Надежда пахнет тобой

Воздух перед раундом всегда был другим. Более тяжёлым, что ли. Эллиот давно перестал это замечать. До сегодняшнего дня. Его преследовало гнетущее ощущение чего-то неизбежного. Сколько ещё раз ему нужно будет умереть, чтобы наконец увидеть Мафиозо? Он принялся отсчитывать секунды до начала раунда, и каждая тянулась вечностью. Казалось, раунд не начнётся никогда. Но, как это обычно происходило, раунд всё же начался. Эллиота вместе со всеми остальными перенесло в другое место. Здесь они были в первый раз. Воздух щипал глаза. Фиолетовая дымка стелилась низко, цепляясь за щиколотки, и каждый вдох отдавался горечью на языке. Вокруг — одни руины и несколько домов, один из которых огорожен рекой с фиолетовым ядом. Эллиот появился рядом с большим зданием с множеством входов. Внутри пусто, лишь пара каменных блоков и генератор. Он не спешил рваться искать убийцу, решив сначала осмотреться. Редко удавалось побывать в новых местах. Проходя мимо генератора, он остановился перед ним, начав чинить. Не для того, чтобы помочь команде, а просто чтобы занять себя, пока есть время. Через полминуты генератор монотонно загудел, набирая обороты. Эллиот закончил относительно быстро, поправил волосы и направился на выход из здания. Вдалеке виднелась пара людей, увлечённо обсуждающих что-то. Расслышать их с такого расстояния было невозможно, но Эллиот и не пытался. Пришло время искать убийцу. Сухая земля хрустела под ногами. Воздух, наполненный едкими парами от рек, сильно раздражал глаза. Они слезились, а нос постоянно приходилось прикрывать рубашкой. Эллиот брёл дальше, избегая остальных, и засел в доме поменьше. Генератор здесь уже был заведён. Он опёрся спиной об одну из колонн, скрестив руки на груди, и всматривался вдаль. На табло постепенно появлялись красные значки — значит, убийца уже действовал, а Эллиот его ещё даже не видел. «Будто нарочно прячется от меня», — выдохнул он, оттолкнувшись от стены, и пошёл искать дальше. Может, хоть сегодня ему повезёт? Он пинал камень, валяющийся под ногами, совсем не глядя вперёд, и вдруг наткнулся на изрезанное тело Гостя. Не то чтобы Эллиот был шокирован. Он давно привык к подобному. Но одна деталь особенно его зацепила — знакомый почерк убийства. Порезы выглядели так, будто убийца старался закончить с делом как можно быстрее, а таким обычно занимаются только двое. Эллиот почувствовал, как сердце пропустило удар. Он ринулся вперёд, сбивая дыхание, будто бежал не по земле, а сквозь вязкий воздух. Пытался глазами найти то желанное, чего ждал так долго. Но убийца словно назло избегал именно его. Эллиот находил всё больше тел в самых разных местах, и так до тех пор, пока не остался совсем один, но даже так убийца не показывался. Он уже начал сомневаться в том, что убийца реален. Но позади вдруг раздался грубый, излюбленный голос. Эллиот дрогнул и обернулся, чуть было не упав от резкого поворота. Думал, что это очередная галлюцинация, но в этот раз всё было как никогда реально. Мафиозо стоял прямо перед ним. — Не меня ищешь? — усмехнулся он. Эллиот остолбенел, распахнув глаза. Он не мог даже вдохнуть. Неужели очередная неделя ожиданий оправдалась? Он выдохнул, сделав несколько шагов вперёд. — Наконец-то… — тихо произнёс он. Мафиозо молча стоял несколько секунд, разглядывая Эллиота с головы до ног. — Скучал? — наконец спросил он. Тон ровный, но вопрос неожиданный. Эллиот едва заметно пошатнулся. Весь как на иголках. Он сглотнул, ответив: — Очень. — Я знаю, — Мафиозо чуть заметно улыбнулся. — Иначе бы не искал так отчаянно. — Так ты видел? — Эллиот почти вскрикнул. — Сложно не заметить, как парень в красной рубашке носится здесь, как щенок, ищущий хозяина. Он подошёл ближе, почти не оставляя пространства для вдоха. — Скажи, — убийца замолчал на секунду, — долго ещё ты собираешься бегать за мной? — Я… ну… — Эллиот замялся. «Что это? Очередная проверка? Или я ему надоел?» — думал он, не решаясь ответить. Мафиозо улавливал каждую эмоцию на лице Эллиота. Видел, как его тело начало дрожать, а взгляд наполнялся ужасом и переживаниями. В глазах блеснул интерес. Эллиот наконец ответил: — Я буду бегать столько, сколько ты позволишь. В воздухе повисло молчание. Для Эллиота эта тишина казалась слишком тяжёлой. Будто его вот-вот раздавит. Но спустя несколько секунд Мафиозо усмехнулся, сложил руки за спиной и, с прямой спиной, пошёл в сторону маленького здания, жестом позвав Эллиота за собой. Парень быстро сократил дистанцию, идя почти вплотную к спине убийцы. Он смотрел только под ноги, зыркая на его плащ. Когда они зашли внутрь, Мафиозо присел на генератор и похлопал по своим коленям, приглашая. — Сядь, — приказал он. Эллиот даже не раздумывал. Казалось, он ждал этого момента всю свою жизнь в этом проклятом мире. Он не думал, что это может быть очередная галлюцинация или сон. Даже если это всё нереально — он всё равно будет чувствовать себя самым счастливым человеком на свете. Он сел на указанное место спиной к Мафиозо, судорожно стиснув ткань своих штанов. Тело предательски откликалось на каждое прикосновение. Он замер, боясь даже вдохнуть глубже — будто любое движение могло выдать его. — Ты напряжён, — тихо заметил Мафиозо. Он опустил руки на бёдра доставщика, едва ощутимо касаясь их. Но Эллиот чувствовал всё намного ярче. Он чувствовал тепло, исходящее от рук Мафиозо, чувствовал, как его собственные мышцы содрогаются под чужими пальцами. Вся эта ситуация дико заводила, и он боялся, что Мафиозо заметит небольшую выпуклость в его штанах. Но одна лишь возможность быть замеченным возбуждала только сильнее. Он старался расслабиться, как ему сказал Мафиозо, но, ожидаемо, ничего не получалось. Он только дёргался от нервов и сглатывал слюну. Но Мафиозо продолжал молчать. Не ругал, не насмехался — только изучал. Его руки неподвижно лежали на бёдрах Эллиота. Дыхание касалось затылка, отчего по шее бежали мурашки. Мужчина дышал спокойно, в отличие от сидящего у него на коленях парнишки — сбито, часто, почти панически. Эллиот дрожал, сдерживая своё желание прижаться к Мафиозо. Прошла минута. Две. Эллиот перестал считать. Он просто сидел и наслаждался таким вниманием. Почти как в его фантазиях. В какой-то момент он выдохнул слишком громко. — Так лучше, — сказал Мафиозо почти шёпотом. Он начал вставать, придерживая Эллиота, и тот быстро вскочил, отходя на пару шагов. Мафиозо отряхнул пальто, и его рука потянулась к волосам Эллиота. Он теребил их, будто гладил послушного пса. Щёки Эллиота раскраснелись сильнее некуда. — Я приду через пару дней. — Мафиозо оглянул Эллиота ещё раз, прежде чем сказать. — Постарайся привести себя в порядок. Выглядишь так, будто из тебя всю жизнь выкачали. — Он сложил руки за спиной, выпрямившись. Эллиот кивнул, не в силах произнести и звука. Он знал, что, если попытается заговорить, не сможет сказать ничего цельного. Только заикания с дрожащим голосом. Мафиозо улыбнулся в последний момент, перед тем как время на таймере приблизилось к нулю. Раунд закончился. Эллиот даже не понял, когда это произошло. Он стоял посреди хижины, снова один. Тепло чужих рук до сих пор ощущалось на бёдрах. Эллиот чувствовал фантомное дыхание на своей шее, и казалось, будто он всё ещё сидел на коленях у Мафиозо. Он провёл ладонями по местам, где были руки Мафиозо, в надежде снова почувствовать их. Но там уже было пусто. Холодно. Эллиот обернулся — никого. Несколько секунд он просто стоял, пытаясь запомнить как можно больше, и только потом пошёл в свой дом. Он медленно опустился на кровать, начал снимать рубашку и замер. На ней был запах Мафиозо. Точнее, его парфюм вперемешку с чем-то ещё. Он прижал её к носу и закрыл глаза, вдыхая как можно глубже. Все мысли вдруг покинули голову, а на их место пришли образы Мафиозо. Помимо парфюма от него чувствовалось что-то такое, от чего становилось так спокойно и легко, что Эллиот просто завис в этом мгновении. Он вдыхал — и на секунду казалось, что всего этого не происходило. Что он снова где-то… раньше. Он чувствовал его всегда, ещё с самой первой встречи с Мафиозо, но никогда не мог понять, что это такое. Теперь он понял. Мафиозо пахнет жизнью. Эллиот сжимал рубашку, цепляясь за неё, как за тонкую нить, возвращающую в давно ушедшие времена. Он помнил, как работал в пиццерии, постоянно доставляя заказы, и какими эти дни были беззаботными в сравнении с сегодняшними… ну, почти, если не считать нападок кое-каких хакеров. Он закутался в одеяло, забываясь в этом запахе, и быстро, почти незаметно заснул, окутанный грёзами о жизни до всех этих событий.

***

Эллиот проснулся с улыбкой на лице впервые за… он даже не помнит, когда в последний раз просыпаться было так легко. Поднявшись с кровати, он медленно потянулся, с хрустом разминая затекшую шею и спину. — Надо… привести себя в порядок, — сказал он, пытаясь сосредоточиться на выполнении этого «задания». Хотя сложно понять, что именно Мафиозо имел в виду под «привести себя в порядок». Выглядеть опрятнее? Избавиться от синяков под глазами? Или… вести себя более живо? Эллиот начал со своего внешнего вида. Он встал перед зеркалом, поправляя волосы, прядочка за прядочкой. Старался выглядеть как можно лучше. Показалось, что воротник рубашки, от которой всё ещё исходил слабый, почти выветрившийся аромат, недостаточно опрятный. Эллиот с упорством поправлял его, пока тот не стал выглядеть идеально, по его мнению. От синяков под глазами так быстро не избавиться. Остаётся только надеяться, что Мафиозо удовлетворит и такой вид. «Иии… вот… так! Нужно выглядеть лучше для него», — с улыбкой подумал Эллиот, наконец закончив прихорашиваться. Хоть Мафиозо и сказал, что встретиться они смогут только через пару дней, Эллиот всё же надеялся, что эти «пару дней» сократятся. Тогда сегодня ему выпадет шанс снова встретиться с ним. Он наполнился воодушевлением и с трясущимися руками ждал раунда. Но… его настигло первое разочарование. Убийцей был не Мафиозо. Эллиот опустил плечи, но пытался выпрямиться. «Ну, ничего, значит, завтра точно», — думал он, с полуулыбкой уходя в более тихое место. Он решил прожить сегодняшний раунд. Не для команды, а для себя. Если он проживёт его, то, возможно, станет выглядеть лучше. Он не думал о других. Не думал о Шансе. Только о том, чтобы вернуться в хижину и снова вдохнуть запах с рубашки. Эллиот не оглядывался, когда покидал хижину, но вот Гость с Шансом всё же заметили его. Они начали шептаться между собой. — Какой-то он подозрительно весёлый после вчерашнего раунда. Ты так не думаешь? — спросил Гость, сложив руки на груди. — И убийцей как раз был Мафиозо… — Он прищурился, вглядываясь в темноту за дверью. — Я… я думаю, он всё же связался с ним. — Шанс прикусывал кончик пальца. «Но… пока он выглядит таким счастливым, я… не буду вмешиваться», — думал он, опустив взгляд в пол.

***

Эллиот рухнул в кровать, снова прижимая рубашку к носу. Она уже почти не пахнет, но он всё ещё пытается уловить этот фантомный запах. Его щёки едва заметно краснеют, когда он вспоминает, как сидел на коленях у Мафиозо, но чем дальше заходили его мысли, тем более откровенными они становились. «А что, если бы он тогда поцеловал меня в шею? Или укусил? И потом пробрался бы рукой под рубашку, до самой груди и…» Мысли становились всё более откровенными. Эллиот закрыл лицо руками, чувствуя, как его тело сгорает от возбуждения. Обстоятельства вынудили его снова запачкать простыни, и он сам не заметил, как заснул, выплеснув все свои силы в одном порыве. Новый день начался с ленивого подъёма Эллиота. Он еле как открыл глаза, но, вспомнив слова Мафиозо, вскочил с кровати. Быстро приведя себя в порядок и повторив все вчерашние процедуры, Эллиот завис перед зеркалом. «Если не встречу его сегодня, значит, точно встречу завтра». С удивительной лёгкостью, к которой невозможно привыкнуть, Эллиот выбежал из дома, прошмыгнув в хижину. Он встал в стороне у стены, с радостной улыбкой покачиваясь из стороны в сторону, как неусидчивый ребёнок, которого заставили ждать. Он не замечал этого, но всё это время Шанс пристально следил за ним, изучая такое странное, непривычное поведение своего товарища. Он всё гадал, что же могло стать причиной такого резкого изменения Эллиота. Неужели Мафиозо уже промыл ему мозги? Но таймер подходил к концу, прервав любые размышления. Всех уже переместило, и Эллиот, осмотревшись, отправился на разведку. Он бродил около минуты, прежде чем наткнулся на убийцу, но и в этот раз Мафиозо тут не оказалось. Эллиот засмотрелся на убийцу, сжимая кулаки. Продолжил идти только спустя время, но не успел он отойти и на пару метров, как тело пронзила резкая боль. Он позволил себе стоять слишком долго и мгновенно поплатился за это. Два отравленных клинка вонзились в спину. Он вскрикнул и сорвался с места. Убийца не отставал ни на шаг. Парень петлял между камней, но с каждой секундой бежать становилось всё сложнее. Дыхание сбивалось, боль усиливалась. Он почти выдохся, и в мыслях было только одно: «Почему Шанс не помогает? Где он, чёрт возьми, когда так нужен мне?» Но эти же мысли заставили его выпасть из реальности на секунду, которая почти стала решающей в его погоне. Почему он вообще думает о Шансе? Эллиот сам испугался этой мысли и забил её обратно, туда, откуда она пришла. «Нет, не сейчас. Я не об этом должен думать», — повторял он себе. Собраться у него так и не получилось. Он замешкался, споткнулся о камень и был убит. Эллиот вернулся в дом. На нём не было лица. Он плюхнулся в кровать, закрыв глаза, и снова погрузился в свои мысли. Сначала в голове всплыл образ Шанса, но Мафиозо вытеснил его, заменив собой. «Завтра», — всё, что осталось в мыслях. Эллиот представлял, как выскажет ему всё, что накопилось за это долгое время. Скажет, как сильно хочет быть рядом, как не может и секунды прожить без мыслей о нём, скажет, как тает от одного лишь запаха, оставшегося на рубашке. Он слишком долго держал это в себе, и этот груз становился всё тяжелее с каждым днём ожидания. Так он начал постепенно засыпать. В мыслях оставались только обрывки фраз, которые он хотел сказать, но уже слишком устал.