Надежда пахнет тобой

В этом раунде Мафиозо не встретился, но Эллиот не унывал, потому что верил, что встретит его в следующий раз. Однако и в следующий, и в последующий раз удача обходила его стороной. Ожидание уже начало бить по нервам. Эллиот не мог заставить себя шевелиться. Тело не слушалось, сон не приходил. Каждый раз он шёл умирать первым, лишь бы быстрее оказаться в кровати — в облаке из своих фантазий. В мыслях крутился лишь он. Эллиот проходил мимо своих товарищей, даже не посмотрев в их сторону, будто их не существовало. Он не реагировал на голос Шанса, который пытался донести до него какую-то мысль. Прошли уже четыре дня. Каждый новый день ощущался как пытка, если в нём не было Мафиозо. Без его внимания, голоса, тёплых прикосновений, горьковатого аромата парфюма. Без ощущения приближающейся смерти от удушья или кровопотери. Начался ещё один бессмысленный раунд. Эллиот бесцельно бродил, почти не смотря, куда идёт. Он всё шёл, опустив взгляд. Иногда с надеждой всматривался вдаль, желая увидеть там знакомый силуэт в шляпе. Мертвы уже двое человек, а следов мафии не наблюдалось. Ни намёка на их присутствие. В очередной раз подняв взгляд, Эллиот заметил впереди очертания шляпы на силуэте. Он даже не всматривался — сразу побежал вперёд. Думал, что сказать при встрече, как себя вести. Но им оказался всего лишь Шанс. Эллиот собирался уходить, ссутулившись, но вдруг стрелок окликнул его. — Эллиот! Парень не хотел поворачиваться, но пришлось. — Привет, — промямлил он в ответ. — Я как раз тебя искал. Там Гостю твоя помощь нужна. Выручай. — Моя… помощь? — Ну а что ещё?! Аптечка, пицца? Есть хоть что-то? — Шанс выглядел взволнованно. Эллиот пошарился по карманам и нашёл кусочек горячей пиццы. Каждый раунд она сама появлялась там. — Вот, передай ему. — Он протянул кусок Шансу. Шанс быстро схватил его, начав бежать к Гостю. — Спасибо, Эллиот! — кричал он. Эллиот пожал плечами, продолжив идти в другом направлении. «Хочу увидеть его…»

***

Эллиот уже сбился со счёта, сколько дней прошло с их последней встречи. Вера угасла, оставив надежду догорать в одиночестве. В голове промелькнула мысль: «Почему его так долго нет? Это из-за меня?» Мысли крутились по кругу без остановки, пока не начался ещё один раунд. Только он открыл глаза — в нос ударил знакомый запах. «Это… его парфюм?» — думал Эллиот. Аромат был таким сильным, что голова начинала кружиться. Эллиот принюхивался, шёл по запаху и вдруг заметил знакомую фигуру впереди. Точнее — спину. «Шанс? Нет, это…» — Мафиозо? Человек впереди обернулся, вопросительно посмотрев на доставщика. Это действительно был он. Не видение, не призрак, а самый настоящий Мафиозо. Эллиот рванул с места. Бежал, спотыкался, пока не упал прямо ему в ноги. — И правда прибежал ко мне, — сказал убийца, наклонившись к лежащему на земле Эллиоту. — Я же сказал, что буду прибегать, несмотря ни на что, — ответил Эллиот, не двигаясь. Мафиозо тихо усмехнулся и подал руку. Эллиот замешкался, засмотревшись на неё, но быстро схватился, поднимаясь с земли. — Доверие не дают просто так, Эллиот. Его выбивают поступками. И одного раза… недостаточно. — Что я могу сделать, чтобы заслужить его? Что угодно… Мафиозо ехидно улыбнулся, будто давно знал ответ на этот вопрос. — Посмотри туда, — он указал на камень метрах в ста отсюда. — Видишь за ним своего товарища? Эллиот прищурился, всматриваясь. Точно, там сидел Шанс. — Вижу. — Тебе нужно сделать одну вещь. Приведи его ко мне. Но так, чтобы он ничего не понял. Эллиот задумался всего на короткий миг. — Ты… хочешь, чтобы я привёл его? — Именно так, Эллиот. Ничего сложного, правда? Эллиот не ответил сразу. Взгляд метнулся от камня к мужчине в шляпе. Решение пришло слишком быстро. «Отказаться от команды, чтобы доказать свою преданность? Отказаться от Шанса… но получить внимание Мафиозо. Заслужить внимание. Доверие. Я должен сделать что угодно, чтобы заслужить его». Лицо Эллиота стало как никогда серьёзным. — Я сделаю это, — уверенно сказал он. — Правильный выбор. Приведи его вон туда, — Мафиозо указал на заброшенный дом на другой стороне карты. — Я буду ждать вас там. Не подведи. — Он развернулся, направляясь в ту сторону. Эллиот смотрел ему в спину несколько секунд, прежде чем двинуться. «Хочу, чтобы он похвалил меня». Он быстро добежал до камня, застав за ним Шанса, который подкидывал монетку. Она со звоном вертелась в воздухе, возвращаясь на его руку. К счастью, поблизости не было никого, кто мог бы помешать. — Эм, Шанс? — начал Эллиот. — Гость просил позвать тебя. Ему срочно нужна твоя помощь. — Он отвёл взгляд, боясь встретиться им с Шансом. Стрелок прищурился, подкинув монетку ещё раз. — Он правда так сказал? — спросил он с каким-то трепетом. — Да, п… правда. Он вон в том доме… ждёт тебя. — Эллиот дрожащей рукой показал на дом в стороне. Шанс посмотрел туда, не заметив никого. — Ты уверен в этом? — Он с сомнением посмотрел на Эллиота. Эллиот ответил только спустя пару секунд: — Да, — не подняв головы. Ложь давалась тяжело. Голос дрожал, как и кончики его пальцев, пот струился по лицу. В горле стало слишком сухо. — Тогда нужно бежать скорее! — сказал Шанс с волнением. — Что? Ну-у, я… — Не медли! — Стрелок схватил доставщика за руку, потащив к тому дому. Эллиот неохотно следовал за ним, смотря куда угодно, кроме него. Дом оказался ближе, чем Эллиоту казалось. Пара рывков — и они уже пересекли порог. Шанс оглядывался по сторонам. — И где он? — спросил он, обернувшись на Эллиота, который встал в угол, опустив взгляд. Он обнимал себя руками, царапая локти. Из одной из комнат послышались шаги. Уверенные, тяжёлые. Шанс попятился назад, прикрыв собой Эллиота. Гость никогда не шагал так странно. В тени показался силуэт мужчины в шляпе, по обеим сторонам от которого шли двое солдат с оружием. — Так-так… неужели птичка угодила в клетку? — свет с улицы наконец упал на тёмный силуэт, осветив лицо убийцы. — Что? Мафиозо? А где… — Ещё не понял? — перебил мужчина. Шанс в недоумении оглянулся на Эллиота, который прикрыл глаза козырьком визора. Мафиозо подходил ближе, не оставляя пространства для манёвров. Его солдаты оставались чуть сзади. Шанс со злостью смотрел на него, но не мог схватиться за пистолет. Руки не слушались. — Скажи спасибо своему другу, — усмехнулся убийца. — О чём ты… — речь Шанса оборвалась, как только он снова посмотрел на Эллиота. — Ты…! — Не успел он договорить, как чужая рука схватила его за горло. — Достаточно. — Мафиозо начал сдавливать его горло. Шанс вцепился в его руки, но сил убрать их не хватило. Воздух оборвался на полувдохе. Пистолет выпал из его пиджака, упав на пол с особенно громким звоном. Этот звон отпечатался в памяти Эллиота. Он посмотрел на Шанса, и их взгляды встретились. Шанс смотрел на него с искренним непониманием и осознанием того, что его предали. Во взгляде не было ненависти. Только вопрос: «Почему?» Он не ожидал этого от Эллиота и был разбит. Вместе с этим ушла его жизнь. Бездыханное тело Шанса было брошено прямо перед Эллиотом. Тот упал на колени и не мог отвести взгляд от его лица. «Прости…» Мафиозо сделал шаг в его сторону, сказав: — Ты превзошёл мои ожидания. Эллиот молчал, стиснув зубы. Он не мог принять того, что это действительно произошло. Шанс воскреснет в хижине, но их отношения никогда не будут прежними. Шанс не раз спасал Эллиота, подбадривал в сложные моменты, а Эллиот ответил ему этим. «Он бы никогда не предал меня…» Мафиозо смотрел на это без эмоций, будто так и должно быть. Но взгляд задержался на Эллиоте дольше, чем нужно. Он склонился к нему, проведя рукой по щеке. — Не вздумай сломаться так быстро. Ты же клялся, что выдержишь что угодно. Это и есть часть испытания. Эллиот медленно поднял голову. Выглядел так, будто вот-вот заплачет. Он хотел услышать слова поддержки, утешение или хотя бы похвалу. Но Мафиозо лишь продолжал смотреть. — Посмотрим, выдержишь ли ты дальше, — сказал он, уходя с солдатами наружу. Эллиот остался в доме над телом Шанса, пока не рухнул на него. Он сильно переоценил себя. Прошло время, прежде чем Мафиозо вернулся в этот дом. Эллиот всё так же бессознательно лежал на теле Шанса. «Навевает чувство дежавю», — подумал убийца. Он сел на корточки рядом с Эллиотом. Взгляд прошёлся по щекам, на которых были видны дорожки слёз. Невольно Мафиозо улыбнулся, подумав: «Интересно, как долго это будет продолжаться?» От пота волосы Эллиота прилипли к его лицу. Мафиозо потянулся к пряди, осторожно убрал её и продолжил наблюдать. Дыхание доставщика было таким медленным и незаметным, что можно было подумать, будто он мёртв. Единственным признаком жизни была его температура — такая высокая по сравнению с телом, на котором он лежал. Он смотрел ещё немного, прежде чем раунд закончился.

***

Эллиот чувствовал себя как никогда плохо. Он проснулся в хижине от бурных обсуждений на втором этаже. Услышав голоса Шанса и Гостя, он быстро выбежал на улицу, спрятавшись в своём доме. Сердце колотилось как бешеное, готовое выпрыгнуть из груди. Чувство вины за предательство не отпускало, лишь нарастая с каждым часом. Он свернулся клубком под одеялом, пытаясь заглушить свой внутренний голос. «Может, мне вообще не стоило этого делать…» — думал он, глубже зарываясь в свою вину. Он снова сделал нечто странное, на что никогда в жизни бы не пошёл, а в ответ не получил ничего. Будто оно того стоило. Он ждал похвалы, хотел услышать хоть что-то, кроме сухого: «Ты оправдал мои ожидания». Разум сам начал успокаивать себя мыслями о том, что в следующий раз его похвалят. На него точно обратят внимание, если он будет стараться лучше. Он должен стараться лучше — и тогда обязательно… обязательно получит то, чего так хочет его сердце. Он должен доказать свою преданность ещё раз. Тогда ведь Мафиозо отблагодарит как следует… отблагодарит же? Не успел Эллиот прийти в себя, как тишину в доме разрушил настойчивый стук в дверь. С такой силой, будто её хотели выбить. Сначала он притаился, будто в доме никого нет, но стук становился только громче. Через секунду к нему прибавились гневные комментарии Гостя: — Открывай, гадёныш! — кричал он. — Я знаю, что ты там! Эллиот осторожно встал, затаив дыхание, вытер слёзы одеялом и с опасением подошёл к двери, открыв её. На пороге стоял Гость, который сразу же схватил Эллиота за ворот рубашки, прибив его к стене с такой силой, что выбил воздух из лёгких. — Зачем ты это сделал?! — спрашивал Гость. Парень отвёл взгляд, не произнеся ни слова. Гость ударил его о стену ещё раз. — Да что с тобой не так?! — он трепал Эллиота, как тряпичную куклу. Тот не сопротивлялся, не пытался выбраться, только смотрел в пол и молчал. От злости на шее военного вздулись вены, лицо покраснело. Эллиот заметил, как на него замахнулись, зажмурился, готовясь к удару, но его не последовало. Шанс, всё это время стоявший неподалёку, вмешался. Он положил руку на плечо Гостя, желая успокоить, и тот посмотрел на него с непониманием. — Почему? — спросил Гость. — Он заслужил это. Предателям не место в нашем лагере. — Он со злостью зыркал на Эллиота. Шанс лишь покачал головой. — Отойдём на пару слов? Гость кивнул. — Я думаю, это всё как-то странно, — сказал Шанс. — Странно? По-моему, всё более чем ожидаемо. Я же говорил, что он ведёт себя как ненормальный. — Гость обернулся на Эллиота, который всё ещё стоял у стены. — И всё же я хочу разобраться. Выяснить, почему он это сделал, — сказал Шанс с вдумчивым видом. — Я тебя совершенно не понимаю! — Гость развёл руками. Шанс потёр переносицу, выдавил из себя спокойную улыбку и подошёл к Гостю со спины, взяв за плечи. — Гость, тебе нужно успокоиться. Пойдём, выпьем по чашечке чая… ну или кофе. Расслабимся… — он повёл его в сторону дома. Гость неохотно согласился и поддался Шансу. Он тяжело вздохнул и, сверля взглядом Эллиота, ушёл в дом.

***

Как бы Эллиоту ни хотелось не вылезать из дома, раунд всё же заставил его покинуть тёплую кровать. Сегодня без Мафиозо. Прошло всего полминуты, а убийца уже нацелился на него. Эллиот бежал, не зная зачем. Убийца шёл почти спина к спине, сил бежать не осталось. Он уже готов был умереть, как вдруг прозвучал выстрел, эхом разнёсшийся по всей карте. Убийца был оглушён. Эллиот оглянулся в сторону, откуда была выпущена пуля. За колонной стоял Шанс с мрачным видом. Их взгляды опять встретились. Эллиот замедлился, почти остановившись, но вместо благодарности отвернулся и снова побежал. Стрелок мог только наблюдать за ним, провожая взглядом. — Шанс, — окликнул Гость, нахмурившись, — почему ты продолжаешь спасать его? — Хах… ты так реагируешь, будто это тебя предали, а не меня, — Шанс засмеялся без радости. — Ты знаешь, как ты дорог мне. — Лицо Гостя смягчилось. — Если предали тебя — значит, предали и меня. И всех нас. Шанс молчал, подкидывая монетку, прежде чем сказать хоть слово. — Я не верю, что Эллиот мог сделать это по своему желанию. — Почему ты так уверен в этом? Всё и так очевидно: наш мальчишка решил связаться с убийцами. — Ну, ты же знаешь, как легко я влюбляюсь? — усмехнулся Шанс. — Эллиот не был исключением, поэтому я и хочу выяснить, что им движет.

***

Для Эллиота раунд закончился очередной смертью, но он даже был рад оказаться в её холодных объятиях. Быть убитым первым — значит, что он точно не встретит в хижине других людей. Никто не станет задавать ему вопросы, если не увидит. Эллиот вернулся в дом, ложась в грязную от пота и слёз постель. Его мысли были забиты воспоминаниями того дня. Звон пистолета, упавшего на пол. Хрипы Шанса от сдавливающей его горло руки. Его взгляд… Всё это не давало покоя. «Прошу, не смотри на меня так…» — думал Эллиот, обращаясь к Шансу в своей голове. «Я сделал всё правильно. Я не должен чувствовать вину», — убеждал он себя. «Но он даже не похвалил меня… я недостаточно старался? Я же сделал всё так, как он сказал…» — Эллиот скрутился от тревоги, схватившись руками за голову. Тело трясло, пальцы сжимали волосы, вырывая мелкие пряди. Он почувствовал боль, только взглянув на свои кулаки, между пальцами которых торчали его волосы. «Мне нужно стараться лучше… я буду стараться лучше. Я должен… Мне нужно его внимание». Эллиот провалился в своё сознание, бесконечно повторяя одну и ту же фразу: «Должен стараться. Должен. Должен…» Он почти перестал спать, думая только о том, как стать лучше. После раундов он сразу же отправлялся в свой дом, зарываясь в одеяло. В таком темпе прошли три дня. Каждый раз — эта бесполезная погоня. Он больше не чувствовал ног. Надежда стёрлась до тупой привычки, а лица товарищей казались лишними, как шум. Он знал, что больше никто из них ему не поможет. Хотя, может, Шанс снова сжалится над ним и выстрелит в убийцу? Или в самого Эллиота, чтобы облегчить его страдания. Он шёл по кислотной реке. Она сжигала кожу на ногах, отравляла, но Эллиот лишь шипел, продолжая идти по ней. Это было его наказанием. Он не шёл искать убийцу, зная, что Мафиозо сегодня вряд ли появится. Он прошёл всю реку, добравшись до другого конца карты, и вдруг услышал голос. «Это его голос!» Эллиот как ошпаренный побежал на его источник, рыскал глазами, кружился в разные стороны. Перед глазами всё плыло, в ушах звенело, и он наконец наткнулся на убийцу. Но им был не Мафиозо. Эллиот пошатнулся, глотая воздух ртом. «Как это?… Я же точно слышал…» — думал он, схватившись за голову. Голос Мафиозо эхом продолжал доноситься откуда-то извне. Казалось, он идёт из самого мозга. Парень не заметил, как убийца подошёл к нему слишком близко, и пришёл в себя только от шума бензопилы, которая в следующую секунду разрезала его грудь. Но даже в момент неистовой боли он не переставал думать о Мафиозо. О том, что убивать его сейчас мог не убийца в маске, а мужчина в шляпе. И боль была бы приятной, желанной. Открыл глаза он уже в хижине, заметив сбоку чей-то силуэт в дверном проёме. Повернулся — увидел там Мафиозо. «Как он здесь…» — Эллиот сделал шаг вперёд, почти упав от дрожи в ногах, но стоило ему моргнуть, как силуэт исчез. — Нет… Нет. Нет! Вернись! — Он бросился в пустоту, пытался ухватиться за ускользающую тень, но та растворялась сразу же, как только к ней притрагивались. Воздуха катастрофически не хватало, пальцы непроизвольно сжимались, царапая ногтями ладони. Он не мог дышать. Шатаясь в разные стороны, Эллиот побрёл в свой дом, захлопнул дверь и рухнул в кровать. Он долго лежал, слушал шёпот Мафиозо в своей голове, чувствовал запах его одеколона, будто тот совсем рядом. Всё это кружило голову, отбирая воздух. — Скучаешь по мне? — послышалась очередная фраза. «Мне нужно успокоиться. Это всего лишь галлюцинации. Галлюцинации. Это не он…» — Эллиот пытался успокоить себя, накрывшись подушкой. — Я вижу, как тебе плохо. Совсем один. Брошенный. Непризнанный. «Просто игнорируй это», — говорил Эллиот сам себе. — Ну брось. — Голос Мафиозо звучал слишком спокойно. — Даже если я галлюцинация, разве тебе не станет легче? Эллиот молчал. — Ну же, поговори со мной. — Голос стал слишком неестественным. — Поговори со мной, Эллиот. — Он звучал зловеще, странно, но так манил. Эллиот медленно выглянул из-под подушки. Над ним нависал силуэт Мафиозо. — Что тебе нужно? — спросил он со страхом. — Правильнее будет спросить: что нужно тебе, Эллиот. — Мафиозо улыбнулся, переместившись на край кровати. Он присел рядом с Эллиотом, с улыбкой наблюдая за ним. — Что мне нужно?… — Именно так, Эллиот. Что тебе нужно. — Мне… нужен ты. — Эллиот невольно потянулся вперёд. Мужчина рассмеялся, чуть отпрянув. — Да, я нужен тебе, Эллиот. — Он встал, сделав пару шагов назад. Эллиот чётко слышал его шаги по деревянному полу, слышал его дыхание. Запах одеколона был слишком сильным — будто кто-то только что пролил целый флакон на подушку. «А точно ли это моя галлюцинация?» — он засомневался на секунду. Мафиозо подошёл опасно близко к двери, и его рука уже потянулась к дверной ручке. — Стой! — выкрикнул Эллиот, потянувшись рукой вперёд. Мафиозо обернулся, с улыбкой смотря на него. — Не уходи, прошу, — продолжил Эллиот. Мужчина медленно развернулся к нему, и Эллиот заметил, что его фигура стала больше. — Не уходить? — повторил он, смеясь. — Тогда скажи, чего ты хочешь. — Я… — Эллиот схватился за одеяло под собой, подбирая слова, — хочу, чтобы ты остался. Хочу, чтобы ты лёг со мной. Хочу, чтобы ты никогда не уходил. Пожалуйста, останься. Мафиозо стоял молча пару секунд. Улыбка на его лице становилась только шире. Он медленно, длинными шагами вернулся к кровати. Матрас прогнулся под его весом. Эллиот задержал дыхание. Мужчина прижал его ближе к себе, обняв так крепко, как тому всегда хотелось. Парень чувствовал слишком естественное тепло его тела, дыхание, и всё это казалось таким живым. Даже если это сон или галлюцинация, он не хотел возвращаться в реальность. Он впервые расслабился за эти дни. Он почти заснул, но услышал фразу, произнесённую прямо на ухо: — Даже когда меня нет, ты всё равно мой, Эллиот. Ресницы Эллиота дрогнули. Голос прозвучал слишком… живо. Тёплое дыхание коснулось кожи за ухом — или ему только показалось? Он медленно повернул голову. — …Мафиозо?… — выдохнул он едва слышно. Ответа не последовало. Только чужая рука — или иллюзия руки — легла ему на талию, притягивая ближе. Слишком уверенно для галлюцинации. Слишком тяжело. Сердце Эллиота забилось быстрее. «Это сон… это просто сон…» Но он не пытался вырваться. Наоборот — осторожно, почти стыдливо подался назад, вжимаясь в тепло за спиной, будто боялся, что, если двинется резко, всё исчезнет. — Я… всегда буду твоим… — прошептал он, уже проваливаясь в сон. — Я знаю.