Под чужим небом

Мира стояла, вцепившись пальцами в ветку, пытаясь поймать дыхание. Воздуха будто не хватало — грудь сжимало, мысли путались. Она сделала ещё один вдох. Потом ещё. Дрожь не уходила. В ушах стоял глухой шум, перекрывая звуки леса. Тогда она отпустила ветку и пошла. Не оглядываясь. Она шла быстро, почти не разбирая дороги, раздвигая ветви руками. Листья цеплялись за одежду, сухие ветки царапали кожу, одна больно хлестнула по щеке — она даже не обернулась. Дыхание сбивалось, сердце колотилось слишком быстро, слишком громко. Сириус. Отдел Тайн. Арка. Гарри. Мысли путались, налетали друг на друга, как волны. Она споткнулась о корень, едва удержалась на ногах и остановилась только тогда, когда просто не смогла сделать следующий шаг. Тишина навалилась резко. Мира стояла, тяжело дыша, и только сейчас заметила, как сильно дрожат руки. Лес вокруг был чужим. Не просто незнакомым — чужим. Слишком густой. Слишком живой. Слишком… другой. Она медленно подняла взгляд. Небо едва проглядывало сквозь листву. И даже оно казалось неправильным. — Это не просто далеко… — тихо сказала она. — Это вообще не мой мир. Слова прозвучали ровно. Спокойно. Как окончательное признание. Она дошла до ручья почти машинально. Вода тихо журчала, прозрачная, холодная. Мира опустилась на колени, зачерпнула ладонями и плеснула в лицо. Раз. Ещё раз. Холод обжёг кожу, помог чуть яснее почувствовать реальность. — Дыши, — пробормотала она себе. — Просто дыши. Медленно вдох. Выдох. Ещё раз. Мысли всё ещё метались, но уже не так хаотично. Что стало с Сириусом? Она зажмурилась. Мысль ударила слишком резко, почти физически. Нет. Сейчас не об этом. Дальше. Думают ли они… что она мертва? Гарри. Луна. Где она вообще числится теперь? В списке пропавших? Или… Она резко выдохнула. Стоп. Логика. Факты. Она здесь. Жива. Значит, нужно выжить. А потом… Мира сжала пальцы. А потом найти путь обратно. Если он вообще существует. Мысль повисла тяжёлым камнем. А если нет? Она медленно опустила руки в воду, чувствуя, как холод пронизывает пальцы. — Тогда разберёмся, — тихо сказала она, уже ровнее.

***

Обратно она шла медленнее, стараясь запоминать дорогу. Лес больше не казался просто хаотичным — теперь она замечала детали: сломанные ветки, примятую траву, знакомые стволы деревьев. Когда впереди показалась поляна, Мира остановилась на мгновение. Хижина стояла так же, как она её оставила. Итэр сидел у стены, чуть в стороне от двери. Плечо было перевязано, но он выглядел уже заметно лучше. Услышав шаги, он поднял голову. Ждал. — Ты в порядке? — спросил он. Мира коротко выдохнула, опускаясь на траву чуть в стороне. — Абсолютно. Просто в другом мире, с кривой магией и без понятия, что делать. Итэр кивнул, словно это был вполне разумный ответ. — Значит, нормально. Мира покосилась на него. — У тебя странные стандарты. — Рабочие, — спокойно отозвался он. На секунду их взгляды встретились. Мира первой отвела взгляд, упрямо сжав губы. Он чуть пожал плечом, будто принимая это как должное. Несколько мгновений они молчали. Лес вокруг жил своей жизнью — тихо, равнодушно. Мира провела пальцами по траве, вырывая тонкий стебель. — Ты правда путешественник? — спросила она, не глядя на него. — Между мирами. Вопрос прозвучал почти ровно, но в нём всё равно чувствовалось напряжение. Итэр ответил не сразу. — Да, — сказал он наконец. — Но сейчас я скорее ищу дорогу, чем путешествую. Мира чуть нахмурилась. — Куда? На этот раз пауза была длиннее. — К сестре, — сказал он спокойно. — Мы… разделились. Мира на секунду замерла. Слова прозвучали просто, но в них было слишком много того, что не было сказано. — Плохо разделились? — тихо спросила она. Итэр чуть опустил взгляд. — Да. Мира кивнула. Она несколько секунд смотрела в землю, сжимая в пальцах травинку. — Понятно… — тихо сказала она. — Надеюсь, ты её найдёшь. Итэр не ответил, но в его взгляде мелькнуло что-то тёплое — почти незаметное. Тишина снова опустилась между ними. На этот раз — мягче. Мира резко выдохнула и поднялась на ноги. — Ладно, — пробормотала она, скорее себе. — Сидеть и паниковать — отличный план, но, кажется, не работает. Она сделала несколько шагов в сторону, наклонилась к ведру у стены хижины, зачерпнула воды ладонями и плеснула себе на лицо. Холод пробежал по коже, помогая собрать мысли. Ещё раз. И ещё. Мира провела мокрыми пальцами по шее, потом по волосам, убирая прилипшие пряди назад. Дыхание постепенно выровнялось. — Нужно что-то делать, — тихо сказала она. На этот раз — уже осмысленно. Она обернулась к Итэру. — Здесь… вообще есть кто-то? Ну, люди. Итэр чуть кивнул. — Есть, — он поднялся не спеша. — Ближайшее поселение - Гандхарва. Незнакомое слово прозвучало странно, почти чужеродно. Мира чуть поморщилась, но не стала переспрашивать. — И насколько это «недалеко»? — Пару часов, если идти спокойно. Она коротко усмехнулась. — С моими навыками это звучит как “где-то в следующей жизни”. Итэр посмотрел на её руки — ссадины, следы от тетивы. — С твоими навыками ты туда не дойдёшь одна, — спокойно сказал он. Без упрёка. Просто факт. Мира бросила на него быстрый взгляд. — Воодушевляет. Он чуть наклонил голову. — Я могу тебя проводить. Мира не ответила сразу. Она смотрела на свои руки — ссадины, тонкие порезы, следы от тетивы. Потом на лес. Потом снова в землю. Вариантов было немного, она это понимала. Но это не значило, что она готова просто согласиться. — Я подумаю, — сказала она наконец, всё ещё глядя в сторону. Итэр кивнул. — Хорошо. Лес вокруг всё ещё казался чужим. Просто теперь — чуть менее враждебным.

***

Ночь опустилась незаметно. Сначала просто стало темнее под деревьями. Потом исчезли последние тёплые отблески заката. Лес будто выдохнул и погрузился в мягкую, густую тишину, в которой каждый звук становился слишком заметным.. Огонь у хижины постепенно угасал. Мира лежала на кровати, укрывшись мантией. Сквозь щели в стенах пробивался слабый свет углей — тёплый, почти живой. Сон не приходил. Она перевернулась на спину и уставилась в потолок. Слишком тихо. И слишком громко одновременно. Мысли снова начали подбираться — осторожно, как будто проверяя, не пустят ли их обратно. Сириус. Пальцы сжались сами. Гарри. Арка. Мира резко выдохнула и закрыла глаза. Нет. Не сейчас. Она уже знала, чем это заканчивается. Вдох. Выдох. Медленно. Тело постепенно расслаблялось, но внутри всё ещё оставалось напряжение — глухое, неоформленное. Она перевернулась на бок, и только тогда заметила, что тишина была… не совсем тишиной. Где-то рядом слышалось ровное дыхание. Итэр. Он не спал. Или, может быть, спал, но слишком чутко — так, как спят люди, привыкшие не расслабляться до конца. Мира какое-то время просто лежала, прислушиваясь. Странно. Ещё вчера она была здесь одна, и тишина давила. А сейчас… Она не была пустой. Она была… разделённой. Мира приоткрыла глаза. Слабый свет углей позволял различить силуэт — он сидел в старом кресле, чуть наклонив голову, будто дремал. Повязка на плече светлела в темноте. Она нахмурилась. — Ты спишь? — тихо спросила она. Ответ пришёл не сразу. — Пытаюсь. — после короткой паузы отозвался Итэр. — Пока не выходит. Голос был спокойный. Не сонный. — Не спишь, значит. Итэр чуть повернул голову в её сторону. — Ты тоже не спишь. — У меня уважительная причина, — пробормотала она. Он не стал спрашивать. И от этого почему-то было… легче, чем если бы спросил. Мира помолчала. Потом тихо добавила: — Я просто не привыкла… к такому, — она не уточнила, но и так было понятно. Другой мир. Лес. Всё сразу. Итэр чуть кивнул в темноте. — Со временем это проходит. Не “перестанет быть странно”. Не “ты привыкнешь”. Просто — проходит. Мира задумалась. — У тебя прошло? — спросила она. — Не полностью. Честно. Она слабо усмехнулась. — Отличная перспектива. — Рабочая, — тихо ответил он. И снова — эта почти незаметная тень улыбки в голосе. Тишина вернулась. Но уже мягче. Мира закрыла глаза, и в этот раз внутри не было той резкой паники. Только усталость, и что-то ещё. Она нахмурилась, пытаясь поймать ощущение. Это было… странно. Не та магия, к которой она привыкла. Не заклинания. Скорее… присутствие. Тихое. Глубокое. Как будто рядом был кто-то, в ком силы больше, чем он показывает. Это ощущалось почти физически — как тепло, которое не касается кожи. Мира медленно открыла глаза. В темноте силуэт Итэра казался почти неподвижным. Спокойным. Но это ощущение не исчезало. Она тихо выдохнула. — Ты… — начала она, потом замялась. Он чуть повернул голову. — Да? Пауза. Мира поморщилась. — Ничего. Забудь. Он не настаивал, просто кивнул. Мира снова закрыла глаза, и на этот раз сон подкрался почти незаметно. Без рывка. Без тревоги. Последней мыслью было: она не одна. И почему-то этого оказалось достаточно.

***

Утро пришло тихо. Сначала — свет. Тонкие лучи пробрались сквозь щели в стенах, легли на пол, на стол, на край кресла. Потом — звуки. Птицы, где-то вдалеке, осторожные, ещё не громкие. Мира проснулась не сразу, сначала просто открыла глаза. Потолок. Хижина. Тишина. На секунду всё было спокойно, а потом — вспышкой: лес арка другой мир Она резко вдохнула, и почти сразу выдохнула медленнее. Пальцы сами сжались на мантии — и медленно разжались. Не паника, просто факты. Мира приподнялась на локтях, Итэр уже не спал: дверь была приоткрыта, и снаружи доносился тихий шорох. Она села, провела рукой по лицу, убирая остатки сна, и на мгновение задумалась. Прислушалась к себе. Страшно? Да. Но не так, как вчера. Это состояние уже можно было держать в руках. Мира встала. Движения были чуть скованными — тело напоминало о вчерашнем дне: ссадины, усталость, напряжение. Она быстро собрала свои немногочисленные вещи. Лоскуты ткани. Нож. Пучок трав, перевязанный ниткой. Лук она взяла последним, на секунду задержав его в руках. Потом всё-таки перекинула за спину, и вышла наружу. Утро в лесу было совсем другим. Свежим. Прохладным. Свет ложился между деревьями мягкими полосами. Итэр был неподалёку. Он стоял у края поляны, чуть наклонившись, проверяя что-то в траве. Услышав шаги, он обернулся. Взгляд скользнул по ней — быстро, но внимательно. Заметил: собранные вещи, лук за спиной. Ничего не сказал. Понял без слов. Только чуть кивнул: — Доброе утро. Мира остановилась рядом, потянулась, разминая плечи. — Если его можно так назвать. Он чуть склонил голову. — Уже лучше, чем вчера. Она фыркнула. — Планка невысокая. Он выпрямился. — Как ты? Вопрос прозвучал спокойно, но внимательнее, чем вчера. Мира на секунду задумалась, прислушалась к себе. — Жива, — сказала она. Потом добавила: — И, кажется, даже думаю. Итэр кивнул. — Уже неплохо. Она посмотрела на него. — А ты? Он чуть повёл плечом. Осторожно. — Тоже. — коротко, но уже без прежней напряжённости. Мира прищурилась. — Это твоя версия “всё нормально”? — Улучшенная, — спокойно ответил он. Она тихо усмехнулась. Ненадолго повисла тишина. Мира смотрела на лес. Потом на него. Потом снова на лес. — Ты ведь всё равно пойдёшь, да? — спросила она. Не как вопрос, скорее как проверка. — Да, — ответил он. И мягче: — Сегодня. Мира кивнула. Она уже знала ответ до того, как спросила. Она сделала несколько шагов в сторону хижины, будто что-то проверяя. Потом вернулась, остановилась рядом, немного ближе, чем раньше. — Тогда… — начала она и на секунду запнулась. Итэр не торопил. — Покажешь дорогу до этой… как ты сказал? Гандхарвы? Она сказала это почти небрежно. Как будто это просто практичный вопрос. А не решение. Итэр посмотрел на неё. На лук. На собранные вещи. И чуть кивнул. — Покажу. — он кивнул. — Там проще выйти на дорогу к Сумеру. Мира кивнула. — Отлично. Коротко. Деловито. Она отвернулась, будто уже всё решила. Но пальцы чуть сильнее сжали ремень лука. Итэр заметил. Ничего не сказал. Он просто подошёл к краю поляны и жестом указал вперёд. — Нам туда. Мира встала рядом, и на секунду задержалась. Посмотрела на хижину: маленькую, чужую, но… уже знакомую. Потом отвернулась. — Ладно, — тихо сказала она. — Пошли. Итэр кивнул. И сделал первый шаг. Мира — через мгновение.

***

Лес быстро сомкнулся за их спинами. Поляна с хижиной исчезла почти сразу — стоило пройти несколько десятков шагов, как деревья стали плотнее, а тропа растворилась в траве. Если она вообще была. Мира шла следом за Итэром, стараясь наступать туда же, куда он. Получалось… не идеально. Ветка хрустнула под ногой. Слишком громко. Она поморщилась. — Я так понимаю, скрытность — не моя сильная сторона, — пробормотала она. Итэр чуть обернулся через плечо. — Пока нет. И, мягче: — Но ты стараешься наступать правильно. Мира скептически фыркнула. — Это было похоже на комплимент? — Это было наблюдение. — Ты просто не сказал вторую часть. Итэр на секунду задумался. — Сказал ту, которая полезнее. Она тихо усмехнулась. — Значит, решил смягчить. — Немного, — он чуть пожал плечом. — Но не зря. Она ничего не ответила. Но уголок губ чуть дёрнулся. Они шли дальше. Сначала Мира пыталась держать темп. Потом поняла, что это бесполезно. Итэр двигался легко. Тихо. Будто лес сам расступался перед ним. Она же задевала ветки, цеплялась за корни, пару раз чуть не поскользнулась. На третий раз она всё-таки оступилась. Нога зацепилась за выступающий корень, и она резко подалась вперёд. — Чёрт— Рука не успела найти опору. Но её поймали. Быстро. Крепко. Итэр удержал её за предплечье, не давая упасть. На секунду они замерли. Слишком близко. Мира резко выпрямилась, отдёрнув руку. — Я в порядке, — быстро сказала она. Итэр отпустил её сразу. Без комментариев. Но взгляд на секунду задержался. — Вижу, — спокойно сказал он. И добавил: — Но с корнями пока сложно. Она закатила глаза. — Очень смешно. — Я не шучу, — в голосе мелькнула едва заметная тень улыбки. — Тогда ещё хуже. Он чуть склонил голову. — Смотри не под ноги. Мира нахмурилась. — А куда? Он кивнул вперёд. — Чуть дальше. Туда, где будешь через шаг. Она прищурилась. — Это звучит как что-то очень теоретическое. — Это проще, чем кажется. Попробуй. Мира фыркнула, но всё-таки перевела взгляд вперёд. Сначала было странно. Непривычно. Но через пару шагов… она действительно перестала цепляться за каждую ветку. Не идеально, но лучше. — Ладно… — пробормотала она. — Это сработало. Итэр чуть кивнул. — Видишь, лес проще, чем кажется. — Не согласна. — Ты просто смотришь не туда. Она покосилась на него. — Это уже звучит как философия. — Иногда одно и то же. Мира тихо хмыкнула. Она отвела взгляд в сторону тропы, будто только сейчас заметила, куда они идут. Они вышли к небольшому склону. Земля уходила вниз, покрытая сухими листьями. Мира остановилась. — Серьёзно? Итэр уже начал спускаться — легко, будто не видел в этом никакой проблемы. Она вздохнула. — Если я сейчас сломаю шею, это будет на твоей совести. Он обернулся, чуть улыбнувшись. — Постараюсь поймать. — Звучит неубедительно. Она осторожно шагнула вниз. Листья сразу поехали под ногой. — Вот поэтому, — пробормотала она. Нога соскользнула. Итэр сразу шагнул ближе — без резкости, просто оказался рядом. Она вцепилась в ветку. Замерла. Он уже протянул руку — на случай, если не удержится, но Мира выровнялась сама. Выдохнула. На секунду посмотрела на его руку — и только потом отпустила ветку. — Ненавижу лес. Итэр убрал руку, но не отошёл. — Он тоже пока не впечатлён. Она уставилась на него. — Лес? — Мм. — Отлично, — сухо сказала Мира. — Значит, это взаимно. Он тихо усмехнулся. — Дай ему шанс. — Я дала. Он попытался меня убить. — Это был лёгкий намёк, — спокойно отозвался Итэр. Она пару секунд смотрела на него — и вдруг рассмеялась. Коротко, но уже без напряжения. — Хорошо. Учту. Она фыркнула себе под нос, но больше не спорила — только аккуратнее ставила ноги, время от времени всё равно поглядывая вниз. Оставшийся спуск они прошли молча. Листья больше не скользили так предательски, но Мира всё равно держалась настороженно — уже не из-за склона, а скорее по привычке. Когда земля наконец выровнялась, она выдохнула чуть свободнее. — Ладно, — пробормотала она. — Это было не так ужасно. — Прогресс, — тихо отозвался Итэр. Она покосилась на него, но ничего не сказала. И только тогда стало понятно, что лес вокруг изменился. Деревья стали выше. Тени — плотнее. Звуки — тише. Сначала это почти не бросалось в глаза, просто шаги стали звучать глуше. Потом — исчезли птицы. Мира замедлилась. — Слушай… — тихо сказала она. Итэр уже остановился чуть впереди. Он не обернулся сразу — только слегка повернул голову, прислушиваясь, будто ловил не звук, а общее движение леса. Мира замерла рядом. — Ты тоже это чувствуешь? Он бросил на неё короткий взгляд — спокойный, внимательный — и чуть кивнул. — Есть что-то, — негромко сказал он. — Но не спеши пугаться. Его тон был лёгким, почти обыденным, и от этого становилось чуть спокойнее. Мира всё равно напряглась, прислушиваясь. И тогда — шорох. Где-то справа. В сухих листьях. Она резко повернула голову. Пальцы сами потянулись к луку, неловким движением находя тетиву. Магия… сейчас казалась слишком непредсказуемой. Тетива натянулась чуть быстрее, чем нужно. — Подожди, — тихо сказал Итэр. Не приказ — скорее мягкая просьба. Он сделал шаг вперёд, медленно, без резких движений, и чуть поднял руку, как будто не останавливая её, а просто предлагая не торопиться. — Если это что-то опасное, — добавил он спокойнее, — мы поймём раньше, чем оно подойдёт. — Это не звучит успокаивающе, — пробормотала Мира, не опуская лук. Итэр едва заметно улыбнулся. — Зато честно. Шорох повторился. Ближе. Кусты дрогнули. Мира невольно напряглась сильнее, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Итэр в этот момент будто стал другим — не напряжённым, но собранным, внимательным ко всему сразу. Это ощущалось почти так же ясно, как звук шагов. Он сделал ещё один шаг вперёд. Кусты резко раздвинулись. И оттуда выскочило небольшое существо — юркое, с яркими глазами, чем-то напоминающее одновременно лису и ящерицу. Оно замерло на секунду, глядя на них. Мира дёрнулась, тетива натянулась сильнее. — Я сейчас— — Не надо, — тихо сказал Итэр. И мягко коснулся её запястья, чуть опуская руку. Прикосновение было коротким, но уверенным. Зверёк дёрнул ушами, втянул носом воздух — и вдруг резко метнулся в сторону, исчезая в траве. Тишина вернулась. Та же самая — и всё-таки уже другая. Мира медленно выдохнула и опустила лук. — Я бы его подстрелила, — сказала она после паузы. Итэр перевёл взгляд туда, где исчез зверёк. — Потратила бы стрелу, — заметил он спокойно. И чуть мягче добавил: — И зря. Она покосилась на него. — А если бы это было что-то опасное? Он пожал плечом. — Тогда я бы не стал тебя останавливать. — просто, без лишнего пафоса. Мира на секунду задержала взгляд на кустах. — Как ты понял, что он не опасен? Итэр на секунду задумался, будто проверяя собственное ощущение. — Он уже убегал. Мира нахмурилась. — Я видела только, как он выскочил. — И сразу ушёл, — спокойно добавил он. — То есть, если не убегает — вот тогда стоит напрячься? Итэр чуть кивнул. — Да. Или если подходит слишком спокойно. Мира тихо хмыкнула, перекидывая лук за спину. — Отлично. Значит, у меня ещё куча способов ошибиться. — У всех сначала так, — легко отозвался он. Она покосилась на него. — Утешил. Итэр чуть пожал плечом.й — Ладно, — пробормотала она. — Буду делать вид, что понимаю, что происходит. — Это уже хороший план, — спокойно сказал он. Она тихо фыркнула. — Главное — уверенно. — Именно, — согласился он. И двинулся вперёд. Мира пошла следом — уже внимательнее, чем раньше.

***

Они шли дольше, чем Мира ожидала. Солнце поднялось выше, тени стали короче, воздух снова начал прогреваться. Лес менялся — постепенно, почти незаметно. Но Мира начала это чувствовать. Сначала — под ногами. Земля стала плотнее. Не просто трава и корни, а утоптанная почва. Через некоторое время Мира снова остановилась. Но на этот раз — не из-за дороги. Справа от тропы между деревьями что-то выделялось. — Подожди… там. Итэр перевёл взгляд. Деревянный столб - старый, но крепкий, с вырезанными на нём символами. Мира подошла ближе, провела пальцами по резьбе — почти автоматически. Линии были чёткие. Уверенные. Осмысленные. Она нахмурилась. — Это указатель. Направление… к поселению. Она указала вдоль тропы. И вдруг резко убрала руку, словно только сейчас осознала, что делает. — Странно. Итэр не вмешивался сразу. — Что? — Я не читаю это, — сказала она, не отрывая взгляда от символов. — Но понимаю. И тише: — С письмами так не было. Это… не должно так работать. Итэр не выглядел удивлённым, скорее — задумчивым. — Это удобно, — сказал он. Она посмотрела на него внимательнее. — Ты всегда так спокойно к этому относишься? Он чуть пожал плечами. — Если это помогает не заблудиться - да. — и уже мягче добавил: — В Тейвате многое работает не так, как ожидаешь. Мира тихо выдохнула. — Я уже заметила. Она снова посмотрела на столб. — И куда он указывает? Итэр кивнул вперёд: — В Гандхарву. Уже недалеко. Мира ещё на секунду задержалась у столба, проводя пальцами по резьбе. Странно, но символы больше не казались чужими. Она выдохнула и шагнула вперёд. На этот раз не просто следом, а рядом. Тропа стала заметнее. Или, может быть, она просто начала её видеть. Шаг — увереннее, дыхание — ровнее. Лес больше не давил так, как раньше. Он всё ещё был другим, но уже не пугал. Где-то впереди пространство будто менялось — свет становился мягче, ровнее. Не лесной. Мира на мгновение замедлилась, прислушиваясь к этому ощущению. — Мы близко? — тихо спросила она. — Да, — ответил Итэр. Коротко. Уверенно. Она кивнула и больше не остановилась. — Ладно, — негромко сказала она. И пошла дальше. Лес редел, и впереди уже была дорога.