. Она удивлённо подняла бровь. — О, значит я всё-таки самостоятельная? — Иногда, — спокойно ответил он. Она тихо фыркнула, но взяла плод, нарочно задевая его пальцы чуть дольше, чем нужно. — Skawng ... — Мм, — отозвался он, уже с улыбкой. Она сделала пару шагов ближе, почти вплотную, и вдруг легко коснулась его губ коротким поцелуем. — Спасибо, — прошептала она. Нетейам замер на секунду, а потом притянул её обратно — не резко, но уверенно, и на этот раз поцеловал сам, чуть дольше, чуть глубже, но всё так же мягко, без спешки. Когда он отстранился, его лоб снова коснулся её. — Не говори за это спасибо, — сказал он тихо. И его рука снова легла на её живот, уже не случайно. Как будто теперь это было их новым центром. И в этом не было ни страха, ни напряжения. Только тихое, растущее ощущение... что их жизнь действительно стала больше. Утро как раз было таким — не торжественным, не выделенным, а обычным, наполненным движением и простыми делами, в которых жизнь ощущалась особенно ясно. Вода была спокойной, прозрачной, и мужчины уже были в ней — чуть дальше от берега, там, где глубже. Нетейам двигался рядом с Джейком, уверенно, точно, как всегда, когда дело касалось охоты. Их движения были слаженными, почти без слов — взгляд, жест, и этого хватало, чтобы понимать друг друга. Сквимвинги уходили под воду и возвращались, разрезая поверхность плавно, и каждый раз вместе с ними поднималась добыча — рыба, ещё живая, серебристая, бьющаяся в руках. Нетейам вытянул одну из них, удерживая крепко, затем бросил короткий взгляд на отца — проверяя, одобряет ли. Джейк кивнул. — Хорошо, — сказал он спокойно. На берегу в это время было иначе. Там было тише, но не менее живо. Элайни сидела рядом с Нейтири, склонившись над широкими листьями, на которых уже лежали очищенные куски рыбы и морских растений. Нейтири двигалась уверенно, быстро, её нож скользил по поверхности точно, без лишнего усилия, и Элайни повторяла за ней — чуть медленнее, но аккуратно. — Вот так, — сказала Нейтири негромко, направляя её руку. — Не торопись. Элайни кивнула, сосредоточенно проводя лезвием вдоль волокон, отделяя мягкую часть. Запах был свежим, солёным, смешанным с ароматом трав, которые лежали рядом. Чуть дальше Кири перебирала водные растения, отделяя пригодные от повреждённых, её движения были плавными, почти задумчивыми. Тук сидела рядом с ней, но уже через пару секунд отвлекалась, трогала всё подряд, задавала вопросы, и Кири терпеливо отвечала, иногда улыбаясь. Ло'ак и Паук возились у воды, что-то обсуждая, иногда заходя в неё по колено, снова возвращаясь, смеясь между собой. Это было настоящее утро. И именно поэтому сначала никто не понял, что изменилось. Голос Джейка раздался чуть громче обычного. Не крик — но уже не спокойный разговор. — Подожди... — сказал он, и в этом «подожди» было что-то другое. Элайни подняла голову первой. Нейтири тоже остановилась, нож замер в её руке. Все взгляды начали смещаться у воде. Джейк стоял ближе к берегу теперь, уже не в воде, и смотрел на Нетейама так, как смотрят, когда слышат что-то неожиданное... но хорошее. Очень хорошее. — Это правда? — спросил он, и голос его стал живее, теплее. Нетейам стоял перед ним, всё ещё держал в руках добычу, но уже не обращал на неё внимания. Он чуть улыбался — не широко, почти смущённо, как будто сам до конца ещё не привык к этим словам. Джейк резко выдохнул — почти со смехом — и сразу притянул его к себе, обнимая крепко, сильно, не скрывая эмоций. — Вот это да... — пробормотал он, хлопнув его по спине. — Вот это да! Элайни замерла на секунду. И только потом медленно поднялась на ноги. Остальные тоже начали двигаться — Кири встала, Тук сразу подскочила, Ло'ак нахмурился, пытаясь понять, что происходит. Они подошли ближе. Нетейам уже отпустил добычу, которая теперь лежала у его ног, и стоял чуть в стороне, всё ещё улыбаясь, но теперь уже явно смущённо от внимания. И именно в этот момент Джейк увидел её. Его взгляд сразу смягчился и он шагнул ближе. — Почему ты раньше не сказала? — спросил он уже совсем иначе, мягче. — Как ты себя чувствуешь? — Элайни чуть опустила взгляд, улыбнулась, но не спряталась. — Хорошо, — ответила она тихо. И этого было достаточно, чтобы его улыбка стала шире. — Подождите... — вмешался Ло'ак, переводя взгляд с одного на другого. — Мы что-то пропустили? Нетейам коротко выдохнул, провёл рукой по затылку — привычный жест, когда он не знал, куда деть эмоции и всё же сказал. — Я стану отцом, — тишина длилась меньше секунды. А потом... — ЧТО?! — это был тонкий голосок Туктирей. Она буквально подпрыгнула на месте. — СЕРЬЁЗНО?! — Кири улыбнулась сразу тихо, но так искренне, что это было видно без слов. — Я чувствовала... — пробормотала она, подходя ближе. Ло'ак и Паук уставились на него. — Да ладно... — протянул Ло'ак, а затем усмехнулся. — Ну всё... теперь ты точно будешь чьим-то стариком. — Осторожнее, — бросил Нетейам, но без злости. Ло'ак уже подошёл ближе и всё же хлопнул его по плечу. — Поздравляю, — добавил он уже нормально. Паук тоже стоял рядом, чуть в стороне, но улыбался — искренне, спокойно, без лишних слов. Тук уже обнимала Элайни. Кири подошла к ней следом, касаясь её руки, глядя внимательнее, глубже. И только Джейк на секунду отвёл взгляд в сторону Нейтири. Он заметил ее спокойствие сразу... То, как она не удивилась. — Ты знала? — спросил он, прищурившись. Нейтири посмотрела на него и спокойно кивнула. — Знала. — И мне не сказала? — Джейк выдохнул, качнув головой с лёгкой усмешкой. Она чуть улыбнулась. — Это их новость, — ответила она просто. — Они должны были рассказать сами. — Справедливо, — кивнул он и снова перевёл взгляд на них всех. На то, как они стоят вместе, как смеются и радуются. И в этом не было ничего громкого, никакого праздника. Но было что-то гораздо большее, живое и настоящее. И впервые за долгое время — спокойное.