Надежда пахнет тобой

Этот раунд начался с поисков Эллиота. Шанс сосредоточил все силы только на этой задаче, оставив помощь остальным на Гостя. В этот раз повезло встретить Эллиота почти сразу. Шанс был тихим и незаметным, как мышь, преследуя его. Понаблюдав больше минуты, Шанс понял, что поведение Эллиота всё больше походило не на бесцельное брождение, а на чётко выверенную структуру. Он будто следовал определённой цели. Доставщик остановился, сосредоточив взгляд в одну точку впереди. Шанс засел за большим камнем, присмотрелся и раскрыл глаза. Эллиот смотрел на убийцу. Он крепко сжал пистолет в руках, готовясь к выстрелу. «Что же ты будешь делать, Эллиот?» — думал он, прищурившись. Эллиот опустил плечи, устремив взгляд в пол. Он шагнул вперёд. На мгновение замер — будто споткнулся о собственную мысль. И всё же пошёл дальше. К убийце. Шанс рванул с места, выкрикнув: — Беги! — Выстрел оглушил убийцу. Эллиот обернулся и остановился. Совсем на секунду. И… не сдвинулся. Убийца за его спиной уже приходил в себя. — Есть! В этот раз успел, — выдохнул Шанс, смахнув пот со лба. Он развернулся, собираясь убегать, но вдруг взгляд упал на покрасневший значок на табло. «Он… умер?» Шанс замер, почти перестав дышать. Стук сердца стал слишком громким. — Что за…? Почему? — губы дрогнули. Его пальцы едва удерживали пистолет в руках. Чем дольше он смотрел на красный значок, тем сильнее сжималось в груди. Его помощь снова отвергли? Он вернулся к Гостю, пересказав всё, что только что произошло. — В этот раз я успел, но что толку от моей помощи, если он всё равно умер? — Шанс размахивал руками. — Он и правда ведёт себя странно, — кивнул Гость. — Не похоже на то, что он просто связался с убийцами… — Ага. И он выглядел очень… разочарованным, что ли, когда увидел убийцу. Будто он ждал чего-то другого… — Шанса осенило, и он медленно повернулся к Гостю. — Что, если ему нужен был Мафиозо? Ведь именно он был убийцей, когда Эллиот… — Он замолчал. Гость слегка коснулся плеча товарища. — Ты обязательно выяснишь это. — Надеюсь. Но сначала мне нужно разобраться в их отношениях. Если Эллиот связался с ним… боюсь представить, что он с ним сделает. — Лицо Шанса вмиг побледнело. — Разве может он сделать что-то, кроме убийства? — Гость сложил руки на груди. — Я не знаю… но я почти уверен, что он использует Эллиота в своих целях! — Может быть, ты и прав. Только вот… какая Эллиоту от этого выгода? — Гость вскинул бровь. — Может, Мафиозо пообещал ему что-то, о чём Эллиот давно мечтал. Или… не знаю… Позади послышался чей-то крик. Гость и Шанс резко обернулись, заметив убийцу, который гнался за раненым выжившим. — Пойдём, поможем. — Гость кивнул в сторону. — Ага. Об остальном поговорим потом.

***

За следующие три дня Шанс так и не приблизился к разгадке. Он думал о чём-то, глядя в окно. Гость давно лежал в кровати, не сводя с него глаз. То, как быстро меняются эмоции на лице Шанса, заставляло его улыбаться. То он хмурый, то щурится, то выглядит страшно серьёзным. — Каждый раз я пытаюсь поймать его раньше, чем он умрёт, но постоянно вижу его смерть… — сказал Шанс, вцепившись в подоконник ногтями. — В следующий раз всё получится, — сказал Гость с лёгкой улыбкой. Он подошёл к Шансу со спины, начал гладить по напряжённым плечам и плавно увёл в кровать. — Отдохни сначала, а то выглядишь совсем измученным. — Его голос приятно успокаивал. Свет в доме погас, и воцарилась сонная атмосфера. «В следующий раз…» — думал Шанс в полусне.

***

Шанс заметил Эллиота сразу же, как начался раунд. Он преследовал его уже по привычке, подмечая всё те же детали: он целенаправленно идёт к чему-то. Убийца показался на горизонте, и Эллиот уже смотрел в его сторону, собираясь идти на смерть. «Да что он…!» — Шанс опять бросился к нему, хватая за руку и поволок назад, подальше от убийцы. Эллиот с приоткрытым ртом уставился на Шанса, пытаясь высвободить руку. Но Шанс был слишком силён… или сам Эллиот слишком слаб, чтобы противостоять ему. Взгляд метался от фетровой шляпы к уходящему убийце вдали. Эллиот рявкнул, стиснув зубы: — Да что ты ко мне привязался?! Стрелок замер на секунду, сделав вдох ртом. — Я… — он сглотнул, — спасаю друга. Эллиот моргнул. Пальцы дёрнулись. — Друга?… — повторил он почти беззвучно. Он впервые за долгое время посмотрел Шансу в глаза, но тут же опустил взгляд. Шанс воспользовался тем, что Эллиот впал в ступор, и смог отвести его в безопасное место. Он собирался уходить, но остановился в метре от Эллиота. — Ты… — начал он, обернувшись, но слова застряли в горле, — не умирай так быстро. Эллиот промолчал, даже не взглянув в его сторону. Шанс поджал губы. Он впервые почувствовал себя чужим и ушёл, сжимая ткань рубашки на груди. Доставщик поднял взгляд только спустя время. Он смотрел в спину Шанса, в руках которого звенела монетка, подкинутая в очередной раз. Его силуэт постепенно отдалялся, а звон становился всё тише. «Он до сих пор считает меня другом? Меня? Почему он…» — Эллиот прижался спиной к холодной стене. От этой мысли в груди стало теплее — совсем на короткий миг. Непривычно… почти больно. Эллиот поднялся с земли, сделав пару шагов вперёд. Из-за спины раздался тихий, почти ласковый голос: — Друг? — голос принадлежал Мафиозо. — Шанс всем так говорит. Он ко всем добрый. «Снова галлюцинация?» — Эллиот судорожно осмотрелся по сторонам. Никого. — Или ты забыл, что сделал? — голос усмехнулся. — Шанс, может, и добрый, но он не дурак. Он просто хочет… понять. А потом отвернётся. «Но… разве стал бы он спасать меня только для того, чтобы узнать…» — отвечал Эллиот в мыслях, но даже их смогли перебить. — У него есть Гость. — Голос доносился со всех сторон. — Не ты. Эллиот вертел головой, сердце бешено забилось. — Ты же слышал их, — голос стал тише, интимнее. — Или забыл те ночи? Он возвращается в тёплую постель, где его ждут. А ты здесь один. Думаешь, он променяет это на тебя? На то, что от тебя осталось? — снова усмешка. — Жалкий, маленький предатель. Разве ему нужен такой друг? Эллиот упал на землю, схватившись за голову. Голос Мафиозо продолжал эхом повторять одну и ту же фразу. Он пытался закрыть уши руками, но голос всё равно был слышен. От него не скрыться. «Жалкий. Ты ему не нужен». Эллиот опустил руки. Он не сдвинулся с места, пока раунд не закончился. В его доме было совсем неспокойно. Вместо привычных звуков собственного дыхания были слышны только непрекращающиеся шаги. Эллиот ходил по кругу, иногда останавливаясь у окна. Слова Шанса всё ещё звучали в голове. «Спасаю друга», — повторял Эллиот в мыслях. — «Может, он действительно всё ещё считает меня своим… другом?» Взгляд упал на письменный стол. Точнее, на его ящик. Эллиот с замиранием подошёл ближе, глядя на ржавую ручку. Рука потянулась дальше, ящик туго открылся. Внутри на первый взгляд нет ничего, кроме блокнотов и книг, но стоило углубиться дальше, как рука наткнулась на игральную фишку. Эллиот с трепетом сжал её между пальцами, рассматривая со всех сторон. На лице появилась едва заметная улыбка. «А ведь именно он когда-то подарил мне её… Как же там это было?» В мыслях начали медленно всплывать воспоминания того самого дня.

***

Шанс пришёл с улыбкой, предложив сыграть. Он настаивал, и Эллиот не смог отказать. Стрелок мастерски перемешивал карты. Эллиот уже думал о том, что проиграет. Но игра закончилась совсем не так, как он ожидал. Шанс протянул ему небольшую, красно-белую игральную фишку с цифрой пять. Такие обычно использовались в казино. Тогда это казалось пустяком. — Держи свой приз, — сказал Шанс с улыбкой. Эллиот не спешил её забирать. — Зачем ты мне поддавался? — спросил он, подняв бровь. — Я? Я не поддавался. Ни капельки. — Шанс вертел головой. — Даже такой новичок, как я, увидит, когда ему поддаются. Я не поверю, что ты мог слить туза, чтобы побить шестёрку. — Ладно, ты меня раскусил. — Шанс пожимал плечами. — Мне просто хотелось посмотреть, как ты будешь вести себя при победе. Ну и, может быть… сделать тебе подарок. — Шанс неловко отвёл взгляд. — Фишку? В подарок? — спросил Эллиот. — Ну и такие на первый взгляд незначительные подарки могут стать источником приятных воспоминаний. У меня вот дома погрызанная карта короля лежит. — Шанс с улыбкой предался воспоминаниям, вздохнув. — Как скажешь, — Эллиот усмехнулся, всё же взяв фишку.

***

Эллиот прижимал ладонь с фишкой к своей груди. Его сердце начинало стучать совершенно иначе. Будто в него вернулась та воля к жизни, что была раньше. Он стоял у окна, заглядывая в соседний дом, в окнах которого горел свет. «Наверное, Гость и Шанс сейчас здорово проводят время друг с другом», — думал он с какой-то грустью. Иногда Эллиот ловил себя на мысли, что завидует им. Со стороны их отношения кажутся такими чистыми и искренними. «Интересно, у нас с Мафиозо будет что-то подобное?» Но в голову начали лезть слова галлюцинации. — Ты думаешь, что заслуживаешь такого? Он никогда на тебя не посмотрит. Ты ничего не можешь ему дать. Лицо Эллиота вмиг помрачнело. — Но Мафиозо сказал, что я был ему полезен, — сказал он едва слышно. — Я многое сделал, чтобы доказать ему свою преданность. — Эллиот пошатнулся. — Ты сделал недостаточно. — … — И никогда не сделаешь. — Но… почему? — голос дрожал. Галлюцинация замолчала. Эллиот оглянулся по сторонам. Тишина. Свет в окне напротив погас. «Лучше… лечь спать». Он лёг в кровать, укутавшись в одеяло с головой. Только так дрожь в его теле унималась, а в голове становилось тихо. Галлюцинация молчала, но её слова всё ещё эхом отдавались в разуме, как напоминание. А Шанс ещё даже не думал о сне. Слова Эллиота вонзились в сердце, как кинжал. Это чувство было похуже предательства, оставляя тянущую, жгучую боль. «Что ты привязался?!» — эти слова звучали в голове всё то время с момента их произнесения. Шанс смотрел в потолок, сложив руки за голову, и вздохнул. Гость рядом уже давно спал. «Неужели все те дни, что мы провели бок о бок, ничего для него не значили?» — думал Шанс. Они не были особо близки, но множество раз спасали друг друга во время раундов. Шанс запоминал каждый момент рядом с Эллиотом, каждую улыбку и язвительную шутку в ответ на очередной флирт. Разве это ничего не стоило? «Может… оставить его в покое? На какое-то время». Гость тихо сопел во сне, и Шанс, глядя на него, улыбнулся. Он отбросил мысли в сторону, чтобы отдохнуть, иначе завтра не сможет сосредоточиться. Он прижался к спине Гостя, крепко обняв, и пытался уснуть, чего у него ещё долго не выходило.