Под чужим небом

Лук оказался куда тяжелее, чем выглядел. Мирабелла поняла это уже на второй день тренировок. Дерево было грубым и тёплым от солнца, ладонь слегка скользила по гладкой рукояти. Тетива впивалась в пальцы, и чем сильнее она её натягивала, тем отчётливее чувствовала, как тонкая жила режет кожу. Воздух в лесу был густым и тёплым, почти влажным. Уже в первый день Мира поняла, что школьная форма здесь — настоящая пытка. Мантию она оставила в хижине, а шерстяные гольфы сняла — в такой жаре они казались настоящим наказанием. Правда, оставалась другая проблема — насекомые. Стоило остановиться хоть на минуту, и возле ушей начинало раздражающе жужжать. Стрела с тихим свистом ушла в сторону, задела ветку и исчезла в траве. Где-то наверху возмущённо вспорхнула птица. — Великолепно, — пробормотала Мира. Она опустила лук и потерла пальцы. Кожа на подушечках уже успела потрескаться. Тетива резала пальцы так, будто была натянута из проволоки, а не из жилы. На предплечье темнел синяк — ещё один подарок от неправильного выстрела. Она нашла стрелу, стряхнула с неё траву и снова натянула тетиву. Девушка прищурилась. Белка сидела на ветке старого дуба, хвост свисал вниз, как пушистый флаг. Мира задержала дыхание. Спокойно. Просто отпусти. Стрела сорвалась с тетивы. Она проследила за её полётом. Стрела прошла мимо ветки, задела листья и исчезла где-то в густой траве. Белка исчезла мгновенно. Мира несколько секунд смотрела на пустую ветку. Потом опустила лук. — Класс. Где-то высоко в листве перекликались птицы. Лес жил своей жизнью, совершенно равнодушной к её попыткам выжить. В Хогвартсе всё было проще. Там существовали палочки, заклинания и люди, которые знали, что делают. Здесь же… здесь был лес, лук и она сама. Мира тяжело вздохнула и пошла искать стрелу. Трава доходила почти до колен. Стрелу она нашла не сразу — та застряла в корне дерева, слегка погнувшись. Она вытащила её и стряхнула землю. — Если бы Тед это видел… — пробормотала она. Хотя нет. Крестный хотя бы помог бы. Здесь же был только лес. И она. Она натянула тетиву. Что-то укусило её в щиколотку. — Чёрт, — пробормотала Мира, машинально отмахиваясь. В этот раз она даже не успела как следует прицелиться. Стрела ушла в сторону. Где-то в кустах возмущённо взлетела птица. Она уткнулась лбом в тёплый ствол дерева. — Я проигрываю белке. Мысль была настолько абсурдной, что ей захотелось рассмеяться. Она посмотрела на свои руки. Сбитые костяшки. Порезы. Тонкие полосы от тетивы. Здесь всё приходилось делать самой.

***

К вечеру пальцы ныли так, что держать лук стало невозможно. Мира вернулась в хижину. Внутри пахло сухим деревом и травами. Она развела огонь под старым котлом и налила туда воды. Когда пламя разгорелось, в хижине стало немного светлее. Мира выложила на стол несколько пучков трав, которые собирала последние дни. Некоторые листья были узкими и серебристыми. Другие — широкими и темно-зелёными. Она осторожно перебирала их пальцами. — Это похоже на обезболивающее… — тихо сказала она. Листья отправились в котёл. Через несколько минут воздух наполнился терпким запахом. Мира присела на стул. Пар поднимался мягкими клубами. На секунду она закрыла глаза. И вдруг перед внутренним взглядом всплыла больничная палата Хогвартса. Белые простыни. Солнечный свет на окнах. И строгий голос мадам Помфри. «Если уж вы умудрились снова покалечиться, мисс Блэк, хотя бы не трогайте рану грязными руками!!» Мира тихо усмехнулась. — Думаю, вы бы сейчас мной гордились. Отвар закипел. Она сняла котелок с огня. Пока отвар остывал, девушка нарезала несколько лоскутов, из найденной хлопковой рубашки, и пропитала их отваром. Мира замотала пальцы лоскутами. Жжение сначала усилилось, но через пару секунд стало легче. Мирабелла медленно выдохнула. Выживать можно не только силой. Иногда достаточно знаний.

***

На следующий день она ушла дальше от хижины. Лес здесь был гуще. Солнечный свет пробивался сквозь листву тонкими золотыми лучами. Где-то вдалеке журчал ручей. Мира шла медленно, стараясь ступать тихо. Лук лежал в руке уже привычнее. Она заметила движение на ветке. Белка. Сердце забилось быстрее. Мира замерла. Очень медленно подняла лук. Натянула тетиву. В этот раз она не торопилась. Тихо. Не дёргайся. Выдох. Стрела сорвалась с тетивы. И почти сразу лес прорезал человеческий вскрик. Мира застыла. Сердце пропустило удар. — О нет… Она сорвалась с места. Ветки хлестали по рукам, трава цеплялась за ноги. Через несколько секунд деревья расступились. Мира выбежала на небольшую поляну. И замерла. Посреди неё стоял человек. Светловолосый юноша опирался на одно колено, стиснув зубы. Из его плеча торчала стрела. Её стрела. Он резко поднял голову. Золотые глаза встретились с её взглядом. На секунду всё замерло. Юноша резко напрягся, будто готовился защищаться. Но Мира уже бежала к нему. — Я… я не хотела! — выдохнула она. Он попытался что-то сказать, но лишь стиснул зубы. Кровь медленно пропитывала ткань его одежды. Мира остановилась рядом и на секунду потеряла дар речи. Стрела вошла достаточно глубоко, чтобы причинять страшную боль. Она сглотнула. Я не целитель. Я даже не знаю, что делаю. Но если она ничего не сделает… Она резко выдохнула. — Нам нужно в хижину. Юноша несколько секунд смотрел на неё. Потом медленно кивнул. Он попытался подняться. Почти упал. Мира подхватила его под руку. Он оказался тяжелее, чем выглядел. И в тот момент, когда её пальцы коснулись его кожи, Мира вдруг замерла. Что-то было не так. Странное ощущение. Не та магия, к которой она привыкла. Глубокая. Тихая. Чужая. Мира быстро отвела взгляд. Дорога до хижины показалась ей бесконечной. Лес, который ещё недавно казался просто густым и незнакомым, теперь вдруг стал препятствием. Каждая кочка, каждый корень под ногами могли заставить их упасть. Юноша шёл рядом, тяжело опираясь на неё. Он не говорил. Иногда его дыхание становилось прерывистым, и тогда Мира чувствовала, как сильнее напрягаются его пальцы на её плече. — Потерпи… — тихо сказала она, сама не зная, кому из них это нужнее. Кровь стекала по его руке, оставляя тёмные пятна на траве. Мира старалась не смотреть на стрелу. Если она сейчас поддастся панике — всё закончится плохо. Наконец среди деревьев показалась хижина. — Вот… — выдохнула она. Они почти добрались. Юноша кивнул, но сил отвечать уже не осталось.

***

Внутри хижины было темно и прохладно. Мира помогла ему сесть на старое кресло и сразу бросилась к очагу. Руки двигались быстрее мыслей. Огонь. Вода. Котёл. Пламя занялось не сразу, но через минуту в очаге уже тихо потрескивали дрова. Мира обернулась. Юноша сидел, слегка согнувшись вперёд. Его ладонь всё ещё сжимала плечо, будто он пытался удержать боль. Она подошла ближе. Теперь, в свете огня, рана выглядела ещё хуже. Стрела вошла в верхнюю часть плеча насквозь. Мира медленно выдохнула. Я даже не знаю, переживёт ли он это. Но если я ничего не сделаю… Она потянулась к ткани его одежды. — Мне нужно посмотреть. Юноша коротко кивнул. Мира осторожно разрезала ткань кухонным ножом. Кровь выступила ярче. Она сжала губы, сердце стучало так, что казалось, вот-вот вырвется. — Стрелу нельзя просто вытащить. Он поднял взгляд. — Знаю. Голос был хриплым. — Нужно… срезать наконечник. Мира замерла. Сердце бешено стучало, руки слегка дрожали, и она вдруг ощутила всю тяжесть происходящего. Её взгляд встретился с его спокойными глазами, и на мгновение она удивилась, как можно быть таким невозмутимым. Юноша некоторое время молчал. Потом вытащил из-за пояса кинжал и протянул ей. Лезвие мягко блеснуло в свете огня. Мира взяла его. Металл оказался неожиданно тёплым. Она опустилась на корточки рядом с креслом и осторожно коснулась стрелы. — Это будет неприятно, — тихо сказала она. Юноша лишь коротко кивнул. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Потом он неожиданно протянул руку и перехватил её запястье, останавливая. Не грубо. Просто удержал. — Режь, — спокойно сказал он. Она несколько секунд смотрела на стрелу. Спокойно. Ты сможешь это сделать. Мира осторожно держала кинжал и коснулась им наконечника стрелы. Металл холодил пальцы, но ей нужно было только зафиксировать древко. Она почти не думала о том, что делает — магия словно проснулась сама, текла через тело, направляя движение и аккуратно отделяя наконечник. — Секо… Слово сорвалось с губ машинально. Стрела отделилась, упав на пол, и Мира на мгновение удивленно замерла. Она не понимала точно, как получилось, но знала одно: её сила сама отреагировала, когда было нужно. Она почти забыла, что рядом сидит человек с раной. Юноша поднял на нее взгляд. В его глазах на мгновение мелькнуло удивление. Он явно почувствовал магию. Теперь предстоит вытащить стрелу… — Будет больно, — сказала Мира. Он хрипло усмехнулся. — Я… уже догадался. Она протянула ему кусок ткани. Он зажал её между зубами. Пальцы юноши сжались на краю подлокотника. Мира осторожно взялась за древко стрелы. — На счёт три. Он слегка кивнул. — Раз… Руки дрожали. — Два… Она задержала дыхание. — Три. Древко стремительно вышло из раны. Юноша резко сжал подлокотник кресла. Ткань приглушила крик. На секунду Мира испугалась, что он потеряет сознание. Кровь потекла сильнее, но стрела была уже у неё в руках. Она отбросила её в сторону и быстро взяла чистую ткань. — Всё… всё, — тихо сказала она, хотя сама не была уверена, кому это говорит. Мира взяла котёл и осторожно промыла рану горячим отваром. Запах трав стал сильнее. Юноша тяжело дышал. Она аккуратно наложила повязку, завязала узел. Только тогда поняла, что её руки полностью в крови. Мира на секунду закрыла глаза. Потом медленно выдохнула. — Всё. Юноша откинулся на спинку кресла. Несколько секунд в хижине слышалось только потрескивание огня. Мира поставила перед ним кружку. — Выпей. Он взял её, слегка поморщившись. Сделал несколько глотков. Травяной отвар должен был притупить боль. Мира присела напротив. Она внимательно смотрела на него. На светлые волосы. На странные золотые глаза. И на это ощущение силы, которое всё ещё витало в воздухе. Словно рядом сидел не просто человек. Она не выдержала. — Ты… другой. Юноша немного помолчал, словно взвешивая ответ. — Я просто много путешествую. Он сделал ещё глоток воды. И больше ничего не объяснил. Мира моргнула. Но задать следующий вопрос не успела, отвар подействовал быстрее, чем она ожидала. Его глаза медленно закрылись. Через несколько секунд дыхание стало ровнее. Он уснул. Мира забрала кружку с отваром из ослабших рук. Ночь прошла тихо. Мира почти не спала, она сидела рядом, иногда проверяя повязку. Температуры не было. Дыхание ровное. Огонь в очаге тихо потрескивал, и тогда тени на стенах начинали медленно двигаться. В какой-то момент она заметила, что ему холодно. Мира аккуратно укрыла незнакомца своей мантией. Но даже тогда странное ощущение не исчезло. В тишине ощущение чуждой магии усилилось, но Мира слишком устала чтобы думать об этом.

***

Когда первые лучи солнца проникли в хижину, Мирабелла тихо поднялась. Она оставила на столе несколько яблок и кувшин воды, потом вышла наружу. Свежий утренний воздух был прохладным, лес просыпался. Птицы мелодично перекликались между деревьями. Мира села на старый пень возле хижины. Лук лежал рядом. Она смотрела на него несколько секунд, потом тяжело вздохнула. — Отличная работа, Мирабелла. Ты едва не убила человека. Мои поздравления. Дверь хижины скрипнула. Мира обернулась. Светловолосый незнакомец стоял на пороге. Плечо было перевязано, но он держался на ногах довольно уверенно. Несколько секунд он молча смотрел на неё. — Как плечо? — спросила Мира. — Жив. Он перевёл взгляд на лук. Несколько секунд изучал его. Потом сказал: — Если честно… ты стреляешь ужасно. Мира грустно фыркнула. — Прости. Юноша подошёл ближе. На его лице появилась лёгкая улыбка. Он поднял одну из стрел и повертел её в пальцах. — Хотя должен признать… Он слегка наклонил голову. — В меня ещё никто так уверенно не промахивался. Парень покрутил стрелу в пальцах. — В кого ты вообще целилась? Мира немного смутилась. — В белку. Он поднял бровь. — В белку? — Она сидела на ветке. Несколько секунд он молчал, будто обдумывая услышанное. — Обычно на белок не охотятся, — спокойно сказал он. Мира нахмурилась. — Почему? — Мало мяса. Много усилий. Она моргнула. — Я… не знала. Неловкость повисла в воздухе. — Я вообще не знаю, как тут выживать, — тихо призналась она. — Лук нашла в хижине. Решила попробовать. Парень несколько секунд смотрел на неё. Девушка с порезанными пальцами, слишком большим луком и упрямым выражением лица. Он вдруг понял, что она не сдастся. — Тогда неудивительно, что ты стреляешь ужасно, - сказал он. Мира фыркнула. — Спасибо за поддержку. Он слегка улыбнулся. — Если хочешь, могу показать способ проще. — Какой? — Ловушки. Они отошли от хижины всего на несколько десятков шагов. Юноша опустился на корточки возле дерева и поднял тонкую ветку. — Видишь эту тропу? Мира прищурилась. — Нет. Он указал на примятую траву. — Здесь ходят мелкие животные. Он быстро согнул ветку, закрепил петлю из верёвки и воткнул колышек в землю. Движения были быстрыми и уверенными. Мира наблюдала с интересом. — И это работает? — Если поставить правильно. Он посмотрел на неё. — Хочешь попробовать? Мира взяла верёвку. Через несколько минут её ловушка выглядела… слегка криво. Светловолосый юноша некоторое время молча её изучал. — Что? — Я начинаю понимать, как ты попала стрелой в человека. Мира посмотрела на ловушку. Потом на него. — Ты мог бы хотя бы притвориться, что всё не так плохо. — Я могу, — спокойно сказал он. — Но это было бы ложью. Мира несколько секунд молча смотрела на криво натянутую петлю, потом вздохнула. — Нужно обновить повязку, — наконец сказала она. Они вернулись в хижину. Внутри всё ещё пахло травами и дымом. Незнакомец сел на то же кресло, на котором провёл ночь. Мира сняла повязку. Рана выглядела лучше, чем она ожидала. Кровотечение почти остановилось. Она осторожно промыла её новым отваром. — Тебе повезло, — сказала она. — Стрела не задела кость. — Хорошая новость. — Для тебя — да. Она перевязала плечо заново, аккуратно затянув ткань. Когда закончила, юноша вдруг сказал: — Спасибо. Мира на секунду замерла. — Это моя вина. — Всё равно. Он посмотрел на неё чуть внимательнее. — Кстати… меня зовут Итэр. Она моргнула. — Мирабелла. Можно просто Мира. Он кивнул, будто запоминая имя. — Ты вообще должен лежать, — сказала она. — Я не уверена, что повязка выдержит, если ты начнёшь разгуливать. Итэр слегка повёл плечом, осторожно проверяя движение. — Бывало хуже. — Очень утешительно. А если рана снова откроется? — Тогда, — спокойно сказал он, — ты снова меня спасёшь. Мира замерла. — Я не уверена, что это можно назвать спасением. Итэр чуть улыбнулся. — Мне кажется, можно. После небольшой паузы, он спокойно добавил: — Ты давно здесь? — Несколько дней. Он задержал на ней взгляд. — Одна? Мира кивнула. Юноша ничего ответил. Его взгляд стал внимательным, будто он что-то для себя отмечал. В этот момент Мирабелла собралась с духом и спросила ровным голосом, стараясь подавить внутреннюю тревогу: — Где мы? Итэр ответил не сразу. Он на секунду задумался, словно вопрос показался ему странным. — В лесу Авидья, — спокойно сказал он. — На юге Сумеру. Мира моргнула. — Где?.. Юноша слегка нахмурился, внимательно посмотрев на неё. — Ты не знаешь? Это один из лесов Сумеру. Здесь неподалёку есть несколько деревень и дорога к городу. Он сделал короткую паузу, будто пытаясь понять, шутит она или нет. — Подожди… — мягко добавил он. — Ты правда не знаешь, где находишься? Мира молчала. Слова звучали совершенно чуждо. Авидья. Сумеру. Ни одно из них ничего ей не говорило. В груди неприятно сжалось. — А ты… как сюда попала? — осторожно спросил он, мягко интересуясь. — Случайно… — выдохнула Мира, сжимая кулаки. — Я упала в древнюю арку. Её называют Аркой Смерти. Но не похоже чтобы я была мертва… Итэр слегка нахмурился. — Не слышал об этой арке… Но знаю, что существуют другие способы путешествий между мирами. Мира вдруг осознала, что она гораздо дальше от Англии чем думала раньше. Недостижимо далеко. — Ясно… — ровно произнесла она, стараясь не выдать эмоции. Но побледневшее лицо и дрожащие пальцы говорили совсем другое. Итэр заметил напряжение, но не настаивал. Его голос был тихим, спокойным: — Не паникуй. Ты не одна. Я тоже недавно сюда попал. Мира подняла взгляд. — Ты… тоже? Он спокойно кивнул. — Поэтому я понимаю тебя. Мира кивнула, стараясь собрать мысли. Ей не хотелось верить в слова Итера, но слишком много фактов совпадало с его словами. Странные растения и птицы, неработающая магия, незнакомые буквы на старой бумаге. Она невольно снова ощутила его силу — чужую, казалось почти осязаемую, наполняющую воздух вокруг. Он внимательно посмотрел на неё.Её сердце колотилось, но он не настаивал, не требовал объяснений. Его голос был тихим, почти сочувствующим: — Понимаю, что это страшно. — Ясно… — повторила Мира, стараясь сохранить ровный тон. Но пальцы дрожали, лицо оставалось бледным, дыхание прерывистым. Паника поднималась в груди, но она изо всех сил держала лицо спокойным. Итэр кивнул мягко: — Ты справляешься лучше, чем думаешь. — Спасибо… — тихо выдохнула она, сжимая губы. Слова были короткими, но полными смысла: благодарность за то, что рядом есть хоть кто-то. Внезапно внутренний контроль оборвался. Мира резко поднялась, толкнула дверь и вылетела наружу, ловя воздух ртом, будто сама жизнь зависела от этого вдоха. Дрожь пробегала по телу, дыхание сбивалось, пальцы с силой сжали ветку дерева, чтобы удержаться на месте. Её разум отчаянно пытался прийти в себя. Ты в другом мире. Мысль звучала глухо и нереально. Нужно дышать. Нужно быть здесь. Позади тихо скрипнула дверь хижины. Итэр вышел не сразу. Несколько секунд он просто стоял на пороге, наблюдая за ней. В его взгляде не было ни тревожной суеты, ни настойчивости — только спокойное внимание. Он понимал. Иногда человеку нужно время. Юноша сделал несколько шагов вперёд и остановился на небольшом расстоянии. Достаточно близко, чтобы она знала — рядом кто-то есть. И достаточно далеко, чтобы не вторгаться. — Мира, — тихо позвал он. Она не обернулась. Итэр не стал повторять. Лес тихо шумел листвой, ветер мягко качал ветви деревьев. Он просто остался стоять рядом. И этого было достаточно.