В сиянии звезд

Недавно выкрашенные и настежь распахнутые ворота КСК гостеприимно встречали новых посетителей, а доносившееся с территории ржание обещало увлекательное времяпрепровождение. Еще не переступив асфальтированную границу, можно было увидеть нависшие над прокатной зоной кроны деревьев, загородившие воткнутую неподалеку табличку с названием комплекса. Их так давно не пилили, что разобрать надпись стало невозможным. Однако на картах и в открытых ресурсах КСК носил имя «Анакт». Чуть левее, прямо в тени забора, скромно ютились две девочки с гнедыми, очень похожими лошадьми — только одна была выше. Не зная, чем себя занять во время выпаса, подружки рвали цветы и плели разноцветные венки, а потом со смехом мерили их на себя, друг на друга, а неудавшиеся тут же скармливали своим четвероногим. В каждом действии было столько нежности и любви ко всему живому, что невольно хотелось остановиться и понаблюдать подольше, вспоминая детство в деревне, родные поля, пасущихся животных. Вдруг одна из девочек — у нее были длинные розовые волосы — указала прямо на дорожку, где в молчании замер посетитель. Ее не такая приметная, но безусловно не менее симпатичная подружка отдала корду и поспешила встретить пришедшего, на бегу придерживая пушистый и очень большой венок, едва не сползающий на глаза. Другая девочка постаралась собрать для него самые яркие и пышные цветы, какие нашла, благодаря чему украшение приковывало взгляд и делало обладательницу еще милее, обрамляя черные короткие волосы и прелестно сочетаясь с фиолетовыми глазами. — Здравствуйте, — она смутилась внимания, но упрямо сжала кулачки и решительно посмотрела на нового клиента, после чего снова покраснела. Кажется, девочка ожидала встретить кого-то другого и теперь не знала, что сказать. — А вы… — Извините, мы приняли вас за нашего друга. Просто вы так похожи, мы даже удивились, как он прошел мимо нас с территории, — честно и бойко призналась вторая, подойдя вместе с лошадьми. Поправив венок сначала на себе, а потом на подруге, она лучезарно улыбнулась. — А вы, случайно, не к Тиллу? Женщина тепло приняла обеих. — Меня зовут Ио, я мама Тилла, — она украдкой заглянула в заманчиво раскрытые ворота КСК, но за ними не было видно пепельной макушки сына, такой же, как у нее. Заговорщически подмигнув, она приложила палец к губам. — Только пока не говорите ему о моем приезде. Подружки энергично покивали, особенно та, у которой яркие волосы. — Конечно! Я Мизи, а это Суа, — представившись, она украдкой переплела пальцы со второй, более робкой девочкой. — Мы занимаемся с Тиллом у одного тренера. Он не рассказывал? — Нет, — в глазах женщины мелькнуло беспокойство. — Раньше он часто делился своими планами касательно спорта, но после переезда из него и слова не вытянешь. Говорит, что все хорошо, готовится к соревнованиям и даже дату не называет. Мне хотелось проведать его, узнать, все ли в порядке. И заодно побывать на природе, пообщаться с животными, — Ио снова добродушно улыбнулась. — В городе этого сильно не хватает. Девочки печально переглянулись. Казалось, они сразу поняли, в чем причина, почему Тилл внезапно начал секретничать, но теперь не знали, как мягко объяснить и не ранить чувства матери. Ее сыну здорово повезло найти внимательных и заботливых друзей. — А кем вы работаете? — спросила Мизи в попытке немного потянуть время. — Ветеринаром, — спокойно ответила Ио, совсем не похоже на более скрытного Тилла. — Мое детство прошло на ферме у родителей, и мне всегда хотелось связать жизнь с животными. — Тилл делает успехи, — слово взяла молчаливая подруга Мизи. Она осторожно, даже слишком рассудительно подбирала, что сказать, словно читала по учебнику. — Недавно он показал хороший результат на отборочных. Основные соревнования пройдут в конце августа, в последнюю субботу месяца. Лицо Ио немного смягчилось, ушло прежнее волнение за ребенка. — Вы занимаетесь в одной секции? — Нет, — сказала Мизи. — Да, — одновременно с ней прозвучал голос Суа. Обе девочки смущенно потупились, даже венки слегка съехали, когда они синхронно виновато наклонили головы. — Формально в разных, — наконец Суа постаралась прояснить неразбериху. — Тилл работает лошадь у другого владельца и на ней же готовится к соревнованиям. Но с ним занимается наш тренер, и на занятиях мы часто вместе. Ио не стала спрашивать, все ли у него хорошо. Отчего-то ей показалось, что этот вопрос создаст еще большую неловкость, а девочки и так старались помочь ей, даже если не могли всего рассказать. — Я рада, что у Тилла такие замечательные друзья, — вместо этого поделилась Ио, искренне ответив на их слабые улыбки. — Он не один, — неожиданно твердо заверила Мизи. — С тренировками ему очень помогает наш общий друг. Наверно, они и сейчас вместе, если уже расседлались. Вы можете поискать их в конюшне у манежа, — девочка указала на самую дальнюю постройку, едва виднеющуюся из-за здания администрации и левад вокруг. — Только не ходите в соседнюю, — вдруг предупредила Суа, вновь покраснев до корней волос от внезапной инициативы. — Там ужасно злой конюх. Девочки снова странно посмотрели друг на друга. В этот раз Мизи хихикнула в кулак, а Суа смущенно заправила за ухо прядь волос. Кто бы ни был злой в конюшне, обе не хотели, чтобы Ио встретилась с ним. Поблагодарив подружек и угостив лошадей — Камелию и Клематиса — морковкой, она ступила на территорию КСК. Слева мужчина с пугающим шрамом через лицо катал детей на пони, приветливо общаясь с их родителями и терпеливо рассказывая маленьким посетителям про уход за животными. Если присмотреться повнимательнее, он создавал приятное впечатление, и старая травма ничуть его не портила. Правее за парковкой, мимо маленького домика конторы Ио прошла к двум небольшим левадам. В ближайшей одиноко гулял симпатичный круглый жеребец пегой масти. Гнедой нос с любопытством тянулся к посетителю, а стоящие торчком уши не могли оставить равнодушным никого. И только роющее землю копыто наводило на мысли, что его характер не так прост, как кажется. Оглядевшись и не найдя никого, кто помешал бы и напомнил о запрете кормить лошадей без сопровождения, Ио угостила и его, но потом сразу убрала руки, не желая испытывать судьбу и терпение подвидного жеребца, тут же обиженно окрысившегося. За ним находился просторный песчаный плац, на котором, кажется, кто-то занимался. Заинтересовавшись, Ио подошла ближе, и ветер донес до нее разговор двух молодых людей. Девушку без лошади она сперва не заметила, но самым громким был именно ее голос. — Да ладно, тебе не все ли равно? Чем я хуже? — спрашивала она рысившего вокруг всадника. — Дьюи не обеднеет от пары прыжков с другим тренером, а Правитель не встанет. Между прочим, именно я напрыгала Фредди! — Унша будет ругаться, — возражал ее собеседник, — Ивану и так сегодня попало. Не хочу тоже подставляться под горячую руку. Девушка уперла руки в бока. — Вечно ему все не нравится. Что случилось на этот раз? — из-за сменившего направление ветра Ио едва расслышала слова девушки, но следующая фраза прозвучала отчетливее: — Иван надел не ту футболку? Почистил Звездочета не той щеткой? Снова перепутал вальтрап? — Выбрал парня вместо тренировок, — хмуро и очень тихо ответил блондин. Ио не была уверена, что разобрала правильно. — Ты же видела их с Тиллом. До Унши наконец-то дошло, почему Иван отбился от рук. Вопреки своему же отказу он на эмоциях прыгнул небольшой отвес, видимо, не придумав, как еще выплеснуть накопившееся негодование. — Тилл — тоже молодец. Быстро сориентировался устранить соперника. Снова незнакомые Ио люди называли по имени ее сына. В отличие от девочек, этот юноша не мог скрыть разочарование и даже легкую обиду на Тилла, но и враждебным не выглядел. Собеседница сразу осадила его: — Не говори ерунды. Иван давно искал повод, а Тилл… просто помог ему. К тому же я давно не видела обоих такими счастливыми. Ио ощутила легкий укол вины. Приехав, она вовсе не собиралась шпионить за сыном или подслушивать чужие разговоры. Однако создавалось впечатление, что Тилл стал самой громкой новостью во всем КСК. Куда бы она ни шла, всюду вспоминали его. И, насколько Ио могла судить, многие люди поддерживали ее мальчика, даже если не были до конца с ним согласны. Гордый всадник признал правоту берейтора, положив конец спору. — Вы кого-то ищете? Не ожидавшая прямого обращения Ио вздрогнула и обернулась. Рядом с ней стоял очень высокий мужчина крепкого телосложения. Удивительно, как она сразу не заметила нависшую со спины тень. Его светлые волосы слегка вились, кудрявой челкой спадая на глаза, из-за чего он постоянно жмурился и пытался их пригладить, но ему не удавалось. — Прошу прощения, — Ио слегка склонилась перед ним, почувствовав себя странно маленькой на фоне такого серьезного тренера. О роде деятельности несложно было догадаться по недовольству, направленному на происходящее на манеже. Видимо, это тот самый Дьюи, который, со слов девушки, рисковал обеднеть. — Да, я ищу Тилла. Мужчина сразу перестал хмуриться. Похоже, он сам догадывался о чем-то подобном из-за внешнего сходства матери и сына, поэтому и подошел спросить. — А, вам в конюшню Унши, — он указал себе за спину. — Тилл у Звездочета, посмотрите по табличкам. — Спасибо большое. Она направилась в нужную сторону, когда услышала за спиной: — Хена, я из-за тебя потеряю работу! — И уважение спортсменов, — согласился уже знакомый язвительный всадник на гнедом жеребце. В конюшне напротив той, про которую сказал тренер, ходил упомянутый девочками конюх. Сгорбившись, он так громко скреб метлой по полу, что не заметить его было просто невозможно. Помня предостережение, Ио прошла в другие ворота и сразу замерла. Здесь снова кто-то спорил, однако одного из говоривших она узнала сразу. — Урак как с цепи сорвался, — ворчал ее собственный сын, стоя в приоткрытых дверях. — Давай быстрее, мне еще денники подбивать. С этими словами он забрал седло и повесил в проходе на специальную подставку. Видимо, хотел разом унести в сбруйку всю амуницию. Вскоре рядом с ним показался еще один человек. Вслед за ним из дверей высунулся вороной нос коня, который пришлось запихнуть обратно, прежде чем прибрать уздечку. — Я же прищемлю, — вопреки сказанному в тоне второго юноши угадывалась улыбка. Он потрепал Звездочета по лбу, а потом высыпал в кормушку остатки моркови. На фоне менее мускулистого Тилла он казался несоразмерно больше, но вместе с тем смотрелся рядом как будто гармонично. Стоило сыну Ио потянуться к седлу, как он преградил путь, пообещав позже унести все самостоятельно. — Унша тоже зверствует, — поделился он с тихим вздохом. Рука зарылась в приглаженные волосы, взлохматив черную челку. — Обещал загрузить так, чтобы свободного времени на глупости не осталось. Его слова — не мои. — Тогда лучше поспешить. Тилл как раз собирался обернуться к выходу, у которого стояла Ио — она неосознанно притаилась, — когда второй юноша, жаловавшийся на некоего Уншу, поймал его за руку и заставил посмотреть на себя. — У нас есть немного времени, — спокойно и вместе с тем непреклонно возразил он. В его голосе по-прежнему пробивалась едва сдерживаемая улыбка. В светлом прямоугольнике противоположных ворот темный силуэт наклонился к Тиллу, почти навис над ним. Рука переместилась на тонкую талию, вторая — легла на щеку. Глаза хищно блеснули в полумраке. Обычно Тилл бы оттолкнул наглеца. Ио знала наверняка, как он не любил подобные вторжения и стеснялся даже ее объятий, не говоря уже о другом парне, заведомо выше и сильнее. Тилл должен был ударить наотмашь — именно за эту несдержанность ей столько раз приходилось краснеть перед родителями и учителями в школе. И все же женщина была рада, что ее ребенок умел за себя постоять. Она почти не отчитывала сына — только журила, прося быть чуть-чуть терпимее и делиться проблемами с ней. Шли секунды, а Тилл не двигался с места. Челюсть упрямо напряглась, ладони уперлись юноше в грудь, но больше ничего не произошло. — Если решил, то делай нормально, — наконец прошипел он, твердо шагнув ближе и почти наступив ему на ногу. Незнакомец хмыкнул, а потом накрыл его губы своими. Прильнув друг к другу, они стояли так долго, что Ио неминуемо ощутила жар на щеках. Кем бы ни был этот человек, он определенно занимал особое место в жизни ее сына, на которое до сих пор не допускался никто другой. Ни разу не видевшая своего ребенка с девушкой или даже с парнем мать всегда подсознательно испытывала тревогу. И вот, когда у него впервые кто-то появился, Тилл предпочел скрыть отношения от Ио, как и другие трудности, преследующие его в спорте и в жизни. Неужели Тилл правда видел в этом что-то плохое и постыдное? Необычное — безусловно, Ио не ожидала, что именно ее принципиальный сын решится на отношения с парнем, но даже так она готова была поддержать выбор, если он взвешенный и если бы он сделал Тилла счастливым. Тем временем парни отстранились друг от друга. Руками Тилл все еще упирался юноше в грудь, а его тяжелое дыхание, казалось, слышала вся конюшня. — Давай… — неожиданно сипло прошептал Тилл, — давай хотя бы уйдем из прохода в денник. Звездочет подвинется. Продолжать прятки было бы преступлением против личной жизни сына. Ио шагнула в центр прохода и уверенно, насколько это было возможно, приблизилась к двум стоящим в обнимку парням. — Тилл! — позвала она, приложив ладонь ко рту. Резко отпрыгнув назад, тот запнулся и повалился в помешавшее бегству сено. Его спутник, застигнутый врасплох, не сразу догадался протянуть руку для помощи и вместо этого уставился на подошедшую к ним женщину. Ей было так же неловко, как и им, но кто-то должен был проявить настойчивость, пока не вскрылось слишком много подробностей. — Мама? — Ио? Ребята заговорили одновременно, прежде чем посмотреть сначала друг на друга, а потом обратно на нее. Красный как рак Тилл не спешил выбираться из мягкой, но уже не такой безопасной подушки. Второй юноша все равно помог ему, отряхнул от прилипшего сена, а потом подошел ближе, наконец вынырнув из темноты в прямые солнечные лучи, бьющие из узкого окна. Из-за черной одежды раньше он сливался с окружением. — Ио! — горячо проговорил он, и в уголке рта показался знакомый, торчащий белый клык. — Вы помните меня? Я раньше приезжал с отцом на лето к вам на ферму. — Иван? — она не поверила своим глазам, но широкую и такую же детскую улыбку, как раньше, нельзя было спутать больше ни с чьей. — Боже, как ты вырос! Никогда бы не подумала, что вы с Тиллом снова встретитесь. Вы ведь были так дружны… В разговоре возникла вынужденная запинка, и парни снова смущенно переглянулись — как Ио успела убедиться, сейчас они стали еще ближе, чем когда-либо. И почему-то теперь это не тревожило так сильно. Наоборот, стало гораздо спокойнее от мысли, что она уже знакома с человеком, целовавшим ее сына. Ио кашлянула, привлекая их внимание. — Может, как-нибудь заглянете на обед вместе? — она потрепала обоих таких высоких мальчишек по волосам. Чтобы дотянуться до Ивана, пришлось привстать на цыпочки. — Например, в выходные. Расскажете про тренировки, соревнования. Я бы с удовольствием послушала про учебу в Нидерландах. — Я тоже, — Тилл отвернулся, пряча горящие уши. Иван польщенно улыбнулся обоим, вновь обнажив выступающий зуб. — С радостью! И спасибо, Ио. Его рука украдкой коснулась пальцев Тилла и тут же отпустила. Этого маленького жеста оказалось достаточно, чтобы складка между бровей ее хмурого сына немного разгладилась, а уголки губ приподнялись в намеке на робкую ответную улыбку.